Capítulo 65: Uma Noite de Danças e Mistérios

O banquete teve início.

O canto das músicas ecoava do Pavilhão das Flores, chegando aos ouvidos de Xue Bai.

“Luminosa é a dinastia Tang, abençoada pelo céu sobre todas as nações. Os ancestrais responderam ao chamado, os quatro soberanos seguiram o caminho. Que as bênçãos sejam sem fim, que todos partilhem da mesma virtude. O bisneto dá sequência à linhagem, desfruta da companhia dos deuses e alcança o auge...”

Xue Bai não pôde deixar de pensar que, se não houvesse tantas intrigas, seria bom poder aproveitar plenamente o Festival das Lanternas, convidar alguns amigos para comer e passear tranquilamente.

De repente.

“Erlang? É mesmo você, Erlang?”

Xue Bai virou-se e viu um velho criado de roupas azuis correndo desajeitadamente em sua direção, chorando alto antes mesmo de se aproximar.

Ele recuou dois passos, evitando a mão do velho que tentava ampará-lo.

O outro hesitou por um momento, mas não conteve a emoção.

“Finalmente achei o jovem mestre Erlang... Senhor! Seu filho, desaparecido há tantos anos, voltou... Deixe-me entrar! Preciso ver o senhor, contar-lhe que Erlang voltou...”

Os soldados da Guarda Dragão que vigiavam a entrada do Pavilhão das Flores logo barraram o velho com suas lanças.

“Afaste-se!”

“Quero ver o senhor... O segundo jovem do Ducado de Hongnong foi encontrado!”

“Se não recuar, será morto sem piedade!”

“Senhor! Encontrei Erlang, posso morrer sem arrependimentos...”

“O que significa essa algazarra?”

Como esperado, um eunuco veio apressado.

Tudo seguia conforme o plano de Li Xiu e Yang Shenjin, com ordem e precisão, e Xue Bai apenas observava friamente, sem revelar emoções.

Nesse momento, o espetáculo de dança no Pavilhão das Flores tinha acabado, e a próxima atração ainda não começara; o alvoroço do velho já perturbava o banquete imperial.

...

No banquete, ao ouvir dizer que seu velho criado havia “encontrado Erlang”, Yang Shenjin ficou visivelmente emocionado e levantou-se para se desculpar.

“Fui negligente ao disciplinar meus criados, causando constrangimento ao imperador durante o festival. Peço permissão para me retirar e resolver assuntos de família.”

Li Longji riu alto, com simpatia e autoridade, e respondeu:

“Hoje celebramos o Festival das Lanternas, falamos de coisas do cotidiano e laços de sangue são importantes. Pode contar-me o que se passa.”

Diante do questionamento do soberano, mesmo sendo algo vergonhoso, Yang Shenjin teve de expor o caso publicamente.

“Com tamanha benevolência imperial, sinto-me envergonhado. Tudo começou no décimo nono ano de Kaiyuan: tive uma concubina de sobrenome Xue, que ficou grávida e foi expulsa pela esposa legítima... Anos depois, quando meu velho criado soube que minha esposa havia falecido, levou a criança de volta a Chang'an, mas foram atacados por ladrões no caminho. Tive e perdi, recuperei e voltei a perder!”

Ele narrou os fatos com emoção, e logo o imperador ordenou que o velho criado e o suposto filho de Yang Shenjin fossem trazidos à presença imperial.

Li Niang ficou curiosa com o ocorrido e, aproveitando a pausa, conversou com Li Tengkong, acabando por falar de seu marido.

“Você sabia que meu esposo tem parentesco com Yang Shenjin?”

Yang Hui era descendente da respeitada família Yang de Hongnong, ramo do Príncipe Guan, cujo ancestral fora Yang Xiong, Príncipe de Guangde da dinastia Sui. Atualmente, essa linhagem era ainda mais prestigiosa que as demais casas nobres.

O pai de Yang Hui, chamado Yang Shenjiao, herdara o título de Duque de Guan e era da mesma geração de Yang Shenjin; sua mãe era a Princesa Changning, que, embora não fosse querida pelo imperador, durante o reinado do imperador Zhongzong enriqueceu vendendo cargos, tornando-se quase tão rica quanto o Estado.

