Capítulo 97 Canção da Conquista do Tesouro

Tribunal dos Censores.

“O Sábio instituiu que o Estado criasse o exame de literatura, buscando talento verdadeiro. Se for permitido o oportunismo, conforme se ouviu recentemente, alguns indivíduos levianos têm perturbado os responsáveis. O vice-censor real, Wang Hong, solicitou a revisão das provas e assim deve ser permitido...”

Logo em seguida, irrompeu uma onda de aplausos ensurdecedores.

Yuan Jie virou-se para contemplar a cena e, incapaz de conter o riso, puxou Xue Bai para conversar.

“O que diz, irmão Cishan?”

“Apesar dos contratempos, neste momento, sinto-me realmente entusiasmado!” Yuan Jie teve que elevar a voz. “Ao menos fizemos o mundo saber que um filho da dinastia Tang não pode ser insultado com leviandade! Que se dane essa história de ‘não há sábios esquecidos no campo’, pura balela!”

Raro era ouvir aquele talentoso literato praguejar, o que fez Xue Bai rir junto.

“Pura balela de que não há sábios esquecidos!”

Du Wulang ergueu o braço e bradou, inflamando ainda mais o ânimo do grupo.

Para ele, que não participara daquele exame imperial e nem ambicionava fama, não havia interesses em jogo; tudo o que fizera era por indignação diante das injustiças.

Derrubar as mentiras absurdas daqueles no poder e conquistar, que fosse, uma única vaga a mais para os plebeus de todo o império já era motivo de júbilo.

“Hao Changyuan, viu isso? Houve revisão das provas! Ainda entregaremos sua petição ensanguentada!” Ele gritava consigo mesmo.

Xue Bai olhou para Li Chu e viu que soldados da Guarda Imperial aproximavam-se para proteger o neto do imperador, levando-o embora, junto com a petição ensanguentada.

Ao mesmo tempo, um eunuco aproximou-se, convocando Xue Bai mais uma vez ao palácio para audiência.

Antes de partir, Xue Bai lançou um olhar para Yan Zhenqing e percebeu a profunda inquietação nos olhos do mestre.

Aproveitar a circunstância de acompanhar o Sábio para intervir nos assuntos do Estado era perigoso; mestre e discípulo já haviam debatido esse tema e agora a previsão se cumpria.

~~~

Alguém saiu do Tribunal dos Censores, observando atento as figuras de Xue Bai e os demais se afastando.

Um jovem eunuco, ladeado por dois soldados da Guarda Imperial, ia à frente, enquanto os chamados “Cinco do Exame da Primavera” seguiam atrás.

O Tribunal dos Censores ficava longe do Palácio Daming; era preciso sair pela Porta Jingfeng, atravessar três bairros e só então alcançar a Porta Danfeng.

~~~

No jardim do palácio, a música e a dança continuavam.

Xue Bai caminhou por um corredor sinuoso e, de longe, viu mais de cem jovens dançarinas executando uma coreografia deslumbrante.

Xie Aman liderava a dança, exibindo os delicados pés nus e vestida como uma colhedora de lótus.

Quem cantava não era Xu Hezi, mas sim “a maior mestra da cítara do palácio”, Xue Qionqiong, cuja voz, menos potente que a de Xu Hezi, era mais melodiosa e suave.

Elas não apresentavam “A Canção das Ondas”, mas sim uma música de forte aroma da região de Jiangnan.

“Encontrado o tesouro nas terras de Hongnong, será que Hongnong encontrou mesmo o tesouro? No lago, barcos e carroças se agitam, em Yangzhou abundam objetos de cobre. O Príncipe Sentado observa do salão, ouvindo a Canção do Tesouro...”

De fato, o Príncipe Li estava sentado no salão, os olhos antigos cheios de ira.

Xue Bai esperou do lado de fora. Quando a dança terminou e Xie Aman, Xue Qionqiong e as demais fizeram uma reverência graciosa, só então ele se aproximou.

As irmãs da família Yang não estavam presentes; também não poderiam ajudá-lo.

“Que a primavera traga saúde ao Sábio.”

Li Longji não respondeu; sentado, tomou um gole de vinho.

Xue Bai permaneceu imóvel, como um tronco, aparentando ter sido intimidado pela autoridade imperial.

Gao Lishi, com o semblante fechado, aproximou-se e repreendeu:

“Com tão pouca idade, ousa envolver-se em tudo? Não tem medo da morte?”

“General Gao, não fiz nada de errado...”

“Ainda ousa responder? Quem lhe deu aquela petição?”

“Um candidato chamado Hao Changyuan, que, após ser reprovado, confiou-a a Du Teng.” Xue Bai respondeu sinceramente. “Fiz algo errado?”

