Capítulo 78: Um Pequeno Presente

No final de janeiro, o clima começava a esquentar.

Ao nascer do sol, Du Wulang empurrou a porta para sair de casa e soltou um grande bocejo.

No pátio, algumas criadas estendiam roupas ao sol enquanto tagarelavam animadamente, lembrando gralhas alegres na primavera.

— Eu acho que Qinglan está mais ansiosa que o senhor Xue para se mudar. Da boca pra fora diz que vai sentir falta de nós, mas no fundo já se vê como a criada-chefe da família Xue.

— Se fosse você, também não gostaria?

— Não pode falar! Se continuar, eu rasgo sua boca.

— Ora, o que foi que eu disse? Só perguntei se você também queria ser criada-chefe...

Du Wulang esfregou os olhos e seguiu rumo ao pátio da frente, vendo então uma figura esguia parada sob o beiral, olhando para um ninho de gralhas. Era a terceira senhorita Xue, que hospedava-se na casa dos Du.

Seu rosto ainda trazia marcas de rachaduras causadas pelo frio do inverno, e seu corpo era magro. Não se sabia ao certo sua idade, pois ela era calada e Du Wulang nem sabia seu nome.

— Irmão Du, venha ver, nasceu mais um ninho.

— Ah.

Du Wulang baixou a cabeça e apressou-se a sair dali, sem entender por que se sentia nervoso.

Ao chegar ao salão das flores, Lu Fengniang bordava ao lado de Liu Xiangjun, enquanto as senhoritas Xue Qiniang e Xue Jiuniang brincavam próximas.

— Mãe — Du Wulang se aproximou e fez uma reverência —, a senhora me pediu para não ir hoje à Casa Fengwei. Aconteceu alguma coisa?

— Dizem que Xue Bai viajou para longe, mas ouvi que, na verdade, ele salvou a senhora do Estado de Guo e está há dias hospedado na mansão dela. Por que você não vai lá perguntar se é hora de trazê-lo de volta?

— Eu? Eu devo buscá-lo?

Lu Fengniang respondeu: — Você já esteve lá com seu pai, não? A senhora do Estado de Guo até enviou muitos presentes. Não importa o que digam dela, ela ainda reconhece o valor dos homens de bem...

Du Wulang coçou a cabeça e, ao entrar no segundo pátio, viu três irmãos da família Xue espreitando ansiosos junto ao bambuzal, tentando ver o que se passava no escritório.

Correu até eles, passou o braço pelos ombros dos meninos e perguntou sorrindo:

— O que estão olhando?

— O grande general chegou! Ele é imponente! — exclamou Xue Zhan com os olhos brilhando, sem saber para onde olhar, parecendo um macaco —. Meu tio também é general da guarda imperial, mas ele nunca vem em casa.

— Vamos lá ver então.

Du Wulang liderou o grupo, e os quatro garotos andaram na ponta dos pés até se aproximarem do escritório.

Nem foi preciso chegar muito perto para ouvir vozes altas lá dentro.

— Hahaha! No segundo ano de Tianbao, Li Taibai era poeta da corte e eu defendia o palácio. Naquele dia, ele estava bêbado e queria se apresentar ao imperador. Fui eu quem o ajudou, e esse poema ele fez para mim!

— Belo poema, realmente belo. “Antigamente, os heroicos pareciam um sonho...” O general Guo passou por tempos difíceis nos últimos anos?

— Agora tudo vai melhorar, logo logo. Hahaha! Dias atrás, tentaram assassinar a senhora do Estado de Guo na Casa Qingmen, mas fui eu quem a salvou. Ontem mesmo recebi minha promoção: de oficial de sétima categoria para oficial de sexta categoria. Pena que o caso foi considerado apenas uma confusão de bêbados, senão minha recompensa teria sido ainda maior!

Du Youlin, que já fora oficial de quinta categoria, não era igual aos outros; sua experiência superava a do general Guo Qianli. Alisando a barba, disse:

— General Guo, justamente porque o caso foi considerado uma confusão de bêbados, é que você foi promovido. Não convém comentar mais.

— O que quer dizer?

— Ah... — Du Youlin hesitou um pouco, mas resolveu falar diretamente —: O governo quis acalmar você, para que não desse mais importância ao assunto.

