Capítulo 88: A Provação

Em março, o clima em Chang'an começou a aquecer.
Na quarta vigília, Xue Bai empurrou Du Fu, que ainda dormia profundamente.
—Irmão Zi Mei, hoje é o exame da primavera, você deve ir se apresentar.
Du Fu virou-se, murmurando: —Elevar o governante ao nível de Yao e Shun, tornar os costumes puros novamente.
Na noite anterior, antes de dormir, todos conversaram sobre compor um poema de aspiração após a publicação dos resultados do exame; Du Fu já havia elaborado alguns versos em seus sonhos.
Yuan Jie acordou cedo, ainda ajustando sua roupa e chapéu.
Era um jovem de caráter extraordinário, talentos notáveis e firmeza de espírito. Tinha também uma vasta rede de amizades; desde que chegou a Chang'an, saía todos os dias para encontrar amigos.
Sorriu para Xue Bai: —Parece que você está mais dedicado ao exame da primavera do que o irmão Zi Mei.
—Ingressar na carreira oficial pelo exame imperial é assunto sério.
Depois de um tempo, Du Fu finalmente despertou, nem trocou de roupa, já queria sair com Yuan Jie.
Du Wu Lang rapidamente entregou um novo conjunto de instrumentos de escrita: —Este é um presente meu e de Xue Bai para o senhor Du, desejando-lhe sucesso no exame, que seu nome brilhe na lista dourada.
—Haha. Du Fu aceitou com naturalidade, abraçou Du Wu Lang e riu: —Depois, vou te convidar para beber, bom vinho.
—Sim, claro.
Os quatro deixaram o alojamento e saíram do Instituto Imperial.
Hoje não era necessário esperar o tambor da manhã; a Guarda Jinwu e os administradores dos bairros abriram antecipadamente os portões de Wubenfang, e a longa rua estava repleta de candidatos, como "roupas de linho brancas como neve, enchendo as nove avenidas".
O alvorecer surgia suavemente, como um véu leve sobre a Cidade Imperial ao longe.
Os candidatos dividiam-se claramente em dois grupos: uns em roupas simples de linho, exaustos pela longa jornada; outros, em trajes de brocados, montados em cavalos robustos, reunidos diante do Portão Anshang da Cidade Imperial.
Três a quatro mil pessoas reunidas, uma agitação sem igual.
O exame da primavera não se limitava ao grau de "jinshi", havia também exames de clássicos, direito e matemática, todos realizados anualmente.
O sexto ano de Tianbao trouxe algo diferente: um exame especial, criado por ordem imperial, convocando talentos de todo o reino, permitindo que qualquer um com uma habilidade viesse a capital para concorrer, chamado "Exame de Estilo Antigo e Elegante".
Neste exame, havia muitos candidatos humildes, não era necessário passar pelos exames provinciais.
Xue Bai, ao passar por grupos de candidatos de roupas simples, ouviu algumas frases semelhantes:
—Vou aconselhar o Imperador através de poesia e prosa, denunciar os ministros corruptos!
—Não busco a classificação, apenas desejo que o Imperador saiba quantos funcionários e barqueiros morreram ao longo do Rio Amarelo devido ao caso Wei Jian!
...
Xue Bai respirou fundo; naquela primavera ainda fria, sentiu no ar uma inquietação.
Algo estava fora do normal.
Desde o início da primavera, candidatos de todo o reino chegaram a Chang'an, e nos encontros literários diários criticavam o governo; uma raiva crescente se espalhava.
Era como pequenas chamas se reunindo hoje, ameaçando incendiar tudo.
—Irmão Ci Shan.
—Hm?
—Você também ouviu?
—Não se manifeste. Yuan Jie puxou Xue Bai para a margem da rua, sussurrando: —Candidatos de todas as regiões estão ressentidos.
—É o ânimo dos estudiosos, não conseguirão nada.
—Eu entendo, temos acalmado eles nestes dias. —Yuan Jie disse. —Até hoje, você ouviu algum rumor?
Xue Bai assentiu, elevando ainda mais sua opinião sobre Yuan Jie.
Era um grande candidato para alianças futuras.
—Vamos.
Os dois seguiram seus companheiros.
