Capítulo 84: No Cume do Mundo

Residência Yan, no Bairro da Longevidade.

As folhas novas já brotavam nos salgueiros do pátio, balançando suavemente ao vento. O segundo filho da família Yan estava sentado sob a árvore, aplicando-se com toda a atenção à caligrafia. No corredor, uma bola colorida rolou, seguida por duas criadas que corriam atrás de uma jovem vestida com roupas festivas, enquanto risadas alegres ecoavam pelo jardim.

Dentro da casa principal, Wei Yun entrou acompanhada de uma criada, trazendo uma bacia de água quente. Yan Zhenqing estava sentado no banco, já adormecido.

— Meu senhor ficou a noite toda acordado, descanse mais cedo hoje — recomendou ela gentilmente.

Yan Zhenqing abriu os olhos, pôs os pés na água e acenou para que Wei Yun se sentasse, chamando-a pelo nome carinhoso e sorrindo:

— Não precisa se apressar, Xian-nian. Tenho sorte de tê-la como esposa.

O casal conversava distraidamente, até que o assunto chegou ao recente crime ocorrido do outro lado da rua.

— Um jovem nem chegou à maioridade e já quiseram matá-lo — comentou Wei Yun, preocupada.

— Quiseram matá-lo? Na verdade, só rasgaram a manga da roupa. Foi apenas um truque daquele rapaz — respondeu Yan Zhenqing.

Nesse momento, a bola colorida saltou por sobre o batente, e Yan Yan entrou correndo. Sem fazer travessuras, cumprimentou os pais com uma reverência, sentou-se ao lado de Wei Yun e ficou ouvindo calmamente a conversa.

— Um caso ocorrido ao lado da delegacia de Chang’an não escaparia ao meu conhecimento — explicou Yan Zhenqing. — O rapaz está ileso, mas havia sangue espalhado por todo lado. Fui ver com meus próprios olhos: era sangue de galinha, não de gente.

Wei Yun ficou surpresa:

— Por que ele faria isso?

— Deve ter ofendido Ji Wen e buscou uma forma de se proteger. Esse cruel funcionário agiu impunemente por anos, mas desta vez caiu na armadilha da raposa esperta.

— Se o senhor percebeu, outros também podem perceber. O que será de Xue Bai se isso acontecer? — perguntou Wei Yun.

— Fez tudo de forma tão grosseira que mostra não temer ser descoberto. Só quis mostrar que a Dama de Guo tomaria seu partido, fazendo os inimigos hesitarem.

Wei Yun suspirou:

— Tão jovem e já há tantos querendo prejudicá-lo?

Yan Zhenqing pensou nas intrigas da corte nos últimos anos e sorriu com amargura:

— Eliminando Ji Wen, protegeu o Duque Li de Beihai.

Essa informação ele soubera por meio do magistrado Jia Jilin, que lhe confidenciara que Ji Wen, restituído ao cargo, pretendia reabrir casos antigos e incriminar o governador Li Yong de Beihai.

Ambos eram renomados calígrafos da época, e Yan Zhenqing mandou uma carta advertindo Li Yong para que tomasse cuidado.

— Papai... — Yan Yan, que ouvia atentamente, só não compreendia um ponto e perguntou: — Por que a Dama de Guo protegeria aquele raposinho sem vergonha?

— Deve haver algum motivo — Yan Zhenqing respondeu, desviando do assunto. — De agora em diante, evite contato com esse rapaz e não aceite mais presentes dele.

Wei Yun assentiu:

— Foi descuido meu, achei que era só uma caixa de bolos.

Yan Yan, que antes já avisara que os bolos eram caros, agora sorria e brincava:

— Mas estavam deliciosos.

No rosto de Yan Zhenqing despontou um sorriso. Sabia que a filha, apesar da pouca idade, era perspicaz e sensível, mas sua saúde frágil sempre o preocupava, mesmo enquanto se alegrava.

~~

No dia seguinte, ao chegar à prefeitura, Yan Zhenqing despachou alguns assuntos e, ao ver um caderno de caligrafia sob uma pilha de documentos, lembrou-se de que se esquecera de entregá-lo a Xue Bai.

