Capítulo 91: A Acusação

"Proclamações insensatas de profecias e alianças com a Corte do Leste, acusações diretas ao trono!"
O brado furioso ecoou nos ouvidos de Du Wulang, que imediatamente ficou paralisado de espanto.
Desde o final do mês de inverno até o início de março, em menos de cinco meses, jamais imaginara que tão rapidamente estaria novamente envolvido numa acusação de conspiração contra o trono.
Tudo parecia tão absurdo que chegou a suspeitar ser, de fato, um traidor.
Yuan Jie também ficou atônito.
Prevera inúmeras possibilidades: vazamento das questões do exame de primavera, nenhum plebeu aprovado, Li Linfu bloqueando o acesso ao imperador... Analisara todos os pontos e concluíra que o adversário não possuía talento algum.
Num confronto direto, acreditava que certamente venceria.
No entanto, Li Linfu simplesmente ignorou todos os seus estratagemas, esmagando-o com uma acusação de traição, pegando Yuan Jie totalmente desprevenido.
A sensação era como se, após organizar arduamente suas tropas, planejando derrotar um comandante inepto por meio de táticas, o adversário, de repente, abrisse uma represa e deixasse as águas arrasarem todo o campo de batalha.
"Vocês..."
Yuan Jie ainda tentou falar, mas foi brutalmente contido pelos guardas da Guarda Dourada.
Ele se debateu duas vezes e logo recebeu uma cotovelada no abdômen.
"Cishan! Até vocês ousam tocar num candidato ao exame imperial?"
Du Fu tentou socorrer Yuan Jie, mas foi derrubado ao chão por um pontapé.
O guarda da Guarda Dourada ainda desferiu mais dois chutes, gritando: "Candidato? Isso não tem nada a ver com os exames. Vocês estão sendo acusados de ligação com o traidor Li Shizhi!"
"Parem com isso!" Xue Bai ordenou com voz grave. "Vamos com vocês, contanto que estejam prontos para arcar com as consequências."
"Ha ha ha, esse garotinho ainda cheira a leite e já quer assustar a gente? Levem-nos!"
Foram todos escoltados para fora da pequena residência, apenas para ver que a casa de Li Shizhi estava completamente cercada.
Não muito longe, os guardas ainda gritavam.
"Li Shizhi usou o exame imperial para tramar traição! Isso não tem relação com os estudantes, dispersem-se imediatamente, não se envolvam em encrenca!"
Aos poucos, tudo parecia acalmar.
Alguns dos candidatos, antes furiosos, agora se aquietavam, temendo envolver-se num caso de traição e começavam a dispersar-se.
~~
As algemas tilintavam ao serem arrastadas. Xue Bai, escoltado, atravessou a Cidade Imperial e, ao erguer os olhos ao pé da escadaria, deparou-se com os três imponentes caracteres dourados: "Templo da Suprema Justiça".
Portões de madeira vermelha se abriram em sucessão; atravessaram longos corredores, e à medida que avançavam, o ambiente tornava-se cada vez mais sombrio.
Ao fim, acabaram entrando na prisão... algo que Xue Bai evitara a todo custo.
No fundo do coração, ele repudiava o cárcere. De todas as experiências da vida, era a que mais detestava.
No entanto, com o destrancar das correntes do portão de ripas, acabou sendo empurrado para dentro.
Lá dentro, já havia três homens agachados nos cantos, olhando para os recém-chegados com um ar desalentado.
Um cheiro sufocante de urina e fezes impregnava o ambiente; à luz trêmula das tochas, o feno no chão estava enegrecido de sujeira, repleto de manchas e sangue deixados por outros prisioneiros, atraindo vermes rastejantes.
Eram daqueles que se contorciam...
Du Wulang já se sentara pesadamente, suspirando: "Ai, estou de volta."
"Você já esteve aqui?"
Yuan Jie, Du Fu e Huangfu Ran estavam ali pela primeira vez e ainda não haviam absorvido totalmente a situação, olhando ao redor, misturando indignação a certa curiosidade.
"Então esta é a temida prisão da Suprema Justiça, onde nem os pássaros ousam pousar?"
"Eu estive antes na prisão da prefeitura de Jingzhao, não é muito diferente daqui", comentou Du Wulang. "Por que estão todos de pé? Sentem-se."
Huangfu Ran ainda avaliava o local, mas foi cutucado por Xue Bai.
Virando-se, seguiu o olhar de Xue Bai e viu um dos prisioneiros antigos levantando a cabeça e observando-os. Assim, compreendeu de imediato a intenção de Xue Bai.
"Fiquem tranquilos", disse Xue Bai. "Alguém virá nos tirar daqui."
"Quem?"
