Capítulo 95: Reexame
O Bairro da Paz situa-se a sudoeste da Cidade Imperial, sendo local de reunião das mais altas figuras da nobreza, e foi ali que Wang Hong construiu sua nova residência. Ele era filho ilegítimo e sua antiga morada localizava-se no Bairro da Alegria, o mais ao sul de Chang’an, uma área pobre. A nova residência mal acabara de ser erguida, resplandecente em ouro e jade, com parapeitos do poço feitos de pedras preciosas.
Digno de nota, havia no interior da casa um “Pavilhão da Chuva Perene”, construído por artesãos do distante reino de Fulin, do Ocidente. Sempre que Wang Hong entrava ali e se sentava, uma cascata descia do beiral do telhado, garantindo frescor outonal mesmo nos dias mais tórridos do verão.
Ao lado de sua morada, Wang Hong mandara edificar também uma repartição de funções: ocupava vinte cargos diferentes, e diariamente pilhas de documentos aguardavam sua aprovação.
Naquele dia, porém, não tinha cabeça para as tarefas oficiais.
“O Primeiro-Ministro disse que iria ao palácio apaziguar a situação, e no entanto a confusão só aumentou?”
Pei Mian aproximou-se e murmurou: “Talvez o Primeiro-Ministro tenha subestimado Xue Bai.”
Wang Hong, que pouco se interessara por Xue Bai até então, franziu o cenho, intrigado: “Um jovem poderia ter tanto poder assim?”
“Ele não age sozinho. Por trás dele, há um cérebro a comandar tudo. Li Shizhi pediu para ser exilado por conta própria, e as táticas relâmpago do Primeiro-Ministro tornaram-se ineficazes; os chamados ‘Cinco do Concurso de Primavera’ têm sua fama crescendo em Chang’an; Du Fu escreveu seguidas poesias fazendo apelos à virtude; Zheng Qian pediu oficialmente uma reavaliação das provas... Tudo isso é resultado de uma conspiração arquitetada por Xue Bai e seu conselheiro nas sombras.”
“E como pode afirmar isso?”
“Ontem, no salão principal da Casa Fengwei, penduraram uma pintura que atraiu um grande número de curiosos. Eu mesmo levei um artista para copiar a obra, para que Vossa Senhoria a examinasse. A assinatura é de Han Yu.”
Wang Hong observou Pei Mian abrir o rolo e, ao ver o retrato fiel de um oficial de manto púrpura, seu olhar se endureceu, a expressão tornando-se complexa.
Finalmente entendeu por que, após a ida do Primeiro-Ministro ao palácio, a situação se tornara incontrolável.
De costas, fez um gesto para que a pintura fosse retirada.
“Essa obra ridiculariza o Primeiro-Ministro de maneira exagerada,” comentou Pei Mian. “É intencional: ao mesmo tempo em que ganham notoriedade, deixam clara a animosidade pessoal com o Primeiro-Ministro, que, assim, ficará de mãos atadas se quiser agir contra eles.”
Wang Hong voltou-se, muito sério: “O Primeiro-Ministro teme que os estudiosos do campo falem demais, por isso me encarregou de reprovar esses candidatos. Agora que a confusão está feita, serei eu quem arcará com as consequências?”
Pei Mian compreendeu seu pensamento.
Wang Hong não era tão invejoso quanto Li Linfu, tampouco se interessava tanto por essas disputas; ultimamente, andava mais preocupado em oferecer tributos ao imperador e não queria se envolver em tumultos.
“Vossa Senhoria, que tal fazermos assim?” Pei Mian sugeriu em voz baixa: “Basta eliminar aqueles chamados ‘Cinco do Concurso de Primavera’...”
Fez um gesto cortando o ar.
Wang Hong semicerrava os olhos, mas balançou a cabeça.
“Ninguém suspeitará de nós,” disse Pei Mian. “Todos pensarão que foi obra do Primeiro-Ministro.”
“Não vale a pena arranjar tanto problema por causa disso.”
Apesar de estar à frente da avaliação, Wang Hong sabia que, desde que o imperador soubesse que agira sob ordens de Li Linfu, mesmo que houvesse nova prova por causa de fraude, ele não sofreria perdas irreparáveis.
Já um assassinato, se descoberto, poderia levá-lo a romper com Li Linfu e atrair a desconfiança do imperador...
Ao perceber a expressão de Wang Hong, Pei Mian entendeu de imediato: o grupo do Primeiro-Ministro pretendia ceder, ao menos por ora.
Os problemas maiores, Yang Zhao já resolvera. Quem seria aprovado não era tão importante assim.