Aquele rapaz estava agora no Colégio Imperial, certamente atarefado...

— Qingchen.

— O magistrado chegou.

Yan Zhenqing levantou os olhos e viu entrar, envergando a túnica vermelha de oficial, Jia Jilin, magistrado de Chang’an.

Jia Jilin fora o laureado no exame imperial do vigésimo terceiro ano de Kaiyuan, casando-se com a filha de um dos grandes ricos da capital. Depois, apoiando-se em Li Linfu, ascendeu rapidamente, tornando-se magistrado em doze anos — um percurso invejável.

No entanto, sua vida perfeita tinha uma mágoa: já passara dos quarenta sem ter filhos. Recorrera a deuses e monges, ouvindo que precisava fazer boas ações para compensar os erros do passado.

Por isso, nos últimos tempos, Jia Jilin vinha praticando caridade em segredo — como, por exemplo, ter avisado Yan Zhenqing para alertar Li Yong.

— Qingchen, olhe assim para mim, mas nada posso fazer. O prefeito Xiao me cobrou de novo sobre os impostos atrasados das famílias no sul da cidade...

— Se pagarem, perderão tudo o que têm — replicou Yan Zhenqing.

Jia Jilin fez um gesto, encerrando o assunto. Já não tinha interesse em promoções. Cumprira a obrigação, não queria falar de problemas. Sentou-se com Yan Zhenqing para um bate-papo.

— Ah, ainda não parabenizei você pelo novo discípulo e pela nova obra-prima poética.

— Discípulo?

— Vai negar? Até as crianças de Chang’an recitam “A relva cresce na planície”, é fácil de memorizar.

Como laureado, Jia Jilin admirava a poesia e elogiou sem parar, mas ao final comentou:

— Só falta melhorar a caligrafia. Se não dissessem, ninguém imaginaria que é seu discípulo.

Yan Zhenqing logo se levantou e, com um gesto respeitoso, explicou:

— O magistrado se engana. Ele não é meu discípulo.

Jia Jilin apenas conversava, mas vendo Yan Zhenqing tão sério, sorriu e o tranquilizou:

— Qingchen teme manchar sua reputação? Não se preocupe. No Colégio Imperial, muitos dizem que Xue Bai escreve belas poesias, mas não tem dom para caligrafia. Isso nada tem a ver com seu ensino...

~~

Colégio Imperial, Auditório da Grande Academia.

— Neto dos cinco templos, mesmo sem destruir o altar ancestral, se for reduzido a plebeu, ao casar ou morrer, sempre anuncia aos ancestrais, pois não esquece suas raízes. Se, apesar do elo, é listado entre os plebeus, é por falta de mérito. Lamentar, consolar, manter a amizade, eis o caminho da harmonia...

Zheng Qian lia em voz alta o “Livro dos Ritos: O Herdeiro do Rei Wen”. Du Wulang bocejou tão forte que lágrimas escorreram do canto dos olhos. De repente, ao ouvir um som, espiou e viu Yang Xuan, à sua frente, brincando com um grilo.

Dos quatro auditórios do Colégio Imperial, o da Grande Academia era frequentado por filhos de oficiais acima da quinta patente. O pai de Yang Xuan, Yang Zhao, ainda não chegara a esse posto, mas era hábil e já garantira uma vaga ao filho.

Quanto a ele próprio e Xue Bai, estavam ali por causa da piedade filial... Só de pensar, Du Wulang achou graça.

Olhou em volta: poucos prestavam atenção à aula. Só Xue Bai mantinha-se ereto, lutando para acompanhar a leitura de Zheng Qian.

Du Wulang se inclinou e espiou o caderno de Xue Bai, vendo-o repleto de símbolos estranhos, e cochichou:

— Você até marcou as pausas?

Xue Bai assentiu.

— Já estudei o “Livro dos Ritos” em casa. Não imaginei que, mesmo aqui no Colégio Imperial, muitos não sabem tanto quanto eu. Assim, como vão competir com os candidatos das províncias... ai!

