Capítulo 77: Sem Perda
Ao amanhecer, Xue Bai estava tomando banho em um barril de madeira quando percebeu que Qing Lan espiava por trás do biombo.
— O que foi? — perguntou ele.
— O senhor já está com água fria? — indagou ela.
— Não, ainda não.
A mesma cena repetiu-se duas ou três vezes, e Xue Bai começou a desconfiar da honestidade da criada. Quando finalmente se preparou para levantar, mal ergueu a mão, ela corou intensamente e saiu correndo.
— O senhor não tem vergonha…
Depois de algum tempo, Xue Bai vestiu sua roupa de primavera. Qing Lan entrou com a túnica, já recuperada e com olhos brilhantes, sem saber ao certo o motivo de sua alegria.
— Hm? Não vi o sachê perfumado que a Dama de Guo me deu na última vez enquanto arrumava as bagagens.
— Aquele perfume é muito precioso. Guardei no estojo, senão o aroma se perde.
Qing Lan foi buscar o sachê e pendurou-o em Xue Bai.
Ela sabia bem para onde ele iria hoje, e, em voz baixa, advertiu:
— Senhor, tenha cuidado ao sair. A fama dela não é das melhores.
— Sim, serei cauteloso.
Depois de se preparar, Xue Bai saiu.
Du Wu Lang havia montado uma escada e estava no pátio da frente, construindo um ninho para as gralhas, enquanto cantarolava.
— “A gralha constrói o ninho, o pombo habita. A filha vai casar, cem carruagens a conduzem. A gralha constrói o ninho, o pombo iguala. A filha vai casar, cem carruagens a levam…” — recitava.
— O que significa esse poema? — perguntou Xue Bai.
— É sobre a gralha construindo o ninho e alguém prestes a se casar, a comitiva vindo buscá-la — respondeu Du Wu Lang, descendo da escada. — Você não entende?
— Não sei quem vai casar.
— Ah… — suspirou Du Wu Lang, intrigado. — Por que pediu que eu fosse com você? Para onde vamos?
— Resgatar alguém — disse Xue Bai. — Preciso de sua ajuda em alguns pequenos detalhes. Parece perigoso hoje, mas não haverá problemas…
Os dois conversaram baixinho e saíram juntos.
~~
Bairro Xuan Yang, residência da Dama de Guo.
Yang Yu Yao estava cada vez mais insatisfeita.
A linhagem que arranjou para Xue Bai não era das melhores, mas afinal ela havia intercedido por ele. No fim das contas, nem um agradecimento, e ele adiava sem vir visitá-la.
— Diga ao porteiro: não deixem Xue Bai entrar mais. Ele acha que é importante, mas eu não faço questão…
Após tais arranjos, pensou que dali em diante só haveria desavença entre eles, sem expectativas, e sentiu-se aliviada.
Mas antes que a criada se afastasse, o porteiro veio informar: Xue Bai estava sentado há algum tempo no salão de chá em frente à residência.
Yang Yu Yao ficou curiosa e, incapaz de se conter, decidiu sair para vê-lo.
Após o Festival do Yuan, veio o período das chuvas; hoje, as nuvens estavam pesadas, parecia que voltaria a chover, mas nas ruas de Chang'an os salgueiros brotavam, a paisagem de primavera era esplêndida.
No salão de chá na esquina do bairro Xuan Yang, dois jovens tomavam chá. Um deles tinha o rosto largo e olhos pequenos, com ar ingênuo, realçando ainda mais a aparência elegante do outro.
Xue Bai virou-se e, ao ver Yang Yu Yao, levantou-se e aproximou-se.
— Saudações, senhora Yao.
Yang Yu Yao o analisou de cima a baixo, adotando postura altiva.
— Parece que você cresceu um pouco.
Do Festival até agora passaram apenas alguns dias; mesmo que ele tivesse crescido, não seria perceptível a olho nu. Dizia isso apenas para provocá-lo.
— Faz muito tempo que não vejo a senhora Yao — Xue Bai captou o cerne e respondeu conforme o tema dela.
— Hmph, ajudo você e nem um agradecimento recebo.
— Sempre quis vir agradecer, mas ocorreram imprevistos.
— Teve problemas e não pensou em pedir minha ajuda? — Yang Yu Yao falou, insatisfeita. — Você é mesmo tolo.
— Favores são valiosos. Se eu dever muito à senhora Yao, não poderei retribuir.
— Preciso que retribua?