Quando Li Niang escolheu um marido, sua mãe, a concubina imperial Wu Huifei, estava em alta, por isso selecionaram a melhor família, fortuna e aparência; Yang Hui era bonito, inteligente, perfeito em tudo.

Por essa ligação, ela via Yang Shenjin como parte do grupo do Príncipe Shou e sugeriu:

“E esse filho ilegítimo de Yang Shenjin? Já está em idade de casar, posso cuidar desse assunto.”

“Não sei dizer”, respondeu Li Tengkong.

Um eunuco já conduzia pessoas ao Pavilhão das Flores.

Li Tengkong olhou distraidamente, mas de repente ficou imóvel.

O jovem que subia era sereno e seguro, mesmo em meio à tempestade, transmitia tranquilidade. Quem mais poderia ser, senão Xue Bai?

Seu coração tremeu, e ela entendeu: era acordo do pai e do irmão, para que ele se tornasse filho de família nobre e pudesse casar com ela.

Por isso, ele ousou enganar o imperador?!

Li Tengkong, porém, não percebeu que Li Niang ao lado também estava atônita, o olhar cheio de dúvida e incompreensão.

“Impossível! Isso jamais aconteceria...”

~~

O reconhecimento entre pai e filho já fora previamente combinado com o genro imperial, Yang Hui.

Yang Hui era genro do imperador, parente de Yang Shenjin, descendente direto do ramo do Príncipe Guan da proeminente família Yang de Hongnong, e cúmplice de Li Linfu na morte do príncipe herdeiro deposto, Li Ying. Seu papel era fundamental nesse episódio.

Quando ouviu passos atrás de si, Yang Hui conversava animado no salão.

“Por coincidência, o jovem Erlang é meu parente próximo...”

Ao virar-se, ainda sorria cordialmente.

Mas, num instante, sua expressão congelou.

Olhou fixamente para Xue Bai, os olhos arregalados de incredulidade, como se tivesse visto um fantasma.

Uma onda de choque assolou sua mente, com um único pensamento:

“Impossível, absolutamente impossível!”

No entanto, Xue Bai surpreendeu Yang Hui com sua reação.

O jovem apenas permaneceu calmo, parando a poucos passos dele, cumprimentando respeitosamente:

“Desejo saúde ao imperador neste Festival das Lanternas.”

Sem qualquer sinal de perturbação.

Yang Hui engoliu em seco, deu dois passos vacilantes e o examinou, pensamentos confusos lhe passando pela mente.

“Não é ele. Não é tão maduro, parece outra pessoa, mais velho, mais alto... Só a aparência é igual...”

“Genro imperial? Genro?”

~~

Yang Hui despertou de seus devaneios e, ao levantar os olhos, deparou-se com um rosto extremamente afável.

Gao Lishi já estava diante dele.

Esse eunuco, o favorito do imperador, usava túnica púrpura, media quase dois metros, ombros largos e porte imponente; se não fosse pelo rosto sorridente, teria mais presença que muitos generais.

“Genro, o imperador pergunta: o jovem Erlang se parece com Yang Shenjin?”

Yang Hui, percebendo a falta de etiqueta, curvou-se depressa diante de Gao Lishi e respondeu:

“Sim, são muito parecidos.”

Gao Lishi sorriu gentilmente:

“Diz-se que ‘meus três irmãos ultrapassaram seis pés de altura, com tal aparência e porte, foram aceitos em sua época esperando manter-se íntegros’. Que presença admirável... Jovem, por que ainda não reconhece seu pai?”

Enquanto falava, voltou-se para Xue Bai.

Mas suas palavras tinham um significado oculto... A frase citada por Yang Shenjin era um tanto presunçosa.

Xue Bai respondeu imediatamente:

“Em resposta ao imperador e ao general Gao, embora eu tenha perdido a memória, de tempos em tempos me recordo de fatos passados, como livros lidos e palavras ouvidas. Nada disso corresponde ao que relatou Yang Shenjin. Talvez haja engano?”

Li Linfu, que meditava de olhos fechados, abriu-os subitamente ao ouvir isso, lançando um olhar fulminante a Xue Bai.

Para ele, mesmo que um funcionário da chancelaria não tivesse culpa, poderia ser morto; jamais esperava que Xue Bai ousasse contrariá-lo hoje.

