Capítulo 70: Registro de Baixa Estirpe

No final das hora do tigre, a noite se esvaía. A Festa do Yuan estava prestes a terminar, e diante do Palácio Xingqing carruagens e visitantes começavam a dispersar. Lu Fendang, acompanhada de sua família, aguardava próxima a uma grande lanterna floral, até que finalmente viu muita gente chegando da direção da Torre das Flores.

— Xue Bai, aqui! — chamou Du Wu Lang, acenando energicamente. — Que bom que veio, esperamos por você há tanto tempo.

Xue Bai caminhava ao lado de Xue Ling, dando instruções.

— Quem for me reconhecer, procure-o para receber o pagamento. Quanto conseguir, não me importa, mas reserve cinquenta moedas para Liu Niang como auxílio doméstico.

— Tanto assim? — Xue Ling se espantou. — Será que vão dar?

— Darão — respondeu Xue Bai, certo de que o responsável era alguém do Palácio do Leste. Du Xiang apenas estava ajudando a fazer a ponte. Não era difícil conseguir dinheiro agora, mas o mais importante era criar atrito entre Xue Ling e o outro lado, facilitando sua cooptação futura.

Enquanto conversavam, aproximaram-se dos membros da família Du. Xue Bai diminuiu o passo e disse:

— À tarde, venha comigo à Mansão do Primeiro Ministro da Direita.

— Para quê? — Xue Ling perguntou.

— Para oficializar o pedido de casamento.

— Ótimo! — Xue Ling exultou, quase elogiando Xue Bai por ser um “bom filho”, mas ao vê-lo, foi dominado pela imponência e apenas murmurou: — Habilidade!

— Vocês podem voltar. — Xue Bai seguiu em direção à família Du.

Liu Xiangjun apressou-se a perguntar:

— Sexto filho, não vai voltar para casa?

— Não há pressa.

— Não tem problema — gritou Xue Ling. — Ao meio-dia te espero em casa para irmos ao Primeiro Ministro da Direita pedir casamento!

Essas palavras não apenas ecoaram entre os Du, mas também atraíram olhares curiosos dos visitantes ao redor.

Xue Ling, de mãos às costas e cabeça erguida, ostentava o porte de um nobre, olhando com desdém para todos, imponente.

Os membros da família Du perderam o interesse em conversar com Xue Ling, trocaram cumprimentos breves e partiram com Xue Bai.

— Por que seu pai é assim? — indagou Du Wu Lang.

— Vamos — respondeu Xue Bai, sem dar tempo para resposta, pois Du Xuan já afastava Du Wu Lang.

Ela puxou Xue Bai e perguntou baixinho:

— Agora que você foi reconhecido pela família Xue, ainda se atreve a ir à Mansão do Primeiro Ministro da Direita pedir casamento?

— Houve um imprevisto fora dos planos. Com a astúcia de Li Linfu, é ainda menos provável que o casamento se concretize. Mas o rumor já se espalhou, ao pedir oficialmente, permito que a mansão recuse e proteja a reputação da moça. Isso é uma declaração pública.

Du Xuan se alarmou:

— E se ele quiser te prejudicar?

— Não vai — respondeu Xue Bai em voz baixa. — Agora, com o caso de Yang Shenjin descoberto, sou testemunha chave, e tenho o apoio da Concubina Yang e do General Gao. Se tentarem me atacar, levantarão suspeitas sobre si mesmos nesse grande caso...

— Ah, vocês jovens...

Lu Fendang, com um leque redondo na mão, afastou Du Wu Lang, empurrou Du Xuan e puxou Du Jin para longe de Xue Bai.

— Vocês murmuram o dia inteiro, deixem que eu trate do assunto principal, depois divirtam-se.

— Tia.

— O jovem estava cansado e foi descansar, ficamos esperando por você — Lu Fendang reclamou, — não tinha dito que sairia logo após o banquete? Já é hora do coelho, as crianças queriam ver as lanternas com você e não conseguiram...

