Capítulo 71: Olhares Cruzados

Pincão, mansão do Primeiro Ministro à Direita.

Li Linfu, carregando inquietações, dormia mal durante o dia; após pouco mais de uma hora de sono, levantou-se abruptamente e mandou alguém averiguar o caso de Yang Shenjin.

O magistrado Li Daosui, respeitando-o, prontamente enviou os documentos do processo. Depois de examiná-los, Li Linfu ficou profundamente surpreso.

— Como pode ser assim? Como ousaram conectar todos os fatos e incriminar Yang Shenjin? Com isso, o caso será encerrado imediatamente!

— Caso encerrado, como poderia então aproveitar a oportunidade para atacar o Príncipe Herdeiro?

— Primeiro Ministro, este processo foi julgado pessoalmente pelo Soberano...

Li Linfu, ora sombrio ora pensativo, percebeu que fora surpreendido pelo Príncipe Herdeiro; as consequências do caso de Liu Ji e dos guerreiros de Longyou estavam assim encerradas.

O mais crucial era: o que pensava de fato o Soberano? Recusava-se a depor o Príncipe Herdeiro.

Li Linfu desejava ardentemente ir ao palácio apresentar seus argumentos. — O Soberano é ingênuo demais! Li Heng aparenta ser respeitoso e filial, mas é cruel e insensível, não é um bom sucessor.

Mandou investigar mais, e soube que o Soberano decidira após uma audiência com Xue Bai.

Mais uma vez, Xue Bai.

Depois, a princesa Xianyi enviou ao Primeiro Ministro à Direita os contratos que ele queria ver.

— Nove de junho do vigésimo quinto ano de Kaiyuan, documento do Departamento de Finanças, Xue Xiuzi, Xue Pingzhao, condenado por crimes de rebelião, cinco anos de idade, vendido à senhora Zhang, Tan Xian...

Li Linfu não reconhecia o caractere “Xian”, franziu levemente o cenho, e ao examinar o registro da segunda venda, datado do inverno do quinto ano de Tianbao, percebeu que foi vendido da senhora Tan à princesa Xianyi.

Observando atentamente, reparou que as impressões digitais da senhora Tan eram diferentes... sinal de que não fora ela quem vendeu Xue Pingzhao. A compra do escravo oficial pela princesa Xianyi não estava de acordo com as leis Tang.

Pensando em quem deveria investigar, alguém anunciou da porta.

— Senhor, Xue Ling e seu filho Xue Bai vieram visitar.

— Para quê?

— Dizem... dizem que vieram pedir a mão de sua filha em casamento.

Li Linfu ficou momentaneamente perplexo, logo compreendeu a intenção de Xue Bai: era um gesto de respeito ao Primeiro Ministro à Direita.

Mas Li Linfu, de coração estreito, sentiu-se ainda mais invejoso e rancoroso, pensando: — Este jovem é astuto demais, será grande ameaça no futuro, preciso eliminá-lo.

É claro, se Xue Bai não viesse, quando alguém começasse a falar mal do Primeiro Ministro à Direita, ele o odiaria ainda mais.

No momento, havia muitos que queria eliminar: Li Heng, Wang Zhongsu, Li Shizhi, Pei Kuan... Xue Bai, um escravo oficial, não era prioridade, aguardaria Yang Hui descobrir o mentor por trás antes de agir.

~~

— Décima Sétima Senhora!

Mian’er correu pelos fundos da mansão, apressada, entrou no quarto de donzela: — Décima Sétima Senhora, o Senhor Xue veio pedir sua mão!

A pequena criada, alheia à mudança no casamento, estava radiante, o rosto celebrando a boa notícia.

Jiao Nu pensava por que não mandariam ela mesma vigiar Xue Bai, levantou-se ao ouvir.

Li Tengkong ainda estava absorta, ao receber a notícia, arregalou os olhos de surpresa e correu para fora.

Ela já havia transmitido ao pai as palavras de Xue Bai: — O ressentimento depende do Primeiro Ministro, — e disse que Xue Bai não guardava rancor algum, e que a princesa Xianyi estava enganada.

Só recebeu uma reprimenda.

— Tola! Quanto menos ressentimento ele demonstra, mais cruel é o seu coração!

Ainda assim, Xue Bai veio pedir sua mão. Ela desejava que o pai o encontrasse.

Talvez fosse ela crédula demais em relação a Xue Bai, mas mantinha uma esperança: se ao menos o pai pudesse ser convencido, se fosse magnânimo só desta vez...

