Capítulo 90: Declaração

Residência da família Yan.

O aroma de ervas medicinais preenchia o quarto das damas.

— Senhora, o mestre voltou, foi direto ao escritório.

— Finalmente está de volta — disse Wei Yun, levantando-se apressada e encarregando alguém de cuidar de Yan Yan antes de se dirigir ao escritório.

Os criados da casa mantinham-se silenciosos e cautelosos, pois a senhora havia imposto ordens severas proibindo conversas desnecessárias, especialmente sobre os acontecimentos da noite passada.

Ao abrir a porta e ver Yan Zhenqing, Wei Yun finalmente sentiu seu coração repousar, e, com voz embargada, falou:

— Meu senhor, nossa terceira filha quase sofreu uma tragédia...

Yan Zhenqing já estava com o semblante grave; ao ouvir aquilo, sua mão tremeu e estragou um caractere que escrevia.

— O que aconteceu?

— No dia do exame de primavera, eu estava ocupada com as tarefas domésticas, deixando nossa filha ansiosa... Se não fosse por Xue Bai, ela não teria sobrevivido.

Yan Zhenqing soltou um suspiro de alívio ao saber que sua filha havia escapado do perigo.

Aquele exame de primavera trouxera tantas adversidades que ele já mal conseguia respirar.

— O alquimista acredita que a doença da nossa filha é causada por insuficiência de sangue no coração. Disse que seu mestre, o Realista Qi Xuan, é uma mão santa, capaz talvez de curá-la.

Wei Yun então trouxe uma esperança, olhando para Yan Zhenqing com expectativa:

— Meu senhor, deveríamos pedir ao Realista Qi Xuan?

Yan Zhenqing já ouvira falar da reputação de Wang Bing, mas Wang Bing era um viajante, frequentando apenas círculos nobres como o da princesa Yu Zhen, e ele nunca o encontrara. Só pôde acenar com a cabeça, disposto a tentar.

Wei Yun sabia que para uma família de oitava categoria conseguir a ajuda de alguém tão eminente seria difícil, mas ponderou e advertiu:

— Se tiver tempo, deveria agradecer ao alquimista. E quanto a Xue Bai, por que não aceitar esse estudante como discípulo?

Yan Zhenqing, distraído, perguntou:

— Aquele rapaz... Ele tem estado em casa esses dias, não causou problema?

— Ele tem feito o possível para nos ajudar, como poderia causar problemas? Meu senhor sempre o imagina demasiadamente travesso.

— Ai...

Wei Yun olhou para o marido, percebendo que ele não trocara de roupa em três dias e duas noites, nem aparara a barba, e seus olhos estavam fundos.

— Aconteceu algo?

— Sim, naquela noite, o médico Zhen estava na academia imperial, eu o vi... Naquele momento, houve uma morte lá.

— Mais uma vez a academia imperial — murmurou Wei Yun, assombrada pelos acontecimentos do exame —, este ciclo parece assombrado por espíritos.

Yan Zhenqing puxou a mão da esposa, acariciando-a suavemente, com os olhos ainda mais carregados de preocupação.

Ele acabara de retornar da academia, ouvira muitos rumores, e lembrava-se de que há pouco Xue Bai, junto de Du Fu, visitara Li Shizhi — justamente no dia em que o poema “Oito Imortais na Bebida” surgira ao mundo. Tudo isso o inquietava.

— Com a chegada do primeiro mês, os problemas recomeçam. Mande avisar aquele rapaz para não sair de casa nos próximos dias, que se comporte.

— Farei isso de imediato.

Wei Yun sabia que, ao dizer aquilo, o marido reconhecia a dívida de gratidão com Xue Bai e estava disposto a protegê-lo; então, rapidamente enviou alguém à residência dos Xue.

Yan Zhenqing soltou um longo suspiro e voltou a escrever o veredicto que havia deixado incompleto.

A elegante caligrafia, embora apressada, deixava claro: após “Suspeito do vice-ministro Li Yan”, acrescentou “vazamento do tema”.

~~

Na residência do bairro Tongyi, Du Wulang foi obrigado a beber alguns copos de vinho, ficando levemente embriagado.

Balançou a cabeça e olhou de lado; uma jovem gordinha espiava por trás da divisória, de modo até encantador.

— Este vinho de vocês é forte demais, não?

— Embora tenha passado no exame, se quiser ser oficial, sem algumas centenas de moedas não conseguirá nada no ministério. Por sorte, tenho uma boa fortuna.

Um velho vestindo roupas de brocado lhe dizia isso quando um criado se aproximou, cochichando:

— Mestre, já perguntei várias vezes, ele realmente não passou...

Ao soar o tambor do crepúsculo, Du Wulang finalmente foi liberado.

