Capítulo 94: Os Cinco Jovens do Concurso da Primavera

O restaurante Sabor Abundante estava em expansão recentemente, anexando o Retiro Refrescante de Da Xi Yingying. Para o público, dizia-se que Xue Bai, para pagar as dívidas do pai, havia vendido metade de seus lucros, tornando-se conhecido por sua piedade filial.

— Minhas irmãs estão aí? — Du Wulang entrou eufórico no salão dos fundos, pronto para contar as novidades dos últimos dias.

— ...

— Somos cinco: Xue Bai acompanha diante do soberano, para evitar que Genu volte a nos perseguir, encarregado de nossa proteção; Yuan Jie faz contato com os candidatos, critica com poesia e prosa, encarregado de ampliar nossa influência; Du Fu mostra seu talento, compõe poemas e prosas, divulgando novas obras para desmascarar a mentira de que "não há sábios ocultos"; Huangfu Ran visita antigos conhecidos, em nome de discípulo de Zhang Qujiang, pede aos letrados da corte que intercedam por uma nova prova; e eu, tenho muito o que fazer!

Ao chegar ao fim, Du Wulang falava com entusiasmo, aumentando o tom de voz.

— Depois de informar minhas irmãs, ainda preciso ajeitar aqueles candidatos provincianos. Irmã mais velha, se puder me dar um dinheiro depois...

Du Jin interrompeu: — E Xue Bai, onde está? Tenho assuntos com ele.

— Ele jogou cartas a noite toda, disse que ia descansar.

— E para onde foi descansar?

— Claro que foi para casa — respondeu Du Wulang, mas logo percebeu que Xue Bai apenas dissera "vou descansar", sem mencionar o local.

Du Jin franziu levemente as sobrancelhas, insatisfeita: — Ele ainda é jovem, todas as noites no palácio, ao som de música, cartas e diversão... isso não é bom.

— Ah? Eu fiquei esperando do lado de fora do palácio a noite toda!

Du Wulang quis protestar, mas vendo o semblante sério de Du Jin, lembrou-se de algo.

— Irmã do meio, já mandou buscar Hao Changyuan no Colégio Nacional? Xue Bai disse que precisávamos proteger aqueles candidatos provincianos que vieram denunciar, para que Genu não faça nenhuma loucura...

— Já mandei alguém, mas quando chegaram ao Colégio Nacional, os provincianos já haviam sido levados para a Prefeitura de Jingzhao. Com o toque de recolher, meus homens não puderam investigar mais; só de manhã poderão voltar lá, ainda não temos notícias.

A ansiedade fazia Du Jin comprar informações e buscar aliados, mas sua influência ainda era pequena e as restrições, muitas. Ela detestava essa sensação de impotência.

— Não se preocupe — Du Wulang imitou o tom de Xue Bai —, vou procurar o irmão Cishan e levar gente para exigir os candidatos na Prefeitura de Jingzhao!

Desde que entrou no Colégio Superior, apesar de não ter avançado muito nos estudos, já aprendera bem as artimanhas das alianças e críticas estudantis.

Segurando a barra da veste, atravessou o portal e desceu as escadas, acenando no ar, cheio de ânimo.

...

No pequeno pavilhão, Da Xi Yingying dava ordens a Shi Zhong sobre o cassino de Qujiang, quando viu a cena e ficou intrigada.

Shi Zhong seguiu seu olhar e balançou a cabeça.

— Cada vez mais bobo... a senhora sempre teve expectativas demais dele. Acha que é brilhante por dentro, mas nem por dentro é.

Como até Shi Zhong dizia isso, Da Xi Yingying assentiu e não comentou mais.

~~

Mal entrou no bairro Wuben, já se ouvia de longe o clamor vindo do Colégio Nacional.

— O exame de primavera foi injusto, que mal há em pedir uma nova prova? Se não erramos, Genu só pode soltar os nossos!

— Abram caminho, os Cinco do Exame de Primavera chegaram.

— Quem é aquele?

— Du Teng, já foi preso duas vezes por Genu.

— Verdadeiro justo...

