Capítulo Setenta e Dois: A Vida Deve Ser Exigida

Gai Nie colocou a caixa sobre a mesa baixa. Gu Nan olhava para ela, curiosa. A caixa tinha cerca de um metro de comprimento e não mais que dez centímetros de largura. No geral, parecia fina e alongada, mas não dava para saber o que guardava.

O Velho Mestre suspirou, olhando para Gu Nan com um misto de resignação e afeto.

— Abra e veja por si mesma.

Gu Nan olhou para a caixa, sem entender, e estendeu a mão, pousando-a sobre a tampa.

Ao abri-la, o que encontrou foi uma antiga espada de cor negra como a noite.

O invólucro era de aparência comum, sem ornamentos ou desenhos, e o estilo era estranho: não havia guarda-mão, tampouco era possível distinguir entre lâmina e cabo. Parecia simplesmente uma barra de ferro escurecida pelo fogo.

O único indício de que se tratava de uma espada estava no sutil vão entre o estojo e o punho, perfeitamente encaixados.

Gu Nan, intrigada, pegou a espada de aspecto tão simples e retirou-a do estojo.

Diferente do invólucro sombrio, a lâmina era clara como neve, iluminando seus olhos.

Não havia desenhos gravados nela, apenas uma pureza reluzente, translúcida como um raio de luz límpida.

Sacou a espada devagar; a lâmina era fina, mas transmitia inexplicavelmente uma sensação de solidez. Assim que a espada foi desembainhada, perdeu por completo o aspecto de barra de ferro.

Sua lâmina resplandecia e impunha respeito.

Recolocou a espada no estojo, a luz desapareceu e Gu Nan a devolveu à caixa.

Assentiu com a cabeça.

— É uma boa espada.

— Sem dúvida — disse o Velho Mestre. — Consegui esta espada de um velho conhecido. Nas mãos dele, não teria serventia, então a deu para mim.

— É chamada de Espada Sem Guarda. Ninguém sabe ao certo sua origem ou o material de que é feita. Testei-a: é de uma solidez impressionante, além de extremamente afiada.

Ele olhou para Gu Nan.

— Seu estilo de espada busca o golpe fatal: rápido, impiedoso, preciso, cada movimento aposta a própria vida, quase sem defesa alguma.

Pareceu lembrar-se da última vez que duelaram e, sorrindo, balançou a cabeça:

— Até jogar a espada ao ataque é algo que você faz, só ataca, não se defende. Essa Espada Sem Guarda parece feita sob medida para você.

— E como você ainda não tem uma lâmina realmente adequada, resolvi abrir mão dela e entregá-la a você.

...

Gu Nan permaneceu em silêncio por um tempo, olhando para a espada sobre a mesa.

Havia emoção em seu olhar. Ter um ancião que sempre pensa em seu bem-estar, como não se sentir tocada?

Sorrindo, pegou a barra de ferro escurecida.

— Então, aceitarei sem cerimônia.

E, ao final, acrescentou:

— Obrigada.

O Velho Mestre acariciou a barba, rindo.

— Ouvir um “obrigada” de você, não é pouca coisa.

— Dê um nome a essa espada. A partir de agora, ela te acompanhará nos perigos da vida, merece um nome.

Gu Nan olhou para a espada em suas mãos, absorta.

Ficou pensativa por um longo tempo e, então, falou com convicção:

— Vou chamá-la de Barra de Ferro Queimada!

(Na verdade, no final do Período dos Reinos Combatentes, já havia instrumentos de ferro, embora em sua maioria fossem ferramentas agrícolas.)

“Plaft.” Wei Zhuang e Gai Nie, ajoelhados a um canto, estremeceram nos ombros.

No entanto, aquele “plaft” não viera deles, e sim do Velho Mestre, que bateu com a mão na mesa.

— De jeito nenhum!

— Mas por quê... — Gu Nan estava um pouco frustrada. Até o nome de Hei Ge não pôde escolher como queria; agora, nem o da espada? Inconformada, brandiu a espada:

— É um nome tão representativo!

Por quê?

O Velho Mestre arqueou as sobrancelhas:

— Porque não pode, e pronto!

— Humm... — Como ele insistia, Gu Nan só pôde pensar em outro nome.

Sentou-se de pernas cruzadas, apoiando-se nos joelhos, franzindo o cenho.

— Se não, que seja Sem Guarda mesmo, já que não tem guarda-mão.

Sem Guarda...

Ainda não era exatamente o que ela queria, mas era muito melhor que Barra de Ferro Queimada. De todo modo, a espada agora era sua, podia fazer o que quisesse.

Fez um gesto com a mão:

— Fica decidido.

Mal sabia ela que, no futuro, o nome da espada negra Sem Guarda, cujo estilo era atacar sem defender, ficaria conhecido assim.

Sim, pelo menos era mais agradável que “Barra de Ferro Queimada para Ataques e Sem Defesa”...

Quando Gu Nan ia dizer algo mais, o Velho Mestre, de repente, segurou a espada embainhada e apontou-a diretamente para ela.

O golpe não foi veloz, mas a imponência era esmagadora — como se o mundo inteiro se comprimisse naquele estojo longo e estreito, desabando sobre ela junto com o trajeto da lâmina.