Respirou aliviado e caminhou pela rua Zhuque, encontrando alguns estudantes de azul que lhe lançavam olhares atentos.

— Du mestre?

— Ué, vocês me conhecem?

— Saudações, Du irmão. Sou Zhang Tongru, da província de Hebei — disse um velho estudante, curvando-se respeitosamente —, tive a honra de vê-lo beber com Zheng e Su.

— Não precisa de cerimônia, pode me chamar de Wulang.

Zhang Tongru manteve o respeito, perguntando preocupado:

— Por que está assim... com as roupas desarrumadas?

— Ai, nem me fale. Fui ver os resultados para os irmãos Zimei e Cishan, mas fui confundido e quase me forçaram a casar. Só consegui escapar há pouco.

— Du irmão sempre entre nobres, que estilo! — Zhang sorriu — Nós, reprovados, já gastamos tudo, pensávamos em voltar para casa, mas ouvi dizer que haverá uma nova prova. Será verdade?

— Ah? Não sei...

Zhang Tongru, encurvado e nervoso, pediu:

— Poderia nos levar para ver o irmão Cishan?

Du Wulang, ainda confuso, não conseguiu recusar o pedido dos modestos estudantes e concordou, coçando a cabeça.

Ao chegar à porta da academia, muitos candidatos já tinham ouvido dizer que Yuan Cishan estava no alojamento de Du Wulang e o cercaram, discutindo animadamente.

— Du chegou!

— Wulang, ouvi que Cishan foi com o primeiro-ministro reunir os senhores para pedir nova prova, é verdade?

— Fui ao bairro Changle, mas foram dispersados pela guarda imperial; o oficial ordenou que voltássemos para casa.

— ...

Os candidatos conversavam entre si, e Du Wulang ficou parado, olhando para o céu, já escuro, com o tambor do crepúsculo silenciado. Era tarde demais para voltar para casa.

Ele suspirou e perguntou:

— Vocês já comeram?

Zhang Tongru, apesar de pobre, era perspicaz; logo exclamou:

— Senhores, ouçam as ordens de Du, só com estômago cheio podemos debater.

Du Wulang, resignado, tirou o bolso e pediu que alguém comprasse pães suficientes para dezesseis pessoas no restaurante do outro lado da rua.

Observando que a maioria eram estudantes humildes, decidiu, junto aos alunos, pegar cobertores do alojamento e deitar na sala de debates por uma noite. Não sabia muito, mas sabia cuidar dos outros.

Quando os pães chegaram quentes, os estudantes famintos devoraram com voracidade.

Zhang Tongru mastigava, deixando cair migalhas no chão; apressado, limpou-as e comeu.

Du Wulang então lhe passou outro pão; Zhang agradeceu sorrindo.

— Que vergonha, Du. O exame custa caro, copio sutras em Shengye para sobreviver, nem papel e tinta posso comprar, e há anos não recebo notícias da família — mãe, esposa e filhos, talvez mortos de fome. Ai, reprovei de novo, só me resta mendigar no caminho de volta...

Um aluno zombou:

— Mesmo que passasse, e daí? Para ser oficial, precisa pagar, tem dinheiro? Melhor voltar logo, ainda espera nova prova?

Zhang parecia tímido, mas era teimoso; afinal, já fazia dez anos de exames e discutira com Yan Zhuang no restaurante, sorrindo:

— Se fosse só falta de talento, aceitaria, mas este exame precisa de explicação... Dizem que houve vazamento do tema, por isso Yang Hu escreveu tão bem.

— É verdade?

— Sim — confirmou outro estudante —, um candidato escreveu uma redação antes para terceiros, e quando saiu o tema, reclamou que não batia, foi expulso.

— Ouvi dizer que ele trapaceou e por isso foi levado, ficou tão nervoso que morreu.

— Eu ouvi ele gritar “já escrevi esse tema, vazou!”

— Se fosse eu, não teria dito nada, escreveria outro para tentar passar.

— Vocês se assustam à toa, vazamento de tema não é raro. Por exemplo, no segundo ano de Tianbao, o ministro Li Linfu favoreceu Zhang Yi, o examinador fez o filho de Zhang o primeiro colocado, todos ficaram indignados, o imperador teve que pedir nova prova na torre das flores. Sabem o que aconteceu? Zhang entregou a folha em branco, foi chamado de “primeiro colocado de folha branca”.

— Isso, pelo menos a nova prova do imperador!

A indignação dos candidatos foi reacendida; uma vez ou duas podiam suportar, mas já era demais.

— Sim, quero ver o imperador.

Um jovem magro de vinte e poucos anos levantou-se, saudando:

— Senhores, sou Hao Changyuan, candidato de Jianghuai. Vim a Chang’an não para passar, mas para reivindicar justiça para minha terra.