Du Wulang ainda murmurava quando levou uma reguada na cabeça. Zheng Qian, com seu chapéu alto de estudioso, passou por ele recitando o texto e, sem perder o ritmo, acertou com força a mão de Yang Xuan.

O grilo caiu no tatame e logo desapareceu saltando. Yang Xuan, sem saber que mão usar para aliviar a dor da outra, quase gritou: “Mamãe, ele me bateu!”

Mas Zheng Qian já havia seguido adiante. Du Wulang não ousou mais se mexer. Ouvindo o texto monótono, bocejou várias vezes até adormecer.

— Ao entrar no salão leste, faz oferenda aos sábios, e então prepara assentos para os anciãos...

Dormiu profundamente, acordando já com a boca seca.

O sol poente atravessava a janela oeste e iluminava a postura ereta de Xue Bai, que franzia o cenho, estudo custoso. Yang Xuan também dormia, roncando.

Ao soar o sino, Zheng Qian fechou o livro. Todos os alunos se levantaram e cumprimentaram, aliviados com o fim de mais um dia entediante.

— Ainda há tempo antes do tambor da noite. Vamos jantar na Casa do Sabor Farto — propôs Du Wulang, puxando Xue Bai. — Se eu tiver que comer de novo a comida do Colégio, juro que...

Yang Xuan, brincando com outros, virou-se ao ouvir, dizendo:

— Xue Bai, ouvi minha mãe dizer que você é amigo do meu pai. De agora em diante, ande comigo e me chame de “chefe” — agora pode me levar junto para jantar.

Chefe era o apelido dos pequenos líderes de bando; Yang Xuan queria fazer de Xue Bai seu seguidor.

Xue Bai sorriu:

— Preciso consultar o mestre. Que tal vir também?

Yang Xuan zombou e se afastou, deixando uma “pérola de sabedoria”:

— Esperto é quem espera herdar o cargo do pai. Quem ainda perde tempo estudando?

— Ai, realmente os alunos ficam atrás dos candidatos das províncias — suspirou Du Wulang. — Já que nos livramos do bobo, vamos.

— Eu preciso mesmo consultar o mestre.

— Se for dúvida, pode perguntar a mim. Sou bom de clássicos — resmungou Du Wulang, mas ainda assim seguiu Xue Bai até o gabinete, onde, de longe, já viam os austeros mestres e professores, o que deixava qualquer um desconfortável.

— Esperei por você.

— Ótimo.

Esperaram um tempo, até que todos os outros alunos já haviam ido jantar. Um grupo de estudiosos saiu do gabinete, rindo e conversando. Xue Bai estava entre eles e acenou para Du Wulang.

— Vamos, os mestres vão beber vinho.

— O quê?

— Du Zimei veio — disse Xue Bai. — Vamos recepcioná-lo.

— Du Fu?

— Isso mesmo.

Du Wulang contou nos dedos:

— Embora seja um ramo distante, pela geração ele é uma acima do meu pai, e duas acima de mim.

— Vamos.

— Por que devemos ir?

Xue Bai respondeu naturalmente:

— Para fazer amigos, admirar poetas. E, além disso, este ano tem exame, devemos observar e aprender.

— Não pensa que eles são mestres e nós...

Du Wulang parou a frase e correu para acompanhar Xue Bai.

Juntaram-se aos mestres e saíram pelo portão lateral do Colégio, entrando direto numa taberna do outro lado da rua.

O pátio dos fundos era hospedaria, cheia de candidatos das províncias que vinham fazer o exame em Chang’an, fervilhando de gente.

Zheng Qian, muito respeitado, assim que entrou, logo recebeu uma mesa cedida por outros estudantes.

— Mestre Zheng chegou! Vamos nos apertar, arrumar mesas para todos.

— Ha-ha! — Zheng Qian gargalhou. — Hoje, não importa idade ou posição, todos somos amigos!

O despojamento e a liberdade dos Tang se manifestavam plenamente nesses momentos.