No segundo ano do período Tianbao, já se realizara uma nova prova; tal coisa não abalava a base do governo. Mas se a disputa com Xue Bai se agravasse, o imperador poderia considerar o Primeiro-Ministro inútil.
“Senhor, o Primeiro-Ministro está lhe chamando junto com o Censor Pei…”
~~~
Li Linfu largou o rolo da pintura, o rosto torcido de raiva.
Mas, justamente nesses momentos, precisava manter a calma.
Era preciso adivinhar o que pensava o imperador. Vendo a pintura, ele talvez se aborrecesse, mas e se a favorita do harém dissesse que gostou?
Se, entusiasmada, a levasse ao palácio, era fácil imaginar a cena...
“Esse jovem insolente! Ousa mandar pintar Sua Majestade jogando dominó?!”
“Majestade, não se irrite. O rapaz é insensato; como Genu me serve nas partidas, fiquei tão contente que pedi ao artista para pintar um sonho em que jogava dominó com imortais.”
“Ah, então é isso. Quem não sabe, jamais diria que é Sua Majestade; pensaria ser um deus.”
“Vendo bem, não está má a pintura. Retrata-me e à favorita com vivacidade...”
Li Linfu suspirou, prevendo que a história se espalharia, tornando-se motivo de chacota por todo o império.
Mais: sabia que Xue Bai fizera aquilo de propósito, para irritá-lo.
Todos os letrados estavam atentos ao escândalo; qualquer reação só aumentaria a polêmica. Se perdesse o controle e o imperador se aborrecesse...
Comparado ao humor do imperador, o número de vagas no exame era coisa pequena.
Depois de acalmar-se, voltou os olhos para o nome ao final da pintura e murmurou:
“Han Yu?”
Investigara por longo tempo e, finalmente, o cérebro por trás de Xue Bai começava a emergir. Mas, por que, por mais que se esforçasse, não recordava ninguém com esse nome na corte?
Após longa meditação, Wang Hong e Pei Mian chegaram.
Li Linfu dirigiu-se primeiro a Pei Mian: “E quanto à pintura pendurada na Casa Fengwei, o que acha?”
“Senhor, fiquei indignado, Xue Bai passou dos limites!”
“Não importa,” disse Li Linfu, esboçando um sorriso sereno. “Quero saber o que pensa do autor da assinatura.”
Pei Mian ponderou: “Suponho que tudo que Xue Bai faz seja sob orientação de Han Yu, o que explica as poesias. Só pela pintura, percebe-se que domina a arte, o cenário é expressivo, as figuras detalhadas e delicadas, o estilo coerente e refinado. A caligrafia, embora não chegue a Zhang Xu ou Yan Zhenqing, é de mestre.”
Hesitou e continuou: “A obra parece jocosa, mas é bastante prejudicial à reputação de Vossa Senhoria. É alguém de intenções profundas.”
“Não ligo para fama vã. Quero encontrar quem é.”
“Estranho é que, sendo tão talentoso, permanece desconhecido. E há outro detalhe: não tem selo, deve ser nome falso.”
“Investigue.”
“Sim, senhor.”
Quanto mais pensava, mais Li Linfu se inquietava, e logo tomou uma decisão, ordenando a Wang Hong:
“Os matos já foram cortados; agora são os jovens rebeldes que causam tumulto. Antes que revelem o vazamento de provas, conceda a reavaliação.”
“Senhor?”
“Já decidi.”
Naquele dia, Wang Hong previu que acabaria assim e, por isso, mantivera-se firme em não soltar Yuan Jie e os outros, para usar o caso de Li Shizhi como exemplo. Agora, sentia-se repleto de rancor, mas nada podia dizer, restando-lhe apenas concordar.
Nesse momento, um oficial entrou às pressas, reportando: “Senhor, os candidatos estão reunidos, temo que estejam para causar distúrbio!”
~~~
“Os Cinco do Concurso de Primavera chegaram!”
No Colégio Imperial, todos os candidatos se viraram e, de fato, cinco homens saíram do salão principal. Entre eles, não estava Yuan Jie, mas o mais jovem Xue Bai.
“Senhores, silêncio, peço atenção. Todos queremos uma nova prova, mas, se o imperador perguntar o motivo, saberiam responder?”
“Porque o exame foi injusto, nenhum plebeu foi aprovado!”
“Isso não basta. O tribunal quer provas,” declarou Xue Bai em voz alta. “Meu mestre Yan, oficial do distrito de Chang’an, já obteve evidências do vazamento. Hoje mesmo levaremos ao Tribunal dos Censores. Quem quiser, venha testemunhar como a corte apura a verdade e, com dignidade, exigir a nova prova!”
