Capítulo 93: Calúnias

Existem muitos jardins de pereiras: nas encostas verdejantes de Montanha Lí, à beira do Lago Curvo, ao lado leste do Grande Palácio Ming, dentro do Jardim Imperial... Onde estiver o Augusto Soberano, onde houver música e dança, ali está o Jardim das Pereiras.

No sexto ano da Era Tianbao, as flores de pereira do Jardim Imperial floresceram cedo. Suas pétalas brancas, como pequenas bolas de neve, pendiam densamente dos galhos — pareciam flocos de neve, ou fiapos de salgueiro, porém exalavam um perfume muito mais delicado.

Ao atravessar o bosque de pereiras, avistava-se à frente o Pavilhão do Bicho-da-Seda, iluminado por lanternas, que, combinado à paisagem do Jardim Imperial, evocava a morada de imortais.

Ao entardecer, Li Longji ensaiava pessoalmente cantos e danças.

Recentemente, ele tivera um sonho em que uma donzela-dragão no Lago Passos Leves, em Luoyang, pedia-lhe que compusesse uma melodia. Assim nasceu “A Canção dos Passos Leves”, atualmente em ensaio, razão pela qual ele se instalara ali, longe de perturbações.

No Pavilhão do Bicho-da-Seda, ecoava música sublime: Li Longji tocava tambor de mão, Yang Yuhuan dedilhava o alaúde, Ma Xianqi soprava a flauta de jade, Li Guinian tocava pífaro, Zhang Yehu dedilhava a harpa, He Huaizhi marcava os compassos.

No centro do salão, dançava uma jovem de corpo esguio e movimentos fluidos, chamada Xie Aman.

Ela não usava xale; a saia ajustava-se acima do busto, realçando os delicados ombros nus. Nos braços, envolvia-se em véus coloridos, e nos pés calçava meias de seda, revelando a ponta dos artelhos como “jade emergindo do rubro da primavera”, com fitas que ondulavam e se desenrolavam graciosamente.

Yang Yuyao estava sentada, degustando frutas cristalizadas, o olhar sempre atento a Xie Aman, enquanto um pensamento lhe aflorava à mente.

Gostava daquela jovem bailarina: bela, dócil e obediente, provavelmente desprovida de ciúmes.

Afinal, dizem que o jovem Galo Divino Jia Chang recebeu a graça imperial de se casar com uma bailarina, tornando-se uma história famosa.

Ao final da apresentação, Li Longji largou o tambor e sorriu:

— Que acham, senhores?

Justamente então, Li Linfu entrou, saudando:

— Que Vossa Majestade tenha uma primavera tranquila.

Li Longji, ao vê-lo, comentou com humor:

— O Conselheiro da Direita acha que me deixo levar pelo lazer, por isso Xue Bai foi preso ao jogar dominó comigo?

— Não ouso, Majestade. Apenas estou investigando Li Shizhi...

— Veio até aqui só para falar disso?

— Não ouso perturbar o prazer de Vossa Majestade, vim porque há muito não podia servi-lo.

— Então me culpa? — respondeu Li Longji, jovial. — Quem reclamou, após a Festa das Lanternas, de excesso de tarefas e de ter que me acompanhar noite adentro nos banquetes?

Li Linfu não escondeu seu sobressalto.

— Cometo faltas, Majestade... De fato, a idade pesa, não sou como Vossa Majestade, sempre vigoroso.

Li Longji riu, desistiu do sermão e confortou:

— Não te culpo. Como chanceler, cuida dos assuntos do império; quanto ao serviço diário, outros podem fazê-lo.

Ao ouvir, Gao Lishi apressou-se a providenciar um decreto liberando Li Linfu para deixar o palácio à noite.

— Majestade, posso ficar — sorriu Li Linfu. — Já cuidei dos negócios do Estado e desejo servi-lo, aprendendo a jogar dominó.

Li Longji, de bom humor, percebeu suas intenções mas nada disse, apenas gesticulou e sorriu.

Nesse momento, Xue Bai chegou.

— O mestre do jogo chegou! — Li Longji ergueu os braços, fez girar as mangas e dirigiu-se à mesa. — Venha!

A música recomeçou.

Os músicos voltaram a tocar, animando a partida.

À luz de candelabros que cintilavam como estrelas, as peças estavam prontas. Xue Bai sentou-se sem cerimônia, sem as cortesias de Li Linfu.