Sentados no salão, Du Wulang olhava desconfortável para aqueles altos funcionários e eruditos, da idade de seu avô, sentindo-se como se estivesse sentado sobre pregos.

Felizmente, Zheng Qian e Su Yuanming não eram tão severos e formais como na escola. Pelo contrário, eram calorosos e, sempre que um amigo entrava, apresentavam-no com alegria.

— Cishan chegou! Estes dois são meus jovens amigos: o audacioso Xue Bai, que ousou improvisar diante do imperador, e o jovem Du Teng, da família Du.

— Saudações a todos. Yuan Jie, chamado Cishan, candidato de Henan.

Cumprimentaram-se. Yuan Jie tinha vinte e oito anos, era alto, imponente, olhar límpido e gestos confiantes — claramente alguém de talento literário e marcial.

Su Yuanming admirava o jovem, batendo-lhe no ombro:

— Hoje é só candidato, mas depois do exame será pilar do país.

Zheng Qian comentou:

— Com o talento de Cishan, passar no exame já está atrasado.

— Mestre Zheng exagera.

— E Zimei? Não veio com você?

— Está logo atrás — riu Yuan Jie. — Achou o vinho da taberna caro e quis ir comprar vinho rústico por conta própria.

— Mestre Zheng, Professor Su, quanto tempo! — ouviu-se uma voz alegre. Todos se voltaram e viram um homem de meia-idade, vestindo roupa de algodão, entrar com passos largos, a voz chegando antes do corpo.

— Da última vez que vi o Professor Su foi há dez anos, em Yanzhou! Prove o vinho rústico que comprei na rua. Viver só de vinho caro é muito sem graça.

— Dias de juventude no Leste, olhar livre do Alto Sul — Su Yuanming riu. — Du Zimei, se queria economizar, bastava dizer.

...

Xue Bai olhou surpreso para Du Fu: sua imagem era bem diferente do poeta triste e preocupado que imaginava. Aquele homem de trinta e cinco anos, embora vestisse roupa simples, tinha um porte vigoroso e imponente — a primeira impressão era de audácia.

Dois odres gastos de vinho foram largados na mesa, destoando da fina porcelana do restaurante. As mangas de Du Fu tinham grandes remendos, mas ele já fora rico: trazia à cintura um cinto de couro de veado, com uma bolsinha bordada a fios de ouro, de ótimo material, mas também já bem usada. Dentro da bolsa, parecia haver uma pena de escrever.

Du Fu não se importava com nada disso, sentou-se entre os trajes de brocado com naturalidade, até com certo orgulho: orgulhava-se de seu talento e não acreditava que qualquer aparência pudesse ofuscá-lo.

— Venham, vou lhes apresentar um prodígio dos versos e um parente da sua família...

Após as saudações, Su Yuanming recitou alguns poemas de Xue Bai.

Du Fu logo se inspirou, levantou-se, pediu papel e tinta, e declarou:

— Mal cheguei a Chang’an e já encontro tão bons versos. Deixo também um poema para o jovem Xue Bai.

O dono trouxe papel e tinta. Du Fu tirou uma pena já gasta, apertou as cerdas e, num só fôlego, escreveu o poema:

“Criado do sangue de cavalos celestiais,
Filho de qilin descido dos céus.
O talento brilha entre estudiosos,
Na biblioteca já és famoso.
Como as flores sob chuva e sol de primavera,
Veste-se cedo para receber a estação.
Com amigos e vinho, alegrias diárias,
Hoje o velho finalmente compreende.”

Todos olharam admirados. Du Wulang, sem conter-se, exclamou:

— Belo poema!

Zheng Qian, porém, comentou:

— Comparado aos outros de Zimei, é apenas mediano.

Xue Bai, que também vinha estudando poesia, sentiu ainda mais o talento de compor versos sem esforço, agradeceu com respeito:

— Sou pouco versado, não consigo responder à altura, só me ocorre um verso solto: “Os poemas de Li e Du são recitados por mil bocas”, perdoem-me.