Era sua primeira vez conduzindo algo assim em público, mas, logo ao falar, apresentou uma solução.
Menos arroubo, mais firmeza.
Para muitos candidatos, depois de tantos dias de protestos, finalmente viam um fio de esperança. Todos se animaram, levantando os braços:
“Ouviram atrás? Agora temos provas, vai haver nova prova!”
“Já encontraram as evidências, logo teremos reavaliação!”
“Não precisamos tumultuar, basta ir ao Tribunal dos Censores e aguardar o resultado!”
Os Cinco do Concurso de Primavera mantiveram a ordem, conduzindo os candidatos até a Cidade Imperial.
No caminho, cantavam os novos versos de Du Fu.
O poeta já havia preparado muitos trechos, esperando usá-los após ser aprovado. Tomado de indignação, compôs ali mesmo um longo poema, intitulado “Vinte e Dois Versos Apresentados ao Imperador”.
“Os filhos dos ricos nunca passam fome, já os estudiosos de nada se aproveitam.”
“Majestade, peço que escute em silêncio, a súplica de um humilde súdito.”
Versos ressoavam, cheios de revolta e insatisfação.
Muitos sabiam que dificilmente seriam aprovados, afinal, eram milhares de candidatos para poucas dezenas de vagas. Mas queriam, ao menos, que o esforço de tantos anos fosse respeitado.
Marchando do Bairro da Essência rumo ao oeste, chegaram à larga Avenida Zhuque, atraindo multidões de curiosos.
Logo, candidatos e populares misturaram-se, avançando como uma maré até a imponente Porta Zhuque ao sul da Cidade Imperial.
A guarda, armada de alabardas, bloqueava a entrada.
“Recuem!”
“Recuem! Pretendem se rebelar?!”
Os Cinco do Concurso de Primavera avançaram lado a lado.
Xue Bai declarou: “Somos alunos do Colégio Imperial e bolsistas das províncias. Não viemos causar confusão.”
Yuan Jie, em tom firme: “Viemos defender a lei e a justiça do grande império!”
“Recuem!”
“Somos estudiosos, não baderneiros.”
“Recuem!”
“Se o general não nos deixar entrar, aguardaremos aqui pelo resultado.”
Os guardas, imóveis, apenas impediam o acesso à cidade.
Xue Bai e os outros não tinham pressa; esperavam.
O sol sumia e surgia entre as nuvens, enquanto a multidão diante da Porta Zhuque só crescia.
Os candidatos, vestidos de linho cru, pareciam flocos de neve acumulando-se; os populares, como grãos de areia, ampliavam a multidão até que se tornasse um mar.
Du Wulang, a princípio orgulhoso, olhou para trás e, assustado com a cena, aproximou-se de Xue Bai, cochichando:
“Não estamos exagerando? E se isso sair do controle?”
“Quanto maior o tumulto, mais difícil para o Primeiro-Ministro controlar.”
Du Wulang ainda não entendia: “Será que assim ele realmente vai ceder?”
“Ou ele mandaria a Guarda Imperial nos massacrar?”
“O quê?”
Xue Bai, confiante, bateu no ombro de Du Wulang.
Nesse instante, um grupo de oficiais chegou a cavalo, à frente deles Wang Hong, de manto vermelho escuro e expressão grave.
“O que fazem reunidos aqui?!”
Wang Hong puxou as rédeas, fitando os candidatos, e bradou: “Quem está à frente disso?!”
“Não viemos tumultuar,” respondeu Yuan Jie com altivez, “mas sim pela importância de selecionar talentos para o império.”
Enquanto falava, os guardas de Wang Hong desembainharam as espadas, apontando para os cinco.
Eles, porém, não demonstravam medo, nem mesmo Du Wulang perdeu a postura.
Todos sabiam que era o momento de negociar.
E quanto mais próxima a concessão, mais Wang Hong endurecia a expressão, assumindo ar solene e severo.
“Ridículo! Quanto piores as redações, mais confusão fazem. Acham-se dignos de serem discípulos do imperador?!”
Xue Bai sorriu de leve.
Não conquistaram tudo — não haviam derrubado Li Linfu —, mas conseguir uma reavaliação já era vitória.
Disputar com pessoas capazes de decidir vida e morte, como imperador e Primeiro-Ministro, correndo risco de serem destruídos a qualquer momento, e ainda assim obter um resultado...
Era apenas uma nova prova, que deveria ser direito, sem necessidade de lutar por ela.
De qualquer forma, haviam conseguido...
