Capítulo Oitenta e Quatro: A Determinação de Avançar na Batalha

— Parem! — Gu Nan recolheu a mão, e a chuva ameaçadora de flechas de besta cessou. Contudo, as centenas de soldados ainda fitavam a cavalaria ao longe com olhares sedentos de sangue, como feras que avistam suas presas. Não era por outra razão: cada vida ali representava uma nova glória militar.

Já não eram mais condenados à morte. Agora que estavam no campo de batalha, precisavam conquistar renome — se não por si mesmos, ao menos por suas famílias. Afinal, ao serem lançados na prisão, nem sabiam que tipo de vida esperava seus entes queridos. Precisavam retornar, cobertos de honra!

O barulho das armas lá fora cessou, e o caos que reinava há pouco deu lugar a um silêncio tenso. As duas forças agora se encaravam à distância.

Lü Buwei, com os olhos arregalados de terror, levou uma mão trêmula à barba, esforçando-se para aparentar calma enquanto sorria para Gu Nan.

— O exército do general é verdadeiramente valente.

— Sim — respondeu Gu Nan, apenas assentindo com serenidade. — Eles ainda não pretendem recuar. As flechas são limitadas. Há pouco, só se saíram mal por descuido. Se partirem para escaramuças, não teremos munição suficiente. Será inevitável o combate corpo a corpo. Cuidem de si mesmos.

— Entendido, entendido.

Dentro da carruagem, Ying Yiren e a mulher em seus braços só conseguiram respirar aliviados quando o silêncio se instalou. Mas, como tudo terminara tão rápido, não sabiam o que se passara.

Ofegante, Ying Yiren enxugou o suor do rosto e acariciou a mão da mulher:

— Deve ter acabado. Vamos sair e agradecer ao general que protegeu nossa caravana.

— Sim — ela concordou diversas vezes, pois sua vida e a do filho dependiam daquele general.

Segurando a criança, desceu da carruagem ao lado de Ying Yiren. Assim que puseram os pés no chão, viram a fileira de soldados de armadura negra à frente do comboio, e, não muito longe, o general de manto branco junto de Lü Buwei.

Por algum motivo, achou aquele general familiar.

— General — chamou Ying Yiren, prestes a se aproximar, mas Lü Buwei acenou apressado:

— Jovem mestre, por que desce? A batalha ainda não terminou. Volte logo para a carruagem, não pode se arriscar a se ferir!

— Mas...

Ying Yiren hesitou. Ao ver os soldados em prontidão, percebeu que ficar ali só atrapalharia. Sem alternativa, puxou a mão de Zhao Ji e voltou para dentro da carruagem.

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No exército de Zhao, o comandante observava friamente a caravana.

De fato, eram arqueiros formidáveis — deviam ser a elite de Qin.

Qin... Ao pensar nisso, rangia os dentes, os punhos cerrados com força. Ele e três irmãos — três deles caíram em Changping.

Elite de Qin? Pois bem, hei de aniquilar cada um de vocês!

— Transmitam minhas ordens!

Um soldado aproximou-se correndo.

— Mil homens por unidade, avancem pelas laterais, mantenham a cavalaria leve afastada. Quando acabar a munição das bestas de Qin, circundem e ataquem pela retaguarda! Atirem sem restrição contra os soldados de armadura negra!

— Sim, senhor! — respondeu o soldado, retirando-se.

Logo, os mais de dois mil cavaleiros de Zhao se dividiram em dois grupos, comandados pelo comandante e outro oficial.

— Avancem! — O comandante brandiu sua lança. — Avançar!

O vento uivou. Era o sinal do avanço da cavalaria.

Desta vez, não atacaram a caravana de frente, mas a contornaram, dividindo-se à esquerda e à direita para atacar pela retaguarda. Muitos arqueiros começaram a disparar flechas, perturbando a caravana.

Cada besta não comporta mais do que trinta ou quarenta flechas, quero ver até onde aguentam — pensou o comandante, com olhar sombrio fixo nos soldados de armadura negra, enquanto a cavalaria acelerava.

Com as forças divididas, os trezentos soldados da tropa de choque dificilmente fariam diferença, mesmo disparando em perseguição. O objetivo dos inimigos era claro: desgastar e romper a formação. Não havia por que insistir.

Gu Nan fez um gesto com a mão:

— Formação circular!

Os soldados em armadura negra, antes dispostos em fileiras, obedeceram sem hesitar. O peso do equipamento não os impediu de executar a manobra rapidamente, formando três círculos em torno da caravana — dentro e fora.

— Ergam os escudos!

Os enormes escudos das costas foram postos no chão, levantando poeira ao redor.

As flechas da cavalaria batiam nos escudos e caíam sem força, com um som seco. Enquanto isso, as fileiras de trás erguiam os escudos acima da cabeça, sobrepondo-os aos da frente e cobrindo o alto.