Nesse ponto, Yang Yu Yao viu a expressão firme de Xue Bai e, de repente, sentiu que o compreendia.
— Posso resolver isso — disse Xue Bai. — Hoje queria vê-la, mas soube que o credor de Xue Ling marcou encontro no Portão Verde. Vou resolver primeiro, depois volto. Tudo bem?
Yang Yu Yao respondeu:
— Vou com você.
— Tudo bem, mas se eu não tiver dinheiro suficiente, não intervenha. Deixe-me negociar.
— Olhe só, eu também sou pobre — Yang Yu Yao sorriu, inexplicavelmente animada.
Xue Bai ainda discutiu com ela, pedindo que não levasse sua carruagem luxuosa e que os guardas se vestissem de forma simples, para não assustar o dono do cassino e prejudicar Xue Ling.
O grupo partiu, Du Wu Lang seguiu atrás e começou a conversar com os guardas da residência da Dama de Guo, perguntando sobre suas terras natais, tornando-se cada vez mais amigável…
~~
No final da tarde, o Portão Verde estava em seu auge de movimento.
Restaurante da família Kang, sala privada no terceiro andar.
Da Qi Ying Ying não pediu chá, apenas algumas iguarias leves.
— Senhora, Xue Bai está vindo, desta vez é verdade.
— Claro, fingiu ser um filho piedoso, mas logo que foi desmascarado apareceu.
Da Qi Ying Ying provou um dos bolos do local, não gostou, pegou um ovo cozido, mas estava quente demais e devolveu à mesa.
Ao virar, viu Shi Zhong trazendo Xue Ling.
O hematoma no rosto de Xue Ling havia diminuído. Da Qi Ying Ying ordenou que o espancassem novamente até ele ficar irreconhecível, só então ficou satisfeita.
— Xue Ling, sabe o que fazer quando voltar?
— Sei — Xue Ling, humilhado, ajoelhou-se. — Investigarei quem sustentou Xue Bai ao longo desses anos.
— Ótimo. Quando descobrir, pode voltar ao cassino para apostar — Da Qi Ying Ying achou graça, cobriu a boca sorrindo, ainda mais charmosa.
— Pode deixar, basta me liberar que eu descubro.
Da Qi Ying Ying acenou, e os guardas do cassino arrastaram Xue Ling para o salão, esperando Xue Bai resgatá-lo.
Ela ordenou a Shi Zhong:
— Fique de olho, dê um susto nele, depois traga Xue Bai para cima. Vou vender-lhe um favor…
~~
No terceiro andar, na sala oposta, Pei Mian estava atrás da cortina observando.
De sua posição, via perfeitamente o salão do segundo andar.
No salão, estavam três mulheres e três crianças: esposa e filhos de Jiang Mao, esposa e filha de Jiang Hai, irmã de Lao Liang, todos vigiados por quatro servos de azul.
Além disso, Pei Mian havia colocado vários homens no restaurante da família Kang e nos arredores do Portão Verde.
Dessa vez, não trouxe soldados de Long You, nem armas, apenas alguns servos e aventureiros. O plano era simples: libertar os familiares de Lao Liang e Jiang Hai, segui-los e, oportunamente, eliminar as testemunhas.
O que não entendia era por que Xue Bai cometera tal erro: as testemunhas estavam bem escondidas, o Palácio Oriental era cauteloso, mas agiu impulsivamente, dando a ele uma chance.
No final, a inteligência acabou atrapalhando. Xue Bai, convencido de sua astúcia, gostava de confundir, sem perceber que a verdadeira estratégia era seguir o fluxo: um simples rastreamento bastava.
— Chegou.
Pei Mian viu Xue Bai e uma bela mulher lado a lado.
Não era apreciador de beleza, mas ao ver a mulher com véu, supôs ser a segunda filha da família Du; atrás, Du Wu Lang montado, segurando uma caixa com o dinheiro da dívida.
Então, Pei Mian percebeu homens robustos ao redor deles…
~~
Ao entrar no restaurante da família Kang, Xue Bai esbarrou em um cliente, que lhe entregou um bilhete.
Era de Pei Mian, com apenas cinco palavras: “Salão do segundo andar.”
Xue Bai pegou a caixa de dinheiro das mãos de Du Wu Lang e entregou o bilhete a ele.
— Vou resgatar alguém, vá lá…
—
— Sexto irmão, salve-me!
Xue Bai virou-se e viu Xue Ling amarrado, jogado no salão.
