Capítulo 73 - Denúncia à Polícia

Na tarde do início da primavera, a residência dos Du recuperou a tranquilidade.

Du Youlin lia em seu escritório, enquanto Xue Bai praticava exercícios no pátio.

Ao som de batidas à porta, o administrador Quan Rui conduziu várias pessoas até o segundo pátio.

Xue Bai largou a pedra que segurava, levantou-se e viu um ancião tropeçando apressado até à galeria. Reconheceu nele o administrador da casa de Xue Ling, Xue Gengbo.

Liu Xiangjun e seis crianças vinham logo atrás, parecendo ter chorado recentemente.

“Sexto Jovem.”

“Aconteceu algo?”

Xue Gengbo hesitou diante da pergunta serena e respondeu: “Sim, o senhor foi detido, e a casa ancestral foi tomada.”

Xue Bai perguntou: “Por que não procuraram o comandante Xue da Guarda Jinwu, e vieram até mim?”

Xue Gengbo, de semblante amargurado, disse: “O patriarca já avisara que não mais se envolveria nesses assuntos do senhor.”

“E eu devo me envolver?”

“Bem...”

Liu Xiangjun deu um passo à frente, olhou Xue Bai com preocupação e, envergonhada, murmurou: “O senhor voltou a apostar, perdeu tudo e contraiu dívidas enormes. Os credores tomaram a residência... Não fui capaz, até as cinquenta moedas de ouro foram levadas.”

Com as cinquenta mil moedas de cobre guardadas em baús, a mulher realmente não pôde proteger nada.

“Eles disseram...” Liu Xiangjun hesitou, “disseram que tua Taverna Fengwei enriquece diariamente, e exigem que uses esse dinheiro para pagar as dívidas, senão serás considerado ingrato. Disseram ainda para ires ao restaurante da família Kang, no Portão Azul, resgatar teu pai.”

Ao terminar, sentiu-se ainda mais humilhada como mãe, e enxugou as lágrimas discretamente.

Todos os favores possíveis já estavam esgotados; tanto a família Liu quanto os Xue de Hedong desprezavam o casal. Restava apenas aquele filho reencontrado – estavam realmente sem saída.

Xue Bai perguntou: “Disseram isso diretamente a ti?”

“Sim.”

“Não há pressa. Já comeram?”

Liu Xiangjun ficou surpresa, e antes que respondesse, alguém ao lado já o fizera: “Ainda não.”

Xue Bai sorriu: “Vamos comer enquanto conversamos.”

Qinglan logo trouxe o almoço.

Xue Bai então conheceu os seis filhos de Xue Ling, três meninos e três meninas.

Os meninos: Sétimo Jovem, Oitavo Jovem, Décimo Primeiro Jovem; as meninas: Terceira Dama, Sétima Dama, Nona Dama.

No meio havia lacunas nas idades, sinal de que alguns haviam falecido cedo; apenas Sétimo Jovem e Sétima Dama eram filhos de Liu Xiangjun, os demais de concubinas já vendidas.

Xue Ling ainda tinha cinco filhos mais velhos; o segundo morrera jovem, o primeiro, terceiro e quarto foram cedo para o exército, e o quinto foi adotado por outra família.

“Meu irmão mais velho escreveu dizendo que, assim que alcançar méritos, virá buscar a mim e a mamãe para vivermos em Fanyang. Quando pagar as dívidas do sexto irmão, tudo ficará bem. Se mamãe não tiver onde ficar, basta que o sexto irmão recupere a casa...”

Xue Zhan, o Sétimo Jovem, tinha doze anos, magro e pequeno, mas de muita coragem, não temia estranhos nem hesitava em pedir dinheiro a Xue Bai.

Meninos nessa idade costumam ser travessos, mas Xue Zhan era apenas destemido, não indisciplinado.

Xue Bai perguntou: “Só queres a casa? E teu pai?”

Xue Zhan mordeu os lábios, olhou para Liu Xiangjun e silenciou, mas seus olhos mostravam teimosia enquanto mordia um pão.

Xue Bai então dirigiu-se a Quan Rui: “Administrador Quan, houve problemas na família. Gostaria de perguntar ao tio Du se poderiam ficar hospedados...”

“Não precisa perguntar, senhor. Vou mandar preparar os quartos de hóspedes no pátio da frente.”

Liu Xiangjun, acostumada ao desprezo dos parentes, sentiu-se desconfortável: “Eu e as crianças podemos ficar em um só quarto.”

Xue Gengbo apressou-se: “Eu posso dormir no galpão de lenha...”

