Capítulo 66: O Caso da Jade Verde

O banquete seguia animado, e no Pavilhão das Flores a primavera parecia aquecer os ânimos. O Imperador, de ótimo humor, fez uma piada. Xue Bai ponderou rapidamente se deveria apresentar um prato salteado ao imperador; já havia falado com Du Wulang para que a Casa Fengwei estivesse prontamente preparada, caso fosse necessário ofertar algum prato naquela noite.

Mas não era preciso. Li Longji já experimentara os pratos salteados, e ainda mais preparados pelas mãos de Deng Lian; o mérito dessa novidade já havia sido concedido a Yang Yuyao. Por isso as irmãs da família Yang tanto se esforçaram para cuidar de sua origem, e Yang Yuhuan até pediu pessoalmente a alguém por ele.

Xue Bai não precisava disputar méritos com elas. Era apenas um homem sem posição; não podia sempre tentar agradar diretamente o imperador, passando por cima de seus superiores. Ao mesmo tempo, percebia que Li Longji não era alguém facilmente enganado; estava a par de muitas coisas, apenas não as revelava.

E ali, diante daquele monarca, estavam cometendo o grave pecado de enganar o soberano.

Yang Shenjin, diante de Xue Bai, parecia ter perdido a alma. Já Xue Hui continuava a mentir ao imperador.

— Desde o início do ano, a Casa Fengwei tem estado em grande evidência, isso é fato, mas meu irmão não veio por isso para reconhecer os laços de sangue. Ele e sua esposa estão do lado de fora do Pavilhão das Flores. Peço ao santo imperador que os interrogue. Veremos o que o vice-chanceler Yang ainda tem a dizer! — Afinal, sendo descendente de generais ilustres, Xue Hui, mesmo sem intenção de soar ameaçador, terminou suas palavras com uma aura de trovão.

Ao ouvir isso, Xue Bai ficou ainda mais alerta: sabia que, com o caráter de Xue Ling — viciado em jogos e presunçoso —, não se podia confiar nele. Permitir que alguém assim se defendesse diante do imperador era arriscado demais.

Logo, um servidor do palácio saiu apressado do Pavilhão das Flores e convocou Xue Ling e sua esposa, Liu, para o banquete.

— Que o santo imperador tenha saúde neste início de ano!

Xue Ling, um pouco embriagado, não demonstrava temor. Todas as noites apostava com os nobres de Chang’an; ouvira falar muito sobre o imperador e se sentia também um deles, apenas sem sorte.

Liu Xiangjun comportava-se de modo impecável, mas seu rosto mostrava cansaço e suas roupas eram simples, o que levou muitos presentes a balançarem a cabeça em desaprovação.

Até Yang Yuyao franziu o cenho, mordendo de leve o lábio inferior, sentindo que arranjar um parente tão simplório para Xue Bai era uma grande humilhação.

— Xue Ling, foste tu que perdeste o filho?

— Sim, santo imperador, este é meu filho, que na época só tinha o nome de leite: “Bingyi”.

— E que provas tens disso?

— Aqui está um relato da família. O sexto filho nasceu no décimo nono ano de Kaiyuan e foi raptado na estrada oficial de Weinan, no vigésimo quarto ano de Kaiyuan, sendo vendido no mercado sul de Luoyang. Gastei todos meus bens procurando por ele, colecionei pistas ao longo dos anos...

Xue Ling respondeu com método, exibindo vários documentos.

Li Longji, sem interesse em ler, inclinou-se para Gao Lishi:

— General, veja novamente, parecem-se?

Gao Lishi aproximou-se mais uma vez, observando atentamente.

Em porte e aparência, Xue Ling também era robusto e bonito, mas seus excessos com bebida, jogos e prazeres o deixaram longe da elegância refinada de Yang Shenjin.

— Para mim, há semelhanças, mas também diferenças. E vós, príncipe consorte?

Yang Hui, distraído, respondeu sem pensar:

— Não se parecem; este homem parece muito decadente.

— Decadente?

Xue Ling não admitia que menosprezassem sua origem e logo rebateu, apontando para Yang Shenjin.

— Eu, decadente? Em termos de origem, minha família é de altos funcionários há gerações. Quando Yang Zhong, fundador da dinastia Sui, ainda servia como soldado, minha família Xue já desfrutava de riqueza e renome por cem anos, cem anos!

