Capítulo 96: A Petição Imperial
A Corte dos Censores zela com rigor pela ordem do império; seu prédio erguia-se majestosamente. Yang Zhao, vestindo uma túnica oficial de verde claro e segurando uma tabuinha de bambu, saiu pela porta principal. Lançou um olhar a Yan Zhenqing, que estava ao pé da escadaria, e então ergueu os olhos para a distância, onde os candidatos, como ondas de maré, se adensavam em sua direção.
O escândalo do vazamento do exame da primavera teria de ser revelado; claro, nada disso dizia respeito a Yang Zhao. Ele já cumprira seu papel, hoje viera apenas assistir ao desenrolar dos acontecimentos.
“O príncipe de Guangping chegou.”
Li Chu conduzia seu cavalo lentamente, liderando mais de mil candidatos pela avenida da Porta Chengtian. Diante da escadaria, desmontou e bradou em voz alta: “Posso saber quem és, senhor? Por que está à frente da Corte dos Censores?”
“Sou Yan Zhenqing, magistrado do distrito de Chang’an, incumbido de investigar o caso de morte súbita de um candidato no exame da primavera. Já obtive resultados e vim apresentar o relatório.”
“Por que não apresentou antes ao governo de Jingzhao ou ao Ministério da Justiça?”
“O magistrado distrital está acompanhando o prefeito nos arredores da cidade. Por envolver o vazamento do exame, decidi não protelar e apresentar diretamente à Corte dos Censores.”
Yan Zhenqing respondeu com voz firme e clara, deixando evidente que agia de acordo com o dever, tentando ao máximo não dar margem para questionamentos.
O plano inicial era que Xue Bai liderasse um grupo pressionando Wang Hong a ceder, cabendo a este último interrogar, mas o que surpreendia era a presença do príncipe de Guangping.
Os demais não perceberam, mas ele conhecia bem os bastidores. Como Xue Bai dissera, a ausência de intervenção do príncipe herdeiro permitiria que os candidatos buscassem sua própria salvação; assim, o resultado era tão-somente intermediário para o príncipe herdeiro, mas para os candidatos, nada favorável.
“Wang Hong!” Li Chu interpelou novamente. “Tu, como vice-censor, também supervisor dos exames, deverias assumir este caso. Atreves-te a aceitar?”
Um leve sarcasmo passou pelo olhar de Wang Hong.
Se já estava decidido ceder, ele poderia, junto de Yan Zhenqing, “investigar” o caso do vazamento, demonstrando sua retidão e competência, descobrindo a fraude e solicitando novo exame.
Esse processo era crucial para exibir a imparcialidade da corte, preservar o prestígio do imperador e buscar a satisfação geral.
Em suma, ambas as partes cediam, tudo para agradar o soberano.
No entanto, agora ele não se dava ao trabalho de ajudar a criar prestígio ao príncipe de Guangping. Não respondeu a Li Chu, apenas subiu lentamente os degraus na direção dos candidatos.
“Já que o príncipe de Guangping e os estudantes não estão satisfeitos, solicitarei ao imperador... um novo exame!”
As duas últimas palavras ressoaram como trovão, muitos vibraram imediatamente.
Conseguiram! De modo repentino, quase apressado.
O príncipe de Guangping acabara de chegar à Cidade Imperial, repreendera Wang Hong com poucas palavras e, aquilo pelo qual tanto lutaram sem êxito, o novo exame, estava conquistado. Que nobreza de caráter!
Com netos assim, a dinastia Tang certamente prosperaria por séculos.
“Novo exame! Novo exame!”
Vendo tal cena, Wang Hong sorriu friamente e virou-se para ir embora.
Sua rendição apressada era intencional, expressando claramente: “O príncipe de Guangping me forçou com o apoio popular!”
Assim, o novo exame deixava de ser por benevolência do imperador e passava a ser resultado da pressão do neto imperial. Caso o soberano se irritasse, não recairia sobre o gabinete do primeiro-ministro.
Ele ainda precisava entregar dez milhões de moedas ao imperador; diante disso, o exame era um assunto menor.
~~
Em meio aos aplausos, alguns poucos mostravam preocupação.
Yan Zhenqing ainda segurava as provas do vazamento, mas ninguém mais lhes dava atenção; Yuan Jie suspirou, consolando-se com o fato de que ao menos o objetivo fora alcançado...