~~

Ao entardecer.

Nos fundos da taverna da família Kang, no Portão Azul, havia uma casa de chá tranquila.

Shi Zhong subiu apressado ao andar superior e murmurou: “Senhora, Xue Ling contou tudo.”

Da Xi Yingying ainda preparava chá. Do outro lado, a xícara limpa aguardava.

“Disse que um funcionário menor da Delegacia Oeste, Sun Cheng, pagou para que ele reconhecesse o filho. Fui investigar: Sun Cheng tem uma prima que serve ao príncipe herdeiro e lhe deu um segundo filho, Dan.”

“De que serve saber disso? O imperador já declarou o reencontro de pai e filho como um exemplo a ser seguido. Vais dizer que o imperador errou?” Da Xi Yingying disse. “Xue Bai veio?”

“Não.” Shi Zhong respondeu: “Nossos homens vigiam a residência dos Du. Xue Bai não saiu de lá.”

“Esperemos. O imperador apontou-lhe o pai, não poderá ignorar.”

No pequeno braseiro, a água do chá já fervia, a espuma se formava.

Da Xi Yingying franziu levemente o cenho. Pensava: Xue Bai não deveria ser tão lento em perceber; ela apenas queria criar um favor inicial.

Bastava ele vir, e ela poderia devolver-lhe tanto o pai quanto a casa, aproximando-se lentamente depois.

Por que não vinha?

~~

O entardecer avançava; era a última noite sem toque de recolher do sexto ano Tianbao.

~~

As irmãs Du entraram no quarto de Xue Bai e examinaram os resultados de seus estudos e caligrafia do dia.

Sobre uma folha de prática, viram um poema:

“Flor não é flor, névoa não é névoa. Vem na meia-noite, parte ao amanhecer. Chega como um sonho de primavera, breve, parte como nuvem matinal, sem deixar vestígio.”

O poema era tão belo que ambas ficaram absortas.

Xue Bai, ao voltar da higiene, notou os olhares e as expressões das irmãs. Percebeu algo estranho no rosto de Du Xuan, mas ao olhar para Du Jin, também notou algo errado, ficando ainda mais confuso.

“Ouve dizer que Xue Ling teve problemas?”

“Sim.”

“Não vais resgatá-lo?” Du Jin perguntou: “Se precisares de dinheiro, podes sacar alguma quantia.”

Xue Bai balançou a cabeça: “Esse tipo de pessoa é um poço sem fundo. Resgatá-lo não resolve.”

Du Xuan ponderou: “Logo entrarás no Colégio Imperial. Não seria bom ganhar fama de ingrato.”

“Se ele morrer, ainda terás de guardar luto por três anos antes de ingressar no serviço público.”

Xue Bai estava ciente disso e refletiu: “Os credores sabem sobre a Taverna Fengwei, o que é normal, mas pode ser também algo dirigido contra nós.”

“O que pensas fazer?”

“Sem pressa”, respondeu Xue Bai. “Vamos observar por dois dias.”

As irmãs Du assentiram, e instalou-se entre os três uma atmosfera sutil.

“Observar é bom. Assim, nestes dias não precisarás mudar de casa?”

“Sim, pois não há mais casa...”

~~

No dia seguinte, dezessete de janeiro.

Os três dias de folga do Festival das Lanternas haviam terminado, e Chang’an retomava seu ritmo habitual.

De manhã, Du Wulang e Xue Bai se cumprimentaram sob a galeria.

“Estou exausto. Ainda não consertaste a dobradiça da janela? Rangia a noite inteira!”

“Ontem houve problemas na família Xue, acabei esquecendo.”

“Que problemas?”

Xue Bai resumiu a situação de Xue Ling, e Du Wulang compadeceu-se.

“Ah, que azar, ter um pai desses. Recentemente, meu pai instituiu uma regra familiar.”

“Os Xue também têm regra ancestral: qualquer descendente que aposte será expulso da família para sempre, independentemente de parentesco, cortando todos os laços.”

Xue Bai acabara de elaborar tal regra, mas falou com naturalidade.

Du Wulang assentiu várias vezes: “Não é à toa que descendes do general dos Três Arcos. Família rigorosa. Ainda nem me acostumei a saber que és bisneto do velho general Xue. Queres que te acompanhe para resolver isso?”

“A Taverna Fengwei não está ocupada?”

“Claro que sim! Está lotada, reservas até o próximo Festival das Lanternas.”

Para Xue Bai, a taverna importava muito mais que Xue Ling.