“Fez sim. Quem mandou você apresentá-la em público?”

“Ninguém.” Xue Bai pareceu confuso. “Só ouvi a história de Hao Changyuan, fiquei emocionado e, ao encontrar o Príncipe Guangping, não consegui evitar e entreguei-lhe a petição.”

“Vai continuar mentindo?!” Gao Lishi apontou para ele, gritando: “Foi usado e nem percebeu?!”

Xue Bai ficou surpreso e calou-se.

O fato de Li Longji ainda querer vê-lo, e permitir que Gao Lishi o interrogasse, na verdade o aliviou.

Ao menos, aquela palavra “usado” de Gao Lishi era, na essência, um esforço para salvar sua vida.

Isso demonstrava que, embora Li Longji estivesse irritado, não chegaria ao ponto de matar um jovem de dezesseis anos só por apoiar os estudantes e os desafortunados. O imperador não era tão mesquinho.

Afinal, por que outros envolvidos, como Du Wulang, não haviam sido convocados?

Porque o verdadeiro temor era que alguém usasse um bobo da corte habituado ao palácio para interferir nos assuntos do Estado.

Falando de forma mais simples, Xue Bai, sob a proteção do Sábio, escapou das perseguições de Li Linfu e buscou justiça... Isso era tolerável. O problema é quando essa busca de justiça apontava diretamente para o Sábio — de quem partiu essa ideia?

O Príncipe Herdeiro?

“Fui manipulado pelo Príncipe!”

De repente, uma declaração impactante fez até Li Longji se surpreender.

Gao Lishi olhou para Xue Bai, arregalando os olhos.

“General, pergunta por que me envolvi no caso Wei Jian, que nada tinha a ver comigo. Foi só por um momento de indignação.” Disse Xue Bai. “Agora entendo: não é à toa que o Governo da Capital matou Hao Changyuan e não veio buscar a petição comigo; provavelmente foi de propósito.”

A partir daí, ele se mostrou ainda mais sincero.

“Sábio, na verdade, entreguei a petição ao Príncipe Guangping por pura irritação. Lutamos tanto para conseguir a revisão das provas, ganhei fama, poderia conquistar o primeiro lugar, mas o pessoal do Palácio Oriental quis tomar o mérito. Então pensei: ‘Que essa confusão também fique por minha conta’.”

“Impertinente!” Li Longji finalmente explodiu. “Sabe o que está dizendo?!”

“A verdade.”

Os olhos de Xue Bai brilhavam de honestidade.

“Tudo que digo é real. O General Gao disse que fui manipulado, e, pensando bem, é isso mesmo — fui usado para prejudicar o Palácio Oriental, não foi? Mas por que o caso Wei Jian serviria para isso? Será que o Príncipe também se envolveu em corrupção...?”

“Basta.”

“Sábio, reconheço minha culpa. Tenho rixa pessoal com o chanceler e acabo sempre suspeitando dele.”

“Cale-se.”

Xue Bai calou-se imediatamente.

Sabia que não enganaria Li Longji, então, na maioria, dizia a verdade, e apontava Li Linfu como responsável.

Hoje, o Palácio Oriental buscou tomar o mérito, então ele se opôs ao Palácio Oriental; em seguida, Li Linfu já havia começado a tramar para envolvê-lo junto com o Palácio Oriental e prejudicá-lo; ao perceber isso, ele se voltou contra Li Linfu.

Entre esses três, não havia aliados, apenas espreita por fraquezas para atacar.

Claro, Xue Bai ainda não era páreo para eles; era apenas um galho entre duas rochas gigantes.

De toda forma, diante de Gao Lishi, só poderia jogar a culpa em Li Linfu para sobreviver.

O ambiente ficou silencioso. Gao Lishi baixou a cabeça e recuou para trás do Sábio, dizendo em voz baixa:

“Sábio, está esclarecido.”

Ou seja, ele aceitava a hipótese de Xue Bai —

Li Linfu, de propósito, não encerrava o caso, deixando a petição aos estudantes indignados, avisando antecipadamente o Palácio Oriental de que o chanceler iria ceder, para que então o Palácio Oriental buscasse o mérito, chorasse diante do Sábio e, assim, manipulasse a cólera imperial para fins próprios.

No passado, a Consorte Wu Hui usara esse método para incitar o Sábio a matar três filhos.

Quanto ao que Li Linfu buscava? Os bens envolvidos no caso Wei Jian realmente foram todos parar no Palácio Proibido?

O Sábio nunca questionava esses detalhes, Li Linfu agia livremente; seria mesmo desprovido de interesses pessoais?

Hoje, veio primeiro acusar, não seria para manipular a emoção do Sábio contra o Palácio Oriental e matar Xue Bai por vingança particular?

...