Sem responder diretamente, Xue Bai limitou-se a dizer: "Quando estivermos livres, vocês saberão."
~~
Ao anoitecer, Luo Xishi deixou a Cidade Imperial e foi ao Palácio do Primeiro-Ministro à direita, no bairro de Pingkang.
"Primeiro-Ministro, tudo está arranjado."
Diante da tela, fez uma reverência a Li Linfu. "Aproveitando o caso de Li Shizhi, não só prendemos os líderes da confusão, como também capturamos Xue Bai."
Receava que a Dama de Guo se enfurecesse, ainda mais após o precedente de Ji Wen. Felizmente, desta vez, Xue Bai estava envolvido numa acusação de traição; se houvesse provas, nem mesmo a Dama de Guo poderia interceder diante do imperador.
Em resumo, para lidar com alguém como Xue Bai, que tinha protetores influentes, era preciso obedecer às regras: condenar na medida das provas, ao contrário dos casos comuns.
"O tumulto nos exames de primavera teve uma reação tão grande entre os candidatos, certamente houve alguém por trás", disse Luo Xishi. "Xue Bai foi o principal articulador, com ligações com os remanescentes de Li Ying. Já coloquei espiões em sua cela; talvez assim descubramos os verdadeiros instigadores."
"Você é mais sagaz que Ji Wen."
"Sim." Luo Xishi avançou um passo e disse: "Primeiro-Ministro, soube que Xue Bai disse a Huangfu Ran que alguém viria libertá-los."
"Quem?"
"Vou ficar atento e em breve darei uma resposta satisfatória."
Li Linfu acenou displicentemente: "Sei que não é fácil. Tupei é um tolo incurável, levou aquele garoto para ver a terceira esposa de Yang."
Logo depois, alguém conduziu Yang Zhao até ali.
Yang Zhao não estava mais na Guarda da Direita, sendo agora Censor, encarregado, assim como Luo Xishi, de eliminar adversários para o Primeiro-Ministro.
Embora aspirasse a um cargo no Ministério das Finanças e estivesse em campanha para tal, era hábil em eliminar rivais e, ultimamente, se esforçava ainda mais para agradar Li Linfu.
Naquele momento, ao entrar, Yang Zhao declarou: "Primeiro-Ministro, cumpri minha missão."
Luo Xishi olhou de relance e percebeu manchas de sangue na barra da túnica de Yang Zhao, ficando apreensivo: não podia ficar para trás — como poderia ser superado por Tupei?
As ordens que haviam recebido eram simples: "Os homens das ruas são numerosos e podem vazar segredos do Estado." Não esperava que Yang Zhao resolvesse tão rapidamente esse problema.
Após breve conversa, ambos deixaram juntos o Palácio do Primeiro-Ministro.
"Censor Yang", sorriu Luo Xishi, "você sabe que cometeu um erro?"
"Oh?"
Yang Zhao virou-se e perguntou sorrindo: "Onde errei?"
Luo Xishi foi direto: "Por que levou Xue Bai à Dama de Guo?"
Yang Zhao ficou surpreso e, em pensamento, amaldiçoou Luo Xishi por se intrometer.
Afinal, Xue Bai era do círculo do Primeiro-Ministro, como poderia ser culpa sua?
Mas como era assunto levantado após a audiência, Yang Zhao não ousou menosprezar: "Censor Luo, o que sugere?"
"Já que foi você quem causou o problema, cabe a você resolvê-lo."
Yang Zhao suspirou levemente, percebendo que queriam que ele afastasse Xue Bai da Dama de Guo.
A solução era simples: bastava arranjar mais alguns belos rapazes para ela.
Ao sair do palácio, seu novo protegido, Yang Guanghui, correu ao seu encontro, curvou-se e saudou: "Tio imperial."
Yang Zhao agarrou o colarinho de Yang Guanghui e, afastando-se dos guardas, sussurrou com severidade: "Encontrou o documento manchado de sangue?"
"Revirei o cadáver daquele rapaz... mas não consegui achar", gaguejou Yang Guanghui. "Entretanto, Zhang Tongru confessou que provavelmente foi Du Teng quem pegou."
"Du Teng?" Yang Zhao franziu o cenho, ponderando. "Esse garoto deve estar com Xue Bai na prisão do Templo da Suprema Justiça agora, não?"
"Sim."
"Vá buscar alguns belos rapazes, precisam ser interessantes, de preferência bons poetas."
Yang Guanghui hesitou, mas logo assentiu apressadamente.
~~
Cidade Imperial, Ministério dos Assuntos Internos.
Yan Zhenqing aguardou por muito tempo antes de ser recebido nos aposentos de Fang Guan.
