Capítulo 85: Canção dos Oito Imortais do Vinho

No salão principal da estalagem, copos e taças se cruzavam entre risos e conversas. Os candidatos provincianos, recém-chegados a Chang'an, estavam todos repletos de entusiasmo e discutiam em voz alta os assuntos do Estado. Muitos não hesitavam sequer em mencionar casos célebres do quinto ano de Tianbao, como os de Wei Jian, Liu Ji e Yang Shenjin, lançando insultos furiosos contra Li Linfu.

Numa mesa, o tema era os erros de Li Linfu ao ler documentos oficiais em diferentes períodos de sua carreira, com gritos de “Punir o primeiro-ministro ignorante!” acompanhados de brindes e gargalhadas. De repente, alguém ergueu a voz:

"O Castelo de Pedra nunca deveria ser atacado! Sua fortaleza é inexpugnável, os tibetanos defendem-no com todas as forças; se a campanha falhar, a retirada será desastrosa!"

Ao ouvir isso, Xue Bai voltou-se e viu que eram três estudantes sentados à mesa ao lado, debatendo acaloradamente. O que falava era um homem de mais de quarenta anos, ruborizado, não se sabia se pela bebida ou pelo fervor da discussão.

Xue Bai ficou intrigado, não imaginava que os candidatos provincianos fossem tão conhecedores dos grandes assuntos nacionais.

“Muito bem”, Yuan Jie, interessado no tema, levantou-se imediatamente e disse: “O Castelo de Pedra é cercado por perigos em três lados, apenas uma passagem permite acesso. Se atacarmos à força, milhares morrerão em vão; seria melhor esperar pela oportunidade do que lançar um ataque precipitado.”

O assunto era estranho para muitos dos estudantes, que voltaram-se para continuar bebendo. Apenas os três que discutiam se aproximaram com taças, querendo participar da conversa.

“Saudações a todos, sou Yan Zhuang, estes são Zhang Tongru e Ping Lie. Somos candidatos provincianos de Hebei...”

Yan Zhuang, de trinta e poucos anos, mostrava-se ágil e incisivo nas palavras, revelando grande competência. Zhang Tongru, o que gritara antes, era o mais velho, dez anos de exames sem êxito, com aparência desolada. Ping Lie era um jovem tímido, que mostrou sua coletânea de textos, bem escritos.

“Foi sobre isso que Zhang e eu debatíamos”, disse Yan Zhuang. “Creio que, dentro de um ou dois anos, haverá guerra no noroeste.”

“Eu ainda acho que não vale a pena atacar o Castelo de Pedra.”

Yan Zhuang respondeu: “A questão não é se vale ou não; desde que o Castelo de Pedra foi tomado no vigésimo nono ano de Kaiyuan, a Grande Tang está há seis anos sem guerras, os soldados já esperaram demais; agora o que importa é como lutar.”

Yuan Jie hesitou antes de responder. Esse era um dos assuntos mais importantes das fronteiras da Tang, ele sempre acompanhava, sabia que no terceiro ano de Tianbao o Imperador já ordenara que Huangfu Weiming retomasse o Castelo de Pedra, mas sem sucesso; agora, passados mais três anos, talvez a decisão imperial já estivesse tomada.

Por fim, Yuan Jie assentiu: “Ainda creio que não compensa, mas vendo o edital de recrutamento de soldados no início do ano, é possível.”

Yan Zhuang perguntou: “Yuan, sendo tão perspicaz, como acha que deveria ser feito?”

Zheng Qian interrompeu acariciando a barba: “Estão discutindo temas de redação para o exame?”

“Sim, mestre Zheng.”

Zheng Qian balançou a cabeça. Xue Bai entendeu o sentido: a redação do exame de primavera certamente não abordaria esses assuntos. O governo não testaria um grupo de estudantes sobre questões militares de tamanha importância.

Mas o espírito marcial dos literatos da Tang era evidente. Todos estavam alegres, o álcool aquecia, e ainda que não acertassem o tema do exame, debater os assuntos da época era um prazer.

Xue Bai não gostava de opinar nessas ocasiões, intervinha apenas com comentários neutros, mas não sem utilidade.

“Se até nós, estudantes, comentamos, certamente os tibetanos já estão preparados.”

