Capítulo 87: Descaramento com Cortesia Modesta

Ao amanhecer, Xue Bai, acompanhado de Qinglan e trazendo uma cesta de tâmaras verdes, foi primeiro ao governo do condado de Chang'an. Como Yan Zhenqing ainda não havia chegado para suas funções, eles seguiram para a residência dos Yan. Afinal, o caminho era curto, servindo como um passeio matinal.

Os criados da casa Yan já estavam acordados e limpavam o lado de fora. Conduzidos pelo porteiro ao pátio da frente, Xue Bai observou ao redor: a residência, embora não fosse grande, era decorada com simplicidade e elegância, refletindo a sobriedade e clareza dos jardins de Shandong.

Yan Zhenqing estava no meio do pátio praticando exercícios respiratórios. Ao ver Xue Bai, soltou um leve suspiro.

— O aluno deseja ao mestre uma primavera tranquila.

— Por que você insiste em me chamar de mestre? — indagou Yan Zhenqing.

Xue Bai respondeu respeitosamente:

— Diz-se que “onde houver o Caminho, lá está o mestre”. Recebi do senhor os ensinamentos, assim como de Mestre Zheng e do Diretor Su. Trato-os todos como mestres.

Yan Zhenqing voltou a respirar fundo e disse:

— E de onde você tirou essa... de onde veio essa ideia?

— De repente me lembrei de um texto antigo que decorei na infância e queria recitá-lo ao mestre.

Qinglan, solícita, entregou a cesta de tâmaras:

— Uma pequena oferta de frutos da estação, também para o oficial Yan.

Yan Zhenqing acenou para que Qinglan levasse as frutas ao pátio dos fundos, onde sua esposa cuidaria disso, e chamou Xue Bai:

— Venha comigo.

Ambos entraram no salão principal.

— Ouvi dizer que Du Zi Mei chegou e que o “Cântico dos Oito Imortais do Vinho” já é recitado por toda Chang'an... Você ingressou na Academia Imperial, mas não consegue ficar quieto.

— Tive a sorte de estar presente e testemunhar o mestre Du escrevendo seus versos.

Yan Zhenqing parecia querer repreender Xue Bai, mas, ao abrir a boca, apenas disse:

— Não sou seu mestre, é preciso esclarecer isso às pessoas.

— Sim, sinto muito.

No momento seguinte, um caderno de caligrafia foi entregue a Xue Bai.

Yan Zhenqing suspirou longamente e, resignado, comentou:

— Sua escrita é feia demais.

— Obrigado, mestre. — Xue Bai recebeu o caderno com seriedade, guardou-o na mochila e retirou um rolo de pergaminho. — Desde que entrei na Academia, tenho praticado duzentos caracteres por dia. Sinto que melhorei um pouco e gostaria que o mestre avaliasse.

Yan Zhenqing pegou o rolo, admirando a qualidade do papel, mas lamentando que aquelas letras tão feias o preenchessem inutilmente. Leu a primeira frase:

“Os estudiosos da antiguidade sempre tinham mestres. O mestre é quem transmite o Caminho, ensina a matéria e desfaz dúvidas.”

“Os homens não nascem sabendo...”

Do lado de fora, as flores sob o muro do pátio se abriam ao sol da primavera, enquanto vozes femininas, suaves e distantes, acrescentavam vivacidade ao dia.

Yan Zhenqing, com o rolo nas mãos, refletiu longamente, murmurando:

— Onde encontrou tal texto? Não segue o estilo paralelo.

Era um tipo de composição diferente da poesia, algo que Xue Bai claramente não teria escrito. Ele foi direto:

— Perdi a memória, só me lembro que foi escrito por um senhor chamado Han Yu.

— É uma escrita sóbria e vigorosa, com o estilo dos tempos de Qin e Han, e uma profundidade que se revela à leitura. Se algum dia se lembrar, por favor, apresente-me esse Han.

— Sim. — respondeu Xue Bai. — Lembro vagamente que o Senhor Han não prezava por rimas ou adornos, não gostava do estilo paralelo, achava que textos não deveriam ser tão pomposos... Penso que, se simplificarmos os documentos oficiais, o Estado economizaria muito com papel, bem mais que o ministro da direita.

Essa era uma das constatações mais profundas que tivera desde que ingressara na escola.

Na época, mesmo para escrever relatórios oficiais, usava-se o estilo paralelo: páginas repletas de frases ornamentadas, sendo que a única informação útil vinha ao final.

Era sua maior dificuldade. Ele podia mudar, mas queria tentar influenciar toda uma era.