Parecia que a espada rasgava o próprio tecido da realidade, acompanhada por um estrondo ensurdecedor no íntimo de Gu Nan.

Por um instante, sentiu-se envolvida por uma onda gélida, restando apenas aquela espada no universo, sem espaço para escapar.

Wei Zhuang e Gai Nie recuaram um passo em uníssono, incapazes de suportar a pressão. Até mesmo o resquício do golpe era demais para eles. O vigor interno e a intenção da espada estavam muito além de sua compreensão.

Assustados, quase nunca tinham visto o mestre realmente atacar. Mesmo apenas observando de lado, sentiram-se totalmente impotentes.

“Vuum!”

Um leve zumbido, seguido por um clarão gélido que ofuscou os olhos de Wei Zhuang e Gai Nie.

Uma espada tão rápida que não se podia ver, deixando apenas o arco de luz nos olhos.

Gu Nan também não pôde suportar tamanha pressão. Sabia que o Velho Mestre não a atacaria de verdade, mas, por instinto, reagiu.

E, ao atacar, foi com toda sua força.

O estocada foi extremamente rápida; Wei Zhuang e Gai Nie ficaram atônitos ao lado. Em um piscar de olhos, Gu Nan já havia desferido doze golpes — o estilo da Espada Sem Guarda.

Mas todos os doze foram derrotados pela avassaladora pressão da espada do Velho Mestre, sendo recolhidos antes mesmo de tocarem o alvo.

Por fim, no décimo terceiro golpe, o estojo do Velho Mestre já estava diante dela. Gu Nan saltou para trás, mas, em vez de recuar a espada, avançou ainda mais.

O fluxo de energia interna era intenso; ela lançou tudo o que tinha. A décima terceira estocada tornou-se um raio de luz na tempestade criada pelo Velho Mestre, como se caísse uma estrela.

Treze golpes em um só fôlego. A velocidade era inimaginável. Wei Zhuang e Gai Nie sentiram o corpo gelar; sob tal espada, não teriam nem tempo de perceber a própria morte.

“Tang!”

As espadas finalmente se encontraram.

A ponta da espada tocou o topo do estojo.

Diferente do impacto esperado.

Ambos recuaram a energia, emitindo apenas um som suave.

Como se apenas duelassem por esporte.

O Velho Mestre recolheu a espada, sorrindo satisfeito com o desempenho de Gu Nan. Parecia que, ao liberar a frustração anterior, sentia o coração leve.

— Ufa — Gu Nan respirou aliviada, limpando o suor da testa. Havia conseguido bloquear o golpe, mesmo que por pouco.

Reclamou para o Velho Mestre:

— Velho ranzinza, não me ataque de repente sem avisar! Queria me desmontar?

Sentou-se novamente, ainda um pouco distraída, lembrando-se do golpe anterior.

Então, sorriu, como se tivesse entendido algo.

— Sua intenção com a espada... rompeu um novo patamar?

— Ainda não — o Velho Mestre parecia orgulhoso. Afinal, agora podia ser considerado o ápice da espada em sua época.

— O domínio da Espada Sem Forma é profundo. Refleti por mais de um ano e só consegui alcançar este golpe. Para realmente ultrapassar essa barreira, ainda falta meio passo.

Disse, com um toque de tristeza:

— Não sei se, em toda a minha vida, conseguirei dar esse meio passo...

— É algo que não se pode forçar — Gu Nan ficou feliz por ele, serviu-lhe mais chá.

— Eu, por minha vida, não vou me preocupar tanto com essas coisas.

— Não se pode desistir! — o Velho Mestre lançou-lhe um olhar.

— Sem esforço, como disputar com o céu e a terra pelo seu próprio caminho? Eu luto pela espada, seu mestre luta pelo grande mundo. Todos os grandes homens buscam com afinco. Viver uma vida medíocre, para que serve?

— Você é assim porque é preguiçosa. Caso contrário, não seria desse jeito.

— Fazer o quê? — Gu Nan ergueu as sobrancelhas.

— Nasci assim, não mudo mais.

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Agora, respondendo a um comentário sobre o romance. Alguém mencionou que, na Batalha de Changping, o exército de Zhao tinha seiscentos mil homens e o de Qin trezentos mil. Pesquisei sobre isso: o número mais citado para Zhao é de quatrocentos e cinquenta mil soldados (segundo os Anais de Bai Qi e Wang Jian, e os Anais de Lian Po e Lin Xiangru, das Memórias Históricas). O exército de Qin tinha inicialmente cem mil, chegando a quatrocentos mil durante o confronto — há também quem diga que eram seiscentos mil, equiparando-se aos números de Zhao. Depois, Qin ainda recebeu o apoio de mais de cem mil civis, totalizando quase um milhão de pessoas mobilizadas (essa informação tirei do Zhihu, mas não posso garantir sua precisão). Diante das contradições dos registros históricos e da realidade demográfica e econômica do período, esses números são certamente exagerados, mas não há dúvida de que Qin acabou mobilizando mais tropas. Existem diferentes versões sobre o número total de participantes, o efetivo militar, quantos foram realmente executados e o total de baixas. É um tema muito debatido. Como a história não pode ser confirmada, não faz sentido tratar meu romance como um registro fiel. Apenas usei os números mais citados nas minhas pesquisas, não é preciso levar tão a sério.