Xue Bai pensava profundamente. Ele sabia melhor que os outros por que o príncipe herdeiro arriscara disputar esse prestígio.
Era, de fato, um risco; ao menos naquele momento, Li Longji já não ficaria satisfeito, restando ao príncipe herdeiro apostar que o vigor juvenil de Li Chu continuaria a ser tolerado e amado pelo imperador.
Li Heng parecia frágil e manipulável, mas não era fácil de controlar; em outras questões, era paciente, mas por duas coisas jamais cedia: o comando do exército e o prestígio.
Mesmo sob a opressão insana de Li Linfu, Wang Zhongsi ainda acumulava o comando dos quatro distritos do noroeste, e muitos na corte preferiam o príncipe herdeiro.
Por um lado, faz sentido; como herdeiro do trono, precisava ao menos de força para garantir a sucessão em tempos de crise. Sem isso, que tipo de herdeiro seria?
Frente à desordem, precisava de capacidade para restaurar a ordem; foi assim que Li Heng ascendeu ao trono, o que demonstra que não estava errado.
Mas, na luta pelo poder, certo ou errado não importa. Quando Xue Bai foi enterrado vivo, Li Heng também não questionou justiça ou injustiça.
Cada um tem seu papel; não pode haver trono sem herdeiro, nem cortesão sem intriga.
“Muito obrigado ao príncipe de Guangping por buscar justiça aos estudantes!”
Xue Bai exclamou em alta voz, subindo os degraus.
Já era bastante respeitado e logo muitos candidatos o acompanharam em coro.
E continuou: “Peço ainda que o príncipe de Guangping defenda o povo de Jianghuai, para que não vivam mais sob o temor de serem arrastados pelo caso Wei Jian, vivendo em constante aflição.”
Du Wulang se espantou, não esperando que Xue Bai abordasse o tema de imediato, e foi o primeiro a segui-lo escadaria acima.
Não compreendia as intricadas relações do caso, mas via em Li Chu uma bravura digna de admiração, sentindo-se ainda mais entusiasmado.
“Sim! Príncipe de Guangping, permita-me relatar detalhadamente quanto sofrimento o povo de Jianghuai passou por causa do caso Wei Jian! Foram três anos de impostos extras para cavar o canal do grão, mas acabaram acusados injustamente de cúmplices...”
Dois guardas tentaram barrar o jovem gorducho, que se aproximava cada vez mais excitado, mas ao clamar, sua saliva respingou no rosto de Li Chu.
Li Chu ficou paralisado.
Sofreram apenas os de Jianghuai por causa do caso Wei Jian? O canal chegava até a capital, envolvia fortunas imensas; todos os que tentaram esclarecer as contas no último ano foram mortos a bastonadas!
Inúmeros morreram nus, sem sepultura; nem pássaros ousavam pousar no tribunal... Acham mesmo que tudo isto era obra do príncipe herdeiro?
O quanto o príncipe herdeiro carregava de injustiça por esse “crime de conspiração”, não desejaria ele ver esse caso resolvido logo?
Mas seria fácil? Só se Li Linfu morresse; caso contrário, jamais abriria mão desse excelente pretexto para eliminar rivais. E, mais ainda, o príncipe herdeiro era o que menos podia ser envolvido...
Mil pensamentos passavam pela cabeça de Li Chu, e tanto aceitar quanto recusar o pedido o deixava em apuros.
No instante seguinte, Xue Bai enfiou a mão no peito e tirou um rolo de seda branca; Du Wulang, sério, ajudou-o a desenrolá-lo, revelando caracteres escritos com sangue; Yuan Jie avançou e leu em voz alta; Du Fu e Huangfu Ran postaram-se ao lado, impondo presença.
“No início da era Tianbao, Wei Jian foi nomeado responsável pelo transporte de impostos de Huainan, arrecadando mais três anos de tributos para cavar o canal do grão...”
(...)
Yang Zhao, que antes esboçava um sorriso displicente, agora exibia o rosto sombrio, olhando surpreso para os caracteres secos de sangue no verso da seda.
Sempre soubera que Xue Bai tinha aquela denúncia ensanguentada, mas imaginava que, no máximo, ele a entregaria discretamente ao imperador durante uma partida de dominó, jamais em público.