Ouviram alguns candidatos de brocados discutindo algo à frente:
—Ouviram? Este ano não haverá exame no palácio; após o exame provincial, o Imperador não examinará pessoalmente, delegando aos ministros e ao vice-censor, especialmente ao vice-censor real.
—Impossível, desde a fundação da dinastia, nunca houve um exame especial sem a presença do Imperador!
—Meu pai me contou, não pode ser mentira.
—Vice-censor real? Wang Hong?
—Sim, a última etapa será examinada por Wang Zhongcheng.
Como uma pedra lançada na água, rumores sobre o Imperador não participar do exame se espalhavam.
Entre as conversas, alguém mencionou o nome de Xue Bai.
—Xue Bai, favorito da Senhora do Reino de Guo, entregou peças de dominó ao Imperador, fazendo com que ele se distraísse com jogos, negligenciando os assuntos do Estado, até o exame imperial ficou sem importância.
—Desgraça causada por laços de saia!
Du Wu Lang ficou surpreso ao ouvir, puxou Xue Bai e consolou: —Não dê atenção a eles, briga de galos é mais divertida que dominó. Por que não dizem que o Imperador não veio por causa do prodígio do galo?
Não longe dali, um estudante de casaco leve, também ouvindo a conversa, riu alto: —Eu sempre disse, dominó é o melhor passatempo!
Os candidatos de brocados olharam para ele e murmuraram:
—Quem é esse tolo?
—Yang Hu, ramo colateral dos dois Wang e três Ke, teve sorte de ser da linhagem do Duque de Hongnong.
—Shh, seu primo Yang Qi Xuan é o décimo primeiro genro do Primeiro-Ministro...
De repente, o tambor da Cidade Imperial soou.
—Já é hora da lebre!
—Como de costume, abram o Portão Anshang!
O pesado portão se abriu lentamente.
Xue Bai cumprimentou Du Fu e Yuan Jie: —Desejo aos irmãos que conquistem a glória do exame.
—Que possamos juntos inscrever nossos nomes na Torre das Gansos e celebrar com vinho!
Du Fu e Yuan Jie responderam com entusiasmo, arrumaram as vestes e, junto à multidão, caminharam para a Cidade Imperial.
~~
Hoje não havia aulas no Instituto Imperial; Du Wu Lang apressou-se para o Restaurante Fengwei, Xue Bai planejava voltar para casa.
Despediu-se, virou-se e viu Zheng Qian parado à distância.
—Mestre.
Zheng Qian olhava preocupado para os telhados dentro da Cidade Imperial; ao ouvir Xue Bai, virou-se, reconheceu-o e assentiu: —Já que nos encontramos, vamos tomar um chá juntos.
O Instituto Imperial estava silencioso e vazio; os dois sentaram-se no salão de estudos.
—Este ano, o exame da primavera está repleto de talentos. Da Academia Songshan, há um candidato chamado Liu Changqing, cujo nome de cortesia é Wenfang; escreve maravilhosamente em cinco versos, enviou-me seu currículo, até usou um verso seu, ‘Tristeza pelo capim dos nobres, verde novamente este ano’.
Enquanto ajeitava a chaleira, Zheng Qian comentava casualmente.
—Há também Huangfu Ran, nome de cortesia Maozheng; inteligente e aplicado, escrevia bem desde os dez anos, aluno do Mestre Zhang de Qujiang. Se não tivesse se atrasado na viagem a capital, eu teria apresentado ele a você, mas não há pressa, depois do exame vocês se encontrarão.
Xue Bai ouviu em silêncio, sabendo que a Grande Tang não carecia de talentos; eram todos excelentes candidatos para alianças futuras.
Mas, para isso, é preciso ter força própria, caso contrário, no futuro só seria um assistente, buscando proteção.
Zheng Qian suspirou suavemente e perguntou:
—Zi Mei, Ci Shan, Wenfang, Maozheng, todos são material de primeiro lugar; quantos você acha que passarão?
—Não entendo o exame imperial, justamente queria pedir esclarecimentos ao mestre.
—Antes do exame, as posições já estão praticamente decididas. —Zheng Qian disse. —Este ano, o examinador principal é Li Yan, vice-ministro de rituais, considerado justo.
Esse sistema era muito injusto.
Na Grande Tang, os exames não eram anônimos; se o examinador quisesse aprovar alguém, podia encontrar facilmente seu exame.