Du Wulang se esgueirou entre a multidão e entrou no Salão de Debates, sendo logo puxado por Yuan Jie para frente, junto aos estudantes e candidatos provincianos.

Olhando ao redor, todos trajando simples roupas de linho, fitavam-nos atentamente. Du Wulang engoliu em seco, imitando Yuan Jie, pôs as mãos às costas e tentou manter a compostura.

— Senhores! Ouçam-me por um momento.

Yuan Jie falou alto, com postura firme.

— No exame de primavera do ano Dinghai de Tianbao, Genu, com a máxima 'não há sábios ocultos', monopolizou os exames e nenhum plebeu foi aprovado. Depois, usando o caso Wei Jian, incriminou os que ousaram falar: Xue Bai, Du Fu, Huangfu Ran, Du Teng e Yuan Jie foram presos no Tribunal Supremo.

— Hoje, ainda podemos pisar sob o céu azul porque o Soberano soube da verdade e, com benevolência, nos perdoou pessoalmente. Yuan já criticou com poesia, e felizmente o Rei, com magnanimidade, não se ofendeu com humildes palavras. Que os céus protejam a Grande Tang com um soberano sem igual! Como poderiam os traidores enganá-lo?

— O certo e o errado têm juízo próprio, a justiça vive no coração do povo. A virtude dos senhores não será definida por um exame manipulado por ministros vis. Na era áurea da Tang, tanto pode não haver sábios ocultos como todos serem virtuosos, mas nunca caberá a um 'primeiro-ministro caçador' decidir. Nós, que estudamos anos a fio, queremos ser discípulos do Imperador e mostrar nossos textos ao Rei, não apenas aos olhos de Wang Hong. Queremos uma nova prova! Nossa literatura só deseja servir ao Soberano!

— Nova prova! Nova prova!

O movimento, antes arrefecido, reacendeu após a prisão e soltura dos cinco. Embora fossem menos, estavam mais organizados e ponderados.

— Nova prova! Nova prova!

— Senhores, se até o Tribunal Supremo soltou os presos, por que a Prefeitura de Jingzhao ainda detém os candidatos provincianos? Vamos exigir explicações!

— Vamos à Prefeitura de Jingzhao, no bairro Guangde...

Du Wulang já pensava que, após a nova prova, deveria dar um jeito de fazer Hao Changyuan entregar aquela denúncia de sangue diante de todos ao Soberano.

Mas ao chegarem à Prefeitura de Jingzhao, ouviram que, ao amanhecer, os candidatos já haviam partido.

Nos últimos dias, de fato, parte dos provincianos saíra. Vendo que a Prefeitura realmente não detinha candidatos, o grupo desistiu.

Du Wulang ainda se perguntava por que Hao Changyuan teria partido tão facilmente, quando um empregado do Sabor Abundante puxou sua manga.

— Wulang.

— Você viu Hao Changyuan?

— Venha cá. Ouvi dizer que detiveram dezenas, mas só soltaram uns poucos. Hoje, ao primeiro toque do tambor, várias carruagens saíram da Prefeitura...

Du Wulang ficou atônito com a notícia.

Só então percebeu o quão afortunada fora a família Du por sobreviver ao caso Liu Ji.

~~

Ao mesmo tempo, Huangfu Ran visitava Zheng Qian.

— Que tal o Primeiro-ministro pedir para ser transferido e resolver logo o caso...?

— Como pode pensar nisso? — Zheng Qian, há dois dias empenhado no caso, exausto, respondeu sério: — Hoje o Primeiro-ministro foi injustiçado, se pedir transferência, não é o mesmo que admitir culpa?

Quando algo acontece, todos chamam Li Shizhi de "Primeiro-ministro", como se ninguém lembrasse que o Soberano nomeara no ano anterior um novo, Chen Xilie.

— Primeiro-ministro? Agora entendo por que dizem que o Soberano tudo sabe — disse Huangfu Ran. — O senhor ainda não percebeu? É porque ainda esperamos pelo 'Primeiro-ministro' que Genu ousa tanto!