— Mente astuta. — Yan Zhenqing o repreendeu. — É por isso que sua redação nas provas é tão ruim?

— Sinto muito.

— Você deveria sentir mesmo. — Yan Zhenqing balançou a cabeça, achando que Xue Bai era fraco em todos os aspectos, sentindo-se perdido sobre por onde começar a ensiná-lo. Por fim, disse: — Falemos primeiro de caligrafia.

— Sim.

— Sente-se, segure o pincel e deixe-me ver.

Xue Bai pegou o pincel, mas Yan Zhenqing já franzira a testa.

— Está errado. Na caligrafia padrão, o traço deve ser arredondado e fluido, não se pode usar o centro do pincel. Deite o pincel de lado, gire o pulso e escreva o caractere “eterno”.

— Entendido.

Xue Bai obedeceu com atenção, sabendo que insistir em aprender com Yan Zhenqing poderia aborrecê-lo, por isso valorizava cada oportunidade.

— Escreva novamente. O movimento deve ser espontâneo, mas espontâneo não significa desleixado.

— Escreva mais. O pincel deve ser como um estilete riscando a areia, ocultando a ponta, tornando o traço firme.

— ...

— Lento!

Por fim, Yan Zhenqing não conseguiu conter-se:

— Volte para casa e reflita sobre “ocultar a ponta”. Quando aprender a controlar o gesto, volte.

Xue Bai sentiu-se mais esclarecido, guardou o caderno com seriedade.

Yan Zhenqing o observou por um momento, mãos às costas, e disse:

— Os versos de Du Zi Mei são excelentes: “Zhang Xu, após três taças, transmite a arte da grama; tira o chapéu diante dos nobres e, pincel em punho, seus traços são como nuvens e fumaça.” Sua visita hoje me fez lembrar dos tempos em que busquei aprender com o mestre Zhang e compreendi os doze princípios da caligrafia...

Xue Bai aguardou a continuação.

Mas Yan Zhenqing silenciou, olhos distantes em reflexão, pensando que, se transmitisse os doze princípios apenas a Xue Bai, seria melhor registrá-los para a posteridade, talvez em um texto ao estilo dos Han e Qin.

— Quanto à caligrafia, concentre-se hoje em dominar o movimento do pincel. Depois, falaremos de suas composições e poesias... Ai.

Yan Zhenqing, abanando a cabeça, pegou um ensaio de Xue Bai.

Naquele dia, após Fang Guan jurar proteger Xue Bai, Yan Zhenqing havia copiado o texto, devolvendo o original. Não queria assumir méritos, mas permitir que Fang Guan soubesse quem propôs a reforma tributária e quem deveria ser protegido. Entregar o original seria perigoso para Xue Bai.

— Antes de aprender a escrever, aprenda a evitar tabus!

O ensaio foi jogado diante de Xue Bai, com uma severidade rara.

Ao pegá-lo, Xue Bai percebeu vários “remendos” no papel: Yan Zhenqing colara tiras de papel sobre alguns caracteres, substituindo-os por outros, em sua caligrafia elegante.

Por exemplo, no caractere “min” faltava metade do traço vertical — uma precaução para evitar o nome do imperador Taizong. Quando Li Shimin era vivo, não se importava tanto, desde que seu nome não fosse escrito junto, mas agora estava previsto na lei.

Xue Bai até prestava atenção a isso, mas seu tempo na Dinastia Tang era curto e havia muitos detalhes a observar; era natural cometer deslizes.

Suou frio, percebendo ter sido precipitado, ansioso demais. Talvez não fosse tão ruim adiar o exame imperial para o próximo ano; precisava amadurecer.

Na Dinastia Tang, para ser oficial, era preciso talento e reputação. Li Linfu sofreu por não ter isso, passando a vida tentando compensar. Era uma lição a ser aprendida.

Assim, mesmo com uma breve orientação naquela manhã, Xue Bai sentiu que insistir em ser discípulo de Yan Zhenqing valia muito a pena.

~~

— Meu senhor.

Qinglan saiu do pátio dos fundos da casa Yan, sorrindo radiante, ainda com a cesta nas mãos.

— Não aceitaram? — perguntou Xue Bai.

— Aceitaram, mas a senhora Yan retribuiu com arroz amarelo, presente de um parente de Weizhou. Não sabia se podia aceitar, mas, se recusasse, ela não queria nossas tâmaras.

— Não faz mal. No futuro, devemos ajudar mutuamente a família do mestre.

Qinglan assentiu animada:

— A senhora Yan é ótima. Ah, o senhor não queria mandar os meninos estudar? O segundo filho dos Yan estuda na escola particular dos Wei, na Rua da Longevidade. A senhora Yan já avisou o responsável. E as meninas podem aprender artes com a terceira filha dos Yan todas as tardes.