O mais urgente agora era explicar-se pessoalmente ao primeiro-ministro.
Pensando nisso, Yang Zhao retirou-se imediatamente.
A multidão se avolumava, comprimindo-se diante da Corte dos Censores.
Os candidatos das aldeias ao longo do Huanghuai eram dezenas, Yang Zhao não poderia eliminar todos; no máximo, capturou os poucos que, desde o início da primavera, conspiravam em Chang’an e pretendiam liderar a revolta. Agora, eram os cinco do exame da primavera à frente.
Yang Zhao esgueirou-se pela multidão, virou à rua principal da Porta Chengtian, e ao olhar para trás, viu a Corte dos Censores em ebulição.
Esse grande caso não seria mais abafado.
“As prisões estão cheias, a cobrança de impostos atrasados recai sobre vizinhos, cadáveres desnudos apodrecem nas delegacias, e não há fim para o sofrimento!”
“O caso Wei Jian arrastou inúmeros inocentes, o povo vive em pânico. Li Linfu teme que os estudiosos do campo o acusem de corrupção, por isso impediu que qualquer plebeu fosse aprovado. Rogamos ao príncipe de Guangping que resolva o caso e faça justiça aos injustiçados!”
“Pedimos ao príncipe de Guangping que intervenha!”
Sob olhares expectantes, o jovem príncipe não pôde mais se esquivar e, por fim, estendeu a mão e recebeu o memorial ensanguentado.
Era o peso de ser descendente de Li.
Ao tocar a seda, Li Chu perdeu a hesitação e seu semblante tornou-se resoluto.
Olhou para Xue Bai, esperando encontrar admiração em seu olhar, mas viu apenas uma profundidade insondável.
~~
No bairro de Pingkang, a Guarda Dourada mantinha a rua em silêncio.
Yang Zhao supôs que o primeiro-ministro sairia em breve, provavelmente para ir ao palácio relatar algum assunto urgente.
Desta vez, as belas servas que normalmente rodeavam Li Linfu haviam sido dispensadas, restando apenas as quatro mais confiáveis, postadas em guarda.
“Primeiro-ministro, foi um desastre! Queimei uma denúncia ensanguentada, mas não sei como Xue Bai encontrou outra e agora está forçando o príncipe de Guangping a interferir no caso!”
Enquanto falava, Yang Zhao ajoelhou-se, limpando o suor da testa. Fora o mais rápido a chegar.
“O quê?” Li Linfu, de fato, ainda não tinha notícia, e indagou com voz grave: “Por que Xue Bai faria isso?”
Yang Zhao pensava agora nos impactos para si, e só então ponderava os interesses do príncipe herdeiro, do primeiro-ministro e de Xue Bai, mas sentia-se confuso.
Não quis se aprofundar; sabia que, ao menos, entregara a deixa ao primeiro-ministro.
“Sim, expor as contas do canal do grão diante de todos... Xue Bai está cavando sua própria cova... Será que está ressentido pelo príncipe herdeiro disputar seu prestígio, e prefere arrastar todos consigo?”
“Imbecil.”
Li Linfu, como esperado, repreendeu-o, olhos brilhando enquanto refletia.
Por mais que pensasse, para Xue Bai nada traria além de um pouco de fama, com riscos altíssimos, sem valer a pena. Não seria possível que desejasse sinceramente reparar injustiças.
Ou seria mesmo uma tática suicida de prejudicar o príncipe herdeiro?
“Primeiro-ministro, eu falhei, não realizei bem a missão...”
Yang Zhao esperou, mas Li Linfu não respondeu, ficando apreensivo.
Espiou de relance e estranhou que o primeiro-ministro não estivesse tão furioso quanto esperava; viu até cacos de porcelana no chão.
Além disso, o caso dos “injustiçados” ocupara tanto esforço do primeiro-ministro justamente para coibir opiniões indesejadas, e agora, com tudo arruinado, não se enfurecia?
Lembrando da fama de “mel com veneno nos lábios” de Li Linfu, Yang Zhao sentiu um calafrio.
“Está bem.”
Li Linfu finalmente suspirou, levantou-se e deixou que as servas ajustassem suas vestes oficiais, preparando-se para ir ao palácio.
~~
No Jardim das Peras, o cenário ainda era celestial.