Alguns homens, evidentemente guardas do cassino, sentados, perguntaram em voz alta:
— Xue Bai, trouxe o dinheiro para pagar a dívida do seu pai?
— Trouxe isto.
Xue Bai colocou a caixa na mesa e abriu, revelando moedas de cobre.
— Não basta; Xue Ling deve cinco mil moedas ao nosso patrão, quanto tem aí?
— Ainda estou reunindo dinheiro. Pode me dar mais tempo?
— …
Du Wu Lang, discretamente, leu o bilhete e subiu ao segundo andar, batendo à porta do salão.
— Quem é?
— Vim buscar alguém.
Abriram a porta, quatro homens de azul estavam ali.
— O gordinho veio buscar gente, reconhece?
— Contanto que não estejam mentindo — disse Du Wu Lang. — Vou levá-los.
Um deles riu:
— Estamos mentindo, e daí?
Du Wu Lang ficou surpreso.
Os homens de azul riram alto e levaram as seis mulheres e crianças para a sacada, olhando para o salão.
~~
No terceiro andar, um dos homens de confiança de Pei Mian observava a rua e recebeu uma mensagem.
Ele se virou para Pei Mian:
— Senhor, Lao Liang e Jiang Hai realmente vieram.
— Não aja precipitadamente. Entregue as pessoas e siga-os.
— Sim.
Logo, Du Wu Lang descia com os familiares para o salão.
Pei Mian continuou observando, quando viu sair da sala oposta uma mulher elegante.
Da Qi Ying Ying foi à sacada e sinalizou para Shi Zhong no salão, indicando que era hora de trazer Xue Bai. Ela também viu Du Wu Lang descendo, achou estranho; ao levantar os olhos, percebeu a cortina da sala oposta se mover, ficando ainda mais intrigada.
No salão, Jiang Hai e Lao Liang, ao verem suas famílias, sorriram de felicidade, não resistiram a olhar admirados para Xue Bai e correram para protegê-los.
Du Wu Lang saiu discretamente.
Jiang Hai e Lao Liang, porém, ficaram ali, observando.
No terceiro andar, Pei Mian entendeu o que estava acontecendo ao ver os homens trazidos por Xue Bai e ordenou:
— Eles vão criar confusão para fugir…
Seu homem sinalizou imediatamente aos agentes na rua.
No salão, Xue Bai ainda negociava com os guardas do cassino, fingindo ser um filho dedicado, mas sem recursos.
— Podem ficar com esse dinheiro, contanto que não o machuquem.
— Que tal vender o restaurante Feng Wei para mim? Vou fazer parceria com a bela Dama de Guo, hahahaha!
Yang Yu Yao ficou furiosa ao ouvir seu nome na boca daqueles canalhas e levantou-se para repreender.
Shi Zhong avançava, cumprimentando Xue Bai com um sorriso:
— Então é o senhor Xue, acabei de voltar com meu patrão…
De repente.
Um cliente mascarado apareceu atrás dos guardas do cassino, agarrou o cabelo de um deles e bateu sua cabeça na mesa!
— Bang!
A mesa se partiu em dois.
O mascarado chutou outra mesa, derrubando-a, e a caixa de moedas voou, espalhando dinheiro pelo salão e pela rua.
A multidão, já aglomerada, correu para pegar as moedas.
— É meu!
— Esse dinheiro é meu…
— Irmão Xue! O irmão veio salvar você!
O mascarado gritou, levantou Xue Ling e correu para a porta dos fundos.
Os guardas do cassino, furiosos, começaram a perseguir.
Jiang Hai esticou a mão, agarrou dois guardas e bateu suas cabeças uma contra a outra, bloqueando o caminho.
— Bang.
Lao Liang riu alto, não fugiu, pegou uma mesa e protegeu sua família.
— Não deixem escapar, capturem-no!
Quatro homens de azul desceram do segundo andar, atacando Jiang Hai. Mais de vinte homens de Pei Mian avançaram do restaurante e das ruas.
— Parem! Eles querem assassinar a Dama de Guo…
Du Wu Lang já estava em cima do balcão, guiando os guardas da residência da Dama de Guo contra os homens de Pei Mian.
Tudo aconteceu num instante, ninguém teve tempo de distinguir quem era aliado ou inimigo.
Num piscar de olhos, o caos se instalou.
Yang Yu Yao mal levantou-se quando ouviu um estrondo e viu lascas de madeira voando.
Assustada, recuou e quase caiu.
