Capítulo Setenta e Quatro: O Frio Chegou, Vista-se Melhor

— Moça, não precisa implicar com o pequeno Nie e o pequeno Zhuang, eles vieram aqui para aprender a arte da espada.

Xiaolu suspirou resignada e deu um tapinha no ombro, lembrando Gu Nan do que realmente deveria fazer.

— Está bem, está bem.

Estirando-se sobre o tapete, parecia um peixe se espreguiçando fora d’água. Massageou as costas e endireitou o corpo, voltando o olhar para Wei Zhuang.

— Pois bem, vendo a pressa de vocês, vou lhes ensinar duas técnicas.

— Não estou com pressa — respondeu Wei Zhuang, fingindo indiferença. — Se quiser ensinar, eu aprenderei.

Enquanto dizia isso, lançou um olhar feroz para Gai Nie:

— Não dê ouvidos às bobagens dele.

Gu Nan pousou a mão sobre a cabeça de Wei Zhuang, forçando-o a encará-la.

Crianças são mesmo trabalhosas... O velho trapaceiro claramente não quis se incomodar e acabou me passando o problema.

Com o rosto fechado, voltou-se para Gai Nie:

— Sente-se aqui também.

Observando as duas crianças sentadas à sua frente, Gu Nan levou a mão à testa.

— A programação destes dias foi ideia do seu mestre, para testar o caráter de vocês. Pelo que vi, não se saíram nada bem. São impacientes e não conseguem se conter. Mas não é culpa de vocês, nessa idade é mesmo difícil sossegar.

— Além disso, era para que aprendessem a suportar dificuldades. Nem todos trilham o caminho da espada como eu e seu mestre — é preciso humildade e respeito.

Gai Nie e Wei Zhuang entenderam. Agora faz sentido terem ficado com todas as tarefas pesadas da mansão nos últimos dias — era de propósito. Não é à toa que uma casa tão grande não tem nenhum criado.

Xiaolu, Hua Xian e Lao Lian, que cuidavam das tarefas do dia a dia, nem pareciam empregados.

Na verdade, estavam pensando demais: realmente não havia criados ali, e o pequeno salário de Gu Nan só dava mesmo para alimentação e o básico.

Era tudo orientação do mestre. Ao lembrarem dos modos de seu mestre, os dois assentiram, achando tudo bastante razoável.

Wei Zhuang resmungou, claramente insatisfeito consigo mesmo.

Gai Nie, de queixo apoiado na mão, parecia imerso em pensamentos e, de repente, perguntou:

— Irmã mais velha, você diz que o caminho da espada exige humildade, mas por que trata seu mestre daquele jeito?

Hua Xian e Xiaolu não contiveram o riso.

— Hum! — Gu Nan pigarreou, fitando Gai Nie.

Sem demonstrar emoção, respondeu com indiferença. Sabia que era uma provocação, mas, vindo dele, soava como uma genuína busca por conhecimento.

— Falaremos disso outro dia. Agora, de fato, vou lhes ensinar a arte da espada.

— Certo — respondeu Gai Nie, sem esconder o desapontamento, abaixando a cabeça e voltando a refletir sobre a questão.

Essas crianças são todas problemáticas...

Gu Nan sentiu um leve tique no canto do olho. Estava convencida de que o velho mestre só queria se livrar do fardo.

Desde que os dois chegaram à mansão, o velho sumiu, dizendo apenas que voltaria quando fosse hora de buscá-los. Quem sabe onde anda se divertindo — talvez esteja cochilando na casa de alguma velha conhecida!

— Atchim!

Sentado à beira de um lago, abraçado à espada, o velho mestre espirrou, franziu a testa e coçou o nariz.

Será que estou resfriado?

Impossível. Já alcancei o nível de união com o céu e a terra, devia ser imune ao frio e ao calor.

— Atchim! — espirrou novamente, quase deixando a espada cair.

Olhou intrigado para o céu.

Amanhã, melhor ir até a cidade e comprar um casaco...

Se soubesse o que Gu Nan estava dizendo dele pelas costas, certamente a repreenderia aos gritos por arruinar sua reputação — talvez até corresse atrás dela com a espada.

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Sentada sob a árvore, Gu Nan observava Wei Zhuang e Gai Nie que já haviam trazido suas espadas e estavam a sua frente.

Duas crianças de seis ou sete anos, segurando espadas quase do tamanho do próprio corpo, com expressões sérias e concentradas — a cena não podia ser mais estranha.

Aquele velho mestre é mesmo ousado: estas duas espadas de Qin têm quase noventa centímetros, e eles mal chegam a um metro e vinte. Que consigam segurar já é um feito, quanto mais manejar.

Rindo, puxou Xiaolu para perto.

— Moça, o que foi? — Xiaolu olhou para Gu Nan, intrigada.

— Vá buscar dois pedaços de lenha mais grossos, com cerca desta altura — disse, mostrando com a mão uma medida de uns sessenta centímetros.

Para ela, o ideal era que a espada tivesse cerca de metade da altura da pessoa, tornando mais fácil o manejo.

— Certo — Xiaolu não entendeu o motivo, mas assentiu. — Entendi.

Saiu correndo, pois nunca deixava de cumprir o que Gu Nan lhe pedia.

Gu Nan então voltou-se para as duas crianças à sua frente.

— Digam-me seus nomes, idades, qual arte da espada aprenderam e quais técnicas dominam. Por fim, façam uma demonstração. Entenderam?

Ambos saudaram segurando as espadas:

— Entendido.

Gai Nie falou primeiro:

— Gai Nie, cinco anos, aprendi a técnica do corte vertical, sou mais hábil nela.

Wei Zhuang seguiu logo depois:

— Wei Zhuang, seis anos, aprendi a técnica do corte horizontal, sou mais hábil nela.

Ao terminar, lançou um olhar desafiador para Gai Nie.

Gu Nan percebeu as pequenas rivalidades, mas não se importou — é natural crianças quererem competir.

— Conheço ambas as técnicas, mas só estudei por três meses, então só sei o básico. Em termos de golpes, com certeza não sou melhor que vocês.

Ao ouvir isso, ambos se lembraram da exibição de Gu Nan no salão no dia anterior.

Só viram o início e o fim dos golpes, o resto era apenas um brilho contínuo.

Não ousaram continuar o pensamento — não havia técnicas, apenas a intenção de matar.

— Só posso lhes transmitir o que aprendi dos antigos ou minha própria experiência. Se vai ser útil ou não, não sei.

— Mas, já que o velho mestre os deixou sob meus cuidados, ensinarei tudo o que sei. Quanto aprenderem, dependerá de vocês mesmos.

— Muito obrigada, irmã mais velha — disseram em uníssono.

O mestre lhes havia ensinado: sempre chamem Gu Nan de irmã mais velha para conquistar simpatia. Ela era muito preguiçosa, e para arrancar informações dela, precisavam ser espertos.

— Moça — a voz de Xiaolu soou, já de volta com os pedaços de madeira, ofegante.

— Aqui está a lenha.

Gu Nan sorriu ao vê-la, e enxugou-lhe o suor da testa.

— Não precisava ter tanta pressa, não estou com tanta pressa assim. E aqui em casa, não temos tantas tarefas.

— Fala fácil — Xiaolu revirou os olhos. — Se eu não aprender com você, quem vai cuidar da casa, cozinhar, limpar...?

— Ah, sim, é verdade — Gu Nan coçou a cabeça, embaraçada.

Lançou um olhar severo para Gai Nie e Wei Zhuang:

— O que estão esperando para começar a demonstração?

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