Capítulo 79 - O Vizinho

Ouviu-se um leve pigarro no salão.

Yang Xian demorou um pouco para recuperar o fôlego e, ponderando, disse: “Permita-me refletir sobre o assunto.”

Dizem que lhe falta aptidão, mas, na verdade, ele via tudo com clareza: uma vez apresentado por ele o método do monopólio do sal, o Imperador provavelmente o encarregaria de sua execução.

Ele sabia bem que, gozando do favor imperial, bastaria demonstrar algum talento na administração de impostos para logo ser nomeado chanceler. Mas, nesse caso, a família Yang logo entraria em conflito com a chancelaria da Direita e a Família Imperial também passaria a olhar com desconfiança para os Yang.

Então, voltou seu olhar para Xue Bai, com um ar de avaliação.

Xue Bai sustentou com tranquilidade aquele olhar e respondeu: “Naturalmente, Vossa Excelência tem seus receios. Direi apenas uma coisa: ‘Quando o Céu concede uma oportunidade e não a aproveitamos, acabamos por sofrer as consequências.’ Vossa Excelência goza da confiança do Imperador e tem talento para governar o país. Se não buscar progredir agora, poderá se arrepender quando for tarde demais.”

Dito isso, realmente não insistiu mais. Ficou um tempo saboreando o chá, mas, como Yang Xian e Yang Yuyao queriam conversar em particular, ele se retirou.

“Hoje, a terceira irmã o trouxe até aqui.” Yang Xian observou as costas de Xue Bai e perguntou à irmã: “Já pensaste no que os outros vão comentar?”

“Pouco me importa o que digam.” Yang Yuyao respondeu com indiferença.

Yang Xian franziu o cenho, ponderando: “Se o trouxeste para casa, estarias pensando em contrair novo matrimônio...?”

“Ficou louco, irmão? Falar uma bobagem dessas...”

Yang Yuyao sabia que isso era impossível e não quis continuar o assunto, para não se aborrecer. Levantou-se e saiu.

Ao cruzar o corredor, pensava que, no futuro, teria de cuidar pessoalmente do casamento de Xue Bai, escolhendo-lhe uma esposa de temperamento dócil, para que convivessem em harmonia por muitos anos... Ao erguer os olhos, viu Xue Bai de pé junto ao pavilhão, ouvindo a conversa de algumas criadas ao longe.

“O que está ouvindo?”

“Elas comentam que um belo jovem, filho do General da Guarda dos Mil Touros, esteve desaparecido por algum tempo, mas foi encontrado ontem. Quando perguntaram onde esteve, contou que passou os últimos dias em sua residência.”

Yang Yuyao sorriu e, mordendo-lhe o lóbulo da orelha, sussurrou: “Mas quem dorme no meu leito és tu.”

“Por que não oficializa?”

“Não temo as más-línguas.” Yang Yuyao respondeu preguiçosamente. “Não me incomodo com isso. Daxi Yingying já tentou me prejudicar outras vezes.”

“Dizes que ela te persegue, mas não explicou qual é a vossa desavença.”

“Quem sabe por que me odeia?” Yang Yuyao respondeu displicente. “Gente do Príncipe Shou é tudo meio perturbada...”

~~

Xue Bai permaneceu mais alguns dias na mansão da Dama de Guo, mas, no início de fevereiro, Yang Yuyao já não conseguiu retê-lo.

Nesse ínterim, Yang Xian apresentou ao Imperador uma petição sobre o monopólio do sal, atraindo a atenção de todas as facções da corte.

~~

Primeiro dia de fevereiro, bairro Yongxing, Residência do Décimo Príncipe.

Uma carruagem parou num beco. Daxi Yingying, disfarçada de criada, postou-se ao lado do veículo, enquanto Shi Zhong entregava uma moeda de ouro ao mordomo do Príncipe Shou.

Embora Li Chang, o Príncipe Shou, já se aproximasse dos trinta anos, ainda residia ali, sob rigorosa vigilância do mordomo, proibido de contatos com funcionários ou do convívio com o mundo exterior.

“O Príncipe não pode receber visitas, só é permitido entregar frutas.”

A carruagem partiu e Daxi Yingying foi conduzida para dentro da casa pelo mordomo.

Ao entrarem no salão, viram Li Chang sentado, com ar abatido, aparentemente assistindo a um espetáculo de dança, mas com olhar vazio.

“Príncipe Shou.”

Li Chang acenou, dispensando as dançarinas.

Daxi Yingying logo se aproximou, buscando intimidade, mas foi empurrada de lado.