O cargo de fiscal era de alta patente, de suma importância no ministério, responsável por decisões diárias e revisão de decretos oficiais, além de poder frequentar o palácio e servir junto ao imperador.
Fang Guan, portanto, estava a poucos passos de tornar-se chanceler e, por servir ao príncipe herdeiro, não sofria as desconfianças que recaíam sobre os subordinados do príncipe.
Nesta audiência, Fang Guan trajava túnica vermelha escura com cinto de ouro e exibia expressão muito mais solene que da última vez.
"Em tempos assim, um oficial íntegro não deveria vir me procurar!"
"Por quê?"
"Não percebe? Genu quer envolver o príncipe herdeiro no fogo cruzado."
Yan Zhenqing ergueu um despacho e o colocou sobre a mesa de Fang Guan.
"O que é isso?" Fang Guan nem olhou, perguntou friamente.
"Morreu alguém no Instituto Imperial. Este é meu despacho. O prefeito recusou recebê-lo, o magistrado também; só me restou trazê-lo ao Ministério para que o senhor examine."
"Porque a delegacia de Chang'an não tem jurisdição sobre o Instituto! Basta cumprir seu dever, Yan Qingchen."
"Antigamente, podíamos suportar calados", disse Yan Zhenqing. "Muitas questões realmente não cabem ao príncipe herdeiro intervir, mas desta vez Genu passou dos limites. A seleção de talentos é a base do Estado. O imperador Taizong disse: 'Os heróis do mundo estão sob meu arco.' Nunca houve, desde a fundação do império, um imperador que não supervisionasse os exames! Agora, Genu domina o processo, silenciando os que ousam protestar. Se todos os dignitários permanecerem mudos, a base do império será destruída!"
"Qingchen..."
"Fang Gong, isto é muito mais grave do que imagina! Tudo pode ser suportado, menos isso. Quando todos os talentosos forem excluídos e só restarem medíocres, o império perderá suas raízes. Os verdadeiros heróis buscarão outra terra, e a queda do Estado será inevitável!"
"Bang!"
Fang Guan, irado, bateu na mesa: "Yan Zhenqing! Pare de alarmar!"
"Neste momento, além do príncipe herdeiro, ninguém pode proteger esses candidatos..."
"A melhor proteção é o príncipe não intervir!"
"Mas quem protegerá seus corações? Se todos se omitirem, quem compensará a decepção desses talentos com a corte? Se o herdeiro não se manifestar agora, como manterá a autoridade da casa imperial?"
Fang Guan ergueu a mão, prestes a bater na mesa novamente, mas ao final apenas pousou suavemente sobre o despacho de Yan Zhenqing, recolhendo-o.
"Sabe que, se o príncipe intervier, todos nós seremos exilados."
"Esperar pela morte dá no mesmo."
"Você não serve para o cargo de magistrado de Chang'an. Pretendo pedir sua promoção para um posto fora da capital."
Yan Zhenqing ficou surpreso, levantou a cabeça e seus lábios tremeram.
Sentia-se injustiçado.
Havia tanto a dizer, mas não conseguiu.
Queria perguntar a Fang Guan: será que o problema está em mim, ou neste grandioso império Tang?
...
Residência dos Yan.
As lamparinas do salão eram poucas, apenas seis, dispostas com esmero para criar um ambiente acolhedor.
Wei Yun conversava e ria com Yan Yan sob a luz das velas, enquanto o filho mais novo já dormia.
"Papai voltou."
Yan Yan estava com aparência bem melhor, levantou-se e cumprimentou o pai com grande delicadeza.
"O alquimista veio hoje e deu à filha uma pílula de lírio. Na próxima vez, poderia presenteá-lo com uma caligrafia sua?"
Yan Zhenqing acariciou a barba e sorriu, sentindo o ânimo renovado.
Sentou-se no salão, conversou um pouco com a família e mandou Yan Yan dormir cedo.
Restando apenas o casal no quarto principal, Wei Yun disse baixinho: "Marido, hoje a senhora Liu também veio. Desde o anúncio dos aprovados, Xue Bai desapareceu."
Yan Zhenqing já suspeitava: "Li Shizhi foi investigado."
"O quê? Não vão investigar o escândalo do exame, mas sim o antigo primeiro-ministro?"
"Já está fora do cargo há mais de meio ano, e vocês ainda o chamam de 'primeiro-ministro à esquerda'; só isso já é crime."
Wei Yun murmurou: "Nem sei quem é o atual primeiro-ministro à esquerda..."
O olhar de Yan Zhenqing tornou-se mais preocupado, certo de que Xue Bai havia sido arrastado junto com Li Shizhi.
