Capítulo Cento e Vinte e Dois — Conseguindo arrancar informações com sucesso

Annan Inverno chegou ao Porto do Gelo,
seria porque o Ducado de Inverno havia feito algum arranjo...
ou porque ele estava sendo caçado e não tinha para onde ir?
Isso influenciaria muito as futuras negociações entre o bispo Daryl e Annan.

"Esse velho rabugento é bem ardiloso..."
Annan resmungou.
Esse gordinho de dentes dourados, que ninguém sabia ao certo a idade nem há quanto tempo vivia, embora parecesse um velhinho sorridente e bondoso, Annan sabia muito bem... quanto mais alguém aparenta ser bonzinho, mais difícil é lidar com ele.

Claro.
O principal motivo era que Annan não sabia qual era a real intenção do bispo Daryl.
Seria bom conhecer seu objetivo verdadeiro.
Pois o bispo claramente tinha algo a pedir a Annan, mas não sabia de onde ele vinha nem o que ele pretendia.
Se Annan descobrisse suas cartas, a posição entre eles se inverteria imediatamente.

"…hmm."
O passo de Annan vacilou por um instante, mas ele continuou andando normalmente.
Ele já tinha um plano.

Segurando um chá vermelho recém-preparado e alguns doces, Annan voltou para o quarto.
O bispo Daryl estava segurando uma caneta metálica prateada, calculando algo em um caderninho.
Ao ver Annan entrar, sorriu e recolocou a caneta no relógio de bolso.

"Sem criados, deve estar meio desconfortável, não é?"
"De jeito nenhum."
Annan respondeu friamente, com um sorriso suave nos lábios: "Já estou acostumado."
Então, serviu uma xícara de chá para o bispo e para si mesmo, retirou a cesta de doces e a colocou sobre a mesa.

Distraidamente, comentou: "Ainda bem que a casa do visconde tem o básico. Ah, esses doces são sobras de ontem, espero que não se importe."
Pegou um pedaço macio e pegajoso e o colocou na boca.

O bispo Daryl sorriu apressadamente e fez um gesto para afastar o receio:
"Se o senhor não se importa, então não há problema algum. Nós, plebeus, não somos tão exigentes..."

"Nosso estimado bispo também pode ser considerado plebeu?"
Annan sorriu, sentando-se em frente a Daryl: "Eu pensava que a vida do bispo fosse tão luxuosa quanto a dos grandes nobres."
Seu sorriso era puro, inocente e agradável, como o de uma criança da mesma idade.

O rosto do bispo se fechou:
"Isso é impossível.
Não conheço outras igrejas, mas aqui, ao menos, os clérigos não possuem economias pessoais."
Ele hesitou por um momento.
Daryl percebeu que aquilo talvez não fosse algo para se dizer naquele momento...

Se Annan realmente herdasse o título de duque, isso não faria tanta diferença, pois o dinheiro dele não ficaria em suas mãos.
Mas agora era diferente.

Annan estava sozinho em um país vizinho. Se ele se juntasse à igreja, significaria que teria que gastar todo o dinheiro que tem...
Para um filho de duque de alta linhagem, essa condição é inaceitável.
Seria como um vendedor que acidentalmente abaixou seu próprio preço...

Então, o bispo Daryl ficou em silêncio por um momento e acrescentou:
"Mas, ao mesmo tempo, podemos usar alguns truques simples para contornar essa maldição."
Dizendo isso, o bispo careca e gordo sorriu mostrando seus dentes dourados:
"Isso... pode até servir como uma pequena reserva de troco.
Além disso, já que uso dentes de ouro, faz sentido que eu guarde alguns na igreja como reserva, certo? Afinal, sou a face da igreja, não posso andar por aí com dentes faltando."

Será que esses dentes de ouro podem ser usados como moeda de troca...?
Annan olhou surpreso para aquele homem simples e gordo.
Esse sujeito...
é um gênio.

O cavaleiro Silver é muito tolerante com os clérigos, não?
Não, espere...
Annan logo percebeu onde estava o problema.

"Os clérigos não podem possuir riquezas" não seria apenas para agradar o cavaleiro Silver...
Parece mais uma questão de disciplina.
Por um lado, para lembrar os clérigos de que seus deuses estão de olho; por outro, para mostrar aos plebeus que "mesmo os clérigos precisam seguir regras".

