Capítulo Noventa e Seis: O Apostador Resoluto

No interior do pavilhão, a luz do sol não conseguia penetrar, tornando-o muito mais fresco do que o exterior. Ying Zichu e Gu Nan sentaram-se frente a frente. Por um instante, ele não soube o que dizer, sentia-se pressionado; sobre a mesa estava aberta uma partida de xadrez, com as peças pretas e brancas ainda por jogar.

Ying Zichu pegou uma peça, sorriu diante do tabuleiro.
“Irmão Gu, dotado de talento tanto para as letras quanto para as armas, imagino que também tenha se destacado no xadrez. Seria ousadia pedir-lhe algum ensinamento?”
Agora ele sabia que Gu Nan era uma mulher, mas ainda assim não mudou a forma de se dirigir a ela, chamando-a de irmão Gu, sem que se soubesse ao certo o motivo.

Gu Nan observou Ying, comparando-o com o atual Rei de Qin. Sua habilidade de manter a compostura era bem inferior à do rei; as emoções deste mostravam-se na fisionomia, mas era impossível saber se realmente sentia alegria ou ira, ou se simplesmente não se importava. Ying Zichu, por outro lado, revelava tudo em seu rosto.

Só de olhar para ele, era fácil perceber que vinha pedir algo.
Ele não dizia, Gu Nan também não perguntava. Apenas assentiu, pegando seu estojo de peças: “Aprendi um pouco com o mestre.”

Ao redor, a brisa suave agitava os galhos e folhas próximo ao pavilhão, criando um som delicado, ora crescendo ora diminuindo, como uma melodia pura.
Ying Zichu parecia novamente aquele jovem que fugira do palácio para brincar, lançando as peças e olhando para Gu Nan.

Os cabelos negros caíam sobre os ombros, as vestes brancas de luto davam-lhe um ar etéreo; o rosto inclinado era belo, mas trazia consigo a firmeza e o vigor de um general de campo, conferindo-lhe uma aura singular.

Os dois jogavam, peça a peça.
Mas quanto mais jogava, mais Ying Zichu se sentia constrangido.
Gu Nan aprendera xadrez com Bai Qi, cuja habilidade fora comprovada por Guiguzi: não era excepcional, mas a falta de escrúpulos era incomparável. Arrepender-se de uma jogada era o mínimo; se estivesse perdendo, não hesitava em reiniciar a partida, hábito frequente.
Gu Nan não assimilou muito da técnica, mas dominou perfeitamente a falta de vergonha.
Não só se arrependia de uma jogada, mas de três ou quatro; o principal era que o fazia com naturalidade, como se já tivesse treinado uma expressão imperturbável.

Ying Zichu não queria ferir seu orgulho. Uma partida demorava quase meia hora, deixando-o perplexo sobre como xadrez podia ser tão difícil.

“Irmão Gu, esta vez que o convidei, há algo que preciso conversar.”
Ying Zichu hesitou, só colocando a peça quando viu que Gu Nan não planejava voltar atrás.
Gu Nan sorriu: “Finalmente disse o que queria; podemos deixar o xadrez de lado e tratar do assunto principal. Sei bem o nível do meu jogo.”
Dito isso, guardou suas peças.

“Usar aquele método para me tirar da cidade de Xianyang e dizer que era só para jogar seria realmente problemático.”
Ying Zichu, aliviado, largou o xadrez, decidido a jamais jogar com Gu Nan novamente.
Sorriu amargamente: “Peço que compreenda, irmão. Em Xianyang há muitos olhos, e o que desejo não pode ser dito abertamente.”
Toda sua família age assim; se eu não compreender, o que mais posso fazer...

Gu Nan revirou os olhos e deu de ombros: “Então, o que é afinal?”
“Lembra daquele dia em que me escoltou, do menino que você salvou?”
O menino salvo...
Ying Zheng?
Gu Nan sentou-se casualmente sobre o tapete macio: “Seu filho?”
“Sim.” Ying Zichu assentiu levemente, sorrindo: “Chama-se Ying Zheng.”
“Belo nome.”

Um nome que será lembrado por milênios.

“É o seguinte.” Ying Zichu, ponderando, olhou para Gu Nan com seriedade, falando palavra por palavra:
“Quero pedir, irmão, que seja o tutor de Zheng.”

A água da fonte junto ao pavilhão corria, seu som ecoando entre as árvores; a luz atravessava os intervalos das folhas, espalhando-se pelo chão.
“Tomar conta de uma criança...”
“Sim.” Ying Zichu riu com a franqueza de Gu Nan: “Irmão Gu, realmente tem um jeito peculiar de falar. Mas é isso, cuidar de uma criança.”

“Espero também que possa ensinar a Zheng os princípios que governam um país. Vi seu talento literário, e sua habilidade marcial, herdada do Senhor da Paz Militar, tornou-se inesquecível no campo de batalha. Pensando bem, em Xianyang, só você reúne essas duas qualidades.”
“Além disso...”

Neste ponto, a voz de Ying Zichu tornou-se hesitante.
Gu Nan percebeu que era o momento crucial; se fosse apenas para ser tutor de Ying Zheng, poderiam ter conversado em Xianyang, não precisariam vir até aqui.

Ying Zichu apertou os lábios: “O senhor Lü também encontrou um tutor para Zheng, chamado Li Si, discípulo de Xun Qing.”
“Quer que eu fique de olho em Lü Buwei?” Gu Nan perguntou sem rodeios.

O corpo de Ying Zichu enrijeceu, era visível que reprimia a raiva.
Sua voz tornou-se grave e autoritária:
“Lü Buwei tem grandes ambições. Antes de subir ao poder, preciso dele; mas depois, entre nós, só um sobreviverá.” Endireitou-se ao falar.
“Se tudo correr bem, nada acontecerá. Mas se eu não conseguir, espero que, irmão, proteja Zheng. Soube que está expandindo suas tropas; no palácio, sua unidade de mil soldados é temida, ninguém ousará mexer.”

Ying Zichu, isolado no palácio, sem amigos ou aliados, chegara a este ponto, confiando apenas em Gu Nan, com quem tivera apenas um breve encontro.
Acreditava em seu próprio senso de julgamento e confiava nela.

...

“Entendido. O jovem Zheng já deve ter cinco anos, não é?”
“Sim, cinco anos.” Ying Zichu desviou o olhar para as sombras das árvores dançantes.
Gu Nan, sem saber o motivo, arqueou as sobrancelhas e sorriu: “Comparado àquele dia, você mudou muito.”
“Sim.” Os olhos de Ying Zichu já não eram mais suaves: “Muito mesmo.”
Ele não era mais aquele príncipe. Os dias incertos entre vida e morte ensinaram-lhe sobre o mundo.
Agora, pretendia tornar-se imperador, não deixando que ninguém mais o influenciasse.
Por isso, já havia abandonado tudo que podia: nome, dignidade, família.
Transformou-se em alguém que nem ele mesmo reconhecia.

Arriscou tudo para ser imperador.
Para ser soberano sobre tudo e todos.
E então, um a um, recuperaria tudo aquilo que perdeu.