Pensava que, se tivesse uma filial em cada bairro de Chang’an, com equipe, seguranças e carruagens, poderia lidar facilmente com qualquer ameaça.

Por isso, enquanto caminhavam do pátio principal ao da frente, conversavam sobre a administração da taverna.

Desde o início do mês, devido à vigilância de Jiaonu, Xue Bai pouco falava com outros, exceto quando discutia negócios com Du Wulang. Nesses momentos, Jiaonu cochilava por perto.

“...”

“Filiais? Já pensei nisso, mas assim poderíamos revelar nossos segredos culinários. Melhor lucrar mais um pouco antes.”

“Tem rendido muito?”

“Muito?” Du Wulang exclamou, “Só sabes usar palavras simples para descrever os ganhos?”

“Lucros diários astronômicos?”

“Na verdade, quem cuida dos livros é minha irmã mais velha, nem sei ao certo.”

“Não importa, manter a qualidade dos pratos é o essencial”, comentou Xue Bai.

Du Wulang concordou, animado.

Conversando, chegaram ao estábulo.

Du Wulang, vendo Xue Bai preparar o cavalo, perguntou: “Não disseste que não salvarias teu pai? Vens comigo à taverna?”

“Passado o Festival das Lanternas, lembrei que não visitei o comandante Xue. Preciso ir.”

“Mas a essa hora? Teu tio deve estar na sede da Guarda Jinwu...”

~~

Na sede da Guarda Jinwu.

Pela manhã, um grito irrompeu:

“Punição conjunta de méritos e faltas? Que falta cometi? Comandante! Fui o primeiro a descobrir o caso de traição, e também conduzi a busca à residência de Yang Shenjin...”

“Por que tanta pressa? Quando os irmãos Yang forem condenados, não te promoverão?”

“Estranho, por que Yang Zhao foi nomeado censor agora? Só o vi enchendo sacos de dinheiro, e ainda assim ficou com o mérito de encontrar provas contra Yang Shenjin. Maldição!”

“Guo Qianli! Não se exceda!”

“Eu, excessivo? O governo faz isso, e eu é que sou excessivo? Se ignoram meus méritos, tudo bem; mas enaltecem Yang Zhao? Não aceito!”

“Bang!”

“Fora! De que adianta discutirmos? Se te aliastes a Gonü, vai reclamar com teu chefe!”

Guo Qianli saiu furioso, praguejando e chutando portas.

“Que raiva, que raiva!”

“General Guo?”

“Jovem Xue? O que fazes aqui? Sabias que Yang Zhao foi nomeado censor, e ficou com o mérito de descobrir o caso de traição...?”

“General Guo, acalme-se.”

“Como não me acalmar?! Conquistei glórias em Wuwei, e em anos em Chang’an, fui rebaixado de general de quarta classe a oficial de sétima! Como não me desesperar?”

“A carreira é feita de altos e baixos. General Guo atingiu o fundo do poço; daqui em diante, só pode subir...”

Após longo tempo de consolo, Guo Qianli serenou.

“Jovem Xue, não entendi bem o que disseste sobre mérito e reconhecimento, mas pareceu sensato. Tenho sido rebaixado sem motivo, até Li Taibai lamenta por mim. O problema está nesse reconhecimento.”

“Sim, basta preencher essa pequena lacuna, e o general se tornará um grande nome.”

“Naquela noite, também foi teu conselho que me ajudou. Jovem Xue, tenho uma ideia: por que não te tornas meu conselheiro?”

“Eu, teu conselheiro?”

Xue Bai ficou surpreso e não pôde deixar de rir.

Não se sentiu ofendido, mas entendeu o porquê da situação de Guo Qianli.

“Não rias, jovem Xue. Não te faltará salário, e com tua ajuda, serei comandante da Guarda Jinwu.”

“Não é questão de salário. Ainda preciso estudar no Colégio Imperial...”

“Podes aconselhar-me e estudar ao mesmo tempo. Apresento-te Li Taibai, aumentas tua reputação, que tal?”

“Assim: se o general enfrentar dilemas, pode sempre me consultar, mas ser teu conselheiro formalmente é inviável.”

“...”

Após a conversa, Xue Bai foi conduzido ao salão principal, onde Xue Hui estava sentado com imponência.

“Saudações, general Xue.”

“Chama-me de tio”, Xue Hui dispensou os demais. “Não vieste à minha casa no Festival, mas vens à sede da Guarda? Para quê?”

“Vim pedir ajuda, tio. Ontem, a residência em Changshou foi tomada, alegando dívidas de jogo...”