Zheng Qian abriu a boca, mas ficou sombrio. Desde que entrou no governo, só ocupou cargos respeitáveis; agora, ao ser alertado, percebeu os jogos de poder.

Achava que bastava informar o Soberano da verdade. Não era assim.

— Ai...

— O Soberano permite que Genu nos reprima porque erramos: erramos por reclamar demais! Então, mudemos diante dele. Não importa a disputa com o Príncipe Herdeiro, só queremos justiça no exame...

— Pá! — Zheng Qian deu-lhe um tapa.

— Zhang Qujiang te ensinou isso?!

— Mestre?

— Acham que ainda disputam, mas já mudaram de lado — Zheng Qian lamentou. — Sabes qual a diferença entre Zhang Qujiang e Li Genu?

— Meu mestre...

— Zhang Qujiang é ministro, governa o povo limitando o Imperador; Li Genu é bajulador, explora o povo para agradar o Imperador.

Huangfu Ran, criado desde os dez anos por Zhang Jiuling, se emocionou ao ouvir tal juízo, lágrimas nos olhos.

Zheng Qian apontou-lhe o nariz: — Vocês ainda nem entraram no governo, e para conseguir a nova prova, ignoram justiça, abandonam o Primeiro-ministro para agradar ao Príncipe Herdeiro. Amanhã, se forem ministros, como saber se não serão o próximo Genu? O mundo está corrompido, profundamente corrompido.

Huangfu Ran, envergonhado, abaixou a cabeça, sem palavras. Mas, passado um tempo, disse o que sentia.

— Justiça só existe entre o Primeiro-ministro e o Príncipe Herdeiro? E nós, inocentes, arrastados nisso tudo? Mesmo que eu não seja inocente, os provincianos que vieram a Chang'an com sacrifício e dinheiro são; alguém os protegeu? O Primeiro-ministro já teve bastante destaque, não pode recuar por eles?

Zheng Qian ficou sem resposta.

— E todo nosso esforço nos estudos, pisoteado, humilhado, até sermos envolvidos em grandes casos injustamente. Só queremos justiça; somos nós os errados?

O último questionamento de Huangfu Ran deixou Zheng Qian profundamente abalado.

— Foi Xue Bai quem te disse isso?

— Mestre, isso não...

— Não precisa defendê-lo — suspirou Zheng Qian. — Em dez anos, nem sei quem lhe ensinou essas coisas...

~~

Ao entardecer.

Yan Zhenqing, puxando o cavalo, chegou exausto ao bairro Changshou, com expressão preocupada.

Na esquina, uma comitiva cercava uma carruagem luxuosa: guardas a cavalo, criadas em roupas vistosas, claramente de uma família extravagante, mesmo entre nobres.

Um jovem desceu da carruagem e cruzou olhares com Yan Zhenqing.

— Mestre.

— Que modo de se portar é esse?

Yan Zhenqing, instintivamente, o repreendeu com o rosto sério e seguiu adiante.

Pensava que Xue Bai, preso no Tribunal Supremo, teria sofrido muito e estava preocupado. Mas, ao vê-lo hoje, o rapaz estava radiante, como se tivesse acabado de tomar banho e trocar de roupa.

Comparado a si mesmo, parecia que fora ele quem saíra da prisão.

Entrando em casa, olhou para trás e viu Xue Bai seguindo-o, comportado.

Yan Zhenqing suspirou: — Antes de tudo, vá para casa avisar que está bem, depois volte, tenho perguntas.

— Já mandei alguém avisar em casa. Pode perguntar, mestre.

Havia muito a perguntar, mas, diante do encrenqueiro, Yan Zhenqing ficou sem saber por onde começar.

— Vamos falar do seu poema; é muito bom, mas o título é ruim. Poderia ter acrescentado 'Após o Exame de Primavera Dinghai de Tianbao'.

Xue Bai se surpreendeu, achando o conselho astuto.

Com essas palavras no título, toda vez que o poema fosse citado, não se poderia evitar mencionar a máxima de Li Linfu, "não há sábios ocultos". Viraria uma obra eterna, com grande impacto.

