Capítulo Cento e Vinte e Um: O Dever do Bispo

«Permitir que eu seja o bispo de Rosburgo?»

Annan arregalou os olhos, tomado por um súbito assombro: «Bispo titular?»

Embora de fato tivesse cogitado que o Bispo Daryl lhe ofereceria alguma vantagem, ele jamais imaginou que aquele homem gordo e careca abriria mão do próprio cargo. Contudo, em poucos instantes, Annan compreendeu o que estava em jogo.

Reduzindo o ritmo de sua fala, perguntou em tom suave: «E quanto ao senhor?»

«Eu, naturalmente, retornarei à capital real. De qualquer modo, não sou um homem do Mar do Norte. Para alguém da minha idade, este clima é úmido e frio demais.»

Daryl deu de ombros, retirou o relógio de bolso para verificar a hora e, ao levantar o olhar, observou Annan com certa ansiedade: «O que me diz, meu lorde? Basta que seu nome conste nos registros; não é necessário que altere sua fé — o Lorde de Prata não exige rituais dessa natureza, contanto que seja benéfico para o desenvolvimento da Igreja. Além disso, a fé no Lorde de Prata não entra em conflito com a da Senhora de Sangue Frio.»

«Hum...»

Annan ponderou. Após um momento de reflexão, espreguiçou-se, levantou-se e vestiu seu casaco. Ao abrir a janela do quarto, uma corrente de ar gélido invadiu o ambiente, dissipando o torpor e clareando sua mente. Annan semicerrou os olhos, aspirando profundamente o vento frio.

Ao virar-se, voltou a encarar o Bispo Daryl, que aguardava sua resposta. Em seu olhar, já não restava vestígio de sono; ele estava novamente frio e indiferente. Annan apontou para a cadeira junto à mesa de chá, indicando ao bispo que se sentasse.

«Por favor, sente-se... Bispo», disse ele com deferência, antes de caminhar até a porta: «Vou preparar-lhe uma xícara de chá.»

Nesse momento, Annan não optou por uma forma de tratamento mais íntima, adotando uma postura estritamente profissional. Em seguida, deixou o quarto. Enquanto caminhava, refletia em silêncio. Annan via a situação com clareza. Embora a maior parte daquele convite derivasse do fato de ele ter recebido a marca da luz sagrada do Lorde de Prata, as palavras do Bispo Daryl continham, inegavelmente, uma intenção de sondagem.

Aquele convite dividia-se em duas partes: a primeira, «ter seu nome registrado na Igreja do Lorde de Prata», e a segunda, «servir como bispo regional no Domínio do Mar do Norte». A primeira era aceitável, mas «Annan Winter» jamais poderia aceitar a segunda. Como único herdeiro do Grão-Ducado de Winter, o futuro Grão-Duque não poderia ocupar um cargo tão elevado na Igreja de um país vizinho — ou pior, de um país inimigo.

Isso inevitavelmente levaria o povo de Winter a suspeitar de suas decisões e serviria de pretexto para que seus adversários o atacassem. Poderia até mesmo servir de motivação política para que os clérigos da Velha Avó, no Ducado de Winter, decidissem romper com o campo do Grão-Duque e, consequentemente, enfraquecer sua autoridade.

Evidentemente, havia vantagens. A maior delas era o apoio incondicional do Lorde de Prata e a proteção de toda a Igreja. Ninguém ousaria atacar o bispo de um deus verdadeiro, muito menos alguém com a patente superior de bispo regional.

Ao contrário da nobreza, onde o assassinato de um aristocrata poderia levar outros nobres a se unirem em uma caçada apenas para, em seguida, traírem a família da vítima por interesses próprios, a Igreja era distinta. Todos os clérigos dos deuses verdadeiros compartilhavam o dever prioritário de purificar pesadelos. Qualquer clérigo que morresse fora de um pesadelo representava um desperdício imenso de recursos, já que nem todos possuíam o talento necessário para o sacerdócio.

Se alguém matasse um clérigo, seria como notificar todos os outros que teriam de fazer horas extras: terminar o trabalho do colega falecido ou não poderiam descansar. Sem dúvida, isso atrairia o ódio de todo o clero. «Estamos ocupados, por que está causando problemas?», pensariam. Portanto, mesmo que não se conhecessem ou servissem a deuses diferentes, ao saberem que alguém em sua diocese havia matado um clérigo, os bispos locais não poupariam esforços para capturar o assassino, executá-lo ou enviá-lo de volta ao local do crime.