Em poucos instantes, a caravana, antes aparentemente indefesa, transformou-se em uma fortaleza negra.

Nem flechas em arco alto, nem disparos retos conseguiam penetrar.

Que absurdo!

O comandante de Zhao, ainda a cavalo, disparou uma flecha contra os escudos: era como atingir um casco de tartaruga.

Pois bem, casco ou não, quero ver como vão resistir à nossa carga.

Fez sinal para trás:

— Lancem as lanças!

A cavalaria largou os arcos e empunhou as lanças.

— Avançar!

O galope de milhares de cavalos era como trovões, cada vez mais próximo, fazendo o sangue ferver em quem ouvia.

Gu Nan segurava sua lança, olhando em volta.

Uma floresta de armaduras negras.

— Senhores, hoje, faremos o mundo conhecer nossa tropa de choque!

— Determinação de morrer no campo!

A cavalaria já estava quase em cima. O rosto dos trezentos soldados da tropa de choque se avermelhava, o pescoço tenso, enquanto ajustavam sua energia interna ao máximo.

— Morrer sem pensar em viver!

Todos vieram do corredor da morte, e para lá iriam sem hesitar. No dia em que a tropa foi formada, Gu Nan, à frente da bandeira, proclamou este lema, gravado no coração de cada um: lutar como quem vai morrer para renascer.

Esse brado aterrorizou os soldados de Zhao — até Lü Buwei, ao lado, tremia.

Num instante, os dois exércitos colidiram como um terremoto.

Milhares de cavaleiros sentiram-se como se tivessem batido contra uma muralha.

Os gigantescos escudos de ferro negro não se moveram um milímetro sob o impacto, e os cavalos, ao chocarem-se, quebravam o pescoço e tombavam mortos.

As lanças se partiram, embora penetrassem nos escudos, mas era inútil: a formação não cedia, nem por um momento.

Sem tempo de pensar, os cavaleiros caíam ao chão, e eram pisoteados pela massa de cavalos atrás, reduzidos a polpa.

A carga passava.

— Ataquem! — rugiram os trezentos da tropa de choque, desembainhando as espadas e avançando com os escudos, espalhando sangue e carne.

Cada um deles dominava técnicas marciais e cultivava o qi interior, tornando sua força descomunal — somando ao qi, podiam atingir quase trezentos quilos de potência. Com apoio das fileiras de trás, até pessoas comuns resistiriam a uma carga de cavalaria com tal formação — imagine eles.

Aquele conhecimento marcial, em qualquer exército, garantiria a patente de comandante de cem homens. Três centenas desses seriam mais que suficientes para liderar mil soldados.

Na carruagem, a mulher nos braços de Ying Yiren ficou apavorada com a cena, deixou a criança escorregar e esta caiu no chão, fora da carruagem.

— Meu filho! — gritou ela, desesperada.

No tumulto, ninguém ouviu o clamor da mulher, nem percebeu a queda da criança.

— Reagrupem! — Gu Nan não permitiu que perseguissem o inimigo, ordenando que voltassem à formação.

Do outro lado, ainda havia mais de dois mil cavaleiros. Mesmo que pudessem vencer, a tropa de choque não suportaria grandes baixas — perder mesmo alguns era um preço alto.

Olhos vermelhos, os soldados da tropa de choque lançaram um olhar gélido aos inimigos, assustando-os a ponto de recuarem. Rapidamente, a formação de escudos foi refeita.

— Retirada!

A caravana, protegida pelos escudos, começou a recuar lentamente. Os sons de batalha ainda ecoavam em alguns pontos, mas logo se dissiparam.

Nenhum dos mil cavaleiros ousou perseguir. O comandante, ainda vivo graças a algumas técnicas marciais, estava pálido como um morto.

— Senhor — aproximou-se um soldado, o rosto lívido, segurando uma criança que ria para o comandante sem medo algum.

— Achei este bebê onde os soldados de Qin recuaram. Será que...?

— É o filho de Ying Yiren! — exclamou o comandante, emocionado, tomando a criança nos braços.

— Excelente! Ganhaste grande mérito. Com este menino, é como se tivéssemos o próprio Ying Yiren!

— Obrigado, general!

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— Meu filho, meu filho! — O choro de uma mulher cortava o ar enquanto a caravana seguia. Gu Nan franziu o cenho, e até Lü Buwei mostrava-se impaciente: todos estavam em perigo e, apesar da importância daquela criança, não era hora para escândalos.

Uma criança... de onde surgiu uma criança no meio do exército?

De súbito, uma suspeita tomou conta de Gu Nan, que virou-se para Lü Buwei:

— Os ocupantes da carruagem são o jovem mestre e sua esposa?

— São sim — respondeu Lü Buwei, sem entender o motivo do alarde de Gu Nan, mas assentiu.