Xue Bai olhou para as lanternas da família Lu, belíssimas e bem-feitas, apesar de seguirem o formato tradicional octogonal, com pinturas delicadas e cores harmonizadas com a luz da chama.

Infelizmente, já era final da hora do tigre, a lanterna não tinha mais óleo, a luz enfraquecia.

Ouvindo as reclamações de Lu Fendang, Xue Bai respondeu educadamente:

— Achei que o banquete terminaria cedo, mas o Imperador permitiu que eu ficasse até o fim. Perdi a chance de apreciar essas lanternas tão belas.

— Ah, você não entendeu o que quis dizer — suspirou Lu Fendang, vendo Xue Bai concentrado nas lanternas, pensando que ele realmente não percebeu o subtexto. Mas o primo já estava irritado de tanto esperar, não havia mais o que dizer, uma pena não ter conseguido concretizar esse casamento.

— Então aquele era mesmo seu pai? Agora que o Fengwei Lou é famoso, você precisa se proteger de falsos pretendentes.

— De qualquer modo, foi uma decisão do Imperador.

— O reconhecimento familiar foi tão rápido?

Lu Fendang, cheia de dúvidas, não sabia como expressar, mas sentia certa mágoa do Imperador.

Ao retornar ao Bairro Shengping, ouviu comentários de oficiais e suas esposas durante todo o caminho. Ao chegar à residência Du, Lu Fendang correu ao quarto principal, encontrou Du Youlin dormindo profundamente, acordou-o e relatou dois grandes acontecimentos.

— Meu marido, ouvi dizer que Yang Shenjin rebelou-se! Esse canalha ainda queria reconhecer Xue Bai como filho, o que apressou a família Xue a reivindicar o filho diante do Imperador...

Du Youlin levantou-se, ainda sonolento, ouviu e comentou:

— Parece que pedir ao tio para interceder foi eficaz, conseguimos proteger o rapaz.

Lu Fendang ouviu com admiração, ainda mais orgulhosa de seu marido.

Com o coração cheio de Du Youlin, só antes de dormir lembrou-se de algo.

— Algo ruim, aquela criada não está mais aqui, meu marido precisa assumir logo o comando da casa...

~~~

Pássaros cantavam lá fora. O interior da casa estava sem luz, mas a luz da manhã já penetrava.

As irmãs Du sentavam-se em banquinhos junto à cama, ainda conversando com Xue Bai.

Xue Bai relatou o testemunho diante do Imperador, ajustando os depoimentos com elas.

— Quando o caso for concluído, todos saberão que a irmã mais velha recusou Yang Shenjin várias vezes, e os rumores cessarão...

Du Xuan ergueu os olhos para Xue Bai, com um olhar cada vez mais diferente.

Depois, discutiram os acontecimentos recentes, e Du Jin, com as sobrancelhas franzidas, ponderou:

— Parece que o contrato nas mãos de Xin Shi Er não era falso. A Princesa Xianyi disse que você tinha grande rancor contra a família Li, então só pode ser porque reconheceu que você é Xue Pingzhao. Com seu temperamento, logo contará a Li Linfu, e o Imperador saberá cedo ou tarde.

— Ao ver o Imperador esta noite, achei-o fácil de lidar, magnânimo... desde que esteja satisfeito.

Du Jin, ambiciosa, ponderou baixo:

— Se conquistar a confiança do Imperador, talvez consiga recuperar o título de Conde de Hedong.

Ela parecia convencida de que ele era mesmo Xue Pingzhao.

Xue Bai não se importou:

— Um passo de cada vez, o importante é ter força para sustentar qualquer posição. Se não tiver cargo ou influência, não poderei manter as relações palacianas; ser Xue Pingzhao agora é morte certa. Felizmente, Li Linfu não ousará abordar o assunto tão cedo.

— Sim — Du Jin assentiu, ciente de que ninguém ousaria mencionar o caso dos três plebeus ao Imperador, ainda havia tempo para planejar.

Ela passou a refletir sobre o futuro, murmurando:

— Xue Ling tem caráter ruim, família modesta, nem mesmo um cargo hereditário...

— O cargo hereditário é bom, mas posso afirmar que ser formado como jinshi oferece melhores perspectivas oficiais — Du Xuan comentou. — Especialmente com Li Linfu, um ignorante, como Primeiro Ministro há mais de dez anos, elevou a reputação dos exames imperiais.

— O importante é buscar um cargo rapidamente — disse Xue Bai, cansado, deitando-se.

Du Jin comentou:

— Falando nisso, Yang Yuyao não te arranjou uma família influente, ainda vai agradecê-la?

— Preciso agradecer, ela ficou acordada a noite toda e está cansada, hoje haverá outro banquete imperial, dinheiro será lançado na Torre das Flores. Combinamos que eu a agradeça após o Festival de Yuan.

— ...

Vendo-as finalmente quietas, Xue Bai bocejou:

— Falaremos depois, por ora podemos descansar. A noite foi tranquila graças a vocês, pois esconderam provas e estavam dispostas a me apoiar, o Palácio do Leste hesitou em agir contra mim, obrigado.

— Chegamos juntos até aqui, que agradecimentos? — Du Jin levantou-se, olhou novamente para Xue Bai, pensando que, em sua casa, pai e irmãos eram medíocres, ela, apesar de mulher, era ele quem sustentava a família Du. Pena que logo será filho, genro, e... de outra família.

Ao mesmo tempo, Du Xuan também olhou furtivamente para Xue Bai, com um olhar doce e suave. Os rumores que a cercavam foram resolvidos por ele com habilidade, nunca a fez sentir a diferença de idade entre eles, parecia até mais maduro...

Antes, a presença de Jiao Nu impedia muitas conversas; agora, sem ela, também não sabiam o que dizer, saíram relutantes do quarto.

Xue Bai virou-se e logo adormeceu profundamente.