Esse rapaz o havia traído!

À sua frente, Li Heng comia e bebia indiferente, apenas fazendo uma breve pausa antes de continuar a se servir, como se nada tivesse a ver com o ocorrido.

“Erlang, eu sou seu pai... Seu verdadeiro pai!”

Yang Shenjin, surpreso, esqueceu-se do decoro imperial e virou-se depressa, pousando as mãos nos ombros de Xue Bai.

Após alguns segundos, sua voz, embargada pela emoção e tremendo levemente, estava cheia do carinho de um pai:

“A culpa foi minha e de sua mãe naquela época. Sei que guarda rancor... Mas sangue é sangue, laços de pai e filho, ordem natural do mundo; você sempre será filho da família Yang!”

Yang Shenjin postou-se à frente do imperador e de Xue Bai, fitando-o intensamente, com olhar carregado de advertência.

— Vamos, rapaz, continue a encenação!

Aproveitando o momento de maior alegria do imperador, bastava ajoelhar-se, bater a cabeça e chamar “pai” para selar o assunto. A chancelaria e a casa Yang ficariam contentes, e o futuro seria promissor.

Com um simples gesto, poderia passar de um ninguém a membro da nobreza em um passo.

Xue Bai aproveitou para erguer o olhar discretamente.

Não conseguia ver o trono imperial, apenas as concubinas sentadas dos dois lados. Mesmo tendo visto inúmeras belezas em duas vidas, ficou impressionado; já que Li Longji não tinha imperatriz, suas concubinas eram escolhidas apenas por gosto, todas de beleza incomparável.

Naquela noite, todas as criadas do Palácio Xingqing usavam o mesmo penteado, mas as concubinas exibiam estilos variados: coque duplo das fadas, coque caído, coque meio torcido, coque alto, coque duplo pendente, além dos trajes coloridos, formando um espetáculo de flores desabrochando, competindo em beleza.

A cada olhar, via-se a variedade das flores das quatro estações, mas todas com a mesma pele alva e formas generosas.

Se as luzes de Chang'an eram o grande espetáculo da noite, as concubinas eram outro, impossível de se desviar os olhos.

Xue Bai logo reconheceu Yang Yuhuan.

Sabia que, embora ela já tivesse vinte e poucos anos, parecia ter dezoito. Naquela noite, usava um penteado de nuvem, com uma joia dourada balançando nos cabelos pretos, emoldurando um rosto perfeito, sem defeitos, com os lábios suavemente coloridos de carmim, visivelmente macios.

Se fosse apenas isso, seria apenas uma beldade suprema.

Yang Yuyao era igualmente bela, com um ar confiante e sedutor. Mas o diferencial de Yang Yuhuan era sua beleza inconsciente... Ou talvez já não se importasse mais, parecendo pensar: “De qualquer maneira, um sorriso meu já é bonito, então não preciso me preocupar.”

Sentada, Yang Yuyao, mesmo relaxada, não esquecia de exibir suas longas pernas, das quais tanto se orgulhava. Já Yang Yuhuan sentava-se sem cerimônias e era naturalmente deslumbrante, sem dar importância a isso.

Afinal, ela dançava.

Só as mais extraordinárias dançarinas do mundo tinham tal aura.

No momento, ela observava os acontecimentos com curiosidade, inclinada para a frente, apoiando-se com as mãos no assento, as pernas juntas e voltadas para o lado, as sapatilhas de dança cor-de-pêssego mal visíveis sob a saia. Aquela postura não era digna de uma concubina nobre, faltava-lhe imponência.

Mas seus olhos eram belos, o pescoço gracioso, o corpo harmonioso... Para os outros, ela era linda; para ela, tudo era apenas diversão.

Xue Bai sabia que ela já passara por muito, e admirava o fato de ainda manter a pureza no olhar, espantando-se com sua curiosidade infantil diante do mundo.

Na vida, todos acabam se desgastando, perdendo o encanto; mas o tempo parecia favorecer Yang Yuhuan, permitindo-lhe permanecer tão vívida.

A inocência pura, aliada à beleza e ao charme natural, sem afetação, formava seu fascínio único. Capaz de envergonhar as flores e eclipsar a lua, viva e luminosa.