Aquele rapaz atrevido havia salvado sua filha, não faria sentido virar as costas agora, mas o que um simples magistrado poderia fazer?
"Querida, amanhã vá pessoalmente à casa dos Xue e lembre a senhora Liu de pedir logo à Dama de Guo que salve seu filho."
Yan Zhenqing não era um homem rígido, mas acabou dando um conselho à família Xue, forçado pelas circunstâncias...
~~
Residência da Dama de Guo.
Mingzhu contornou o biombo, entrou no salão e lançou um olhar frio a Yang Zhao.
"Senhora, trouxe isto especialmente para você."
Yang Zhao apressou-se em se curvar e apresentou um finíssimo grampo de ouro.
"Veja o trabalho desta borboleta dourada; as asas são mais finas que papel, e esta folha é toda esculpida em turquesa... vale uma fortuna!"
"Não sei de qual pobre mulher arrancou isso; minha vida é mais frágil que papel e não posso aceitar."
Ao ouvir isso, Yang Zhao estremeceu, curvou-se ainda mais, bateu em si próprio e chorou: "Fui um tolo contigo, me apaixonei à primeira vista, eu..."
"Basta." Mingzhu não suportava vê-lo naquele estado. "Você foi promovido a Censor só este ano e já quer outro cargo? A Dama de Guo não pode te ajudar. Volte para casa."
"Sim, sim, desta vez não vim pedir cargo, só entregar um presente... Por favor, veja."
Yang Zhao se afastou, revelando uma fileira de belos rapazes.
Todos eram elegantes, de rosto belo e, o mais raro, de diferentes temperamentos: alguns refinados, outros altivos, outros mais delicados.
"Escolhi com muito cuidado. Por que não chama a Dama de Guo para ver?"
"Espere."
Mingzhu não ousou decidir sozinha e foi ao pavilhão dos fundos.
Após longa espera, Yang Yuyao apareceu, observando com interesse a fila de belos jovens, sorrindo languidamente: "De fato, são um deleite para os olhos. Digam seus nomes."
Yang Zhao voltou-se e lembrou: "Apresentem-se."
"Saudações à Dama de Guo, sou Xiao Chenghuan de Yangzhou, versado em música, xadrez, caligrafia e pintura."
"Eu sou Xue... Xue Taibai?"
"Pfft."
Yang Yuyao de repente riu, cobrindo a boca com o leque: "Quem te mandou dar esse nome?"
Xue Taibai caiu de joelhos, assustado: "É... eu... meu nome é Xu Taibai..."
"Está bem, está bem." Yang Yuyao abanou o leque. "Pelo visto, meu primo ouviu dizer que Xue Bai está preso no Templo da Suprema Justiça e trouxe esses belos rapazes para me alegrar."
Yang Zhao sorriu: "Sim, o caso em que Xue Bai está envolvido é grave, nada posso fazer, só me resta esta solução..."
"É mesmo um grande caso." Yang Yuyao ainda sorria. "A propósito, ouviu falar que ele compôs um poema outro dia?"
"Falando em poesia, esses rapazes também sabem..." Yang Zhao começou, mas vendo que Yuyao queria declamar o poema de Xue Bai, calou-se para ouvir.
Raramente Yang Yuyao conseguia recitar um poema inteiro; abriu os lábios e entoou suavemente:
"Milhares de casas como um tabuleiro de xadrez, doze ruas como canteiros de legumes.
De longe vejo as luzes do palácio, uma trilha de estrelas a oeste do Portão das Cinco Portas."
Yang Zhao ficou intrigado.
Pensava que seria algo extraordinário, mas, ao ouvir, percebeu que era apenas uma descrição da cidade de Chang'an — se era bom ou ruim, não sabia dizer.
"O que há de especial nesse poema?"
"Nada demais." O sorriso de Yang Yuyao cresceu. "É só uma impressão de Xue Bai ao contemplar Chang'an dos altos do Portão Danfeng. E sabe o nome do poema?"
"Não... não sei."
"O nome não é fácil de lembrar", pensou Yang Yuyao. "Acho que é 'Poema em Resposta à Sua Majestade, Após Jogar Dominó com o Imperador, Observando as Lanternas da Torre do Palácio Daming'."
Yang Zhao não entendeu de imediato e demorou a perceber.
"Dominó...?"
Quando finalmente percebeu, ficou paralisado.
"O presente do primo é valioso demais, pode levá-lo de volta."
Yang Yuyao, satisfeita consigo mesma, acenou com o leque e voltou para o jardim com Mingzhu.
Quanto mais pensava em sua atuação, mais satisfeita ficava, e comentou: "Mingzhu, ultimamente percebi que só homens muito... muito inteligentes realmente chamam minha atenção..."