Capítulo Oitenta: O General Tem Uma Falha de Juízo

Gu Nan liderou o exército desde o amanhecer e só parou ao cair do sol.

Na escuridão silenciosa da floresta noturna, sombras humanas se moviam entre as árvores. Aproximando-se, viam-se centenas de soldados vestidos com armaduras negras postados diante de um paredão rochoso. A encosta não era tão alta quanto parecia, mas, com mais de dez metros de altura, erguia-se abrupta como um muro de fortaleza.

Gu Nan, em pé no alto da colina, não montava em seu cavalo Negro, pois este não era apropriado para terrenos montanhosos, e ela o deixara na trilha abaixo. Calculou o tempo: já passava da meia-noite. Haviam marchado sete ou oito horas sem descanso.

Da marcha regular ao sair da cidade até a corrida acelerada da tarde, todos estavam exaustos. Estavam a mais de cem quilômetros de Xianyang. Ninguém sabia o motivo de terem sido levados àquele ermo, nem o objetivo final do exame militar. Também não perguntavam. Esperavam apenas que Gu Nan ordenasse, e cumpririam, custasse o que custasse.

Gu Nan ergueu o olhar para a lua pendurada no céu, depois voltou-se para os trezentos soldados à sua frente.

— Agora deve ser exatamente meia-noite. Antes do desjejum de amanhã (entre sete e nove horas), quero ver todos vocês no Portão Leste de Xianyang, sem faltar uma peça sequer do equipamento. Não carregam dinheiro, portanto, não poderão roubar ou cometer crimes pelo caminho. Se, por sorte, encontrarem um bom samaritano disposto a dar-lhes carona de graça, considero sorte de vocês. Quero ver apenas quem conseguir chegar até mim pela manhã, e estes terão passado no teste.

— Por fim, este é um exame individual. Cada um por si. Ajudar uns aos outros é o mesmo que trapacear. Se vir qualquer colaboração, ambos serão desclassificados. Quem se atrasar ou não chegar, estará eliminado.

Dito isso, Gu Nan lançou um último olhar sobre os trezentos homens e foi embora sem se deter. A distância até Xianyang era de cerca de cento e vinte ou cento e trinta quilômetros, e restavam, no máximo, quatro horas e meia até o desjejum.

Ou seja, cada um deveria atravessar, carregando armadura pesada e equipamentos, pelo menos um quilômetro a cada cinco minutos, sem errar o caminho, para retornar a Xianyang. Para soldados já exaustos, parecia uma missão impossível.

Mesmo após Gu Nan desaparecer de vista, os trezentos soldados permaneceram imóveis e silenciosos. Só quando a presença da comandante sumiu completamente, um deles perguntou em tom indiferente:

— A comandante nos deixa aqui assim, não teme que fujamos?

...

— Não somos todos condenados à morte? — murmurou outro.

— Qual o sentido da pergunta? — respondeu um com desdém. — Você bem sabe que, se não fosse por coisa séria, nossa comandante, no dia a dia, sempre parece um tanto avoada...

— É, disso você tem razão.

Ninguém podia dizer se Gu Nan, ouvindo tais palavras, não os faria correr mais uns vinte quilômetros.

Ainda assim, outros começaram a vacilar. Um exame quase impossível de superar confrontava a liberdade nas vastidões.

Mesmo o mais resoluto poderia vacilar.

— Ou talvez a comandante não tema que fujemos — disse de súbito um homem no meio do grupo.

Ao redor, todos silenciaram.

— Depois de tanto sofrimento, como se tivéssemos ido até as portas do inferno e voltado, você simplesmente desistiria agora? Ficaria satisfeito?

Enquanto falava, começou a arrumar sua mochila.

— Eu não me dou por vencido.

— Não se esqueçam do que juramos quando nos disseram que nosso treinamento era irrecuperável.

Já com o equipamento às costas, ele continuou:

— Ser parte da Guarda de Elite, conquistar glória eterna.

Abaixou a cabeça, acariciando uma metade de placa de jade em seu peito.

Já a desapontei por vinte anos, não posso fazê-lo de novo. Quando eu voltar, conquistarei renome e então a reencontrarei!

Guardando a placa de madeira no peito, levantou-se e, na penumbra, sumiu entre as árvores.

— A comandante nos ensinou técnicas de combate e respiração não para fugirmos, mas para lutarmos em batalha.

Outro já estava pronto, saudou os companheiros:

— Irmãos, até Xianyang, espero revê-los. Adeus.

E partiu.

— Ah, não tem jeito, a comandante sempre foi assim avoada. Melhor voltar para o quartel, assim posso avisar quando for preciso — comentou um, saindo com desleixo, mas seus passos seguiam firmes rumo a Xianyang.

— Minha família está arruinada, se não conquistar glória no exército, não terei rosto para voltar. Ainda não é hora, irmãos, adeus.

— O que dizer... Ha, só o calor das brasas do quartel me aquece, em nenhum outro lugar é igual.

— Marchar cem quilômetros à noite, só mesmo a comandante para pensar nisso. Vai ser minha morte, heh.

— Se fizermos uma carroça de madeira, será que dá tempo?

— Pode fazer, se puxar eu te acompanho. Se não, vou seguir, não tenho tempo a perder.

— Vai te catar!

— Hahahaha!

Trezentos homens, um a um, partiram. Ninguém desertou; todos rumaram para Xianyang, marchando a toda pela noite.

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Quando o sol se ergueu no horizonte na manhã seguinte, Gu Nan estava em um descampado a um quilômetro do Portão Leste de Xianyang.

Ao seu lado, uma bandeira negra tremulava ao vento.

Ninguém sabia há quanto tempo ela esperava ali, sempre de olhos fixos na floresta distante.

Até que, ao longe, uma silhueta de armadura negra surgiu, tropeçando em direção à bandeira. Só então um leve sorriso surgiu no rosto austero de Gu Nan.

Quando o soldado se aproximou, o sorriso já desaparecera.

— Soldado Li Yi, apresentando-se! — Era o costume do exército de Gu Nan; após mais de um ano, todos já haviam se habituado.

Assim que terminou, Li Yi quase desabou para se sentar.

— Fique de pé, não mandei sentar — disse Gu Nan, franzindo o cenho.

Li Yi, ofegante, passou a mão pelos cabelos, esboçou um sorriso, a garganta seca, sem conseguir falar, mas manteve-se de pé.

Sabia que, se se sentasse, o sangue lhe faltaria e provavelmente desmaiaria.

Mas o cansaço era tanto que, ao chegar, só pensava em se deixar cair.