Du Wulang ficou envergonhado por Xue Bai, achando-o mesmo pouco talentoso. Mas os outros não se importaram com versos soltos ou completos; Du Fu, sério, acenou:

— Não posso me comparar ao irmão Taibai.

— Ora, Du Zimei, sempre tão altivo, por que hoje tanta modéstia?

— Se for para comparar talento, não temo ninguém; mas o Imortal Exilado é único! — Du Fu largou a pena gasta, arregaçou as mangas e voltou a sentar-se, sorrindo: — Sabem? Três anos atrás, encontrei Li Bai em Luoyang, com o irmão Dafu também presente.

— Já ouvi falar dos poemas que trocaram, mas quero saber os detalhes, conte logo!

...

O banquete era o oposto do que Du Wulang esperava — ao invés de monótono, Du Fu narrava suas experiências com grande vivacidade: falou das andanças com Li Bai em Luoyang no terceiro ano de Tianbao e depois em Qilu, no quarto ano.

Ao contar sobre a despedida em que trocaram poesias, Du Fu parecia ainda mais orgulhoso, recitando versos que Li Bai lhe dedicara, com um ar até parecido com Guo Qianli:

“As águas do outono descem até Si,
O azul do mar brilha em Culaishan.
Como sementes voando, cada um seu caminho,
Que se esvazie a taça em nossas mãos.”

— Bravo!

Todos ergueram as taças e beberam num só gole.

Du Wulang engasgou, espiando Xue Bai, que, com gestos elegantes, parecia um veterano das tabernas, embora sua taça ainda estivesse cheia.

— Amigos, todos caímos na armadilha de Zimei — Yuan Jie riu alto. — Falando de Li Taibai, nos fez beber sem perceber.

A atmosfera ficou ainda mais animada.

Du Fu gostou especialmente do poema de despedida dos campos antigos e, ao notar que Xue Bai ainda tinha vinho, brindou de novo, exclamando feliz:

— Além de Li Taibai, há também Xue Bai — assim é a grande poesia da nossa dinastia!

Yuan Jie sorriu:

— Os alunos de Chang’an são mesmo excepcionais. Ainda bem que Xue Bai não está entre os candidatos deste ano.

Du Fu esvaziou a taça com vigor, embriagado e orgulhoso:

— Mesmo que haja mais talentos, o primeiro lugar será entre mim e Yuan Jie!

Os candidatos das províncias olharam admirados.

Xue Bai observava Du Fu, surpreso com sua audácia, mas de repente compreendeu.

Sim, só um Du Fu assim ousaria dizer tais palavras.

“Na juventude, fui hóspede dos grandes,
Li milhares de volumes, a pena movia-se como por encanto.
Nos debates, rivalizei com Yang Xiong,
Na poesia, fui igual a Zichuan.
Li Yong quis conhecer-me,
Wang Han desejou ser meu vizinho.”

Até o renomado governador Li Yong, de Beihai, ao saber que Du Fu estivera em Qilu, foi especialmente ao seu encontro.

Com tanto talento, aspirar ao primeiro lugar no exame era o mínimo.

— Zimei está bêbado — Su Yuanming riu, acenando aos presentes. — Ninguém leve a mal.

— Ha-ha-ha! Com o talento de Du Zimei, quem ousa contestar que ele merece o primeiro lugar?

Alguém gritou, e todos no salão riram e ergueram as taças, ninguém ousando discordar.

O ambiente ficou ainda mais animado.

Du Fu, sem que notassem, pegou a pena gasta e compôs mais um poema.

...

Du Wulang, após algumas taças, até esqueceu que era estudante do Colégio Imperial. Só lamentava que Du Fu presenteou Xue Bai com um poema, mas o ignorou, mesmo sendo da família Du.

Com os olhos turvos pelo álcool, olhou para a parede e viu um poema antigo:

“É preciso escalar o topo mais alto,
Para ver quão pequenas são todas as montanhas.”

Desculpem o atraso da segunda parte hoje, escrever sobre Du Fu foi difícil, revisei várias vezes e, no fim, optei por este estilo...