“Não estou com disposição.” Li Chang disse friamente.

“Sim, senhor.”

Daxi Yingying sentiu-se magoada, pensando que ele sempre inventava desculpas.

Quando o conheceu, ele era diferente: ambicioso, dizia que ela lembrava a irmã da Princesa e pedia sempre que ela lhe desse as costas, sussurrando “Yuyao” ao seu ouvido.

“Descobriu alguma coisa?” Li Chang foi direto ao assunto.

“Investiguei todos os contatos de Xue Bai. Ele frequenta vários oficiais: Yang Yuyao, a família Du, o delegado Yan Zhenqing do condado de Chang’an, e esteve recentemente com Yang Xian... Na minha opinião, há de fato forças remanescentes do Príncipe Deposto Li Ying por trás dele, o que explica seu poder.”

Dito isso, Daxi Yingying lançou um olhar a Li Chang, que não reagiu, então continuou:

“O caso do velho soldado de Longyou, ocorrido há mais de dois meses, foi atribuído ao Palácio do Príncipe Herdeiro ou a Yang Shenjin, mas penso que quem mobilizou aqueles assassinos foi o grupo do Príncipe Deposto. Xue Bai e Du Teng estavam no local e foram os maiores beneficiados. Os arruaceiros na Taverna Qingmen eram os mesmos, com Xue Bai e Du Teng presentes e lucrando outra vez. Dois jovens não teriam tanta habilidade; isso prova que os Du de Jingzhao sempre foram aliados do Príncipe Deposto, por isso acolheram o filho de Xue Xiu.”

Li Chang finalmente falou: “Isso tudo são suposições tuas. Como não cumpriste tua missão, começaste a inventar histórias.”

“Vi tudo com meus próprios olhos.” Daxi Yingying insistiu. “Eles mandaram assassinos sequestrar Xue Ling; nem eu consegui encontrá-los.”

“Então, por que os aliados do Príncipe Deposto fariam isso?”

“Para apoiar o Príncipe Qing, Li Cong, como herdeiro!”

Li Chang virou-se para ela, pronto para repreendê-la, mas ficou espantado.

Jamais imaginou que aquela mulher de origem humilde ousasse discutir sucessão imperial diante dele.

Nem ele, um príncipe, se atrevia!

Passado o espanto, começou a ponderar.

Li Cong era o primogênito, mas, após um acidente de caça que lhe desfigurou o rosto, perdeu o direito à sucessão. Assim, o trono do Príncipe Herdeiro passou ao segundo filho, Li Ying, e depois ao terceiro, Li Heng.

Após o Caso dos Três Bastardos, Li Ying foi morto e seus filhos órfãos foram adotados por Li Cong.

Daxi Yingying, mesmo apenas conjecturando, apresentou uma possibilidade plausível: Li Cong teria deliberadamente lançado o filho ilegítimo de Xue Xiu ao cenário político, resgatando antigos casos e buscando reabilitar os condenados do Caso dos Três Bastardos.

Li Cong desejava ver a chancelaria da Direita e o Palácio do Príncipe Herdeiro se destruírem mutuamente. Isso explicaria por que Xue Bai ajudava Li Linfu contra o Palácio do Príncipe Herdeiro e por que colaborava com os Yang para propor o monopólio do sal.

“Não.”

Li Chang balançou a cabeça, com total convicção: “Li Cong não seria capaz. Ele não tem como manipular nada daqui, preso na Residência dos Dez Príncipes. Ninguém sabe melhor que eu o quanto a vigilância aqui é rigorosa. É impossível.”

Daxi Yingying argumentou: “Li Cong não precisa agir pessoalmente, basta ter quem o apoie...”

“Chega.” Li Chang, aborrecido, sentou-se e tomou um gole de vinho. “Mandei investigar, não para conjecturar.”

“Sim, senhor.”

Li Chang prosseguiu: “Amanhã, ao meio-dia, vá ao Palácio do Chanceler da Direita. A partir de agora, ele coordenará as investigações.”

“Príncipe, creio que o Chanceler da Direita talvez não se empenhe tanto em...”

Antes que concluísse, Li Chang já fizera um gesto de desdém.

Daxi Yingying hesitou, olhou novamente para aquele homem sem ambição e sentiu-se entediada. Fez uma reverência e saiu.

Ao deixar a Residência dos Dez Príncipes, ainda olhou para trás, mas não viu nada.

Ela sabia, em seu íntimo, que Li Chang há muito perdera qualquer esperança de se tornar herdeiro, condenado a uma vida apática ali.