“O que Xue diz é sensato...”

Depois de lançar essa frase, Xue Bai passou a observar os presentes, avaliando quem poderia ser futuro aliado. Contudo, naquela noite, só era possível perceber aspectos superficiais.

Du Fu era de talento incomparável, com profundo senso de responsabilidade pelo país e pelo povo, mas sem malícia, o que seria desfavorável na política. Yuan Jie era versado em letras e armas, prático e perspicaz, mas também de personalidade rígida.

Yan Zhuang era igualmente talentoso, mas mais calculista, em certa medida semelhante a Xue Bai. Zhang Tongru perdera o ânimo, coçava a cabeleira rala e suspirava. Ping Lie surpreendia: parecia um jovem tímido, mas embriagado, suas palavras tornavam-se afiadas.

“Recebi meu salário junto com os impostos da aldeia, ao passar por Tongguan pensei... Se o Imperador se esforçasse um pouco mais, o povo de Hedong poderia viver melhor.”

Du Wulang arrotou ao ouvir isso.

Ping Lie, cada vez mais beberrão, continuava: Li Linfu não deveria reter o poder por tantos anos, o Imperador há muito não visitava Luoyang, os oficiais e o povo do leste aguardam ansiosos... Até sobre a expansão das termas Huqingchi, ousava criticar.

Du Fu ouviu, e seu rosto perdeu o ar de insensatez, tornando-se profundo e sombrio.

Su Yuanming quis impedir as palavras ousadas, mas antes que falasse, Yuan Jie riu e fez um gesto.

“Não tema, irmão, estamos aqui para dizer a verdade. Queremos entrar para o serviço público pelo exame justamente porque há poucos que falam honestamente na corte!”

Yuan Jie ergueu a taça e brindou com Ping Lie: “Gonou se apega ao poder e engana o Imperador, dizendo: ‘O soberano está no comando, os ministros apenas seguem, o que mais há a discutir?’ Ele quer que os oficiais sejam como cavalos de desfile, mudos, sem voz, cortando o caminho das palavras, para manter-se no poder para sempre... Hoje, os oficiais já não ousam falar; se nós, estudantes, também não ousarmos, para que buscar a aprovação? Para sermos cavalos de desfile?!”

“Bem dito!” Du Fu, mais embriagado, exclamou: “Entrar para servir é buscar tornar o soberano sábio, purificar os costumes; de que há medo?!”

Outros estudantes vieram brindar, a atmosfera tornou-se ainda mais animada.

Yuan Jie era realmente firme, mas não imaturo. Hoje, para conquistar reputação entre os eruditos, era preciso criticar Li Linfu, e muitos candidatos eram ainda mais ousados.

Pelo temperamento silencioso de Xue Bai, que preferia benefícios discretos, normalmente evitava envolvimento, mas naquela noite bebera uma taça inteira, sentia-se levemente embriagado, e acabou brindando com eles.

Afinal, podia ser vilão, mas se não houvesse integridade no mundo, até a tradição se perderia.

Era preciso honrar o vigor antes de entrar para o serviço público.

~~

A noite avançou, o toque de recolher foi imposto.

Nos albergues e estalagens de Wubenfang ainda havia ruídos, mas as ruas estavam silenciosas.

A porta totalmente fechada de uma estalagem se abriu, Du Wulang espiou para fora, olhou à esquerda e à direita, não viu patrulha, então fez sinal para trás.

“Vamos.”

Rapidamente, silhuetas embriagadas correram pela rua, de todas as idades, escondendo-se na sombra das muralhas do Guozijian.

Nem mesmo os doutores ou supervisores do Guozijian podiam andar durante o toque de recolher, mas haviam tratado com o porteiro, a porta lateral ainda estava aberta, permitindo-lhes entrar.

“Ufa.”

Du Wulang, ainda assustado, murmurou: “Estou levando doutores a infringir a lei?”

Virou-se e viu Zheng Qian e Su Yuanming cambaleando em direção ao salão de estudos.

Yuan Jie pegava sua bagagem no portão, Du Fu acariciava a longa barba olhando a lua, como se prestes a compor um poema.

“Vocês também ficam no Guozijian?”