Yan Zhenqing, mestre na caligrafia, passava a impressão de ser rígido, mas, na verdade, era astuto e nada dogmático: por fora sério, por dentro engenhoso.

— ...

— Você fez de tudo para acompanhar o Soberano nas cartas; foi de propósito que se deixou prender com Yuan Jie e os outros?

— Mestre, assim o senhor me dá crédito demais; foi mera coincidência.

Yan Zhenqing sabia que Xue Bai orquestrara a oferta dos pratos e das cartas, buscando o papel de bobo da corte, inspirado em Jia Chang, o menino galo. O difícil era inventar coisas que interessassem à Senhora de Guo e ao Soberano.

Essa proximidade, no início, certamente não era para ajudar outros, mas para seu próprio benefício; depois, lembrando do que Wei Yun relatou sobre sua dedicação quando Yan Yan esteve doente... Era menos astúcia do que disposição para arriscar os próprios planos para salvar alguém.

— Coincidência? Então devo elogiar sua nobreza?

— Agradeço o elogio, mestre.

Vendo-o aceitar tão naturalmente, Yan Zhenqing balançou a cabeça, meio sorrindo, e ficou sério.

— O vice-ministro Li Yan, tido como imparcial, também foi subornado e passou o tema a Yang Hu e outros. Se querem pedir nova prova, esse é o motivo mais direto. O resto já enviei ao alto escalão.

Aqui, Yan Zhenqing já sabia que ninguém na corte ousaria tomar partido, mas continuou: — Algum grande ministro vai interceder. No mais, não cause mais confusão.

— Quem seria esse grande ministro? — perguntou Xue Bai. — Pelo que sei, o Primeiro-ministro de fato domina o governo; o vice-ministro nada diz, e os demais foram todos exilados.

Ninguém acreditaria, mas na corte de Tianbao não havia quem contivesse Li Linfu, exceto o Príncipe Herdeiro.

Vendo Yan Zhenqing calado, Xue Bai acrescentou: — Então o Príncipe Herdeiro não vai interceder? Melhor assim, os candidatos podem se salvar sozinhos.

— Sem proteção, um grupo de estudantes e provincianos será devorado sem deixar ossos!

— Eu mesmo protegerei.

— Insolente! — Yan Zhenqing gritou. — Uma manobra de cartas pode te salvar uma vez, mas toda a vida? Olhe para Jia Chang, o bobo da corte: nunca se mete em política. Você ousou falar de Estado, e só escapou por sorte. Repita, e o Soberano pode te matar!

O tom se tornou severo no final.

Xue Bai sabia que Yan Zhenqing tinha razão.

Na noite anterior, Li Longji estava de bom humor porque, após ouvir "não quero ouvir mais", Xue Bai não insistiu. Exagerar seria mortal.

Em resumo: se toda vez for jogar cartas com segundas intenções, quem vai gostar? Até Li Linfu andava sempre com medo de irritar o Soberano.

— Guardarei o conselho, mestre. — Xue Bai disse: — Mas ouso lutar pela nova prova porque não tenho cargo nem poder, falo apenas por justiça...

— A corte está cheia de ministros, precisa de um garoto para falar de justiça?!

— Precisa, e eu me atrevo. Onde há justiça, não há diferença de nobre ou plebeu, nem de idade.

Yan Zhenqing lembrou-se do que ouviu de Fang Guan hoje: "Fiz o que pude, mas o Príncipe Herdeiro nada pode fazer". Olhou para o jovem à sua frente com outra visão.

— E como pretendem agir?

— Simples. Basta impedir que Genu persiga os candidatos com violência, e Yuan Cishan e outros criarão o movimento, provando a injustiça do exame e obtendo a nova prova.

— Tenho uma prova — Yan Zhenqing abaixou a voz. — Um candidato, Ji Xuan, morreu no exame. Encontrei em sua morada um rascunho da "Ode aos Dois", com o título escrito por Li Yan.

— Prova suficiente. Ji Xuan morreu e não escreveu a ode no dia do exame; então, esse texto foi feito antes da prova...