Li Longji acabara de se levantar e o espetáculo já estava pronto. Músicos dedilhavam tambores e flautas, cem dançarinas, já maquiadas, usavam faixas vermelhas na testa, saias brancas, blusas verdes, cintos de seda até o cotovelo, ombros à mostra, trajes luxuosos e encantadores.
Hoje apresentavam canções do sul do Yangtzé...
“Majestade, o primeiro-ministro chegou.”
“Mande entrar.”
No olhar de Li Longji havia desagrado; interrompeu o espetáculo, dispensou as concubinas e ficou sozinho, ouvindo o eunuco Gao Lishi relatar as novidades do dia.
Passado um tempo, Li Linfu foi introduzido.
“Saúdo Vossa Majestade, desejando-lhe paz na primavera.”
Dessa vez, porém, Li Longji não esboçou sorriso, mantendo-se distante.
“O primeiro-ministro tem vindo com frequência. Os assuntos de Estado estão bem encaminhados?”
“Cometi erros”, Li Linfu respondeu, assustado. “Fui negligente...”
Espiou e viu uma criada trazendo uma bandeja de jade diante de Li Longji. Reconheceu dois pratos: peixe recheado de cordeiro com cominho e carne seca entrelaçada.
O peixe era a última iguaria do restaurante Fengwei, preparado com pequenos carás, sem cabeça, vísceras ou espinhas, assados com cominho; a carne de cordeiro, frita e enrolada no ventre do peixe... Só ouvira falar, não imaginava que o imperador já o saboreasse.
Ficava claro que Xue Bai gozava de grande prestígio junto ao soberano.
“De fato, orientei Wang Hong a investigar com rigor os candidatos do exame, reprovando muitos plebeus. Isso gerou insatisfação, agitação em toda a capital, e não soube controlar a situação.”
Li Longji, elegante, apanhou um pedaço de peixe com cordeiro, sem se mostrar zangado, mas deixando Li Linfu no suspense.
“Para conter o tumulto, incriminei Xue Bai, Yuan Jie e outros, enviando-os à prisão do Tribunal Superior, surgindo então os ‘Cinco do Exame da Primavera’ liderando a confusão. Não consegui contê-los, e junto de Wang Hong solicitei novo exame para apaziguar os ânimos.”
“Como primeiro-ministro, falhei em minha função, causei inquietação na capital, fiz com que os estudantes culpassem Vossa Majestade, e dei margem para que gente interesseira buscasse fama. Sou culpado, gravemente culpado.”
Li Longji perguntou, impassível: “E quem são esses ‘interesseiros’?”
Li Linfu pretendia primeiro lançar Xue Bai como isca, para então apontar o príncipe herdeiro, mas lembrou-se do quadro pendurado no Fengwei.
Se o imperador já o tivesse visto, poderia achar que era por vingança pessoal; melhor então ser direto e mencionar logo o príncipe herdeiro.
“Hoje, os estudantes protestaram diante da Corte dos Censores, liderados aparentemente pelo príncipe de Guangping e pelos cinco, mas, na verdade, são jovens impulsivos, facilmente manipuláveis. Receio que haja alguém por trás... Majestade, esta função de primeiro-ministro é mesmo ingrata.”
Ao final, o tom de Li Linfu era solene e pesado.
“O caso Wei Jian, investiguei do quinto ao sexto ano de Tianbao, progredindo lentamente, mas toquei no ponto sensível do príncipe herdeiro. Agora, ele mobiliza jovens e estudantes indignados para me pressionar. O herdeiro é também príncipe, mas a relação entre príncipe e ministro é diferente. Fui incompetente...”
Li Longji irrompeu: “Descarado! Que ousadia!”
Li Linfu, tomado de pânico, suplicou: “Reconheço minha culpa, não mereço o cargo. O buraco aberto por Wei Jian é grande demais, não consigo tapá-lo...”
“Basta!”
Por um instante, os olhos de Li Longji brilharam intensamente, finalmente tomado de ira.
Até então, Li Linfu admitira manipular exames, reprimir estudantes e até enganar o imperador com a política dos “injustiçados”, e Li Longji parecia não se importar, nem mesmo perguntando as razões. Mas foram aquelas últimas palavras que o irritaram de fato.