O ramo sul da família Xue de Hedong era conhecido como “clã poderoso em armas”; Xue Rengui, apesar de ter passado necessidades pela morte precoce do pai, descendia de altos funcionários desde a dinastia das Duas Cortes, sendo realmente uma linhagem de notáveis.

Claro que grandes famílias são como árvores: há o tronco principal e os galhos.

Yang Hui, sem vontade de discutir com alguém de um ramo secundário, permaneceu em silêncio. Quem falava sem pensar podia acabar evocando nomes como Yang Jian ou Yang Guang, o que poderia estragar o ânimo do imperador durante a festa.

— Yang Shenjin, por que roubaste meu filho? — insistiu Xue Ling. — Nunca fui com tua cara, sempre te gabas de ser um notável, de tua aparência e talento, mas por que só tu mereces destaque? Olha ao redor, todos aqui são de porte imponente!

Li Longji caiu na gargalhada.

Xue Ling o divertira, mas ele não esqueceu de acalmar seus ministros.

— Não te preocupes, Yang, Xue Ling é apenas direto demais.

— Não ouso, majestade.

— Mas é verdade: todos os meus ministros são de fato de grande porte e beleza, esplêndidos!

— Agradecemos o elogio, majestade!

— Que os céus protejam a grande dinastia Tang, onde os sábios se reúnem, civis e militares em harmonia, nenhum talento desperdiçado, brindemos juntos!

Li Longji, feliz, ergueu a taça.

Num instante, todos os altos funcionários se ergueram para brindar, e não importava a cor de suas vestes, todos eram altos, imponentes, de presença marcante.

— Viva a grande Tang!

— Viva a grande Tang...

O brado ecoou, euforia tomou conta do Pavilhão das Flores, só porque o imperador brindara.

Mas ao descansar a taça, Li Longji perguntou, com segundas intenções:

— Xue Ling, então também ouvistes falar do dito de Yang sobre “ser aceito pela geração”?

...

Li Niang, que mal se sentara, levantou-se de supetão.

O imperador, de fato, percebera tudo.

A frase arrogante de Yang Shenjin — “Nós, três irmãos, temos tal aparência e talento, aceitos por toda uma geração” —, que Gao Lishi mencionara, era um aviso de que o imperador já não gostava de Yang Shenjin.

Alguém nos bastidores percebeu isso e instruiu Xue Ling a dizer o que disse.

E o imperador sabia perfeitamente: ninguém ali conseguiria enganá-lo.

Todos estavam condenados!

Li Niang pensava em como expor habilmente o plano de Xue Bai de enganar o imperador, quando alguém lhe tomou a dianteira.

— Majestade, Xue Ling não é confiável; de cada dez palavras, oito são mentira!

Li Niang virou-se e viu que quem falava era Zhang Si, a filha mais velha de Zhang Quyi.

Zhang Si estava um pouco embriagada, levantou o dedo e continuou:

— Xue Ling, achas que não te reconheço? Perdeste tudo no jogo e agora vens dizer ao imperador que gastaste tudo procurando o filho? Estás a enganar o soberano!

Ao ouvir essa voz, Xue Bai também se lembrou: era a mulher ousada que escapara do antro de apostas na noite em que Ji Xiang fora morto, autoproclamada filha do Grande Comandante.

Xue Ling ficou nervoso, percebendo só então que tinha conhecidos de jogatina no banquete.

Zhang Chou Jianqiong, ministro da Fazenda, também o reconheceu e bradou:

— Xue Ling, deves em todo lugar, de olho na Casa Fengwei de Xue Bai, e ainda tens coragem de fazer escândalo diante do imperador?!

Xue Ling caiu de joelhos, tremendo de medo.

Li Niang sentiu o sangue pulsar nas veias, pensando que esses traidores estavam prestes a morrer.

Mas Xue Ling, com a voz trêmula, respondeu:

— Majestade, não estou atrás da Casa Fengwei, nem dos pratos salteados... Comi isso no exército em Fanyang, era seco e queimado, nada demais.

— No exército? Pratos salteados? — Xue Bai teve um estalo. — Acho que me lembro de algo...

Sabia não poder confiar em Xue Ling, mas decidiu apostar nas irmãs Yang.

— Sexto irmão, finalmente te recordaste?

Xue Ling rejubilou.