Du Wulang ficou surpreso ao ver que Hao Changyuan tinha um temperamento distinto, ouvindo atentamente.

— No início de Tianbao, Wei Jian foi nomeado responsável pelo transporte de impostos em Huainan, exigiu cobrança de três anos, escavou o rio, reconstruiu canais. Mal os canais ficaram prontos, a arrecadação aumentou dez vezes, mas antes que o povo comemorasse, Wei Jian foi acusado de rebelião e punido. O imposto que deveria ser isento não foi, e ainda investigaram seus supostos cúmplices.

— Pagamos com suor e sangue, cinco meses por ano de trabalho forçado, escavando canais para o governo, e em vez de isenção, vieram os fiscais imperiais. Antes de chegarem, mandaram preparar cavalos; na mesma noite, o magistrado, apavorado, suicidou-se, mas ainda o acusaram de ser cúmplice de Wei Jian. O fiscal prendeu e matou funcionários e barqueiros, chicoteando-os até a morte no tribunal.

— Metade do povo morreu, o novo magistrado não ousa nos defender, o governo criou mais cargos para arrecadar grãos e dinheiro. Sem saída, fomos juntando moedas para que eu viesse a capital pedir justiça.

— Não quero passar no exame, só quero ver o imperador. Não peço nada além de uma coisa — em Suining, na província de Si, não há cúmplices de Wei Jian, já investigaram por um ano, podem parar de procurar?!

Hao Changyuan chorou ao terminar.

Tirou de seu peito um pano branco, coberto de letras escritas com sangue.

Du Wulang, à luz das velas, leu: “Desde o quinto ano de Tianbao, funcionários presos, cadeias lotadas, impostos e dívidas, atingindo vizinhos, cadáveres nus nos tribunais, sem fim!”

Hao Changyuan continuou desenrolando, mostrando centenas de impressões de dedos ensanguentados.

Du Wulang exclamou assustado e recuou dois passos.

Lembrou-se do caso Liu Ji e do que a família Du sofreu: prisão, tortura, chicote, exílio, embora no fim tenham escapado. Pensou que ter sido perseguido era um azar sem igual, mas em todo o país, muitos ainda sofriam por causa do caso Wei Jian.

Naquele momento, Du Wulang decidiu que ajudaria Hao Changyuan.

Olhou em volta, mas não falou de imediato.

Só ao amanhecer, puxou Hao Changyuan e disse em voz baixa:

— Conheço um amigo poderoso...

~~

— Du, leve-nos até Cishan.

— Calma, esperem aqui, não sejam impulsivos.

Ao soar o tambor matinal, Du Wulang saiu sozinho da academia, montando até o bairro Changshou.

Xue Zhan, com dois irmãos, estava de saída, vestindo azul e carregando cestas de livros, com expressão triste.

— Onde está seu sexto irmão?

— Ele não foi ver o resultado com Du?

— Era muita gente, ele se perdeu... Não perguntem, não é assunto para crianças.

— Sexto irmão foi obrigado a casar? Mas ele nem fez o exame este ano.

Du Wulang coçou a cabeça, puxando o cavalo, pensando que Xue Bai era bonito, poderia também ter sido escolhido para casamento, justo nesta hora crucial... Ai, Chang’an tem muitos desses costumes arcaicos.

Ao chegar à casa dos Du, não ousou entrar, temendo ser trancado pelo pai. Espiou pela porta lateral e chamou Quanfu.

— Xue Bai esteve aqui?

— Não.

— Não voltei ontem, meus pais perguntaram de mim?

— Wulang está no alojamento da academia, não?

Du Wulang balançou a cabeça, desapontado com a reação da família.

Quase foi forçado a casar, e em casa, nada.

Indo ao restaurante Fengwei, encontrou Du Jin no jardim dos fundos.

— Segunda irmã, aconteceu algo, perdi Xue Bai.

— É mesmo?

— Você não está preocupada?

— Estou ocupada, não me aborreça.

— Não, tenho algo importante com Xue Bai — Du Wulang apressou-se a seguir Du Jin — Veja, irmã.

— Venha comigo.

Saíram pela porta dos fundos, dobraram uma viela, e logo chegaram a um pequeno pátio, muito sossegado.

Os dois guardas do pátio, Du Wulang conhecia: eram He Mao e Zhuo Guang, enviados pela senhora de Guo para proteger Xue Bai.

— O que fazem aqui?

— Esta é uma residência da senhora de Guo.

Du Wulang olhou para a casa principal e viu Xue Bai dormindo profundamente; então entendeu:

— A senhora de Guo já salvou Xue Bai.

...

Ao meio-dia.

No bairro Changle, perto da casa de Li Shizhi, uma pequena residência teve a porta batida.

