Capítulo Oitenta e Dois: Pois é, a corrupção sempre foi uma tradição ancestral.

— Avante, avante.

Uma caravana avançava vagarosamente pela rua mergulhada na escuridão. Nos carros, alguns baús e dois palanquins eram transportados, cercados por cerca de uma dezena de guardas.

Na dianteira, uma velha égua avançava, montada por um homem de meia-idade com ar de comerciante. Parecia ter trinta e três ou trinta e quatro anos. Vestia um manto simples e parecia apressado.

— Depressa, depressa! — virou-se e incitou os guardas que vinham atrás. O ritmo da caravana acelerou um pouco mais.

O semblante do homem estava carregado. Gastara uma fortuna persuadindo os reinos de Qin e Zhao, conseguira a muito custo que a Senhora Huayang reconhecesse Ying Yiren como filho e que o Rei de Zhao permitisse sua partida.

Agora, o Senhor de Anguo (Ying Zhu) era herdeiro aparente de Qin, e a Senhora Huayang, esposa legítima do Príncipe Herdeiro. Com Ying Yiren reconhecido como filho de Huayang, bastaria regressar ao seu país para, naturalmente, obter o posto de sucessor.

Tudo isso foi conquistado com enorme dificuldade!

E agora, com Qin recuperando forças, preparava-se para atacar os outros reinos em grande escala, e Zhao estava à beira do perigo. O Rei de Zhao já nutria intenções assassinas contra Ying Yiren.

Era preciso partir imediatamente.

Caso contrário, todo o esforço seria em vão.

Sendo um comerciante, compreendia bem: investia em um futuro soberano. Se tivesse êxito nesta aposta, a recompensa seria muito maior do que todo o ouro que gastara.

Não podia falhar.

Esse era o único pensamento que ocupava sua mente.

No interior de um dos palanquins, Ying Yiren estava sentado, com o rosto pálido e a testa perlada de suor.

— Irmão Yiren... — ao seu lado, uma bela concubina, com expressão preocupada, pousou a mão sobre a dele. Sua pele era alva como jade, sobrancelhas marcantes, olhos límpidos: uma verdadeira beleza.

No colo da jovem, um menino de não mais que dois anos, aninhava-se e balbuciava:

— Papai...

Ying Yiren sorriu suavemente, apertou a mão da concubina e acariciou o rosto da criança.

— Não se preocupe, vai ficar tudo bem.

Se conseguissem alcançar o acampamento do General Wang He, já dentro das fronteiras de Qin, estariam finalmente salvos.

O destino estava próximo, uma noite de viagem seria suficiente, mas aquela jornada seria cheia de perigos.

— Parem!

A voz dos guardas da cidade ecoou junto ao portão distante.

O som dos cavalos e carroças cessou. Nos palanquins, o silêncio era absoluto.

— É alta noite. Por que estão viajando a estas horas? — o comandante dos guardas olhou desconfiado para o homem de meia-idade à frente da caravana.

— Senhor oficial, tenho urgência em casa, preciso regressar o quanto antes. — O homem desceu do cavalo e, com reverência, apresentou-se ao comandante. Fez um sinal, e alguns guardas trouxeram um baú, colocando-o diante dos dois.

O comandante arqueou as sobrancelhas. O homem esboçou um sorriso:

— Uma pequena gentileza, por favor, aceite, senhor.

Abriu o baú, revelando uma quantidade considerável de riquezas.

Os olhos do comandante brilharam, semicerrando-os:

— É natural que alguém tenha pressa por assuntos familiares. Não se preocupe, amigo.

Ordenou aos soldados:

— Abram o portão!

O portão rangeu e se abriu lentamente.

O homem agradeceu rapidamente:

— Muito obrigado, irmãos.

Saltou sobre o cavalo:

— Vamos!

A caravana atravessou o portão e desapareceu na noite.

O comandante fez com que os soldados levassem o baú para dentro dos muros. Aquela fortuna valeria anos de salário — talvez mais do que poderia imaginar.

No entanto, ele ignorava que tamanha fortuna, vinda de forma inesperada, muitas vezes traz consigo o infortúnio.

Apenas o tempo de queimar um incenso depois, uma tropa de cavalaria chegou.