— Pai!

— Décima Sétima Senhora, volte.

Algumas mulheres fortes voltaram pelo caminho, carregando Li Tengkong, frágil, de volta ao quarto.

— Quem veio pedir sua mão já foi expulso pelo senhor, e você está proibida de sair por um mês.

Li Tengkong não conseguiu resistir, olhou para a vasta mansão do Primeiro Ministro à Direita, sentindo-se completamente sem liberdade.

Seu pai realmente não mudaria...

~~

Xue Bai olhou uma vez para a mansão, segurou as rédeas e partiu.

Embora tivesse rompido inesperadamente com Li Linfu, e soubesse que o futuro seria mais perigoso, ao deixar o círculo de disputas, sentia-se mais leve.

Xue Ling estava decepcionado, resmungando sem parar.

— Minha família Xue também é de linhagem respeitável...

— Vai apostar de novo? — Xue Bai caminhou um trecho em direção ao Portal Verde, voltou-se: — Se eu pedisse para você parar de apostar, conseguiria?

Xue Ling sorriu evasivo: — Só vou me reunir com amigos no Portal Verde.

Xue Bai sabia que esse tipo de pessoa nunca mudaria, nada disse, montou e partiu.

— Sexto Filho, quando voltará a morar em casa?

Xue Ling gritou, pesando a bolsa no dorso do cavalo magro, pensando: com dinheiro agora, esta noite faria fortuna, compraria de volta todas as propriedades vendidas!

~~

Xue Bai desmontou perto da Torre de Vigília junto ao bar do Portal Verde, ainda arrumava as rédeas quando alguém o chamou atrás.

— Senhor Xue.

Xue Bai virou-se e viu Tian Shengong, sorriu: — Passado o festival, trocou de armadura? Está bonita.

— Hehe, graças ao apoio do senhor.

— Tive uma desavença com o Primeiro Ministro à Direita, evite se aproximar de mim por enquanto.

Xue Bai falou em voz baixa, passando-lhe uma pepita de ouro.

Tian Shengong recusou, murmurando: — É só acrescentar dois pares de chopsticks...

— Pegue, arranje um casamenteiro para Shen Yu, se o dote não for suficiente, fale comigo.

Xue Bai falou com firmeza, Tian Shengong não hesitou, aceitou, e seu olhar mudou.

— Vá. Evite patrulhar perto do Restaurante Fengwei, mantenha distância.

— Certo.

Xue Bai deu mais uma orientação e partiu com o cavalo.

Tian Shengong entrou na Torre de Vigília, olhou para os colegas, murmurou: — Ao desafiar o Primeiro Ministro, que vantagem há em manter contato com você?

Xue Bai desviou pelo bairro Daozheng, chegou próximo ao Restaurante Fengwei, lançou um olhar inadvertido ao redor, um transeunte que o observava desviou o rosto, evitando seu olhar.

Ainda não era hora do banquete, Du Wulang estava na sala conversando com alguns gerentes, com expressão preocupada.

Xue Bai não o via lendo havia muito tempo.

— Ei, por que veio?

— Fui ao Pincão resolver negócios, passei por aqui, vim ver você.

— Certo, — disse Du Wulang, — Estou angustiado, o banquete desta noite era do vice-ministro Wang, mas ouvi dizer que o conspirador de ontem era seu tio, não sei se o banquete será mantido, nem avisaram.

— Não se preocupe, não vai afetar.

Xue Bai olhou e viu um homem de meia-idade entrando, então disse: — Cuide de seus afazeres, arranje um quarto privado para mim.

— Hein? Não veio me ver?

...

Xue Bai esperou um pouco no quarto.

Pei Mian entrou, perguntou: — Podemos conversar em outro lugar?

— Não.

Xue Bai fez sinal para Pei Mian sentar-se, ergueu o copo de água: — Ainda não te parabenizei pelo sucesso de seu plano, suponho que aqueles casos logo se encerrarão.

— Pena que há ainda riscos não eliminados.

— Eu também. — disse Xue Bai. — Minha identidade foi exposta, Li Linfu quer me matar. Caso contrário, ontem o Príncipe Herdeiro teria entregue sua vida a mim.

Wang Hong logo saberia disso, Xue Bai não se importava em esconder de Pei Mian.

Pei Mian apertou o olhar, respondeu friamente: — Você disse ter duas testemunhas? Isso só intimida Li Jingzhong. Eles foram envenenados com gouwen, já morreram.