Por dinheiro, já inventara toda sorte de mentiras, então logo colaborou.

— Lembras? Naquele ano, levei-te a visitar o quinto tio no exército de Fanyang, e eu mesmo te alimentei com prato salteado. Naquele dia disseste: “Pai, quando eu crescer, hei de te orgulhar”. Agora recordaste.

— Oh!

A esposa de Xue, ao ouvir isso, não conseguiu conter-se e chorou, tapando a boca com a mão.

Xue Bai virou-se, olhando para o casal, mergulhando em seus pensamentos.

Li Niang sorriu friamente.

O imperador já dera um aviso a Xue Ling, e ainda assim ele ousava seguir mentindo abertamente. Bem feito.

— Xue Bai — perguntou Li Longji —, este é teu pai?

— Majestade, não tenho certeza, parece-me familiar.

— Xue Ling, vou perguntar pela última vez: podes confirmar que este é teu filho?

Por mais ousado, Xue Ling sentiu um pânico estranho, e instintivamente olhou entre os oficiais de vestes vermelhas.

— Pergunto-te, por que olhas para os outros? — Li Longji o repreendeu. — Acaso há quem encontre teu filho por ti?

De propósito ou não, ele lançou um olhar a Li Heng.

Todos sentiram calafrios.

O clima tornou-se tenso; Xue Ling e sua esposa prostraram-se, tremendo, sem ousar falar.

De repente, um riso cristalino soou.

Logo em seguida, uma voz como brisa de primavera dissipou o frio.

— Três-irmão, fui eu que pedi ao general Gao.

Xue Bai olhou, era Yang Yuhuan quem falava, voz doce como de um rouxinol. Se cantasse, certamente seria encantadora.

— Não comemos juntos o prato salteado? Ouvi de minha terceira irmã que o jovem Xue Bai, que lhe trouxera o prato, perdera-se da família. Então perguntei ao general Gao se poderia ajudá-lo a reencontrar os parentes, por bondade. Não esperava que o general realmente os encontrasse.

Naquele olhar, havia tanto inocência de menina quanto a graça de uma mulher madura e a astúcia de uma jovem... Até Xue Bai não sabia discernir quanto havia de verdade ou de jogo em suas palavras.

Gao Lishi logo respondeu, respeitoso.

— Naquele dia, o general Xue estava de guarda nos portões do palácio. Pedi-lhe que listasse as famílias que perderam filhos em Chang’an. Assim que ouviu, bateu na perna e disse que era o caso do irmão. Incrível, uma criança desaparecida há dez anos foi encontrada de imediato. Apenas fiz uma pergunta, não ouso tomar o mérito. A nobre concubina foi virtuosa, a família Xue recebeu bênçãos. Um feito admirável para início do ano Tianbao.

— Então foi assim — Li Longji alegrou-se, acariciando a barba e rindo. — Minha amada concubina é bondosa, o general é dedicado, reuniram uma família desfeita há dez anos. Excelente! Xue Ling, Xue Bai, agradeçam a graça!

— Agradecemos imensamente a benignidade do imperador!

Xue Ling, deslumbrado com a perspectiva de riqueza, apressou-se a prostrar-se. Liu, tomada pela emoção, chorou novamente, olhando demoradamente para Xue Bai e agradecendo sem cessar a Li Longji.

— Por que agradecer a mim? — insistiu Li Longji com afeto. — Sabem a quem devem agradecer?

O casal Xue prostrou-se novamente: — À nobre concubina, ao general Gao...

Xue Bai, ainda atônito, levantou-se lentamente para saudar.

— Levantem-se, nada de mais cerimônia — sorriu Yang Yuhuan, voltando-se para Xue Bai: — Daqui a pouco, Xu Hezi vai cantar diante do imperador. Já que escreves bons versos, deves compor uma nova canção para ela.

Seus olhos brilhavam, como se fosse muito travessa.

Talvez, além da beleza, fosse esse espírito brincalhão que fazia Li Longji, já idoso, sentir-se rejuvenescido e encantado.

Afinal, quem gosta de gente sem graça e sisuda? Entre as concubinas presentes, havia outra de beleza rara, mas de temperamento frio, pouco falante; Li Longji mal lhe dava atenção.

Xue Bai pensou também que talvez Yang Yuhuan quisesse ajudá-lo.