“Já disse que não cuidaria mais dessas confusões de Xue Ling.”

Xue Hui ralhou, mas não conseguiu manter o semblante severo, e sorriu: “Mas vieste pedir a mim, fizeste bem. Quem mais poderias procurar além deste tio?”

“Sim.”

“Lembra-te: teus atos têm sido ousados demais, até mais que os da Guarda Jinwu. Sê mais discreto!”

“...”

Ao sair da Cidade Imperial, Xue Bai ainda não foi resgatar Xue Ling no restaurante do Portão Azul.

Montou o cavalo e partiu para a sede do distrito de Chang’an.

~~

À tarde, em Changshou.

A casa de Xue Ling ficava no canto noroeste, a sede do distrito, no sudoeste.

Xue Bai já estivera ali uma vez, não era lugar estranho.

Chegou na hora do almoço e procurou uma das barracas mais movimentadas, pedindo um macarrão com carneiro. O sabor era excelente – aromático, sem odor forte, carne macia.

Ao comer metade, avistou Yan Zhenqing, em vestes oficiais azul-escuras, acompanhado de dois funcionários com documentos.

Yan Zhenqing o viu e acenou para que não se apressasse.

“Tio Chong, tia Chong, três sopas de carneiro, seis pães.”

O casal que atendia era conhecido; o velho Chong cuidava da panela, a mulher, gordinha, ágil com as tigelas.

“Pois não, sente-se, oficial Yan!” Ela parecia íntima dos funcionários. “Sei que está de ronda, servirei bastante sopa.”

Yan Zhenqing sorriu e agradeceu.

Um funcionário murmurou: “Oficial, o magistrado só quer que cobremos; não devemos explicar por eles... Isso é antigo problema.”

“E eles conseguiriam dinheiro em um ou dois dias?” Yan Zhenqing acenou. “Não se apresse.”

“Quando o novo prefeito assumir, não permitirá que o oficial investigue tão devagar...”

Xue Bai observava a cena e recordou muito de seu passado.

Na vida anterior, após sete anos na base, fora transferido para o condado, tornando-se auxiliar do responsável por assuntos legais – exatamente como aquele funcionário.

Pensando nisso, olhou para Yan Zhenqing com mais simpatia.

“Jovem.”

A manga azul-escura passou diante de seus olhos, Xue Bai recobrou-se e saudou-o.

“Vieste buscar a caligrafia? Vem comigo.”

“Saudações, subprefeito Yan”, respondeu Xue Bai. “Hoje venho apresentar uma queixa.”

“Trouxeste o documento?”

“Sim.”

Xue Bai tirou o papel: “Alguém sequestrou Xue Ling e tomou à força a casa e os pertences, sem contrato.”

Yan Zhenqing examinou o documento.

A caligrafia, para outros, seria aceitável; para ele, era feia, mas o raciocínio claro.

Ele já ouvira falar do caso: Xue Ling, endividado pelo jogo, perdera a casa, e a família fora expulsa.

Mas ninguém pensara em denunciar, pois poucos lembravam que o jogo era proibido por lei.

“És o tal Xue Bai, de caligrafia ‘remendada’? Lembro de ti na Dali Si.”

“Sou Xue Bai. Perdoe-me, subprefeito.”

Yan Zhenqing ouvira do banquete do Festival, do caso Yang Shenjin, da ligação de Xue Bai com nobres.

Mas ao ver o jovem, notou-lhe apenas determinação, não bajulação.

Este jovem... só se importava com o objetivo, não com os obstáculos.

“Depois de tudo, hoje ainda procuras a lei, e não influência.” Yan Zhenqing suspirou. “Isso já é algo.”

“Se puder resolver pela lei, assim o farei.”

“E se não for possível pela lei?”

“Depende: se meu erro for a causa, sigo a lei.”

Xue Bai não quis aprofundar, mas Yan Zhenqing insistiu:

“E se a lei estiver errada?”

“Mudo.”

Uma palavra, firme e breve, fez Yan Zhenqing viajar nos pensamentos.

Lembrou-se do que via no cargo: a falha das reformas agrárias e dos impostos, os remendos do governo.

Nunca ouvira alguém responder com tanta convicção: “Mudo”.

Era uma era próspera, não se mexia em leis, e ninguém podia mudá-las.

Hoje escrevi 8.600 caracteres, um feito extraordinário. Agradeço ao novo patrono; planejo, a cada mês, escrever um resumo final, para agradecer devidamente (muitas vezes não dá tempo de publicar os agradecimentos juntos). Peço votos e assinaturas!