Yang Yuyao e Yang Yuhuan trocaram sorrisos, uma largou a taça de vinho, a outra, o alaúde. Com ajuda das damas, ajeitaram as saias e foram até a mesa; Xie Aman, dispensada da dança, ergueu o vestido e postou-se atrás de Yang Yuyao.

Li Linfu, um tanto constrangido, olhou ao redor: atrás do Soberano estava Gao Lishi; atrás da Consorte, Zhang Yunrong. Restou-lhe ficar atrás de Xue Bai.

O todo-poderoso chanceler, que fora do palácio decidia vida e morte sobre Xue Bai, agora curvava-se como um criado.

— Não é à toa que ele inventou o dominó: Xue Bai é mesmo habilidoso, cheio de truques — elogiou Li Longji, jogando com destreza. — Tantas variações, só ele consegue criar.

— Mas o verdadeiro talento é de Vossa Majestade, nunca vi alguém aprender e jogar tão bem tão rápido.

A lisonja, dita por Xue Bai, soou sincera.

Além disso, falava jogando, sem causar atraso — já era sua vez e ele jogava sem hesitar.

Yang Yuhuan era um pouco mais lenta, por vezes pensativa, mas seus gestos eram belos, agradando a todos, que não se importavam em esperar. Yang Yuyao, também habilidosa, jogava e ainda relatava casos interessantes.

Todos se divertiam, exceto Li Linfu, inquieto com seus pensamentos.

— Em Chang'an anda-se recitando um poema belíssimo, ouvi até crianças cantando: “Cem mil lares como tabuleiros de xadrez...”

Ao final, Li Linfu chegou mesmo a cantar o poema.

Surpreendentemente, apesar de sua aparência severa, cantava maravilhosamente.

Li Longji, prestes a vencer, lançou um olhar a Yang Yuyao, percebendo que ela também estava próxima da vitória. Cantarolou alguns versos, acompanhando Li Linfu.

Terminada a canção, Li Linfu comentou:

— Fico curioso: sendo um poema de sete caracteres, por que tal título?

E aproveitou para mencionar o nome do poema.

Xue Bai respondeu:

— Não sou afeito a compor versos encomendados, por orgulho dei-lhe tal nome. Veja Wang Moji, que faz igual.

Li Longji venceu antes, riu alto e apontou para Xue Bai:

— Inculto! Dá nomes caóticos e ainda chama de obra oficial?

— Já estou aprendendo, seguindo os passos de Du Zimei — lamentou Xue Bai, entregando suas fichas.

— Por pouco não ganhei! — queixou-se Yang Yuyao, lançando a Xue Bai um olhar de censura e entregando de má vontade suas fichas.

Li Linfu, olhando de soslaio, percebeu a expressão divertida do Soberano, como se achasse Xue Bai interessante. Entendeu, então, que o jovem gozava de grande favor imperial, e disse:

— A propósito de Du Fu, seu recente “Canção dos Oito Imortais da Taverna” também circula em Chang'an.

Os músicos, exímios, mudaram a melodia em perfeita harmonia.

Li Longji parecia gostar do poema, murmurando “O Primeiro-Ministro gasta dez mil por dia”, sem qualquer ressentimento.

Para os demais, era fácil supor que o Soberano ignorava a investigação de Li Shizhi por conspirar com o herdeiro.

Xue Bai, refletindo, entendeu: Li Longji sabia que Li Shizhi não tramava rebelião; apenas aproveitava Li Linfu para afastar um parente de prestígio e próximo ao herdeiro da cidade.

Para Li Longji, não era perseguição — talvez considerasse o clima político propício. Qualquer sofrimento alheio era, para ele, sacrifício necessário pela estabilidade do trono.

— Majestade, a Corte Judicial prendeu Yuan Jie, Du Fu e outros por conluio com Li Shizhi, provas irrefutáveis — explicou Li Linfu, aproveitando a deixa. — Alguns oficiais foram precipitados e acabaram envolvendo Xue Bai.

Viera ao palácio para consolidar a acusação e impedir que Xue Bai salvasse seus pares com argumentos astutos.

Mas ao admitir um “erro”, recuava, mostrando que não disputaria com Xue Bai.

Inesperadamente, Xue Bai retrucou:

— Como poderia a Chancelaria e a Corte Judicial errarem? Certamente sou cúmplice de Li Shizhi!

— Insolente! Como ousa ironizar diante do Soberano?

— O Conselheiro manda prender-me, eu admito culpa; depois diz que sou insolente. Então, toda razão pertence ao Conselheiro?

— Se um oficial errou, precisa exigir satisfações? — ponderou Li Linfu.

— Então houve erro, e no caso Wei Jian, houve inocentes — disparou Xue Bai.