Mas, ao mesmo tempo, não era tão injusto quanto parecia; antes do exame, os candidatos apresentavam seus currículos, e a reputação e talento eram conhecidos por todos, tanto pela sociedade quanto pelos examinadores; elaborava-se uma lista preliminar de classificados.
Ou seja, o exame na Grande Tang não avaliava apenas as questões da prova, mas tudo que o candidato podia mostrar antes e depois: origem nobre, vastas conexões, fama, talento reconhecido, habilidade social.
—Esses talentosos estão todos na lista de Li Yan? —Xue Bai perguntou.
Ficou surpreso, pois lembrava vagamente que Du Fu nunca foi aprovado como jinshi.
—Talentos notórios; se os examinadores ousassem não selecionar esses gênios, seriam eternamente criticados. —Zheng Qian disse. —Li Shaobao já avisou sobre isso.
Xue Bai percebeu: esta edição do exame sofreu mudanças — Li Shizhi ainda estava ativo, mesmo sem cargo, sua influência como tutor do príncipe ainda pesava no governo.
—Mestre, Li Shaobao ainda tem tal prestígio?
—Du Fu escreveu: ‘O Primeiro-Ministro gasta mil moedas por dia’. Li Shaobao é generoso, não é adequado para o cargo; mas você sabe por que o Imperador o nomeou primeiro-ministro?
—Peço que me ensine.
Zheng Qian explicou:
—Após o governo de Wu Zhou, os membros da família imperial foram perseguidos, até os nobres de Hedong ousaram menosprezar a família real; por isso, o Imperador precisa favorecer os parentes, pois só assim a estabilidade do reino se mantém...
Xue Bai não entendia muito de política, mas ao pensar percebeu.
Ouviu de Lu Fengniang que os filhos das cinco grandes famílias relutavam em casar com princesas Li, tanto pela má reputação delas quanto pelo desprezo à família imperial. Por isso, o Imperador Gaozong proibiu o casamento entre as sete famílias, para evitar alianças perigosas... Era opinião de mulher, não sabia ao certo, mas até hoje, a influência da família Li sobre os nobres de Hedong não era grande.
Isso se percebia pelo fato de Li Zhi e Wu Zetian frequentemente irem a Luoyang.
Com Li Longji, parecia que o Imperador achava que cem anos de reinado Li eram suficientes; não saiu de Chang'an por dez anos e manteve os descendentes confinados nos palácios dos dez príncipes e cem netos.
Assim, o papel de Li Shizhi nunca foi governar, mas, com sua reputação literária, fortalecer a influência da família imperial.
Que um parente com prestígio literário garantisse justiça nos exames e elevasse o prestígio da família, era a medida básica de Li Longji para manter o Estado.
Zheng Qian explicou esse princípio e concluiu:
—Por isso, com Li Shaobao intervindo, o exame deste ano terá um resultado justo.
Xue Bai sorriu de acordo.
Por um instante, pensou: se, por causa dele, Li Linfu não conseguiu eliminar Li Shizhi, permitindo que Du Fu fosse aprovado este ano, seria como uma borboleta agitando as asas e mudando o destino da Grande Tang.
No entanto, refletiu e perguntou:
—Hoje ouvi muitos candidatos dizendo que pretendem aconselhar o Imperador através de poesia...
—Não se fale disso. —Zheng Qian gesticulou. —Gonu está no poder há mais de dez anos, sempre há descontentes, mas não resolve nada, só prejudica o futuro; acalme-os.
—Dizem que o Imperador não fará o exame pessoalmente, será por causa de Gonu...?
Zheng Qian fez sinal para Xue Bai não insistir.
Seus olhos mostravam preocupação, mas disse:
—São apenas rumores, o Imperador não emitiu ordem cancelando o exame do palácio; não critique.
—Sim.
Zheng Qian suspirou discretamente:
—Falando sério, neste exame da primavera, você deve aprender e observar. Vou lhe ensinar algumas regras do exame...
~~
Os acontecimentos dentro do exame já não diziam respeito a Xue Bai; orientado por Zheng Qian, retornou ao lar em Changshoufang para estudar e praticar caligrafia.
Ao entardecer, Qinglan e as três filhas de Xue voltaram da casa da família Yan.