Faz sentido.
Os deuses deste mundo não precisam que os fiéis lhes forneçam poder através da fé... eles só precisam dos clérigos para manter as regras centrais.
Essa relação é mais parecida com a de um patrão e seus funcionários, especialmente em uma empresa que nunca consegue contratar pessoas suficientes. A prioridade dos funcionários é cumprir suas tarefas, e só depois promover a cultura da empresa...

Por isso, os clérigos nem se dão ao trabalho de evangelizar.
Mas para manter a imagem e influência dos clérigos diante do público, garantindo a cooperação das pessoas com as regras divinas, essa aparência é necessária.
A forma como os clérigos são percebidos e seu respeito às regras determina diretamente a opinião do povo sobre os deuses.
Isso pode influenciar a aceitação das regras das dioceses em cada país.

No Reino de Noah, o cavaleiro Silver escolheu o "atendimento sorridente", uma abordagem suave, como se dissesse "não acumule essa mercadoria".
Outros países e igrejas devem ter estilos completamente diferentes...

E do lado da avó, qual será o tipo de regra?
Annan refletiu rapidamente.

Então suspirou levemente, mostrando um pouco de compaixão:
"Com todo respeito... as regras do cavaleiro Silver são realmente estranhas."

Esse tipo de comentário ambíguo, na primeira vez que se ouve, quase não desperta suspeitas.
E abrir espaço para que o outro desabafe costuma ser a forma mais fácil de conseguir informações confidenciais.

Como esperado, o bispo gordo sorriu constrangido e, sem querer, desabafou:
"Não tem como comparar com a sua região.
Aqui, somos basicamente um bando de comerciantes, sem forças armadas da igreja. Já aí em Inverno... vocês ainda têm os Mãos do Inverno, uma espécie de serviço secreto que faz o trabalho sujo para o rei."

...Hmm?
Annan captou uma informação crucial.
Ele então suspirou discretamente e mudou de assunto, para evitar que o bispo percebesse:
"Nem sempre é assim...
Bispo, o senhor conhece o Ducado de Inverno?"

Seu rosto ficou sério, assumindo uma postura profissional.
Vendo isso, o sorriso do bispo desapareceu um pouco.
Ele refletiu por um instante e respondeu lentamente:
"Acredito que sim... ou pelo menos conhecia antes."

"O que quer dizer com 'antes'?"
"Um ano e meio, de verdade. A última notícia que tive foi até fevereiro deste ano."

O bispo estalou a língua e suspirou:
"Senhor, está muito turbulento aí esse ano... de qualquer forma, não me arrisco a atravessar a fronteira.
Acho que o senhor é descendente do Inverno, certo? Então deve estar envolvido... não, espere. Quando foi que chegou ao Porto do Gelo mesmo?"

"Já faz um tempo."
Annan recostou-se, com expressão resignada:
"Não posso contar o que sei... Estou fazendo isso pelo seu bem, bispo."

"Não precisa dizer muito, eu entendo."
O bispo balançou a cabeça:
"O duque foi assassinado, e as coisas envolvem muitos interesses. Não quero causar atritos, mas ao chamá-lo de Annan, estou dizendo que não quero que essa informação se espalhe."

Ele parou de usar o tratamento formal.
Seu rosto ficou sério e sombrio:

"Há problemas entre os altos escalões da Senhora Fria... Não sei quem exatamente, nem quantos, mas há problemas.
Você é jovem demais para saber, mas sempre que um descendente do deus verdadeiro é assassinado, adoecido ou sofre acidente... a igreja recebe a notificação imediatamente.
Se eles não chegaram primeiro ao local do crime, significa que durante o processo de notificação, transmissão para o departamento competente e para os Mãos do Inverno, houve um traidor."

O bispo falou com seriedade:
"Para ser sincero, não deveria dizer isso, pelo menos não agora. Não estou tentando convencê-lo a se juntar a nós... só quero evitar que você tome decisões erradas.
Ter um duque benevolente como você no Ducado de Inverno é bom para todos nós.
O povo de Noah não pode passar por outra guerra sem sentido."

...Entendo.
Annan assentiu lentamente:
"Compreendo..."

Ele realmente compreendeu.
Após refletir por um momento, mudou novamente de assunto:
"Sobre o senhor, podemos falar depois.
Mas estou realmente interessado em me tornar um clérigo nominal.
Gostaria de saber mais sobre as marcas da luz sagrada e os poderes sobrenaturais dos clérigos. Por favor, explique-me mais."

Annan mostrou humildade no rosto e suavidade no tom.