— Cishan está? Xue Bai veio visitar.

— Entre, por favor.

Xue Bai e Du Wulang entraram no salão, onde Yuan Jie, Du Fu e alguns jovens discutiam.

— Zimei, não pensa na família? Você não faz diferença estando ou não, se confia em mim, sabe que tenho como garantir a vida.

— Não precisa dizer mais, estou ao lado de Cishan...

Xue Bai entrou, saudando:

— Zimei, pode acreditar, Cishan não age por impulso.

Yuan Jie voltou-se e sorriu ao ver Xue Bai.

Todos sabiam: se Yuan Jie escrevesse poemas insultando apenas Li Linfu, certamente morreria; mas insultando o imperador, sobreviveria.

Pois o atual soberano não é de coração estreito; embora não ouça conselhos, não mata por eles. Yuan Jie insultou-o publicamente, seus poemas se espalharam, a situação explodiu, e o imperador, para mostrar magnanimidade e exaltar a grandiosidade da dinastia, protegeria Yuan Jie.

Claro, um jovem ignorante insultar não é problema, mas se todos seguirem, aí deixa de ser conselho e vira ameaça. E diante de ameaças, o imperador pode até matar o próprio filho.

— Veja, Xue Bai também concorda; Zimei, fique tranquilo — Yuan Jie avançou, recebeu Xue Bai — Você também, não precisa se envolver, concentre-se nos estudos.

— Não posso evitar.

Yuan Jie, intrigado, perguntou:

— Por quê?

— Então é o famoso “Xue Bai, o improvisador” — antes que Xue Bai respondesse, um homem de trinta anos se apresentou — Sou Huangfu Ran, de Anding, nome de cortesia Maozheng, há muito ouvi falar de você.

— Saudações, Maozheng.

Xue Bai retribuiu; percebeu que o sorriso de Huangfu Ran era íntimo.

Obviamente, Zheng Qian revelara a identidade de Xue Bai a Huangfu Ran, mas não a Yuan Jie.

Pois Huangfu Ran era aluno de Zhang Jiuling, e, naturalmente, do mesmo lado de Xue Pingzhao. Li Linfu não se importava com suas opiniões; alunos de Zhang Jiuling, filho de Xue Xiu, eram inimigos.

Xue Bai não se preocupava em ser ou não Xue Pingzhao; o importante eram essas conexões.

— Cishan, há alguém por trás deste caso?

— Não — Yuan Jie respondeu —, muitos dizem que fui eu, mas na verdade, depois do resultado, os candidatos queriam tumultuar o ministério, e eu, vendo o perigo, tomei a frente e pedi ao primeiro-ministro que interviesse.

Essa era a habilidade de Yuan Jie.

Sua ação parecia impulsiva, mas era para estabilizar a situação.

— Tumultuar o ministério não daria bons frutos; meu plano é espalhar os poemas satíricos sobre o imperador, sem infringir a lei, para que ele saiba que o povo está insatisfeito com o oficial. O imperador chamará o primeiro-ministro, que então apresentará a renúncia de Li Linfu.

— Ótimo — Xue Bai não opinou sobre o plano, nem mencionou suas ações, mas foi direto:

— Conte comigo, já ofendi o oficial, não posso evitar.

— Ótimo — Yuan Jie foi direto —, por ora, não devemos deixar os candidatos se reunirem, para evitar represálias e dispersão pela guarda imperial, mas também não podem deixar Chang’an; devem se espalhar, mantendo o movimento.

Xue Bai disse:

— O oficial logo reagirá, mandando a guarda imperial expulsar dos albergues.

Yuan Jie concordou:

— Exato. Por isso o primeiro-ministro está reunindo os senhores, acomodando os candidatos.

— Sim — Du Wulang acrescentou —, foi o que fiz, abriguei mais de dez candidatos na academia.

Parecia uma batalha contra Li Linfu; Yuan Jie agia como um general, reunindo soldados dispersos, elevando moral, divulgando manifestos e fortificando posições.

Xue Bai era como uma tropa de elite:

— Precisamos que os senhores da corte vejam o imperador, atrasando o oficial. O imperador não está no palácio Xingqing, mas no jardim imperial.

— O quê? — Yuan Jie, jovem e sem cargo, ficou surpreso — Nem o primeiro-ministro sabe...

Naquele momento, gritos vieram do lado de fora.

Todos correram ao salão e viram a guarda imperial invadindo o pátio.

— Que audácia! — Yuan Jie apontou e gritou — Como ousam prender candidatos na casa de Li?!

Seu protesto era legítimo e firme.

Mas a guarda ignorou qualquer regra.

— Li Shizhi, cúmplice de Wei Jian, profetizou, conspirou com o príncipe, acusou o imperador! Prendam todos!