Era isso que queria dizer.

Sabia qual era o trunfo de Li Linfu: a desconfiança de Li Longji pelo herdeiro.

Controlando os exames e eliminando rivais, Li Linfu, desde que enfraquecesse o herdeiro, tinha carta branca. Assim, mesmo que milhares reclamassem, bastava acusá-los de conluio para silenciá-los.

Mas Xue Bai queria que Li Longji visse claramente quantos interesses pessoais estavam envolvidos.

Li Linfu hesitou, olhando de relance e notando que o Soberano, sereno, jogava uma peça, mas ouvira bem aquela frase.

Arrependeu-se de discutir com Xue Bai diante do trono.

Mesmo vencendo, o Soberano pensaria que não soube resolver o assunto, e acabaria perdendo.

De fato.

Xue Bai continuou:

— Então, já sabia do conluio de Du Fu e Li Shizhi e que todos os candidatos eram cúmplices de Wei Jian. Haveria algum inocente?

— Calúnias! O exame foi justo. O resultado só demonstra a prosperidade da dinastia, onde ninguém esconde talento nem desperdiça sábios.

— Mas o Conselheiro acabou de cantar um poema sobre sábios desperdiçados.

— Basta! — Li Longji finalmente interveio. — Jovem atrevido, ousa discutir assuntos de Estado? Reconhece tua falta?

— Suplico clemência, Majestade. Não quis discutir política, apenas temo que, no próximo exame, esses talentos disputem meus méritos.

— Não quero ouvir mais.

Xue Bai calou-se e jogou sério: se Li Linfu dizia não haver sábios desperdiçados, ele diria que temia por sua posição, mostrando-se ainda mais sincero.

Li Linfu sentiu um calafrio: a repreensão dirigida a Xue Bai era, na verdade, sinal de desagrado consigo próprio.

Achava que Xue Bai buscava autoproteção e, assim, poderia selar a paz perante o Soberano.

Mas percebeu, de repente, que quem não queria encerrar o assunto era Xue Bai, que ousava atacar o gabinete do Conselheiro. Todas as palavras, nesta noite, eram para abalar a confiança imperial nele...

~~

Cárcere da Corte Judicial.

Yang Zhao chegou de noite, vasculhando pessoalmente uma pilha de roupas à luz de tochas.

— Estão todas aqui?

— Sim, quando os cinco deixaram a cela, vigiei enquanto trocavam as roupas, não esconderam nada.

Yang Zhao franziu a testa: se não encontraram o documento sangrado na prisão, certamente Xue Bai e Du Teng o esconderam antes de ir à casa de Li Shizhi.

Provavelmente, no Restaurante Fengwei.

De qualquer modo, Xue Bai não entregaria o documento ao Soberano naquela noite.

— Senhor, Yuan Jie ainda está diante do Grande Palácio Ming. Devemos prendê-lo?

— Se Luo Xishi não se manifesta, por que nós o faríamos?

Yang Zhao refletiu e disse:

— Não importa. Na verdade, aquele documento não serve para nada... Pense: aquilo não é uma petição, é uma nota de dívida dos camponeses do sul exigindo três anos de impostos. O Soberano ficaria feliz ao ver?

— Vossa sabedoria é admirável, nem o Conselheiro pensou nisso!

Yang Zhao sorriu, satisfeito:

— Xue Bai não ousa apresentar esse documento. O assunto termina aqui. Queimar os corpos dos envolvidos durante a noite, sem deixar vestígios.

~~

Li Jingzhong tirou um despacho da manga e entregou a Li Heng.

— Alteza, o Senhor Fang enviou secretamente.

Li Heng leu, arqueando as sobrancelhas:

— Que bela caligrafia... Yán Zhēnqīng, o subprefeito de Chang'an?

— Sim. O Senhor Fang disse que o caso de vazamento de questões foi esclarecido por Yán Zhēnqīng, com provas fáceis de obter. Sugeriu que a Casa do Herdeiro usasse isso para pedir uma reavaliação aos candidatos.

— E o que acha?

— Suo Douji espera um deslize de Vossa Alteza — Li Jingzhong balançou a cabeça e, com voz aguda, prosseguiu: — Se agirmos agora, ele irá acusar Vossa Alteza de conspirar com Li Shizhi para incitar os candidatos.

— De fato.

Li Heng não hesitou: queimou o despacho na chama da vela.

As labaredas devoraram rapidamente a bela caligrafia e o resultado da investigação de Yán Zhēnqīng.