Yang Yuhuan também percebeu o olhar dele e retribuiu, curiosa.

Em seus olhos havia apenas dúvida, como quem pergunta: “Hum? Por que me olha assim?”

Xue Bai desviou então o olhar para Yang Yuyao, que lhe piscou e, em seguida, Yang Yuhuan levantou-se um pouco, ajeitou a faixa colorida, fez sinal a Gao Lishi para aproximar-se e escondeu as sapatilhas sob a saia.

O gesto até fez Li Longji inclinar-se para perguntar algo; os três trocaram algumas palavras, como se comentassem uma anedota.

Gao Lishi, atencioso, até soltou uma gargalhada.

“Erlang, você é meu próprio sangue!”

O apelo sincero de Yang Shenjin trouxe Xue Bai de volta.

Com a barba trêmula e lágrimas no rosto, ao ver que Xue Bai não se movia, ele se voltou, ajoelhou-se e declarou em voz firme:

“Fui incapaz de governar meu lar, perdi a dignidade de ministro. Espero que Sua Majestade compreenda a alegria de reencontrar um filho perdido, peço que conceda proteção ao meu filho Yang Xu; serei eternamente grato, ainda que morra mil vezes...”

Originalmente, Li Linfu pretendia que reconhecesse o filho antes de agir. Mas, diante da recusa de Xue Bai, Yang Shenjin apelou para a compaixão.

Nos últimos dias, sentia cada vez mais necessidade daquele filho; se os problemas do Tesouro Público viessem à tona, precisaria do apoio da chancelaria, e, sendo parentes por casamento, seria ainda melhor.

“Yang Xu.” Li Longji finalmente se manifestou: “Aceita um cargo oficial?”

Muitos ministros, atentos ao humor imperial, perceberam que o tom do soberano já não era amável.

No início, Li Longji abordara o caso por curiosidade, achando interessante e buscando criar uma bela história de reencontro para animar o festival.

Naquela noite, não se tratava de assuntos de Estado ou investigação; organizara o festival com grande empenho para alegrar-se, e seu ânimo era sempre o mais importante.

No fim, Xue Bai recusou-se a reconhecer o pai e Yang Shenjin passou a importunar o imperador. Era como quando, no ano anterior, um oficial do palácio pedira, em audiência, para ser aprovado no exame imperial — desrespeitava a boa vontade do imperador, trazendo-lhe aborrecimento.

Os dois eram mesmo ingratos!

“Yang Xu, estou lhe perguntando.”

Xue Bai só respondeu ao segundo chamado de Li Longji:

“Majestade, embora tenha perdido a memória, sei que não sou Yang Xu. Yang Shenjin está enganado.”

“É mesmo? E você, Yang Shenjin, o que diz?”

Sem saída, Yang Shenjin respondeu:

“Majestade, este é meu filho. Ele perdeu a memória e fala sem nexo. Mas eu e meu velho criado não nos enganamos.”

“Yang Shenjin, o imperador veio apreciar as lanternas, não tratar de seus assuntos domésticos”, disse um velho ministro de túnica púrpura. “Só há a palavra do velho criado. Se quer mesmo buscar o parente, entregue-o ao Ministério da Justiça; em breve tudo será esclarecido.”

“Majestade”, interveio Li Linfu, “Yang Shenjin sente falta do filho e houve engano, é apenas assunto de família, não há por que envolver o Ministério. Podemos tratar como um equívoco durante o festival, e terminar com um sorriso.”

Yang Shenjin hesitou e concordou:

“Fui precipitado.”

O caso era simples, mas forçar além disso poderia revelar a farsa, então tiveram de recuar.

Li Linfu sorriu para Xue Bai:

“Pode retirar-se.”

Com a intenção de matar já formada, estava agora tranquilo.

Já não se irritava com Xue Bai; um cão desobediente não lhe servia mais, poderia matá-lo ao sair do Palácio Xingqing naquela noite.

~~

Xue Bai não esperou que Yang Yuyao interviesse, queria ao menos olhar para ela.

Mas, com todos os olhares sobre si, limitou-se a saudar e retirar-se.

Nesse momento, alguém subiu ao pavilhão: um general em armadura completa, de porte imponente e feição austera.

“Pare.”