O dever dos bispos era ainda mais árduo. Sua tarefa consistia em purificar regularmente pesadelos de nível Prata ou superior, evitando que pessoas comuns ou transcendentes inocentes entrassem neles por engano. Em outras palavras, eles enfrentavam os desafios de maior dificuldade.

O Porto da Água Congelada era uma exceção. Segundo Salvatore, quarenta e cinco anos atrás, tentaram resolver aquele pesadelo, mas fracassaram. Por fim, o bispo da época teve de se contentar em selar a «chave», razão pela qual apenas um clérigo comum, como Louis, era necessário para a vigilância. Purificá-lo seria uma surpresa, mas, se não fosse possível, não importava; ninguém contava com isso. Afinal, tratava-se de um pesadelo de nível Distorção.

Nesse nível, o risco de morte era altíssimo. Ou a pessoa era corrompida pela maldição, tornando-se um monstro, ou era acometida por um pacto cruel, morrendo sob o peso da maldição. O bispado era, de fato, uma profissão de altíssimo risco, o que naturalmente lhes conferia respeito.

Annan soube por Salvatore que, doze anos atrás, um nobre do Reino de Noah contratara assassinos para matar um bispo, pois este havia frustrado seus planos de estocagem e especulação, arruinando-o financeiramente. O assassino foi procurado em todo o país e capturado em cinco dias. O nobre envolvido teve suas terras confiscadas, seu título revogado e foi exilado.

Mesmo que um bispo fosse moralmente reprovável ou cometesse crimes graves, após o julgamento, ele geralmente era sentenciado a purificar pesadelos de nível «Distorção» ou superior até que seu valor fosse completamente esgotado, antes de ser executado pouco antes de se transformar em um monstro.

Portanto, assassinar um bispo saudável e lúcido era um crime gravíssimo, um verdadeiro desperdício. Nem todas as «chaves» de pesadelos eram tangíveis. Em níveis de Distorção ou superiores, as chaves costumavam ser coisas bizarras, como «dizer a palavra 'Duque dos Ossos'», «abrir uma porta segurando um peixe congelado com mais de sete libras» ou «dizer vinte e três nomes diferentes em um único dia».

A função do bispo era resolver tais pesadelos. Se as chaves fossem divulgadas, pessoas comuns tentariam tornar-se transcendentes e morreriam em pesadelos de altíssima dificuldade, ou indivíduos mal-intencionados usariam essas condições para cometer assassinatos discretos.

Embora os pesadelos se dissipassem ao amanhecer, nem todos que entravam pela primeira vez conseguiam sobreviver até lá. Além disso, pessoas comuns quase não possuíam consciência clara dentro de um pesadelo; era como um sonho real. Para eles, era apenas um pesadelo de «morte» bastante vívido. E, caso alguém comum se tornasse um transcendente, frequentemente perderia o controle, seria vítima de um contragolpe ou morreria em um acidente, tornando-se, por sua vez, um novo pesadelo.

O número de pesadelos, assim, aumentaria em vez de diminuir. Portanto, controlar e reduzir a quantidade de pesadelos era um trabalho crucial e prolongado. Como disse Salvatore, para trilhar o caminho da transcendência, é preciso possuir o talento e a determinação necessários.

O Domínio do Mar do Norte, devido ao clima gélido, era pouco povoado. Os fenômenos de pesadelo não eram frequentes, e o bispo não estava sobrecarregado. Daryl, sozinho, bastava para conter todos os pesadelos de alto nível da diocese, sem necessidade de auxiliares. Por outro lado, caso seu bispo morresse subitamente, todo o Domínio do Mar do Norte poderia mergulhar no caos.

Portanto, se Annan se tornasse o bispo regional do Mar do Norte, tanto os inimigos do Reino de Noah quanto a hostilidade do Ducado de Winter cessariam imediatamente. Contanto que Annan não renunciasse ao cargo.

A conclusão era clara: se Annan aceitasse essa condição, ele estaria revelando que não fora enviado pelo Ducado de Winter, mas que, na verdade, estava fugindo de uma perseguição movida pelo próprio ducado.