“Não há vagas nos albergues de Chang'an.”

Xue Bai disse: “Nosso dormitório está vazio.”

“Vamos”, disse Du Fu, com um movimento de mangas, balançando a cabeça, “guie-nos.”

Du Wulang achou curioso hospedar poetas do porte de tios-avôs em seu dormitório, sentindo aquela noite como um sonho.

Ele e Xue Bai haviam acabado de se transferir para o Guozijian, só tinham um dormitório precário. Normalmente dormiam em casa, mas havia cobertores disponíveis.

Quatro entraram silenciosamente, fecharam a porta, o ambiente ficou calmo, sem o tumulto do banquete.

Yuan Jie pôs a bagagem, vinda de Luoyang, não era muita; Du Fu tinha menos ainda, apenas uma cesta de livros, cheia de poemas e textos.

Nenhum tinha disposição para arrumar, nem acenderam velas, cada um se deitou.

Ao falar sobre os poemas de Xue Bai, Du Fu não acreditava que houvesse alguém escrevendo por ele.

“Às vezes é assim, frases belas surgem na mente, outros não entendem e suspeitam de ti.”

Xue Bai perguntou: “Mas não sei como lapidar bons poemas, poderia me orientar?”

“Entende música?”

“Não.”

“Compor poemas é como música; quando se domina, pode-se recitar ao acaso...”

Du Wulang, ouvindo, achou que Du Fu ensinava como se nada ensinasse.

O efeito do álcool subiu, ele resmungou: “Belo poema.”

Era o que mais dissera naquela noite.

As pálpebras pesavam, e a conversa entre Xue Bai e Du Fu ficava cada vez mais distante.

“Du, ao chegar a Chang'an, pretende apresentar-se?”

“Amanhã mesmo visitarei o primeiro-ministro.”

“É o primeiro-ministro Chen ou Li?”

“...”

~~

Ao amanhecer.

No dormitório do Guozijian, Du Wulang acordou gemendo, sentindo dores por beber demais na noite anterior.

Olhou ao redor, já era tarde e os outros três haviam saído.

Batidas à porta o despertaram, abriu e viu Xue Zhan.

“Hum? Por que veio, sétimo irmão?”

"Mãe perguntou se o sexto irmão dormiu aqui, não voltou para casa. Qinglan também está preocupada, mas pediu que não comentasse. O administrador Yán mandou alguém procurar o sexto irmão em casa..."

"Houve um encontro literário intenso ontem, bebemos até tarde."

"Quão intenso?"

"Como explicar... Conhece Du Fu? Não conhece? Então não posso contar."

Du Wulang voltou ao leito.

Xue Zhan aproximou-se: "Onde está meu sexto irmão?"

Du Wulang tentou lembrar: “Ontem à noite ouvi que iam visitar alguém...”

Sua cabeça também doía, não conseguia recordar.

~~

Yonglefang.

A mansão de Li Shizhi ficava no canto sudoeste de Yonglefang, ocupando um décimo sexto do bairro. Ao redor, mais de dez casas menores pertenciam à família Li, servindo de morada para parentes e colaboradores.

Xue Bai desceu do cavalo junto com Du Fu, observou os portões vermelhos fechados, até a lateral trancada, sem porteiro ou guardas à vista.

Yuan Jie tinha outros amigos a visitar, então apenas os dois vieram.

Du Fu tocou a aldrava várias vezes antes que alguém abrisse.

“Posso perguntar...”

“Meu senhor não recebe visitas.”

Du Fu entregou o cartão: “Du Zi Mei deseja ser anunciado.”

“Ah, é o senhor Du, por favor, entrem.”

O porteiro permitiu a entrada, logo fechou a porta.

A mansão era imponente, com pavilhões e torres requintadas, revelando profundidade. Caminharam bastante até sentar num salão lateral, e logo ouviram risos, Li Shizhi apareceu por trás do biombo.

“Zi Mei, há anos não vem a Chang'an, tudo mudou.”

Xue Bai e Du Fu levantaram-se, e Xue Bai percebeu por que Li Linfu detestava oficiais elegantes.

Sem considerar outros aspectos, só o porte de Li Shizhi já indicava o que se espera de um primeiro-ministro.