Dois meses antes, ela deixara o palácio magoada, e ele mandara a Yang Zhao um poema... Ela lembrava-se desse favor.

— A nobre concubina exagera. Diante de tantos ilustres, não ouso mostrar minha pouca arte — respondeu Xue Bai, comedidamente.

— Nada de falsa modéstia! Jovens da grande Tang devem ser audazes e orgulhosos! — Li Longji, ainda que idoso, falava com energia. — Além disso, aquele teu verso “as nuvens no céu azul, a água no jarro” é magnífico; tal imagem vale por um poema inteiro.

— O imperador já ouviu esse verso? — Xue Bai fingiu surpresa.

— Muito esperto tu és — Li Longji sorriu, satisfeito, e não lhe deu mais atenção. — Xue, senta-te com teus irmãos e primos; traga-lhes vinho!

— Sim.

— Pronto, a origem deste rapaz está definida. Que a disputa pelo filho não atrapalhe mais o banquete de Yuanxiao. Concordas, Yang?

...

Aquelas cenas deixaram Li Niang boquiaberta.

Não podia crer que seu pai, tão inteligente, sabendo que Xue Ling e outros mentiam ao imperador, fosse capaz de tolerá-los, deixando que quem mais o agradasse tivesse razão.

Desde que Yang Yuhuan apareceu, o imperador tornara-se tolo demais!

Virando-se, viu Li Tengkong sentada, olhos fixos em Xue Bai; mesmo de perfil, a paixão da moça era evidente.

Li Niang sentiu-se incomodada, não suportando ver a alegria e o afeto de Li Tengkong. Mesmo sabendo que não era hora, empurrou-a, tirando-a de seus devaneios.

— Pequena Li, por que sonhas acordada? Não podes casar com ele, jamais!

— Por quê?

A pergunta pegou Li Niang de surpresa; ela respondeu entre dentes:

— Porque todos ali enganam o imperador, e a família dele foi toda assassinada por teu pai!

Na mente de Li Tengkong, um zumbido: ficou paralisada.

Abriu e fechou os lábios, querendo perguntar como Li Niang sabia, querendo dizer “estás mentindo”.

Mas não conseguiu dizer uma palavra, pois percebeu que era provavelmente verdade... Afinal, seu pai era mesmo capaz disso.

— Com tamanha inimizade, ele odeia teu pai até os ossos. Por isso se aproximou do Palácio do Primeiro-Ministro. Não podes casar com ele — Li Niang insistiu.

Tomada pela emoção, Li Tengkong baixou a cabeça.

Lembrou-se de quando, atrás da janela das pretendentes, espiara Xue Bai. Naquele dia, seu pai mandara averiguar como ele se aproximara de Yang Zhao; uma cortesã famosa dissera que Xue Bai resistira a tentações. Não se conteve e disse:

— Pai, este rapaz é distinto em comportamento e talento; é um homem de valor.

A história começara ali; desde então, cada lembrança se desenrolava. O encontro e a aventura daquela noite... tudo teria de ser esquecido.

Nascida no Palácio do Primeiro-Ministro, sempre vivera cercada de luxo; mas, sendo cúmplice dos crimes da família, não merecia mais. Era justo.

Repetiu para si que era justo, ergueu um pouco o queixo e não chorou.

O olhar de Li Niang recaiu sobre o assento de Li Linfu, sabendo que não convinha mandar recado; teria de dar um jeito de avisá-lo pessoalmente.

Um som de pipa soou, e a música recomeçou.

No banquete, todos, exceto Li Tengkong, voltaram-se para o lado de fora do Pavilhão das Flores.

Ninguém sabia desde quando, mas havia um palco armado do lado de fora.

A hora avançava, e o Festival das Lanternas atingia seu auge... Xu Hezi ia se apresentar.

Por fim, entre as lanternas, uma jovem de silhueta delicada surgiu, envolta em roupas de arco-íris, de beleza incomparável.

Ela começou a cantar; sua voz límpida e poderosa enchia o ar, doce e melodiosa, mas capaz de atravessar os céus, como um chicote estalando no vazio, abafando todos os outros sons.

Até Yang Yuhuan, emocionada, levantou-se, segurando fitas de seda e a saia, correndo até o parapeito para ver melhor.

Ninguém ousava comentar; o salão estava suspenso no silêncio, todos ouvindo Xu Hezi cantar.