— O mestre tem três filhas?

— Não exatamente. A terceira filha era doente desde pequena e foi criada pelo irmão e cunhada do oficial Yan. Só depois de crescida voltou para casa.

— Que doença ela tinha?

— Não me atrevi a perguntar. Não entendo por que, sendo doente, teve que ser criada por outros.

— Deve haver alguma tradição...

Conversando, já estavam de volta à casa Xue, separada por apenas uma rua da dos Yan.

Xue Bai pegou o cavalo e partiu para a Academia Imperial.

Nesses dias, convivendo com Yan Zhenqing, Du Fu, Zheng Qian e Su Yuanming, vivia tranquilo e satisfeito.

Aqueles tempos sufocantes de lutas políticas entre o ministério da direita e o príncipe herdeiro pareciam distantes agora.

~~

Qinglan ficou na escada olhando Xue Bai partir, e depois foi procurar Liu Xiangjun para discutir como cozinhar melhor o arroz amarelo.

De repente, Xue Bokeng, que servia de porteiro sentado ao sol junto ao portão lateral, exclamou:

— Moça, você é do grupo do sexto jovem, não é?

Qinglan virou-se, franzindo a testa.

— O que faz aqui?

Jiao Nu não respondeu, entrou no pátio com o semblante frio, olhou ao redor e chutou um balde d’água:

— É aqui que Xue Bai dizia que em breve teria sua própria casa? Que lugar horrível.

— Não é você quem vai morar aqui, então não se preocupe. — Qinglan a observava nervosa.

Jiao Nu sorriu com desdém, então voltou-se para Liu Xiangjun:

— Xue Bai é mesmo seu filho?

— E você seria...?

— Estou perguntando!

— Claro, o sexto jovem é meu filho.

— Você o carregou por dez meses?

— Sim.

— Como pode provar?

Liu Xiangjun ficou surpresa, mas logo retomou a postura e respondeu:

— Sua Majestade me ajudou a reencontrar meu filho. Preciso provar algo para você?

Jiao Nu perguntou:

— Onde está Xue Ling?

— Foi se esconder de dívidas com um amigo.

— Que amigo?

— Não sei.

— Diga a Xue Ling que o ministro da direita quer vê-lo. E amanhã, ao entardecer, mande Xue Bai ao canto nordeste do Mercado Oriental. Tenho algo a dizer a ele.

Dito isso, olhou o pátio mais uma vez, balançando a cabeça com desdém.

Era menor e mais simples que a casa de Du Fu.

~~

No bairro de Pingkang, na residência do ministro da direita.

No jardim dos fundos, Jiao Nu atravessou os caminhos sinuosos e subiu ao pequeno pavilhão.

Duas mulheres conversavam junto à janela, em clima tenso, como se tivessem discutido.

Uma delas, de cabelos presos em penteado de senhora; a outra, usando coroa de lótus, ainda sem o rosto pintado, era Li Tengkong.

— Irmã Onze, Irmã Dezessete — saudou Jiao Nu. — Já dei o recado a Xue Bai para ir ao Mercado Oriental amanhã.

Li Shiyi então olhou para Li Tengkong:

— Ainda não está satisfeita?

— Irmã, não devia se meter nisso. As coisas não são como você imagina. Por que não me deixa seguir o caminho da prática espiritual?

— Por que quer tanto se tornar monja? Há tantos bons rapazes no mundo...

— Não insista nesse assunto.

— Está bem, não falo mais disso. — Li Shiyi disse. — Já que só quer se casar com Xue Bai, vou arranjar tudo para você.

— Papai e meu irmão não concordam, de que adianta sua teimosia? Por que não pode simplesmente voltar para casa?

Li Shiyi sorriu:

— Se papai me mandou convencê-la, é porque ainda há esperança. Basta trazê-lo como genro...

— Ele não quer ser genro por afinidade, nem eu quero forçá-lo. Por que obrigar os outros?

— Porque você é filha do ministro da direita. Nada que desejamos é impossível. Se você virar monja, nunca será feliz.

— E se ele virar meu marido, serei feliz?

— É para que você supere isso. Desde pequena, sempre demos o que você quis. Traga-o para casa; em dois anos vai se cansar dele e perceber que os homens não têm nada de especial. O essencial é que sua mente encontre paz. Não é a prática que traz tranquilidade, mas sim a experiência e o tédio. Você é filha do ministro, só precisa pensar em sua felicidade, entendeu?

