Capítulo Setenta: A Visita do Vale dos Espíritos

Gu Nan falou por muito tempo, sem saber ao certo quanto se passou; apenas percebeu que o céu já estava quase escuro quando finalmente cessou. Narrou desde o início glorioso da Guarda Dourada até sua decadência, tecendo uma história envolvente.

O poder de um rei capaz de resolver os assuntos do mundo era admirável, mas no fim das contas, a Guarda Dourada não passava de um instrumento sujo e utilitário da corte; quando já não servia, era simplesmente descartada como um galho seco.

Os soldados no campo de treinamento ouviam, fascinados.

— Guarda Dourada... — murmurou um, estendendo a mão e fitando a palma com um sorriso amargo. — Se é para ser cão de guarda da corte, que seja deste modo; isso sim é ser herói!

— Que herói? — retrucou outro, — Você mesmo disse, cães de guarda só são gente desprezível.

— Você fala bem, mas no futuro, não seremos todos assim? — Gu Nan recolheu o volume que tinha nas mãos, interrompendo suavemente o debate: — Todos vivemos com a vida por um fio; qual a diferença? Soldados no campo de batalha, guardas no palácio, não somos todos armas da corte?

Com isso, soltou uma risada: — Vocês, nós, somos todos gente de baixo. Conseguir sobreviver nesta era caótica já é uma sorte imensa.

— Sobreviver? — Os soldados reclinavam-se no chão. Neste mundo que devora até os ossos, sobreviver? Como seria fácil?

A noite era silenciosa. Gu Nan sentou-se sobre uma pedra, olhando para os condenados espalhados ao redor.

Lembrou-se novamente dos soldados de Zhao lutando pela vida no campo de batalha, daquela mão suja de lama e neve que não fora enterrada.

Ergueu o rosto para a lua crescente, sentindo o frio, e pela primeira vez teve esperança pelo que seu mestre buscara por toda a vida.

Arriscou a própria vida, tornou-se peça sacrificada, tudo por uma chance ínfima de destino.

As nuvens negras ao redor da lua se dispersaram, e uma brisa levantou o luto sob a armadura de Gu Nan.

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Os três meses seguintes foram, para aqueles trezentos soldados, um período que jamais desejariam recordar. Gu Nan lhes impôs treinamentos inauditos.

Combate armado, luta desarmada, incursões de longa distância, disciplina militar, fortalecimento físico — tudo isso era apenas o começo.

Ela lhes ensinou uma versão simplificada da técnica de espada dos Montes Fantasmas, que ela própria adaptara, e também uma versão reduzida da arte da lança que aprendera com Bai Qi. Por fim, ensinou uma prática básica de respiração e circulação de energia.

Mesmo já tendo mais de vinte anos, alguns até quarenta, com os canais de energia fixos e a força interna dificilmente atingindo alto nível, ao menos poderiam cultivar um pouco de energia interna. Para gente comum daquela época, eram conhecimentos que jamais imaginariam acessar.

Ao receberem os manuais de artes marciais, todos ficaram tomados por sentimentos complexos.

A cultura valorizava mais as artes marciais do que as letras; um livro já era de valor incalculável, imagine então um método completo de treinamento físico. Esses conhecimentos sempre foram guardados pelas famílias, nunca compartilhados com soldados condenados.

O mais importante era que mesmo uma técnica simples poderia significar uma nova chance de vida no campo de batalha.

Receber a dádiva da vida era como renascer; para Gu Nan talvez não fosse muito, mas para aqueles homens, acostumados a valorizar gratidão, era uma dívida que jamais poderiam pagar.

Eram rudes, não sabiam expressar-se, só podiam retribuir com dedicação nos treinos.

Já que eram cães de guarda da corte, fariam de tudo para tornar-se como a Guarda Dourada, para que sua comandante também se tornasse digna desse título.

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Já era março do segundo ano.

No março anterior, Gu Nan havia acabado de retornar de Changping com Bai Qi.

Gu Nan montava seu cavalo Negro em frente ao portão da mansão do Senhor de Wu’an.

As ruas estavam desertas, e a entrada, impecavelmente limpa — certamente o velho Lian cuidava da limpeza com frequência.

Por causa dos treinamentos, Gu Nan mal conseguia voltar para casa e desconhecia o estado dos parentes.

Negro estava inquieto, cansado da rotina militar sem passeios; quase adoecia de saudade do lar.

Gu Nan sorriu e afagou o pescoço do cavalo, saltando de suas costas.

Caminhou até o portão e bateu.

Esperava que fosse o velho Lian a abrir, já que sua casa ficava ao lado da entrada.

Ao som da porta se abrindo, Gu Nan se surpreendeu.

Quem abriu foi um garoto de onze ou doze anos.

Os cabelos negros estavam soltos, não muito longos, presos atrás por um cordão.

Seu rosto mostrava certa frieza, expressão incomum para alguém tão jovem, mas nos olhos havia algo que Gu Nan reconheceu: a intenção da espada. Como praticante, ela percebeu de imediato que o garoto possuía força interna e uma boa técnica.

O olhar deteve-se nas mãos dele; os calos na base do polegar eram típicos de espadachins — Gu Nan também os tinha.

O jovem, diante dela, sentiu-se como se fosse lido de cima a baixo, um frio percorrendo o corpo.

Não era culpa de Gu Nan; a energia de Bai Qi era tão poderosa que, mesmo como iniciante, ela não conseguia controlar o próprio ímpeto, deixando transparecer toda sua força.

Quem não tinha habilidade suficiente sentia-se pressionado, até com vontade de sacar a espada na hora; os mais hábeis achavam sua postura dominante.

Gu Nan suavizou o próprio ar, intrigada com a presença de um estranho em sua casa, mas não se preocupou, afinal era só um garoto, provavelmente nem tão forte quanto o velho Lian.

Com um sorriso, abaixou a cabeça e perguntou:

— Jovem, quem é você?

O menino pareceu constrangido, claramente não acostumado ao olhar penetrante de Gu Nan.

Assentiu discretamente e respondeu com voz calma:

— Gai Nie.

— Sou hóspede desta casa, mas o dono infringiu regras, então estou aqui hospedado.

Hóspede?

Gu Nan ficou confusa; a mansão do Senhor de Wu’an recebia visitantes?

Seriam parentes de Wang Jian, ou de Meng Wu?

Ergueu as sobrancelhas, agora sorrindo de verdade:

— Quem é o responsável por você?

Gai Nie pensou por um instante, ponderando se deveria contar; tão jovem e já demonstrando discernimento.

Gu Nan não se apressou, esperando pela resposta, até que o velho Lian surgiu.

— Senhorita? — O velho sorriu, algo raro em seu rosto.

— Você voltou, por que não entrou? O mestre Gui trouxe dois aprendizes para visitar, queria ir ao quartel avisar, mas o mestre disse que, sendo assunto oficial, não deveria incomodar, então esperaram você voltar.

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Hoje fui à casa dos meus pais e almocei com eles, como faço toda semana. Por isso só voltei à escola à tarde, ainda preciso terminar um artigo, então domingo só teremos uma atualização rotineira, peço desculpas.