— Está me testando? Não precisa disso, posso dizer diretamente.

Xue Bai tirou dois objetos, mostrou a Pei Mian.

Um era o cartão que Pei Mian deu ao velho Liang, usado para incriminar Yang Shenjin; o outro era uma receita, claramente um antídoto para o veneno gouwen.

— Escondeu os sobreviventes aqui no restaurante?

— Achei que fosse mais inteligente. — Xue Bai manteve a calma. — Não precisa nos hostilizar tanto, não somos aliados do Príncipe Herdeiro, mas por um bom tempo poderemos cooperar.

Pei Mian percebeu que ele usava “nós”, mas não sabia se referia à família Du ou à concubina imperial.

— O Príncipe Herdeiro não precisa de aliados, você não é digno.

— Quero que faça duas coisas. — Xue Bai prosseguiu. — Primeiro: traga-me as famílias de velho Liang e dos irmãos Jiang. Segundo: Li Linfu investigará minha origem, que entregue a investigação a você.

Pei Mian franziu o cenho, irritado: — Sou apenas um oficial de oitavo grau, como pode exigir isso?

— Agora lembra que é oficial de oitavo grau? Quando mantinha guerreiros, não sabia? — Xue Bai inclinou-se ligeiramente, impondo-se, prosseguiu: — Pensa que não sei como instigou Wang Hong a incriminar Yang Shenjin? Wang Hong logo será vice-ministro de inspeções, você, por mérito, será promovido a inspetor, não?

Pei Mian fechou os olhos, espantado com a astúcia do jovem à sua frente.

~~

Na casa ao lado do Restaurante Fengwei, Daxi Yingying chegou apressada ao salão lateral.

Um homem de meia-idade, decadente, estava sentado ali: era Li Chang.

— Senhor, por que veio?

Daxi Yingying sorriu sedutoramente, sentando-se no colo de Li Chang.

Li Chang ergueu a mão para impedi-la, suspirando: — Passei a noite no Pavilhão das Flores, hoje estou realmente exausto.

O rosto escurecido, estava de fato cansado, incapaz de lidar com a mulher.

— Então veio por algum motivo.

— Sim, depois do banquete, minha mãe e Yang Hui me detiveram meio dia. — Li Chang disse: — Preciso que investigue alguém... Xue Bai.

— Xue Bai?

— Talvez também chamado Xue Pingzhao, aqui está o contrato de venda do escravo oficial.

Daxi Yingying ouviu atentamente, incluindo o reconhecimento de parentesco diante do imperador, examinou o documento, franziu as sobrancelhas: — Por que não usaram impressões digitais nem selo do escritório?

— Li Genu vai partir, use a cópia para investigar. — Li Chang disse, — Preciso ir, você conhece as regras da mansão dos Dez Príncipes.

— Deixe-me acompanhar...

Daxi Yingying acompanhou com o olhar a saída de Li Chang, suspirou levemente, chamou o gerente Shi Zhong.

— Lembra-se do nome Xue Ling?

— Sim, impossível esquecer. — Shi Zhong balançou a cabeça, sorrindo: — Um viciado em jogos, deve aos cassinos uma fortuna.

— Veja se ele apostou hoje, se sim, arruine-o.

~~

Enquanto falava, Daxi Yingying subiu ao andar superior, olhando para o Restaurante Fengwei, viu um jovem deixando o local com um cavalo, lembrando-se dos muitos que passaram por ali nos últimos anos: Cui Zongzhi, Cen Shen, Liu Changqing, Cui Hao...

~~

A noite caiu rapidamente, e a cidade de Chang'an voltou a brilhar com as lanternas festivas.

Quando Xue Bai chegou à grande lanterna da família Lu de Fanyang, Du Youlin e sua esposa já estavam lá, mas Lu Fengniang mostrava certo constrangimento.

Seu primo levara a filha ao Pincão, mas, ao ouvir que “o Xue Bai, autor do ‘Jade Verde’ diante do Imperador, foi rejeitado ao pedir a mão da filha do Primeiro Ministro”, voltaram.

Não era que não gostassem do casamento, apenas não era o momento adequado para ser visto; a família Lu de Fanyang preferia evitar atenção... afinal, o caso de Wei Jian ocorrera justamente no Festival de Yuan.

Lu Fengniang não sabia como iniciar a conversa.

— Xue Bai, chegou, já comeu?

— Sim, de fato, ver as lanternas assim é mais bonito. — Xue Bai admirava a lanterna da família Lu, — Valeu a pena.