— Se a Casa do Herdeiro não agir, esse é o maior amparo que podemos dar — murmurou Li Heng, repetindo a frase.

Li Jingzhong, em voz baixa:

— Ouvi dizer que Suo Douji prendeu Yuan Jie e outros candidatos líderes do protesto. O caso deve encerrar-se por aqui. Nossas ligações com Li Shizhi já foram apagadas; desta vez, Suo Douji não terá pretexto algum contra a Casa do Herdeiro.

— Entendido — respondeu Li Heng, alheio.

Li Jingzhong, meticulosamente, varreu as cinzas e enterrou-as no jardim dos fundos.

...

Ao amanhecer, colunas de fumaça negra erguiam-se nos arredores de Chang'an; pilhas de corpos eram queimadas e enterradas no ermo.

Quer viessem para os exames ou para pedir justiça, quem se ergueria por eles?

~~

Diante do Portão Fenghuang, Yuan Jie, que passara a noite em claro, ergueu os olhos para o céu e ouviu, ao romper da aurora, o toque dos tambores matinais.

As imponentes portas da cidade se abriram lentamente e as tropas do Norte iniciaram a troca da guarda.

Logo após, Li Linfu deixou o palácio em sua carruagem.

Depois, um grupo em torno de uma dama elegantemente trajada saiu do palácio — entre eles, Xue Bai, dirigindo-se ao portão.

— O Soberano não me convocou — Yuan Jie adiantou-se. — Houve ordem para reavaliação?

— Não, o Soberano estava entretido com o jogo e não cuidou disso — Xue Bai respondeu. — Eu queria apenas assustar os outros, para que não ousassem prendê-lo.

Yuan Jie ficou atônito, achando ter ouvido errado.

Entretenimento em vez de governo? Que absurdo.

Por fim, compreendeu por que toda a alta corte desistira de aconselhar o Soberano e depositava esperanças na Casa do Herdeiro. Mas, assim, quanto mais o Soberano desconfiava de seu herdeiro, mais caótica ficava a política — o que só agravava tudo.

— Então, não podemos mudar nada? — Yuan Jie, desalentado, perguntou — O caso do exame termina aqui?

— Se terminar, que fará, irmão Cishan?

— Que me resta? Voltar para casa, estudar e cultivar o espírito.

— E se não terminar?

— Tem algum plano?

— Não sou eu quem tem, mas e seu plano, irmão Cishan? — disse Xue Bai. — Já disse, pode contar comigo.

Yuan Jie, surpreso, logo entendeu.

Seu plano era irrepreensível: diante da injustiça, os candidatos exigiriam reavaliação — uma ação legítima. Perderam porque Li Linfu tinha poder absoluto, mas agora era diferente.

Xue Bai conseguira levantar um pouco o véu que Li Linfu lançara sobre tudo.

— Genu disse que sou cúmplice de Wei Jian e Li Shizhi — comentou Yuan Jie. — Só para nos impedir de protestar.

— Mas Genu também admitiu diante do Soberano que nos acusou injustamente — disse Xue Bai. — Se formos sensatos, devemos recuar.

Huangfu Ran, atento, entendeu:

— Mas se não recuarmos, mostraremos que temos consciência limpa.

— Exato — disse Du Fu. — Mesmo perseguindo a causa, limitamo-nos à questão do exame, sem desafiar o trono; que crime há nisso?

Perceberam que o motivo de Li Longji tolerar Li Linfu no controle dos exames era a desconfiança do herdeiro, especialmente porque Li Shizhi tinha prestígio entre os letrados e era próximo da Casa do Herdeiro... Portanto, bastava evitar esse ponto.

E havia algo que Xue Bai não dissera: Li Linfu era apenas uma luva branca de Li Longji; quando sujasse, seria descartada sem pena. Apenas facilitava as coisas, por isso permaneceu por tantos anos.

Mas se, por interesse próprio, Li Linfu causasse grande desordem entre os eruditos, poderia servir de alerta ao Soberano de que era hora de trocar a “luva”.

Era a oportunidade de reagir.

Mesmo que não o derrubassem, conseguir uma reavaliação já seria suficiente.

Uma vez alcançado, seriam conhecidos como grupo unido, abrindo caminho para o futuro.

— Vamos.

— Vamos reunir os candidatos e avisar que estamos livres — disse Yuan Jie.

— Perfeito — completou Huangfu Ran. — Isso animará ainda mais a todos!

Du Wulang, mesmo sem entender totalmente, ergueu o punho, mais entusiasmado que todos.

— Ótimo, conte comigo!