Guo Qianli finalmente compreendeu e exclamou:

— Mestre Du, que visão! Na verdade, vim hoje convidar o senhor Xue para ser meu conselheiro, mas ele ainda está na mansão da senhora do Estado de Guo se recuperando. Ele feriu a perna ao salvá-la, não pode andar direito, vai precisar de tempo. Que tal então o senhor Du também aceitar ser meu conselheiro?

— O quê? — Du Youlin não ficou nada contente.

Guo Qianli, alheio, continuou em voz alta:

— Hoje em dia é difícil conseguir cargo, muitos talentos não conseguem passar nos exames ou, mesmo aprovados, não são chamados. Acabam todos servindo como conselheiros dos governadores militares, esperando uma vitória militar para serem recomendados. Se o senhor e Xue Bai vierem me ajudar, e eu conseguir uma grande vitória, recomendarei vocês para cargos altos. E, claro, pagarei bem!

— Já não tenho mais forças para servir, general. Por favor, procure outro...

No fim, Guo Qianli saiu do escritório ainda bem-humorado.

Ao sair, cumprimentou Du Wulang com um gesto respeitoso e o elogiou.

Os três meninos Xue se apinharam ao redor.

— O general é tão imponente! Eu quero servir no exército! — gritou Xue Zhan.

— Hahaha! Você não pode, ainda é pequeno e magro demais!

Guo Qianli ergueu Xue Baling e Xue Shiyilang sob os braços, brincando com eles:

— Se querem ser soldados, primeiro precisam comer bastante para ficarem fortes. Se seu irmão mais velho vier trabalhar para mim, vocês vão comer carne todos os dias.

~~

Du Wulang conduziu o cavalo até o bairro Xuanyang e, de repente, sentiu o cheiro de comida.

Parou, desmontou e entrou na Casa de Vinho da família Guo, na esquina da rua.

O salão estava lotado, difícil de entrar. Du Wulang ficou preso entre as pessoas, tentando espiar. Viu que na mesa de um cliente havia vários pratos gordurosos, com uma aparência pouco apetitosa.

Sabia que a técnica de fritar pratos logo se espalharia ou seria copiada, estava preparado. Prestes a sair, ouviu clientes conversando:

— Ouviu falar? O belo filho do general da guarda imperial, que estava desaparecido, foi encontrado. Ele mesmo disse que passou todo esse tempo na mansão da senhora do Estado de Guo.

— Dizem que o caso chegou ao trono, mas o imperador não quis punir a senhora do Estado de Guo.

— Este bairro Xuanyang está cada vez mais perigoso...

Ao ouvir isso, Du Wulang também ficou inquieto. Ao ir à mansão da senhora do Estado de Guo, manteve-se distante do portão. Só depois de entregar seu cartão de visita, já havia recuado dois passos.

~~

Mansão da senhora do Estado de Guo.

No grande salão, o mordomo entregou alguns contratos a Yang Yuyao.

— A compra da casa pequena em Qingmen foi tranquila. Pagamos o triplo e eles aceitaram imediatamente. A casa Xue no bairro Changshou foi mais complicada, já que Xue Ling vendeu em três partes, mas consegui cumprir a missão...

Yang Yuyao só queria o resultado, sem ouvir detalhes, e ordenou:

— Vá arrumar as casas.

— Sim, a estrutura da casa Xue ainda está de pé. Se derrubarmos o muro, logo ficará pronta.

Yang Yuyao sorriu, pegou os contratos e os guardou numa caixa. Quando se preparava para ir ao pátio dos fundos, uma criada chegou apressada.

— Senhora, há um cartão de visita de Du Teng, dizendo que veio procurar o senhor Xue.

— Não atenda. Diga que estou muito abalada, não recebo visitas.

Ao retornar ao pátio, Yang Yuyao ajeitou a echarpe, tocou o penteado e entrou no quarto, encontrando Mingzhu arrumando o local.

— Ele já levantou?

— Senhora, o senhor Xue foi para o jardim dos fundos.

— Hum.

Yang Yuyao já conhecia os costumes de Xue Bai. Aproximou-se de Mingzhu por trás, abraçando-a e sussurrando:

— Tenho te deixado de lado ultimamente. Está chateada?