Lu Fengniang percebeu que ele não entendeu a mensagem implícita, relaxou e voltou-se para Du Youlin: — Marido, compose um poema?

Du Youlin, impaciente, suspirou, refletiu brevemente e recitou:

— As luzes de Chang’an iluminam o Yuanxiao, dez mil lanternas por toda parte. Ao luar, busco ler os caracteres sob a luz, olhos velhos veem o jovem ao longe.

Independentemente da qualidade, na era Tianbao todos pareciam capazes de compor versos.

Xue Bai elogiou, acompanhando o casal pelo festival.

Pretendia descansar em casa, mas foi obrigado a sair; contudo, após algum tempo, envolveu-se no clima do Festival de Yuan.

Por toda parte, jovens com vestidos coloridos, abanando leques ou carregando lanternas, enchiam a festa de esplendor.

No meio da multidão, viu alguém familiar.

Era um homem de cerca de quarenta anos, elegante, com gestos refinados, vestia apenas um robe comum, mas emanava dignidade e firmeza.

Xue Bai tentava lembrar onde o vira, quando Du Youlin murmurou para Lu Fengniang: — Acho que vi o magistrado Yan.

Magistrado era o título honorífico do chefe de distrito. Assim, Xue Bai logo lembrou: era Yan Zhenqing, chefe de Chang’an.

Seguiu naquela direção.

Depois de procurar, viu Yan Zhenqing junto a uma banca, acariciando a barba enquanto olhava enigmas; em pouco tempo, entregou moedas ao vendedor, respondeu dez enigmas, e recebeu uma bela lanterna.

Xue Bai apressou-se, ao ver o vendedor amassar as folhas, aproximou-se.

— Espere.

— Quer adivinhar enigmas, senhor? Uma moeda para dois enigmas, acertando dezesseis ganha uma lanterna.

Xue Bai entregou um punhado de moedas: — Não conseguirei adivinhar, poderia vender-me as folhas, quero aprender.

O vendedor, temendo que o jovem mudasse de ideia, entregou rápido os enigmas já resolvidos.

Xue Bai examinou, primeiro viu uma letra semelhante à sua caligrafia: — “Só por falar demais nasce o erro”, — e abaixo, um “fei” em caligrafia regular, firme e majestoso.

Cada folha era um exemplo de força e elegância. Ao olhar para Yan Zhenqing, viu que ele estava em outra banca, adivinhando mais enigmas, e Xue Bai o seguiu.

...

Uma lanterna foi entregue a Yan Zhenqing, mas ele já tinha quatro, difícil de carregar.

Virou-se e perguntou:

— Jovem, por que me segue?

O jovem, examinando os papéis, virou-se, fez uma reverência:

— Magistrado Yan, felicidades no Yuan, admiro sua caligrafia, por isso...

— Pegue.

Antes de terminar, Yan Zhenqing entregou-lhe duas lanternas, sorrindo:

— Ajude-me a carregar, depois vá ao escritório de Chang’an, lhe darei uma cópia de minha caligrafia.

— Obrigado, magistrado Yan.

Xue Bai recebeu as lanternas, e mais oito moedas.

— Ajude-me a adivinhar mais uma lanterna?

— Claro.

Xue Bai procurou outra banca, gastou oito moedas, errou dois enigmas, teve que gastar mais uma.

Yan Zhenqing ganhou outra lanterna, percebeu que nem todos acertavam tudo, e entregou mais uma moeda.

Xue Bai sorriu, aceitou sem cerimônia.

Naquele momento, uma bela mulher virou-se, viu Yan Zhenqing, apressou-se em ajudá-lo, sorrindo:

— Foi enganado, marido, San Niang começou daqui, todas as lanternas deste lado são dela.

— Pois bem, aceito a derrota.

Yan Zhenqing acariciou a barba, rindo alto.

Pegou as lanternas de Xue Bai:

— Não se esqueça de ir buscar a caligrafia.

Xue Bai, vendo que estava com a família, despediu-se.

Ao olhar as folhas com os autógrafos de Yan Zhenqing, sentiu que o festival valera a pena.

Longe das disputas políticas, a prosperidade da era Tang finalmente se revelava diante de seus olhos.

Hoje foram mais de oito mil palavras, não cheguei a dez mil, mas acho que capítulos de transição são mais difíceis: é preciso preparar a trama, inserir pistas, e cuidar do que virá depois. Espero que compreendam. Peço votos, assinaturas, obrigado~

(Fim do capítulo)