~~~

Dormiu muito bem.

Talvez porque viu tantas beldades na Festa de Yuan, Xue Bai lembrava-se vagamente de um sonho erótico.

Apesar de seus pensamentos maduros, o corpo ainda era jovem, inevitavelmente ocorreu uma reação normal.

Ao levantar-se, ouviu o ranger da porta; Qinglan entrou.

— Se pretende ir à família Xue, se não acordar logo vai se atrasar.

Xue Bai continuou sentado, distraído. Ela já tinha colocado uma pilha de roupas ao lado da cama.

— Obrigado, eu mesmo me arrumo.

Qinglan assentiu, virou-se.

Xue Bai pegou as roupas, havia tanto o manto externo quanto a camisa de primavera. Trocou silenciosamente e dobrou a velha camisa endurecida, escondendo-a sob as cobertas.

— A senhora tem algo a dizer a você.

Qinglan olhou para ele, correu para fora, claramente feliz pela ausência de Jiao Nu.

Os irmãos Du já tinham ido cedo ao Fengwei Lou; após se lavar, Xue Bai procurou Lu Fendang.

— Isto é para você — Lu Fendang sorriu, entregando um contrato.

Ao examinar, leu: “No oitavo dia do sexto mês do vigésimo quinto ano de Kaiyuan, mediante autorização do Supervisor do Tesouro, por crime de rebelião da filha de Huangfu Song, Huangfu E, aos seis anos, foi vendida à esposa Du, Lu Fendang...” Era o contrato de Qinglan.

Antes, Xue Bai trouxe vinte escravos da casa de Ji Wen; depois de um tempo, planejava libertar a maioria, agora trabalhavam no Fengwei Lou como empregados. Parecia que ele presenteou a família Du com vinte escravos, mas na verdade foi a família Du quem ajudou.

Desta vez, Lu Fendang queria realmente entregar Qinglan a Xue Bai.

— Num piscar de olhos, essa criada está comigo há quase dez anos, já tem seus próprios sentimentos. Ela quer te servir, trate-a bem. Preciso dizer, meu marido é dos mais íntegros, nunca abusou das criadas. Após o Festival de Yuan, quando você for registrado, vamos à Prefeitura do Mercado Oriental legalizar o contrato.

— Não é necessário registrar, quero libertá-la do status de escrava.