Por que ainda fazia aquilo por ele?

Por hábito, afinal, fora ele quem a resgatara.

...

A carruagem parou lentamente no bairro Daozheng.

Shi Zhong, percebendo o humor sombrio de Daxi Yingying, perguntou cauteloso: “Senhora, devo ir buscar um belo rapaz para lhe animar...?”

“Ótima ideia, vá amarrar Xue Pingzhao.”

“Bem... mas ele está na Mansão da Dama de Guo...”

Enquanto conversavam, ambos se viraram e avistaram um jovem encantador olhando-os do outro lado da rua.

~~

Xue Bai aproximou-se do sobrado e, voltando-se para os dois guardas designados por Yang Yuyao, pediu: “Por favor, esperem aqui.”

Daxi Yingying, ouvindo, parou na escada e olhou para trás, sorrindo: “Não tens medo que eu te devore?”

“Seria meu maior desejo.”

“Hm.”

Daxi Yingying sorriu forçada e calou-se.

Sentia-se desconfortável diante de Xue Bai, como se sua presença a oprimisse.

Quando sequestrava jovens bonitos, sentia o prazer do poder, deixava de ser a prisioneira humilde e tornava-se senhora absoluta.

Mas com Xue Bai não conseguia. Sentia-se despida, analisada, envergonhada, mesmo que ele não olhasse para ela. Chegava a querer ajustar a roupa.

“Teu pai ainda me deve cinco mil moedas.” Daxi Yingying, ao sentar-se, já lançou o assunto.

Ela manteve um sorriso impositivo.

Xue Bai perguntou: “És aliada de Li Chang?”

Daxi Yingying franziu o cenho, pega de surpresa, mas respondeu calmamente: “Não sei do que falas. Pretendes me dar o calote?”

“Queres me investigar porque sou filho de Xue Xiu, e ele foi sacrificado para que Li Chang subisse ao poder?”

Daxi Yingying, esforçando-se para manter o autocontrole, tentou retomar o fio: “Por que não o chamas de pai?”

Xue Bai respondeu: “Não tens futuro. Até Li Linfu tem mais chances de subir ao trono que Li Chang. Sabes ao menos qual o teu valor?”

“Você...”

“Abrir um cassino de luxo em Chang'an e acreditar-se poderosa, ou achar que Li Chang tem força? A prefeitura, as autoridades e os dezesseis batalhões do sul não te investigam porque Li Linfu considera o grupo de Wu Huifei aliado, permitindo que ganhem dinheiro. Mas se acha que isso te faz intocável, está enganada. Diante do poder, peões como tu são os primeiros a serem esmagados.”

Daxi Yingying apertou os punhos, pronta para responder.

Xue Bai novamente a interrompeu.

“Li Linfu está inquieto. O memorial de Yang Xian sobre o monopólio do sal atingiu-o no ponto mais sensível; ele detesta ver alguém mais confiável perante o Imperador, mais habilidoso em finanças. Já descobriu que fui eu quem sugeriu o método a Yang Xian, mas não acredita que um jovem tenha tal visão política. ‘Por trás de Xue Bai deve haver um mentor, descubra quem é’, é isso que ele te dirá amanhã...”

Daxi Yingying ficou desnorteada.

Percebeu que Xue Bai viera preparado, tinha tudo planejado, pronto para surpreendê-la, conduzindo a conversa a seu bel-prazer.

Precisava retomar o controle.

Mas Xue Bai já se levantava para sair, deixando apenas uma última frase.

Falou com serenidade, mas com um tom ameaçador.

“Amanhã, voltarei. Poderás me contar tudo o que ouvires no Palácio do Chanceler da Direita. Se houver uma só mentira... Quando te acontecer um infortúnio, verás o quanto Li Chang é impotente.”

Daxi Yingying levantou-se: “Ainda não terminamos...”

Xue Bai já descia lentamente as escadas.

Daxi Yingying estava cheia de dúvidas, refletindo sobre o significado das últimas palavras dele, que soavam como “estou te dando uma chance”.

Como o filho de Xue Xiu poderia distinguir se o que acontecesse no palácio era verdade ou mentira?

Aquele grupo teria mesmo tanto poder?

~~

Na manhã seguinte.

Daxi Yingying instalou-se cedo no sobrado, de onde podia ver a direção do Restaurante Fengwei, até que Shi Zhong subiu.

“Xue Bai já veio?”

“Normalmente não vem, senhora. Creio que está apenas nos enganando. Agora que o Chanceler da Direita entrou em cena, ele não durará muito.” Shi Zhong aconselhou: “Melhor ir se preparar para o palácio.”