Li Shizhi, com mais de cinquenta anos, era bisneto de Taizong, neto do príncipe Ming de Hengshan, Li Chengqian. Li Chengqian fora príncipe herdeiro de Taizong, não fosse a conspiração, o trono teria ficado em sua linhagem.

“Primeiro-ministro.”

“Não me chame assim”, Li Shizhi sorriu, “desde o ano passado não ocupo o cargo.”

Du Fu suspirou: “Ouvi dizer, por causa dos casos de Wei Jian e Huangfu Weiming?”

Li Shizhi não esperou apresentações, já olhava para Xue Bai: “Vi você na noite de Yuan, seus poemas são excelentes.”

Fez sinal para Xue Bai não se curvar, e disse: “Não precisa de tanta formalidade, ao contrário, devo agradecer-lhe.”

“Não entendi, senhor Li.”

“Vamos sentar e conversar.”

Li Shizhi estava relaxado, com gestos elegantes.

Aos olhos de Xue Bai, faltava-lhe a seriedade e cautela de um oficial, era aristocrata demais; se fosse apenas um membro da família imperial, seria um sábio, mas no governo não funcionaria.

“Zi Mei, ouviu meu novo poema?”, perguntou a Du Fu.

“Ainda não.”

“Já estou cansado de disputar com Gonou, desde que deixei o cargo aproveito a tranquilidade. Escrevi: ‘Ao evitar o sábio, deixei o cargo, ao celebrar o santo, ergui a taça. Pergunto aos que vêm à porta, quantos chegaram hoje?’”

“Belo poema.”

Du Fu sentiu inspiração, mas esperou Li Shizhi continuar.

“Pena que Gonou é mesquinho e não me deixa em paz, mandou acusar-me, e o caso de Liu Ji ainda está em curso.” Olhando para Xue Bai, sorriu: “Felizmente Gonou perdeu o rumo, escapei do exílio, devo agradecer-lhe, não?”

“Não mereço, nada fiz nesse caso.”

Li Shizhi acariciou a barba: “Talvez eu tenha me enganado... Sabe de que me acusou Gonou?”

“Por favor, ensine-me.”

“‘Li Shizhi e Wei Jian são aliados, conspiram com os partidários do príncipe deposto Ying’, só porque simpatizo com Li Ying, ele me calunia.”

Xue Bai pensou, mas logo se acalmou.

Quem ocupou o cargo de primeiro-ministro tem vastas conexões e informações, consegue deduzir muita coisa.

Se Li Shizhi não pudesse, não valeria o risco de encontrá-lo.

“Bem, deixemos esses assuntos de lado”, Li Shizhi olhou para Xue Bai, “Zi Mei, raro você vir a Chang'an, devemos falar de poesia. Ouviu? No quarto ano de Tianbao, quatro anos após a morte de Zhang Jiuling, He Zhizhang também se foi...”

Du Fu, ao ouvir falar de poesia, pegou a coletânea, mas ao ouvir sobre He Zhizhang, guardou-a e pegou o pincel.

“Voltar a Chang'an, tudo mudou. Tenho um poema, quero compartilhar com o primeiro-ministro.”

“Ótimo.”

Du Fu, com expressão de tristeza, pegou o pincel e escreveu.

A primeira frase era sobre He Zhizhang.

“He Zhizhang cavalgava como navegando, olhos turvos dormem no fundo do poço.”

“...”

Xue Bai olhou para Li Shizhi, compreendendo.

Não sabia se era verdade ou suposição de Li Shizhi, mas se alguém protegêra Xue Pingzhao, filho de Xue Xiu, nos últimos dez anos, seriam Zhang Jiuling e He Zhizhang?

Por isso, um ano após a morte de He Zhizhang, Xue Pingzhao foi vendido?

“...”

Du Fu continuava a escrever.

“O primeiro-ministro gasta mil moedas por dia, bebe como uma baleia sorvendo rios, celebrando o santo é chamado de sábio.”

Estou cada vez mais atrasado, temo perder muitos leitores, preciso ajustar o ritmo, peço desculpas. Hoje foram 8.800 palavras, quando escrevia “O Fim da Song”, nunca chegava a tanto, peço votos e assinaturas~~