Só restava saber como apresentar isso. Yan Zhenqing já não tinha meios; nem a delegacia, nem a prefeitura, nem o Príncipe Herdeiro ousavam receber. Xue Bai tinha muitos caminhos, mas se entregasse como bobo da corte, o efeito seria oposto.

Melhor seria que os candidatos entregassem diretamente ao Ministério dos Ritos, de modo aberto e honesto.

— Mestre, poderia pintar outro quadro? — Xue Bai ponderou. — Talvez eu consiga tornar pública minha rivalidade com Li Linfu...

— Ainda conversando? — Wei Yun entrou sorrindo. — Por mais que tenha a ensinar, já é hora de comer.

Xue Bai levantou-se logo, chamando-a de "mestra".

Yan Yan veio atrás de Wei Yun, cumprimentando Xue Bai com uma reverência.

Só Yan Zhenqing, que nunca admitiu oficialmente o pupilo, era obrigado a ouvir tais títulos.

Wei Yun convidou Xue Bai para a refeição, mas ele recusou, pretendendo voltar para casa antes do toque de recolher.

Mestre e discípulo ainda conversaram sobre como deveria ser o quadro.

Yan Yan, sempre comportada, espiava discretamente a roupa nova de Xue Bai, e, ouvindo a conversa, seus olhos brilhantes giraram, como se tivesse entendido algo.

...

Naquela noite, no estúdio, Yan Zhenqing, pincel em mãos, fitava a tela, profundamente pensativo.

O que devia pintar parecia simples, mas era difícil ao extremo. Primeiro, não convinha retratar o Soberano diretamente; depois, não era fácil captar a beleza de Yang Guifei.

Esboçou a paisagem várias vezes, mas ao chegar às figuras, não conseguia prosseguir.

E, após dias correndo atrás do caso do exame de primavera, o cansaço o dominou. Por fim, largou o pincel e foi descansar, planejando terminar ao amanhecer.

O castiçal ficou aceso; depois que Yan Zhenqing saiu, uma jovem entrou, parou diante do quadro, observou por um tempo e murmurou baixinho:

— Sabia!

Confirmando sua suspeita, decidiu contar uma história à Mestre Alquimista no dia seguinte.

Ao se virar para sair, hesitou, sorriu de forma astuta e pegou o pincel.

...

A vela do estúdio foi se apagando, a escuridão cedeu à luz da manhã.

Yan Zhenqing entrou, ainda com ar pensativo.

Aproximou-se do quadro, pronto para pintar, mas parou surpreso.

No quadro inacabado de ontem, agora havia várias figuras jogando cartas.

Segundo Xue Bai, o Soberano não fora retratado como tal: de branco, elegante, de costas, deixando um ar solene; Yang Guifei, como uma fada, mostrava apenas o perfil, inclinada sobre as cartas — só o perfil, sugerindo sua beleza. A Senhora de Guo estava lindamente pintada, em roupas coloridas, com um sorriso de satisfação.

Um ramo de flores de pereira cobria parte da cena, acrescentando mistério e nobreza, como se fossem deuses.

O foco era um belo jovem de rosto visível, sobrancelhas marcantes e olhar brilhante, expressão concentrada, incrivelmente parecido com Xue Bai.

Atrás dele, um velho de túnica roxa, curvado sobre as cartas, rosto como um galo de briga, expressão distorcida, ansiosa e inquieta — perfeitamente retratado.

Era uma afronta a Li Linfu.

Se fosse Yan Zhenqing, não ousaria tanto.

Mas, ao ver o quadro, não conteve um sorriso, preparou a tinta, pincel na mão esquerda, e escreveu duas linhas em cursiva:

"Sonho de jogar cartas com os deuses."

"Pintado na primavera, terceiro mês do ano Dinghai de Tianbao, para Xue Bai."

Na hora de assinar, hesitou um instante, seu olhar se iluminou de travessura, e escreveu dois caracteres:

— "Han Yu".

Este capítulo tem mais de cinco mil palavras, ainda não terminei o segundo capítulo, envio mais tarde, não precisam esperar~~

(Fim do capítulo)