De repente, ouviu-se o galope de cavalos e uma voz clara ecoou diante do portão:
“Wang Hong! Ousas oprimir os talentos do grande império?!”
O jovem que chegava, vestido de gala e montado em corcel, era seguido por uma escolta de cavaleiros de elite, imponentes e reluzentes.
“O Príncipe de Guangping chegou!”
Ao ouvirem isso, todos os candidatos se alegraram.
“O Príncipe de Guangping veio fazer justiça por nós!”
Gritos de júbilo se espalharam, mas Xue Bai manteve-se frio ao olhar para a cena.
Wang Hong, por sua vez, alternava entre expressões sombrias e irritadas, lamentando não ter aceitado logo a petição para nova prova. Agora, com o príncipe do Leste vindo reivindicar prestígio, qualquer decisão era embaraçosa.
“¡Hu!”
Li Chu, exímio cavaleiro, desmontou diante do portão e, com passos firmes, postou-se diante dos Cinco, abrindo os braços e protegendo-os, encarando Wang Hong sozinho.
Neto preferido do imperador, era famoso pela personalidade magnânima, coragem e discernimento, e naquela postura valente conquistava ainda mais os candidatos.
Diante de Wang Hong, temido por todos em Chang’an, Li Chu manteve-se imponente:
“Na presença do príncipe, não vai desmontar?”
Wang Hong então desmontou e saudou-o com respeito.
“Foste o responsável pela avaliação deste concurso?”
“Sim.”
“Na categoria especial, ninguém foi aprovado; nenhum plebeu entre os eleitos, correto?”
“Examinei apenas os textos, nada mais.”
“Muito bem!” Li Chu elevou a voz: “Então, pergunto: houve vazamento de provas?!”
Xue Bai, ouvindo, percebeu que o Príncipe do Leste já previra seu plano — era evidente e fácil de deduzir.
Yan Zhenqing já preparava as provas no Tribunal dos Censores; era impossível recuar agora. O príncipe queria roubar parte da glória e não havia como impedir.
O que preocupava era outra questão...
~~~
“Senhor!”
No salão, o criado Cang Bi entrou apressado, esbarrando no biombo.
“O Príncipe do Leste agiu! O príncipe imperial tomou a frente e está lutando por uma nova prova para os candidatos; já há uma multidão diante da Porta Zhuque e, em breve, a notícia chegará à Cidade Proibida!”
Li Linfu, a princípio satisfeito, logo se assustou e, em seguida, seu rosto tornou-se sombrio.
“Maldito!”
Levantou-se de súbito, derrubando o banco.
“Todos me acusam de oprimir o príncipe herdeiro, mas quem percebe sua verdadeira astúcia? Jamais o prejudiquei, e ele só faz colher prestígio!”
Cang Bi caiu de joelhos, percebendo que seu senhor estava furioso.
Um vaso caiu ao chão — Li Linfu perdera a compostura.
“Acusam-me de injustiças pelo caso Wei Jian? Quanto mais investigam, mais partidários surgem! Só o imperador me entende. Afinal, quem oprime quem?!”
Cang Bi não queria ouvir, mas não podia evitar: tudo entrava em seus ouvidos.
Seu senhor não podia vencer o Príncipe do Leste. Desta vez, perderia de novo...
~~~
“Quem ousa impedir?!”
Na Porta Zhuque, ao grito de Li Chu, os guardas abriram passagem, permitindo que o jovem príncipe e os candidatos entrassem na Cidade Imperial.
Wang Hong afastou-se em silêncio.
Com isto, a nova prova estava decidida.
Depois do “Zhuangyuan de Camisa Branca” no segundo ano de Tianbao, agora, no sexto ano, o episódio do “Ninguém com Talento Esquecido” tornava-se outro escândalo — mas, sendo “mais uma vez”, não era nada grave.
O que restava para comentar era que os Cinco do Concurso de Primavera, depois de serem presos por causa de Li Shizhi, continuavam a defender os candidatos, e que o príncipe saíra em defesa deles — tudo isso garantiria sua fama.
Em prestígio, Xue Bai sabia que haviam conquistado muito, embora parte fosse dividida com o Príncipe do Leste.
Yuan Jie, porém, puxou-o para o lado.
Os dois afastaram-se.
“A aparição do príncipe nesta hora pode não ser boa para os candidatos.”
“Sim.”
“O que fazemos?”
Xue Bai lançou um olhar para o portão e murmurou: “Já que o Príncipe do Leste se envolveu, que se faça tudo: encerremos também o caso Wei Jian.”
Hoje escrevi mais de nove mil palavras; realmente foi além do que aguento. Peço votos, peço assinaturas!