— Não estou chateada. O senhor Xue é um homem de grandes ambições, e eu, uma simples criada, não posso me dar ao luxo de ciúmes.

— Hum, o coração dele não está comigo.

— Senhora, não é isso. Ele ainda se importa...

— Não precisa defendê-lo — murmurou Yang Yuyao. — Eu o conheço.

Nos últimos dias, Xue Bai acordava tarde e costumava se exercitar e tomar banho sozinho pela manhã. Se ela não o via, ficava aborrecida, mas, ao encontrá-lo, logo esquecia o mau humor.

Depois do almoço, o belo jovem de robe de brocado sentou-se no escritório para escrever um ensaio político.

Yang Yuyao, que antes detestava tais textos, agora fazia questão de se aproximar, achando interessante.

Dias atrás, Xue Bai queria consultar os registros fiscais da antiga Dinastia Tang, especialmente sobre a política de recenseamento e impostos da era Kaiyuan. Ela mesma o acompanhou ao arquivo do Ministério das Finanças, alegando que queria verificar a extensão de suas terras.

O departamento era controlado por Li Linfu, e não era fácil entrar. Mas, para mostrar mais influência que Li Genu, ela recorreu ao apoio da concubina imperial.

Naquele dia, a luz do sol atravessava a janela do arquivo, iluminando o pó no ar. Xue Bai estava junto à janela, folheando os documentos com atenção e olhar sereno. Ela, ao vê-lo, sentiu que ajudar a resolver um assunto para ele era mais gratificante do que organizar um grande banquete.

Naquele dia, estavam sozinhos no arquivo. Entre as prateleiras, ela não resistiu e foi provocá-lo... Até hoje, ao lembrar, acha graça.

Não conseguiram terminar a leitura naquele dia e voltaram mais vezes.

Ela logo percebeu que o ensaio inacabado de Xue Bai tratava da substituição do antigo sistema fiscal pelo imposto das duas taxas.

Mesmo sem entender muito, sabia que aquilo seria um acontecimento revolucionário. No coração, já via Xue Bai como um grande homem, disposto a mudar o mundo. Nunca gostara desse tipo de pessoa, mas ultimamente percebia ter mudado.

Por outro lado, Yang Yuyao, apesar de pouco instruída, era perspicaz e não acreditava que Xue Bai conseguiria realizar tal proeza.

— Não é à toa que Yuhuan disse que o imperador já teve vontade de reformar o governo, mas, com a idade, perdeu o ânimo. Por melhor que seja seu ensaio, se o apresentar, não agradará o imperador e ainda fará muitos inimigos...

O fato de ousar dizer isso demonstrava sua confiança em Xue Bai.

Ele sabia que ela tinha razão. Li Longji estava velho e já nem trocava de primeiro-ministro com frequência; não teria ousadia para reformar o sistema de impostos.

Aquela tese era, na verdade, para atrair oficiais justos e esclarecidos como Yan Zhenqing. Se queria formar uma facção própria no futuro, precisava reunir pessoas práticas e comprometidas com o país.

Só com objetivos comuns seria possível união; caso contrário, cercar-se-ia apenas de parasitas egoístas como Ji Wen e Yang Zhao, terminando em ruína coletiva.

Por outro lado, o ambiente da era Tianbao tornava qualquer caminho pragmático uma batalha difícil. Xue Bai não pretendia seguir apenas o caminho tradicional: queria ter a competência dos práticos e também a astúcia dos bajuladores. Em resumo, subir na vida por todos os meios, sem nunca esquecer o objetivo final.

Ele estava disposto a governar com homens como Yan Zhenqing, mas não hesitava em se aliar a pessoas como Yang Yuyao.

— Você acha que o imposto das duas taxas não funcionaria?

— Acho — respondeu Yang Yuyao, acreditando que Xue Bai pretendia apresentar o ensaio ao imperador em busca de promoção, e voltou a alertá-lo —: Sei que trabalhou muito nisso e está brilhante, mas só vai lhe trazer problemas.

— Então não entregarei.

Xue Bai mostrou-se muito obediente, imediatamente juntando todos os materiais e rascunhos inacabados, guardando-os.