Ao perceber que Xue Bai estava em casa, Qinglan lamentou não ter voltado antes para acompanhá-lo e logo comentou sobre as curiosidades do aprendizado na residência Yan.
—A terceira filha Yan é ótima em música, xadrez, caligrafia e pintura; as meninas não conseguem acompanhar, a senhora Yan sempre manda a professora começar tudo de novo, nos sentimos constrangidas. A terceira filha Yan fica contente com mais companheiras, mas anda indisposta, parece abatida, uma pena...
Xue Bai ouviu em silêncio, girou o pulso e escreveu fluentemente o caractere "eterno", começando a sentir o controle que o mestre mencionara.
—O que acha da minha caligrafia?
—Uau. —Qinglan admirou. —Senhor, sua escrita é linda!
Já haviam se passado dez dias desde a última instrução de Yan Zhenqing; Xue Bai escreveu cuidadosamente uma folha de caligrafia e, antes do toque de recolher, foi procurar o mestre para orientação.
Ontem, Yang Yuyao havia enviado quitutes do palácio; levou duas caixas consigo.
~~
Residência Yan.
Wei Yun estava colocando doces em uma caixa.
Subitamente, o tambor do entardecer soou; ela se apressou, fechou a caixa e entregou à criada.
—Leve ao pátio dos fundos, peça ao mordomo que entregue ao senhor.
—Sim.
—Espere, leve também um cobertor grosso.
Wei Yun apressou-se para o quarto principal.
Yan Zhenqing tinha saído do tribunal, mas fora convocado para o Instituto Imperial; os ministros do Ministério dos Rituais o chamaram ao exame.
Era uma missão temporária, teria de passar a noite inteira no Instituto Imperial, exigindo muitos preparativos; Wei Yun estava aflita.
—Mamãe.
Yan Yan não brincou hoje, ficou junto de Wei Yun, pálida e indisposta.
Vendo a mãe correr, seguiu uns passos, apoiando-se numa coluna no corredor.
—Terceira filha, o que foi?
—Yong’er, estou muito mal.
Yan Yan segurou a mão da criada, olhando desamparada para longe, sentindo o tambor do entardecer ecoar, deixando seu coração inquieto.
...
Wei Yun encontrou cobertores e roupas, ordenou aos servos que entregassem a Yan Zhenqing.
O que mais detestava em Chang'an era o tambor vespertino com seus seiscentos golpes, sempre apressando todos.
Ao terminar os arranjos, foi informada da visita de Xue Bai.
As famílias estavam em contato frequente; Wei Yun não via Xue Bai com frequência, mas Yan Zhenqing falava dele, sempre dizendo "escreve horrivelmente, estraga minha reputação"; ela sabia que seu marido gostava do jovem, então foi recebê-lo pessoalmente.
Ao chegar ao salão, viu Xue Bai com o rosto sério, postura digna; Wei Yun suspirou e, brincando com o tom de Yan Zhenqing, disse:
—Seu mestre foi ao Instituto Imperial, hoje não poderá vê-lo.
Assim, Xue Bai saudou:
—O aluno deseja à senhora um bom início de primavera.
—Já que me chamou de 'mestre', mostre-me sua folha de caligrafia, dispense os presentes.
—Fique tranquila, senhora, os doces desta vez não têm valor.
Xue Bai sabia que, mesmo com a terceira filha Yan presente, ela não perceberia o preço das caixas.
De repente, uma criada chegou correndo.
—Senhora, a terceira filha está com dor no peito de novo!
Wei Yun empalideceu, esqueceu tudo e correu ao pátio dos fundos.
O tambor do entardecer ressoava; Xue Bai foi até a porta do salão e viu a casa Yan num tumulto.
Logo, Wei Yun apareceu carregando Yan Yan, gritando:
—Preparem o carro, vamos ao consultório médico!
...
O tambor finalmente cessou.
Uma carruagem chegou ao portão de Changshoufang sob o céu noturno.
—É a família do oficial de Chang'an, uma emergência, por favor, deixem passar.
—É a família Yan? Sair durante o toque de recolher requer documentos, mesmo para oficiais.
—Não há tempo, por favor...
—Aqui está o documento.
Xue Bai chegou a cavalo, entregou o salvo-conduto. Era um item que havia guardado ao tratar dos assuntos de Li Linfu, planejando usá-lo em situações urgentes.