No meio da confusão, alguém a envolveu, segurando-a firme.
Ela olhou para cima, deparando-se com o olhar calmo e destemido de Xue Bai.
— Vamos.
Xue Bai já a amparava pela cintura, segurando sua mão e protegendo-a enquanto corriam para o jardim dos fundos.
À frente, Jiang Hai lutava com um dos homens de azul.
— Bang!
No instante em que o adversário caiu, Xue Bai passou correndo com Yang Yu Yao.
Mais perseguidores surgiram; Jiang Hai pegou um jarro e quebrou na cabeça de outro, bloqueando novamente o caminho…
~~
Ao sair pela porta dos fundos do restaurante da família Kang, encontraram um beco onde o mascarado já havia derrubado muitos, desaparecendo com Xue Ling.
Mais guardas do cassino vinham atrás.
— Não fujam!
Xue Bai correu segurando a mão de Yang Yu Yao por um longo trecho.
— Eu… não consigo mais correr…
Yang Yu Yao, exausta, encostou-se nele, ofegante.
— Ainda precisamos seguir.
Sem hesitar, Xue Bai a pegou nos braços, carregando-a.
Yang Yu Yao exclamou baixinho: sabia que era alta e de busto volumoso, não esperava que ele tivesse tanta força. Escondeu o rosto em seu ombro, finalmente sentindo-se segura em meio ao perigo.
Não correram muito mais; Xue Bai dobrou uma esquina, abriu uma porta destrancada e entrou numa pequena casa, colocando-a no chão.
— Onde estamos?
— Não sei, vamos nos esconder.
A casa estava vazia. Trancaram a porta do jardim, atravessaram discretamente os canteiros e encontraram um quarto de servos aparentemente abandonado, sentando-se juntos num canto.
—
Yang Yu Yao conseguiu recuperar o fôlego e, ao recordar a cena anterior, riu suavemente, com um charme irresistível.
Xue Bai olhou para ela, vendo o suor fino em seu rosto, que estava ainda mais ruborizado, tornando seu sorriso mais radiante.
Olharam-se nos olhos.
Yang Yu Yao lembrou-se do momento antes do Festival, fora do restaurante Feng Wei, dentro de sua carruagem, quando Xue Bai recusou reconhecer Yang Shenjin como pai e, de repente, beijou sua testa.
Aquela ternura, ela nunca esqueceu…
Mal começou a recordar, Xue Bai virou-se, olhando para ela de cima.
Durante a fuga, a elegante capa dela caiu, revelando sua figura orgulhosa.
Yang Yu Yao não repetiu frases como “venha me servir”; apenas soltou um longo suspiro, envolvendo o pescoço dele.
O ambiente estranho e o medo do perigo a deixavam inquieta, mas também mais disposta a depender daquele homem.
Ainda assim, manteve certa altivez, murmurando entre os intervalos.
— Venha, a irmã vai te ensinar…
~~
Da Qi Ying Ying quebrou o ovo, uma casca caiu, revelando a clara brilhante.
Para conter o nervosismo, ela teve paciência ao descascar, até finalmente segurar o ovo quente na mão.
Ia comer, mas alguém chegou apressado.
— Senhora.
Da Qi Ying Ying parou, brincando com o ovo recém-descascado.
— Capturaram?
— Perdeu… perdemos…
Da Qi Ying Ying franziu as sobrancelhas, sem entender por que Xue Bai era tão obstinado, preferindo causar confusão a dever-lhe favores.
— Perderam?
~~
Xue Bai não gostava da frase de Yang Yu Yao, “venha me servir”; por isso, desde janeiro, esforçava-se diariamente.
Fazia agachamentos com pedras pesadas, sentia as coxas tremerem, os músculos quase se rompendo, suor escorrendo pelo rosto.
— Ploc.
— Ploc.
O suor pingava nos cabelos negros.
Yang Yu Yao virou o rosto, ainda mais vermelha que antes.
Antes, como Dama de Guo, era altiva e imponente; agora parecia uma flor frágil sob a chuva de primavera.
~~
Restaurante da família Kang.
O chão estava cheio de pessoas gemendo e rolando.
Pei Mian, com o rosto fechado, saiu da sala, observando o salão.
O que mais o surpreendia era que Lao Liang e Jiang Hai permaneciam ali, como se nada tivesse acontecido, logo seriam capturados… talvez fosse melhor eliminá-los sob pretexto de briga de bêbados.
De repente.
— Quem tentou assassinar a Dama de Guo?!