“O Príncipe Sentado observa do salão, ouvindo a Canção do Tesouro.”

De repente, Li Longji cantarolou esse verso, com um leve tom de sarcasmo.

A tal “Canção do Tesouro” era entoada quando Wei Jian abriu o canal de navegação, com barcos passando sob o Pavilhão da Primavera.

Na época, havia muitos tesouros, uma profusão de riquezas. Pensando nisso, ao menos Xue Bai acertou em um ponto... Li Longji sentia que não gastara todo aquele dinheiro.

As contas eram extensas e confusas; nunca as conferira de perto, o que mostrava que Li Linfu, ao prolongar o caso Wei Jian, de fato tinha interesses próprios.

Li Longji sempre fora um soberano esclarecido — ninguém o enganava.

Entre todos envolvidos: Li Heng, tímido e ambicioso pelo trono; Li Chu, jovem e pretensioso; Li Linfu, fiel na aparência, mas com segundas intenções; Xue Bai, astuto, buscando fama sob o pretexto de justiça... Tudo isso o aborrecia, e pensar nos assuntos do Estado lhe parecia sujo.

Todos queriam seu poder; todos eram manchados.

“Advirta esse rapaz.” Li Longji falou, desanimado.

Gao Lishi então declarou em tom grave:

“Xue Bai, já que reconhece ter sido usado, ao sair do palácio, deve informar aos estudantes que os assuntos do Estado são complexos e não se deve tirar conclusões precipitadas.”

“Sim, acalmarei os estudantes.”

Xue Bai sabia que tinha escapado com vida dessa vez.

Mas não sabia como seriam resolvidos o caso Wei Jian e os três anos de impostos extraordinários em Jianghuai. Isso, Li Longji não lhe diria.

Pena que Hao Changyuan arriscou tudo para vir à capital apresentar sua denúncia, e, no final, morreu sem saber nas mãos de quem terminaram as taxas que coletaram.

No fim, “O Príncipe Sentado observa do salão, ouvindo a Canção do Tesouro...”

~~~

“Hora do dominó.”

Ao longe, as irmãs Yang, já trocadas, aproximavam-se com graça. Li Longji sorriu largamente, levantou-se e foi para a mesa de jogos, apontando para Xue Bai e convidando-o a se juntar.

“Daqui em diante, não quero mais ouvi-lo discorrer sobre política.”

“Majestade, desejo ingressar no serviço público pelo exame imperial e servir ao Estado com lealdade.”

“Assuntos do Estado ou companhia ao Sábio: só pode escolher um.” Li Longji sentou-se à mesa, de bom humor. “Como imperador, não posso jogar dominó com um ministro de governo.”

Era exatamente o que Yan Zhenqing dissera: não se pode ser ao mesmo tempo cortesão íntimo e ministro de Estado.

Xue Bai questionou:

“Se eu ingressar no serviço público, não poderei mais jogar dominó com Vossa Majestade?”

“Conhece Li Bai? Nem mesmo com seu talento excepcional abri exceção; concedi-lhe ouro e o mandei de volta.” Ao mencionar isso, Li Longji parecia orgulhoso, certo de que assim devia agir um imperador.

“Preciso servir ao Estado.” Xue Bai hesitou, sem saber se sentava à mesa. “Então...”

Li Longji riu alto e acenou para que se aproximasse.

“É cedo, falaremos disso depois.”

~~~

O tambor da manhã soou. Fora da Porta Danfeng, Du Wulang bocejou.

“Conheço melhor que ninguém o depoimento de Hao Changyuan. Por que o Sábio ainda não me chamou?”

“É um caso importante.” Yuan Jie respondeu. “Muitos oficiais precisam ser ouvidos, por ora nossos testemunhos não são prioridade.”

Depois de esperar mais um pouco, as portas do palácio se abriram lentamente e, para surpresa deles, Xue Bai saiu junto com a Senhora do Estado de Guo.

Foram logo ao seu encontro.

“E então?!”

“Calma, é um caso sério, o Sábio está refletindo.”

“Passou a noite inteira no Palácio Daming, qual o resultado?”

“Jogos de dominó, muitos presentes do Sábio.”

“E o caso Wei Jian...?”

“Falamos depois.” Xue Bai deu umas palmadinhas em Du Wulang.

Ele não foi à mansão da Senhora de Guo, mas voltou com eles ao Instituto Nacional.

Depois de se sentarem no alojamento, Xue Bai refletiu e perguntou:

“Querem ouvir a verdade?”

“Queremos.”

Xue Bai não escondeu nada de seus quatro aliados e falou com franqueza:

“A razão de esse caso nunca ser encerrado é que os impostos extraordinários, trocas de moeda e taxas de transporte, todo o dinheiro trazido pelos canais, acabaram nos cofres do Sábio. Se alguém questionar, pode ser condenado. Li Linfu tem total apoio do Sábio e jamais permitirá que o caso seja fechado...”