Li Tengkong olhou para a irmã, sentindo tudo aquilo absurdo.

Li Shiyi, sempre convicta, continuou:

— Já falei com papai. Se Xue Ling aprovar, deixamos Xue Bai casar-se em nossa casa, realizamos a bela história do Festival das Lanternas e afastamos seu envolvimento com Yang. Papai poupa-lhe a vida, e você fica feliz. Não está ótimo?

— Chega! Se não me deixam ser monja taoísta, virei monja budista.

Li Tengkong, furiosa, pegou uma adaga, pronta para cortar o próprio cabelo.

— Não faça isso! — Li Shiyi tentou impedir, aflita. — Por que tudo isso por causa de um homem?

— Não é por Xue Bai, não tem nada a ver com ele! — Li Tengkong chorava. — Não consigo mais viver nesta casa, porque todos vocês enlouqueceram!

— Não te tratamos bem o bastante?

— Vocês perderam o juízo!

Li Tengkong balançava a cabeça, lágrimas escorrendo.

— Irmã, sabe o quão absurdo é o que diz? Trata todos como brinquedos. A casa do ministro é assim tão incrível? Nasci aqui... é um pecado, eu nunca deveria me casar!

A lâmina passou pelos cabelos.

Uma mecha caiu ao chão, e Li Tengkong, sem hesitar, cortou mais.

— Pare... Está bem, seja monja taoísta, se é o que quer. — Li Shiyi ergueu as mãos, resignada. — Eu me meti demais, você já teve seu show. Deixe a faca, não me envolvo mais, combinado?

Li Tengkong, chorosa, largou a adaga com teimosia.

— Se eu voltar a me meter na sua vida, que meu marido morra mil mortes — Li Shiyi também se irritou, jurou e saiu.

Li Tengkong enxugou as lágrimas, sem mais chorar, e começou a arrumar seus livros para preparar-se para sair de casa.

Jiao Nu imediatamente se ajoelhou:

— Perdoe-me, não devia ter seguido as ordens da Irmã Onze.

— Levante-se. Vá e diga a ele que tudo foi um mal-entendido...

Um bilhete caiu dos livros.

Li Tengkong abaixou-se para pegá-lo; era aquele poema que já lera tantas vezes.

~~

No dia seguinte, ao entardecer.

Xue Bai esperou por muito tempo na casa de chá, mas só viu uma jovem sozinha sob a pereira em flor. Pensou um pouco e decidiu ir até ela.

— Senhorita Zong?

Li Tengkong estremeceu, virou-se, mas demorou a falar.

— Alguém marcou comigo aqui, mas parece que não veio. Não esperava encontrar você.

— Eu... só estava passando.

— Tenho feito amizades com grandes poetas. Du Fu, conhece? Ele me contou que, no terceiro ano de Tianbao, Li Bai casou-se com uma Zong, filha de ministro. É sua parente?

— Sim, na geração, sou mais velha.

— Então até Li Bai teria que chamá-la de tia?

Li Tengkong não conteve o sorriso, olhou demoradamente para Xue Bai, como se quisesse gravar seu rosto na memória.

— Hum? — indagou Xue Bai. — E sua amiga, como está?

— Ela... está bem. Ontem tornou-se monja taoísta, discípula do Mestre Qixuan.

— Entrou para a vida religiosa?

— Não foi por outro motivo, ela sempre gostou do Dao e de medicina. Sabe, o Mestre Qixuan não aceita discípulos facilmente. É um grande médico, escreveu comentários ao “Su Wen” em vinte e quatro volumes. Minha amiga teve sorte de ser aceita...

Enquanto falava, cruzou olhares com Xue Bai.

Ela viu em seus olhos culpa e pesar, sentiu o coração apertar.

Depois pensou: é bom que ele se sinta assim, assim nunca me esquecerá.

— Vou indo.

Li Tengkong sorriu, caminhou alguns passos, voltou-se para olhar Xue Bai uma última vez, apertou o passo e foi embora.

...

Ao soar do tambor do crepúsculo, lanternas se acenderam nos edifícios do Mercado Oriental.

Naquela noite de toque de recolher, as luzes estavam longe de ser tão belas quanto na festa das lanternas.

A jovem olhou para cima, sentindo um vazio no peito.

Na noite de lanternas do sexto ano de Tianbao, ela também foi feliz, mas pensava que, no sétimo ano, poderia passear de mãos dadas com ele pelas ruas iluminadas.

Hoje, finalmente, o capítulo foi publicado em horário normal, com mais de 8800 palavras. Novos personagens aguardando aprovação. Peço votos e assinaturas! Muito obrigado a todos!