Com um grito, uma patrulha dos Guardas de Ouro entrou; um oficial, com mão na espada, entrou furioso.
— General Guo!
Du Wu Lang apontou e gritou:
— Aqueles são os criminosos que tentaram assassinar a Dama de Guo… e estes dois heróis a protegeram!
Pei Mian ficou sem palavras.
Calculou tudo para hoje, mas esqueceu a mulher ao lado de Xue Bai.
Só então percebeu que o plano de Xue Bai era simples: recuperar os familiares de Lao Liang e Jiang Hai, escondê-los na residência da Dama de Guo e protegê-los.
Xue Bai não temia ser seguido; o Palácio Oriental não ousava criar inimizade com a terceira senhora Yang.
Pei Mian sabia que agora só restava negar a tentativa de assassinato, alegando que tudo não passou de briga de bêbados, impedindo que o caso se tornasse grave.
— Maldição.
Murmurou, lembrando da proposta de Xue Bai: “Podemos cooperar com o Palácio Oriental.” Sentiu-se ainda mais perdido.
— Xue Bai, como pode ter tanta certeza que a terceira senhora Yang confiará em você e o protegerá? Estão mesmo em conluio?
~~
A chuva continuava.
Era um período de muitas chuvas, até o nome era “Águas da chuva”.
No jardim, uma flor balançava sob o vento e a chuva, parecendo lamentável.
Era como dizem: “Suave sombra no pavilhão e ponte sobre águas, uma chuva toca as flores, um frio delicado não resiste à graça.”
…
O céu escurecia gradualmente, e o tambor do entardecer soava novamente em Chang'an.
Na pequena casa, dois fugitivos ainda recuperavam o fôlego.
— Ainda consegue caminhar?
— Não, — Yang Yu Yao, ruborizada, respondeu, — não tenho mais forças…
— Então descanse antes de seguirmos — Xue Bai também estava exausto, suando.
— Você… — Depois de descansar, Yang Yu Yao franziu as sobrancelhas, aborrecida. — Antes fingia ser ingênuo diante de mim, mas já teve muitas mulheres.
— E daí? Me acha impuro?
Xue Bai parou de acariciar seu cabelo, ergueu-se e começou a vestir-se.
Yang Yu Yao disse:
— Não falei isso…
— Nunca fui seu amante. Tenho meus próprios objetivos, não posso passar os dias agradando você na residência.
Yang Yu Yao, orgulhosa, olhou para ele com raiva e saudade, mas ao vê-lo levantar, não resistiu, esticou a perna e puxou-o de volta pela cintura.
— Quando disse que era meu amante? Tem medo que os outros não saibam do seu orgulho? Venha à minha residência, tenho assuntos a tratar.
— Tem mesmo?
Yang Yu Yao sorriu:
— Sabe que hoje aqueles homens não vieram por causa de você?
— Hm?
— Mobilizar tanta gente, não era só por você. Aquela mulher nunca se deu bem comigo.
— Sabe quem é?
Yang Yu Yao sorriu misteriosamente:
— Vá à minha residência e eu conto…
~~
O tambor do entardecer já cessara, mas ainda havia movimento perto do Portão Verde.
Jiang Hai e Lao Liang olharam para o terceiro andar do restaurante, sorrindo e mostrando os dentes. Sabiam que Pei Mian estava ali e, agora, nada os impedia, estavam prontos para sacrificar-se pela vingança.
Guo Qian Li mandou escoltar os dois heróis e suas famílias para a residência da Dama de Guo; ele mesmo iria procurá-la, sabendo que Xue Bai lhe concederia um mérito.
Uma carruagem saiu pelo Portão Chun Ming antes do fechamento das portas, seguiu até o entroncamento da estrada oficial. Tian Shen Gong entregou Xue Ling a dois camponeses de confiança, recomendando não matá-lo, pois o senhor não teria tempo para o luto.
O restaurante Feng Wei já estava fechado; os irmãos Du não conseguiram voltar para casa. Du Jin subiu ao pequeno pavilhão, olhando as luzes perto do Portão Verde, ergueu a cabeça com orgulho: tudo aquilo fora planejado por ela, embora uma coisa ainda a incomodasse. Ela sabia que sem a proteção das irmãs Yang, eles continuariam em perigo.
Mas um dia, não precisarão de proteção…
Ultimamente, com o enredo romântico se desenrolando, fui um pouco ousada; daqui em diante vou moderar… Peço votos e assinaturas~~