Pois “com medo que o povo do campo falasse demais e revelasse segredos do momento” era, afinal, uma medida tomada em seu benefício.
Wei Jian cobrara três anos de impostos extras, escavou canais, fez com que tributos de Jianghuai e Shandong chegassem diretamente a Chang’an. Iriam todos parar na casa de Li Linfu? Sua residência não ocupava nem um quarto de um bairro; quanto poderia armazenar?
Construíram jardins sobre o rio Chan, portos no lago Guangyun, barcos sob o Pavilhão Wangchun; as preciosidades de todo o império eram entregues diretamente à corte!
Sedarias, espelhos, bronzes, iguarias de Guangling; sedas de Danyang; brocados de Jinling; linhos de Kuaiji; madrepérola, pérolas, marfim, madeira perfumada do Mar do Sul; porcelanas, louças, utensílios de Yuzhang; pedras, pincéis, plantas medicinais de Xuancheng; fibras e esmeraldas de Shian; arroz glutinoso e sedas de Wujun...
As riquezas de dezenas de províncias para uma só pessoa desfrutar e distribuir favores; afinal, quem gastou esses milhões de moedas?
Li Linfu, com tanto esforço, controlava os exames, eliminava os plebeus; para quem? Se não funcionava, e os estudantes culpavam o imperador, era erro seu. Eliminava então os queixosos, abria novo exame; para quem?
Com tanto empenho, finalmente quase acalmava a situação, e ainda havia quem exibisse uma denúncia ensanguentada diante de todos? Como ficava o imperador perante tudo isso?!
“Majestade, sou realmente incompetente!”
Li Linfu prostrou-se, chorando: “Falhei com vossa graça, não sou digno do cargo, peço que escolha outro mais apto...”
“Levante-se.”
A ira de Li Longji não era dirigida a ele; logo se acalmou e o ajudou a levantar.
Sabia que, entre tantos oficiais no império, poucos eram tão dedicados quanto Li Linfu.
Afinal, esse era apenas o segundo deslize grave desde o caso Yang Shenjin; ainda podia ser perdoado.
“Primeiro-ministro, sabe onde errou?”
“Sou ignorante, peço orientação.”
“Como primeiro-ministro, chefe dos funcionários civis, deve resolver os assuntos do Estado para mim. Por que vem sempre chorar comigo? Não é um galo de briga, nem um jogador de cartas como Xue.”
Dito isso, Li Longji riu alto, dando-lhe tapinhas no ombro.
Li Linfu, emocionado, enxugou as lágrimas e agradeceu incessantemente.
...
Mas, por mais profundo que fosse o laço entre soberano e ministro, dessa vez Li Linfu não cumpriu sua função e deixou problemas para o imperador.
Li Longji teria de lidar pessoalmente com a questão.
Como imperador, não podia agir com tanta arbitrariedade quanto Li Linfu; era preciso dar satisfação ao povo.
“Transmitam meu decreto.”
Sem consultar ministros, Li Longji decidiu rapidamente.
“Aprovo o pedido de Wang Hong, haverá novo exame; Li Chu ficará seis meses em reclusão no Pavilhão dos Cento e Um Netos, sem permissão não poderá sair; convoquem Xue Bai ao palácio, ouvirei pessoalmente a petição do povo de Jianghuai...”
No palco, músicos e dançarinas esperavam há tempos; Yang Yuhuan e Zhang Yunrong conversavam animadas e vinham correndo, ouvindo o decreto do imperador.
“O imperador chamou o pequeno Xue Bai, será outra noite de dominó? Que bom, mandarei alguém chamar minha terceira irmã.”
Gao Lishi, ao ouvir a consorte, sentiu como se escutasse música celestial, parou e respirou aliviado, aguardando a decisão do imperador.
Se naquela noite o imperador não organizasse a mesa de jogo e chamasse Xue Bai, talvez, após a audiência, haveria sangue; o príncipe herdeiro corria perigo, e o trono, instável. Se poupasse Xue Bai, haveria esperança de reverter a crise.
Numa decisão, a diferença entre tirania e negligência era abissal; Gao Lishi prendeu a respiração.
Viu Li Longji, com irritação nos olhos, fazer um leve gesto negativo, mas por fim esfregou as mãos.
O segundo capítulo sairá um pouco mais tarde, estou me esforçando~~
(Fim do capítulo)