O general dirigiu-lhe um comando seco e, sem dizer mais nada, avançou a passos largos para o salão:

“Majestade, saúde e prosperidade neste Festival das Lanternas! Tenho um assunto urgente: esta noite houve um pequeno tumulto em Chang'an...”

“É natural, em noite festiva, não falemos de Estado.” Li Longji riu. “Xue, chegou tarde, sente-se e beba três taças como castigo.”

“Majestade, peço perdão, mas posso perguntar algo de família?”

“Todos vêm ao meu banquete para falar de questões familiares? Está bem.” Li Longji fingiu irritação, mas com tom divertido. “Está permitido. Qual seu assunto, Xue?”

“Não queria incomodar Vossa Majestade com assuntos privados, mas estou intrigado: por que Yang Shenjin quer tomar meu primo como seu filho?!”

As palavras surpreenderam a todos.

“Primo” é um termo amplo, mas geralmente significa filho do irmão, ou seja, sobrinho.

Ao ver o general em armadura da Guarda Dourada, de sobrenome Xue, e ouvir “primo”, Xue Bai entendeu quem era — o general Xue Hui.

Então, era esse o arranjo do Príncipe Herdeiro?

Aproveitando a surpresa geral, Xue Bai olhou rapidamente para Yang Yuyao.

Ela o fitava com um olhar carinhoso e um sorriso sedutor, como se dissesse: “De agora em diante, você é meu.”

Ela não sabia da relação entre Xue Hui e o herdeiro, achando que resolvera tudo perfeitamente.

Xue Bai então recordou-se do “pedido a um eunuco do palácio” e entendeu.

Havia alguém de grande influência protegendo o herdeiro nas sombras, alguém que raramente intervinha, só o fazendo em momentos críticos, de forma quase imperceptível.

Dessa vez, ajudara o herdeiro, mas mesmo que tudo fosse descoberto, bastaria dizer “a concubina imperial pediu, não pude recusar” e tudo terminaria bem. Xue Bai e as irmãs Yang ainda lhe ficariam em dívida.

Uma dívida... que valia a pena ter.

Xue Bai olhou e viu que o outro sorria levemente, cordial.

Era uma figura tão poderosa quanto Li Linfu, mas parecia apenas pedir um pequeno favor a Xue Bai.

~~

Todos pensavam que aquela noite terminaria apenas com o fracasso do reconhecimento de Yang Shenjin, mas não esperavam tal reviravolta, ansiosos para ver o embate entre Xue Hui e Yang Shenjin.

Ao mesmo tempo, estavam curiosos... Que jovem era aquele, que, mesmo perdido a memória, fazia as famílias Yang e Xue lutarem por ele diante do imperador, sem se importar com a própria reputação?

Só Li Heng continuava a comer carne, lambuzando-se de gordura.

Procurou um pano para limpar as mãos, mas não encontrou; pegou então um pão sírio e limpou-se, sem perceber que Li Longji o observava, contrariado pelo desperdício de comida.

No entanto, após limpar as mãos, Li Heng enrolou o pão gorduroso e começou a comê-lo, um pedaço de cada vez.

Li Longji então melhorou um pouco sua impressão sobre aquele filho frugal e desajeitado.

Voltando-se para Xue Bai, Li Longji sorriu amigavelmente:

“Mais um a disputar por você; parece que seu talento para a cozinha despertou o apetite de muitos.”

Yang Shenjin estremeceu, paralisado.

De repente, teve um mau pressentimento.

Xue Hui, com expressão aflita, declarou:

“Majestade, ao contrário de Yang Shenjin, não falo leviandades; este é de fato filho do meu irmão. Há registros de seu nascimento, queixa de desaparecimento, tudo antigo e impossível de falsificar...”

Os presentes, ouvindo tal afirmação, começaram a acreditar.

A princesa Li Niang arregalou os olhos, chocada.

Mentira.

Tudo mentira.

Todos estavam enganando o imperador!

Ela queria gritar, mas conteve-se, sabendo que certas coisas só podem ser resolvidas nos bastidores...

Hoje escrevi dez mil palavras, divididas em dois capítulos; em dois dias desde a publicação, já foram vinte e sete mil palavras. Estou realmente me empenhando ao máximo. Muito obrigado pelas assinaturas e votos, continuem apoiando~~

(Fim do capítulo)