Yang Yuyao sentiu leve pena, mas ficou feliz com sua decisão e o abraçou pela cintura, consolando:

— Você ainda é jovem, não precisa ter pressa de buscar cargos. Depois, eu cuido do seu futuro.

— Não desejo cargos por ambição, mas para retribuir a você, Yuyao. Este ensaio era para entregar ao seu irmão, para que a família Yang ganhasse prestígio. Mas, de fato, causaria problemas. Não pensei bem. No entanto, tenho outra sugestão estratégica.

Yang Yuyao entendeu a intenção: mesmo que Xue Bai entregasse o ensaio ao irmão Yang Xian, era apenas para aproveitar a influência da família Yang e realizar suas aspirações.

Mas, achando divertido, não o desmascarou e perguntou sorrindo:

— E qual é?

— O monopólio do sal.

— Sal?

Xue Bai assentiu e guardou o ensaio das duas taxas.

— Vou expor minha ideia. Se parecer viável, podemos procurar seu irmão.

— Está bem.

— Ao contrário do imposto das duas taxas, o monopólio do sal não cria tantos inimigos, mas certamente trará riqueza ao imperador e ganhará seu favor...

Para Xue Bai, tema de livro escolar, aquilo era simples. E, de fato, era uma medida adotada após a rebelião de An Lushan, adequada para o contexto.

Obviamente, toda política tem prós e contras, tudo depende da execução. O lucro do sal salvou a dinastia Tang em certo momento, mas também contribuiu para sua queda.

Falou longamente, mas Yang Yuyao ficou pensativa.

— O que foi?

— Espere um pouco.

Ela saiu e, algum tempo depois, voltou com uma saia diferente, o rosto um pouco abatido, curvando-se para sussurrar no ouvido de Xue Bai:

— Chegou.

— Não faz mal — respondeu Xue Bai, abraçando-a e acariciando-lhe o ombro.

— Você está feliz, mal pode esperar para ir embora.

— Em fevereiro devo ir para a Academia Imperial.

Yang Yuyao já estava disposta a deixá-lo partir. Ao perceber que ele não se apressava, animou-se e disse:

— Não prestei atenção quando falou do monopólio do sal. Pode repetir?

— Claro. Desde a fundação da dinastia Tang, seguindo o antigo sistema Sui, não se cobrava imposto sobre o sal por mais de cento e trinta anos. Mas, em vez de taxar igualmente o povo, seria melhor monopolizar o sal...

Quando terminou de explicar, Yang Yuyao não se interessou pelos detalhes administrativos, mas sim pelos riscos e benefícios.

Abraçou o pescoço de Xue Bai e murmurou:

— Minha família não precisa de mais favores do imperador, Yuhuan não quer disputar o posto de imperatriz, e meu irmão não tem talento suficiente. Apresentar o monopólio do sal seria um grande mérito, mas atrairia o ciúme de Li Linfu.

— Fui imprudente — disse Xue Bai. — Mas pensei assim: o imperador já forçou o príncipe herdeiro a se divorciar duas vezes. No futuro, ao assumir o trono, mesmo só para reafirmar sua autoridade, provavelmente usará a família Yang como exemplo.

Yang Yuyao ficou surpresa.

Nunca pensara nisso, mas, colocando-se no lugar, compreendeu: se alguém a tivesse forçado a afastar Xue Bai e Mingzhu, a humilhar-se publicamente, trataria bem a pessoa mais querida desse alguém?

— Mas Yuhuan não tem filhos...

— Não pense tão à frente — disse Xue Bai. — Por ora, ninguém pode ameaçar a família Yang. O importante é fortalecer nossa posição para autoproteção.

— Levarei você para ver meu irmão e discutir se devemos sugerir o monopólio do sal ao imperador.

— Está bem.

Embora não estivesse em condições, Yang Yuyao sentiu-se confortada ao ser abraçada por Xue Bai.

Achava estranho sentir-se tão dependente nos braços de um jovem, mas já não se importava com isso.

— Vamos daqui a pouco — disse, levantando o rosto e falando suavemente. — Ah, tenho ainda um pequeno presente para você.

Achava que comprar de volta a casa Xue no bairro Changshou seria um grande favor para Xue Bai.

Mas, comparado às ideias que ele propunha, aquilo era só um pequeno presente.

(Fim do capítulo)