— Impossível; por crime de rebelião, só grandes méritos permitem a mudança para o status de livre. Cuide bem dela.

Xue Bai assentiu, percebendo de onde vinha o desejo de “esconder sua identidade” de Qinglan.

Lu Fendang perguntou:

— Vai ver as lanternas esta noite?

— Não, vou descansar em casa.

— Vá sim, são três noites sem toque de recolher durante o Festival de Yuan, as lanternas da família Lu que viu ontem estavam apagadas, hoje pode ver de novo.

Lu Fendang achava que o primo já havia desistido de considerar Xue Bai como pretendente, mas hoje voltou a enviar convite, elogiando Xue Bai. O casamento ainda era possível.

Xue Bai demonstrou hesitação:

— Ainda preciso ir à Mansão do Primeiro Ministro da Direita oficializar o pedido.

— A mansão tem má reputação, a filha é velha, que vantagens terá? — murmurou Lu Fendang. — Faça assim, resolva seus assuntos e depois venha ver as lanternas. Que acha?

Xue Bai não resistiu mais:

— Está bem. Agora que encontrei minha família, talvez me mude nos próximos dias.

Lu Fendang ficou surpresa.

Ela vivia cobrando Du Youlin para assumir o comando da casa, mas agora, ao ouvir isso, sentiu-se relutante em deixá-lo partir.

...

Qinglan espiou para o salão, viu Xue Bai guardar cuidadosamente seu contrato, sentiu alegria e tristeza, uma sensação de destino incontrolável.

Segundo as leis Tang, “escravos são equiparados a animais”, não podiam casar com livres. Agora que Xue Bai encontrou seus pais, logo será registrado, e não poderá mais viver escondido.

Como escrava, nem poderia ser sua concubina; mesmo filhos seriam escravos.

Mas, ao pensar que poderia acompanhá-lo sempre, logo ficou feliz novamente, correu ao seu encontro, sorrindo timidamente e saudando com uma reverência.

— Senhor.

Xue Bai assentiu:

— Já comeram?

...

Para evitar que a técnica de fritura se espalhasse, a nova cozinheira da família Du não fazia pratos fritos; o almoço era perna de cordeiro assada, o prato preferido de Xue Bai, com muitos temperos.

— Que aroma! Viu como afastar Hu Shi San Niang foi uma ótima ideia? — Qinglan achou graça, sorrindo com olhos brilhantes. — Vou cortar o cordeiro para o senhor.

— Sente-se e coma comigo — Xue Bai já cortava algumas fatias, colocando-as em pão. — Agora é da família Xue, deve seguir as regras.

— Sim, senhor — Qinglan sentou-se, sempre sorrindo.

Ela, na verdade, não o temia tanto.

— Quanto recebe por mês?

— Eu? Escrava não recebe salário, tudo que tenho é presente da senhora.

— Mas na família Xue deve receber, depois verei quanto pode.

Xue Bai tirou mais objetos do bolso:

— Estes pertences, cuide deles daqui em diante.

— Sim.

Qinglan pegou, viu seu contrato ali, ia devolver, mas Xue Bai disse:

— Fique com ele, caso eu perca.

Ela o olhou de soslaio.

Para uma escrava que não pode mudar de status, guardar o contrato significa promessa do dono de nunca vendê-la.

— Senhor.

— Sim?

— Eu... eu posso mudar minhas coisas para o quarto ao lado do seu?

— Não precisa, ficaremos poucos dias aqui, mudar é trabalhoso. Se quiser, fique na casa Du.

Qinglan realmente não queria, mas olhou para Xue Bai e murmurou baixinho:

— Quero.

Comeram juntos a perna de cordeiro; ela queria acompanhá-lo ao sair, achando que, se Jiao Nu podia, ela também podia.

Xue Bai achou trabalhoso levar uma garota, pediu que ficasse em casa e não trabalhasse para a família Du.

Ao sair, montou e seguiu para o Bairro Pingkang, pensando repetidamente na questão de libertar uma escrava só com grandes méritos...

(Fim do capítulo)