O portão se abriu lentamente.
—A senhora Yan pode ir primeiro.
Xue Bai esperou os registros da Guarda Jinwu, e acompanhou os cavalos da família Yan.
As rodas giravam rápido rumo ao norte, até chegarem ao bairro Fuxing, onde a família Yan bateu com urgência à porta do consultório, quase caindo nos degraus.
—O doutor Zhen está? Nossa terceira filha está doente! Por favor, ajude...
O consultório estava escuro; Wei Yun, com Yan Yan nos braços, esperava ansiosa.
O nervosismo aumentava, uma criada chorava, Yan Yan respirava cada vez mais difícil.
Xue Bai observou; a jovem estava exausta, de olhos fechados, agarrando os punhos, expressão de sofrimento.
—Doutor Zhen?
—Doutor Zhen?!
Finalmente, um criado abriu a porta.
—O doutor está? Rápido, minha terceira filha...
—É a senhora Yan? O doutor não está, foi chamado ao Instituto Imperial.
—Há outro médico?
—Só eu aqui, mas não entendo de medicina.
Aflitos, Yan Yan quase caiu dos braços de Wei Yun.
Wei Yun segurou-a, percebeu seu estado, tentou sentir a respiração e se desesperou.
—Terceira filha? Terceira filha...
—Afastem-se, não fiquem em volta.
No meio do caos, uma voz firme se fez ouvir; Xue Bai avançou, afastando os atônitos.
—Deitem-na, posição supina, afrouxem a gola, para facilitar a respiração.
Xue Bai não era médico, mas aprendera socorro básico e reanimação cardiopulmonar ao trabalhar para um antigo superior.
Quando chegou à Grande Tang, já usara essa técnica ao socorrer Du Youlin em um desmaio, mas não sabia o estado de Yan Yan, e não tinha certeza.
Sentiu a respiração da jovem, olhou para o rosto sofrido, hesitou, mas pressionou o centro do tórax dela.
...
O ambiente era barulhento, mas Xue Bai não ouviu nada.
No início, pensou que seria complicado se não conseguisse salvá-la, mas depois nem pensou nisso.
A reanimação era cansativa; quando se sentiu exausto, virou-se para pedir ajuda, mas já apontavam para seu rosto, acusando-o de desrespeito.
—Huff... huff...
Xue Bai respirava pesado, mas sentiu algo diferente; ao olhar para trás, viu Yan Yan deitada, abrindo os olhos, e sentiu uma alegria inesperada.
Os olhos dela mostravam inocência, confusão e dor; respirava e o coração batia, mas não recuperara o brilho.
—É preciso um médico. —Xue Bai, esquecendo o cansaço, puxou o criado do consultório: —Onde há um médico?
—Não há outro consultório por perto... Se for preciso...
—Onde?
—No canto sudoeste, no Templo Yuzhen, as sacerdotisas entendem um pouco de medicina.
~~
—Buscar médica?
Uma jovem sacerdotisa abriu a porta à noite, ouviu Wei Yun explicar, hesitou e respondeu:
—Há algumas irmãs que entendem medicina, mas já devem estar descansando.
—Por favor, salve minha filha, recompensaremos generosamente.
O olhar suplicante de Wei Yun comoveu a sacerdotisa, que respondeu:
—Aguarde um pouco, vou perguntar.
...
Todos esperavam do lado de fora, ansiosos.
Xue Bai, com voz calma, consolava para evitar que a ansiedade agravasse o estado de Yan Yan.
Falando, Yan Yan olhou para ele.
—Você ficará bem. —Xue Bai confortou.
Yan Yan fez uma careta, sem dizer nada.
Finalmente, houve movimento no templo.
—Quem está doente?
Uma voz feminina soou; Xue Bai virou-se.
Sob a luz da lua, uma sacerdotisa esguia apareceu, usando coroa de lótus e manto de penas, era alguém que ele conhecia.
—Você?
Li Tengkong parou, olhando para Xue Bai, também surpresa.
Ela pensava que com o retiro espiritual teria paz de espírito. Nunca imaginou encontrar Xue Bai novamente tão cedo, como um destino inevitável...
A próxima parte do enredo está prestes a começar, mas a continuação virá depois, pois preciso preparar bem o próximo capítulo.
(Fim do capítulo)