A voz ressoava, percorria as ruas.

— Dos altos pavilhões na névoa, a primeira neve do ano passa.
Flores do jardim como árvores de jade, a água do lago como Via Láctea.
Sete dias de bons presságios se abrem, muitas primaveras para o deleite imperial.
Vitórias coloridas voam leves, no céu entoa-se o canto perfumado.

...

Ao fim do canto, o salão permaneceu em silêncio por longo tempo, até que romperam em aplausos.

De longe, também se ouviam aclamações.

A voz de Xu Hezi era tão límpida que podia ser ouvida por milhares de pessoas dentro e fora do palácio — era realmente uma alegria partilhada com o povo.

Li Longji, taça na mão, foi até o parapeito junto com Yang Yuhuan, rindo e conversando com os convidados, quando de súbito disse:

— A voz de Yongxin permanece inigualável, mas por que cantar uma canção antiga?

Voltando-se, apontou para Xue Bai:

— Já que Taizhen disse que tens talento para poesia, esta noite deves compor primeiro.

— Majestade, em tempos de esplendor da Tang, tantos grandes poetas estão reunidos. Sou jovem, não ouso exibir-me.

— Acaso Taizhen erra? — Li Longji fingiu endurecer o rosto. — Com ela a te apoiar, tens medo de quê?

Sem esperar resposta, lançou o olhar aos ministros e apontou um deles ao acaso.

— Que este jovem reflita um pouco mais. Wang, começa tu. Com o tema “Banquete da Primavera de Yuanxiao, alegria sob a proteção celestial”, componha um poema.

— Às ordens.

Wang Wei levantou-se com elegância, pensou por uns instantes e recitou um poema intitulado “Na Festa de Yuanxiao no Pavilhão das Flores, por ordem imperial”. O título deixava claro ser um poema de ocasião — e ele poderia tê-lo feito ainda melhor.

— Lanternas se unem noite adentro, torres de jade tocam as auroras.
No mês primordial do ano, palácios entre cem flores.
Não se comparam aos dias do rei Qin; quem iguala as águas de Luo?
Na festa de vinho, o pólen é trivial, as mangas temem a brisa da primavera.
A paz do céu é mérito sem guerra, o povo alegre sem conquistas do campo.
O banquete alcança as nove avenidas, a fama chega às quatro portas.

~~

O canto de Xu Hezi, o novo poema de Wang Mojie.

Li Tengkong, que sempre amara isso, agora estava abatida, desejando apenas que o banquete acabasse logo para poder chorar sozinha.

Pensando nisso, não pôde deixar de olhar para Xue Bai uma última vez.

Xue Bai era solicitado a compor.

— Mas não sei fazer poesia de ocasião, não domino o estilo; só sei juntar palavras, criando versos livres sem métrica definida.

— Juntar palavras ao acaso? Então faze um desses para eu ouvir.

— Sim.

Li Tengkong, sabendo do talento dele, sentiu-se ainda mais triste e, baixinho, disse a Li Niang:

— Não me sinto bem, peço licença...

Virou-se para sair do salão, mas então ouviu a voz de Xue Bai recitando.

— O vento leste espalha mil flores à noite, e ainda faz chover estrelas.
Ruas perfumadas de cavalos e carruagens ornamentadas.
O som dos pífaros de fênix vibra, o brilho das taças de jade gira, uma noite inteira de danças de peixes e dragões.

Li Tengkong parou.

De repente, veio-lhe à mente o encontro sob as lanternas, naquela noite, na rua Qixia, com Xue Bai. As carruagens, o perfume das ameixeiras, a música... Eles se olharam.

Ele escrevia exatamente sobre aquele momento?

Secou os olhos com a manga, querendo fugir, mas sentia os pés pesados como chumbo.

Queria não ouvir, mas queria ouvir de novo.

Não resistiu e olhou para trás. E viu o jovem destacado sob as lanternas, recitando uma longa canção já na segunda estrofe.

— Laços de ouro, neve, ramos de salgueiro, sorrisos e perfumes que se esvaem.
Procurei entre a multidão mil vezes.
De repente, ao olhar para trás, lá estava ela, à luz tênue das lanternas.

...

Duas lágrimas caíram, e a moça de vestido colorido saiu correndo, perdida e sem saber o que fazer.

(Fim do capítulo)