Daxi Yingying balançou a cabeça, lançou um olhar distante e desceu resoluta.

“Ninguém me siga.”

Aprendera com Xue Bai que, por vezes, a melhor maneira de investigar algo é perguntar diretamente.

...

No beco, Du Wulang conduzia o cavalo quando, de repente, alguém esbarrou nele apressado.

“Ei! Ora, é você?”

“Sabes quem sou?” Daxi Yingying perguntou.

Ela sabia que Du Wulang era um tanto tolo, mas sempre o considerou alguém de origem distinta, não por ingenuidade.

Tudo o que viu depois só confirmou que ele de fato era aliado do grupo do Príncipe Deposto.

“Na verdade, eu já sabia.” Du Wulang coçou a cabeça e desviou o olhar, morrendo de medo de encarar os atributos fartos de Daxi Yingying. Disse a verdade: “Xue Bai já me contou tudo. A dona do cassino está sempre no templo ao lado... é... muito grande, digo, o templo... Enfim, pela descrição, soube que era você.”

Daxi Yingying, vendo que ele era fácil de manipular, recuperou o sorriso e perguntou: “E o que mais ele disse?”

“Mandou ter cuidado, porque tuas costas são fortes.”

“Naquele dia, no restaurante da família Kang, no sequestro de Xue Ling, estavas envolvido?”

“Não vá inventar coisas.”

Daxi Yingying observou. Aquele tolo já era naturalmente nervoso, então mentir não alterava muito seu comportamento.

Ela queria testar mais: “Você...”

Du Wulang, porém, recuou dois passos.

“Não fales mais comigo. O restaurante foi vendido para vocês, somos vizinhos, melhor convivermos bem, não achas?”

“Convivermos bem?”

“Sim, espere até o entardecer, Xue Bai virá te explicar tudo. Seja uma boa vizinha.”

Du Wulang apressou-se em partir, sem coragem de olhar para ela.

~~

Próximo ao meio-dia, Palácio do Chanceler da Direita.

Ji Wen colocou um cravo-da-índia na boca, nervoso, balançando as pernas.

Desde que saiu da prisão, sonhava vingar o filho e sabia exatamente quem era o assassino. O Chanceler queria descobrir o mentor de Xue Bai, e Ji Wen concordava: o assassino de seu filho estava entre eles.

Infelizmente, no início do ano, o Chanceler estava ocupado com assuntos de Estado e delegou o caso a outros.

Mas, antes que a chancelaria se movesse, Xue Bai apareceu, instigando Yang Xian a propor o imposto do sal. O Imperador ainda não decidirá, mas era uma clara ameaça às bases do Chanceler.

Resumindo, Ji Wen mal podia esperar.

Finalmente, a porta do vestíbulo se abriu, e Ji Wen foi ao salão.

Pelo caminho, uma mulher elegante se aproximava. Antes que chegasse, seu perfume já preenchia o ar. Ao caminhar ao lado dela, Ji Wen sentiu o coração disparar e esqueceu metade do ódio que o consumia.

Mais adiante, um homem de meia-idade, trajando túnica verde-clara, os aguardava.

Ji Wen observou o porte deles e pensou que o Chanceler finalmente enviara figuras de peso para ajudá-lo a investigar Xue Bai.

Os três ingressaram juntos no salão e saudaram com reverência.

“Pei Mian saúda o Chanceler.”

“Daxi Yingying saúda o Chanceler.”

“Ji... Ji Wen saúda o Chanceler.”

~~

Ao entardecer, Restaurante Fengwei.

“Dona, devolveram a caixa de alimentos.”

“Dê-me aqui.”

Du Jin retirou um bilhete da caixa e fez um sinal a Xue Bai.

Agora, ambos já tinham uma sintonia; bastava um gesto para que se entendessem.

Xue Bai leu o bilhete, desceu do sobrado, foi ao salão e chamou Du Wulang.

“Vamos juntos.”

“Preciso mesmo ir?” Du Wulang hesitava.

“Não fico muito aqui. Quero te apresentar aos vizinhos.”

“Está bem.”

Foram até a casa ao lado e subiram ao pequeno sobrado.

Daxi Yingying já estava lá, preparando chá.

Xue Bai sentou-se, tranquilo: “Ouvi dizer que Ji Wen teve uma ótima ideia: encontrar um motivo para prender a família Du de novo e levá-los à prefeitura para interrogatório?”

Daxi Yingying tremeu a mão, derramando chá sobre a saia.

(Fim do capítulo)