Os jovens ficaram pasmos.

Du Fu puxava a barba, desapontado; Huangfu Ran olhava para Xue Bai, pensativo; Du Wulang não entendera direito e permanecia confuso.

Yuan Jie, instintivamente, olhou pela janela, atento, e perguntou:

“O que quer dizer?”

Xue Bai respondeu:

“O Sábio jamais admitirá erro. Se não queremos problemas, o assunto termina aqui.”

“Essa foi a ordem imperial que recebeu no palácio?” Yuan Jie indagou.

“Sim.”

“E se eu não quiser encerrar o assunto?”

Xue Bai respondeu:

“Então estará dizendo que o Sábio errou?”

Yuan Jie ficou surpreso e captou a mensagem implícita de Xue Bai, mergulhando em reflexão.

O clima no alojamento tornou-se pesado e incerto.

Du Fu, sem perceber, arrancou alguns fios de barba, os dedos a esfregar, e ergueu os olhos ao céu azul... Talvez pensando em como Li Bai teria agido nessa situação.

“Eu digo,” Yuan Jie finalmente falou, lentamente: “Neste caso, o Sábio errou.”

Palavras inconvenientes, mas Xue Bai não reagiu; perguntou:

“E vocês?”

“Sim, neste caso, o Sábio errou.”

Du Fu repetiu, e depois Huangfu Ran e Du Wulang também.

Como se firmassem um pacto.

“Vocês realmente não querem deixar por isso mesmo?” Xue Bai insistiu. “Entregamos a petição ao Príncipe Guangping, podemos parar agora e manter a consciência tranquila.”

“Meu mestre é o chanceler Zhang Qujiang.” Huangfu Ran afirmou. “Quando governa, deve aconselhar o imperador, administrar o povo, apontar onde o Sábio errou e corrigir. Se ignorarmos práticas que exploram o povo para enriquecer uma só pessoa, de que serve ingressar na administração?”

“Muito bem.”

Xue Bai não contou que, ao levantar aquela petição, quase perdeu a vida; apenas se mostrou mais sério:

“Então continuaremos, mas com cautela.”

“Tem um plano?”

“Agiremos passo a passo. É difícil fazer o Sábio reconhecer o próprio erro, mas podemos começar mostrando o erro do Príncipe. Derrubando o Príncipe, podemos deter os processos injustos.”

Yuan Jie ponderou e devolveu a pergunta:

“Começar investigando os impostos do Estado?”

“Exato. Mas nossa posição é fraca e falar de modo precipitado não adianta. Agora que o Príncipe Guangping recebeu a petição, podemos usar o nome do Palácio Oriental para investigar...”

Xue Bai expôs o plano em linhas gerais e concluiu:

“Isto não se resolve em um dia. Para buscar justiça, primeiro é preciso garantir a própria segurança. Por ora, dediquem-se ao exame de revisão; se vencerem, poderão ajudar o mundo.”

“Perfeito!”

“Tenham paciência, já demos o primeiro passo.”

...

Na primavera, brotavam novas ervas pelo chão.

Os cinco saíram do Instituto Nacional. Du Wulang olhou para seus amigos, pensando que só ele conhecera Hao Changyuan, mas não sabia por que estavam dispostos a lutar por alguém desconhecido, mesmo contrariando a ordem imperial.

~~

“Ah, sua mãe quer que você conheça a neta do Ministro Censor Pei Kuan?”

“Suspirei, a família Pei é influente demais. Acho que a jovem Pei não seria minha companheira ideal. Gosto do tipo... bem, nem sei explicar.”

“Vá conhecê-la.”

Xue Bai falou distraidamente, pensando que, caso Li Linfu fosse destituído, Pei Kuan seria o mais forte candidato a chanceler.

Com Li Chu de posse da petição, era a hora de instigar Pei Kuan a tomar a dianteira, acirrando a disputa entre o Palácio Oriental e o gabinete do chanceler.

Esse era o plano: usar o nome do Palácio Oriental para investigar.

Deixar que aquelas duas pedras colidissem com força, assim aquela pequena erva poderia crescer forte...

Hoje escrevi nove mil palavras, realmente acima do meu limite. Produzir entre cinco a seis mil por dia é o máximo que consigo manter para atualizar sem interrupção. Esses dias escrevendo nove mil é um esforço extra, já estou exausto. Em breve, devo voltar ao ritmo de cinco a seis mil para seguir constante, aviso para que todos estejam preparados. Nessas duas noites publiquei tarde, não foi por querer; peço compreensão. Peço que assinem e votem mensalmente!