Cabeças e armas se amontoavam, cavalos relinchavam — aquela noite tornou-se agitada. À frente, um comandante vestia o uniforme de capitão. Ao vê-lo, o comandante da guarda estremeceu.

Um capitão! Líder de cinco mil homens. Ele, um simples comandante, nem ousava levantar a cabeça diante de tal autoridade.

— Senhor...

Inquieto, pensou: como poderia haver tanta gente saindo da cidade no meio da noite? Lembrou-se da caravana anterior e um pressentimento ruim lhe tomou o peito.

Aproximou-se:

— Senhor, por que motivo vossa excelência veio até aqui?

O capitão olhou para o comandante, que estava pálido, e franziu o cenho:

— Vocês, de serviço aqui, viram alguém sair da cidade?

O comandante começou a tremer. Sabia que estava ligado àqueles viajantes. Maldição, estava perdido!

— Respondo ao senhor, realmente... realmente saiu gente da cidade. — fechou os olhos, pernas bambas. Aquilo poderia lhe custar a vida.

— Por que os deixou sair? — os olhos do capitão lançavam um brilho gélido.

— Sabe quem eram eles?

Teve vontade de matá-lo ali mesmo, mas conteve-se. Havia assuntos mais urgentes. Se falhasse, sua carreira terminaria ali. Se tivesse sucesso, a recompensa não seria apenas uma promoção.

— Hum, abram o portão imediatamente! Depois ajustaremos as contas com vocês!

— Sim, sim! — ordenou que abrissem o portão.

Milhares de cavaleiros partiram com um estrondo noite adentro.

Do outro lado, a caravana do comerciante já havia chegado ao campo fora da planície — o local combinado. A Senhora Huayang avisara por carta que ali encontrariam uma escolta para levá-los ao general Wang He.

Mas onde estavam?

O comerciante olhou em volta e avistou, não muito longe, um jovem oficial vestindo um manto branco.

O jovem estava montado em um cavalo negro e, por alguma razão, trajava uma túnica fúnebre. O rosto era coberto por uma máscara com feições de assassino, transmitindo uma aura feroz. A longa lança em sua mão fez o comerciante sentir um arrepio — manejar uma arma daquela exigia uma força sobre-humana.

Ao aproximar a caravana, pôde ver a tropa com mais clareza.

Eram cerca de centenas, todos vestidos com armaduras negras, nas costas grandes escudos, pesados como rochas, além de lanças, espadas e até bestas curtas.

Todos imóveis, pareciam estátuas de pedra, impondo respeito apenas com sua presença.

O jovem de manto branco olhou para ele.

O comerciante engoliu em seco e se aproximou:

— Sou Lü Buwei. Não sei se vossa unidade foi enviada pelo rei de Qin para nos escoltar.

O olhar do jovem fez todo o corpo de Lü Buwei gelar, mas após um instante, ele assentiu com a cabeça.

— Sim. Sigamos viagem.

— Mas... — Lü Buwei hesitou — os soldados de Zhao certamente virão a cavalo...

Olhou ao redor: eram apenas soldados a pé, e não passavam de algumas centenas.

Mesmo que fossem veteranos, não poderiam superar a cavalaria inimiga.

Ao ouvir Lü Buwei, os olhos dos soldados se voltaram para ele.

Bastou um olhar frio, e Lü Buwei sentiu-se mergulhar em um abismo gelado, como se centenas de lâminas ameaçassem sua garganta. Não conseguiu dizer mais nada.

O jovem de manto branco sorriu de canto:

— Não se preocupe, senhor. Sigamos o caminho. Mesmo que venham os perseguidores, nós os faremos recuar.

Os olhares se desviaram, Lü Buwei recuperou-se, respirando fundo, ainda assustado, contemplando os soldados.

O Reino de Qin sempre fora chamado de terra de tigres e lobos. De fato, seus exércitos eram temidos e terríveis...

Não era de se admirar que um único reino pudesse enfrentar todos os outros.

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Cof cof, hoje, como de costume, voltei para casa no domingo. Só consegui chegar agora, peço desculpas. Mas, de fato, hoje só haverá este capítulo.