Capítulo 86 - Mestre e Discípulo-O Esplendor da Dinastia Tang(O primo excêntrico)

Ao deixar a residência da família Li, Xue Bai permaneceu absorto, ponderando sobre tudo o que Li Shizhi lhe dissera.

Enquanto primeiro-ministro, Li Shizhi era de uma franqueza quase excessiva. Seu olhar direto, o tom aberto de suas perguntas, quase beiravam uma confissão feita cara a cara.

— “Sim, de fato me afeiçoo ao príncipe deposto, Li Ying. Ouvi dizer que és filho de Xue Xiu? E foram Zhang Jiuling e He Zhizhang que te protegeram para que sobrevivesses?”

Essa era uma questão à qual nem mesmo Xue Bai sabia responder. Quando despertou, já era o final do quinto ano de Tianbao, com neve caindo intensamente, sem qualquer lembrança dos dez anos transcorridos após o golpe no vigésimo quinto ano de Kaiyuan.

Em suma, aquela era sua primeira aproximação com o grupo de Li Ying, que naturalmente era a facção mais próxima dele, a base para alianças futuras. Porém, no momento, estavam deveras enfraquecidos.

Esses homens haviam sido, em outro tempo, o núcleo do império Tang. Proteger o herdeiro era talvez a esperança de que a dinastia Tang tivesse, pela primeira vez, uma transição pacífica do trono. Mas fracassaram outra vez; o herdeiro, junto de irmãos e cunhados, foi aniquilado.

Agora, mortos uns, exonerados outros, que influência ainda restava? No máximo, poderiam proteger alguns inocentes envolvidos, mas não tinham mais força para grandes feitos.

O próprio Li Shizhi estava à beira da ruína.

Até Xue Bai sentia que a visita de Du Fu a Li Shizhi poderia prejudicar seus futuros no exame imperial.

Aqueles oficiais daquela facção dependiam até mesmo da aparência de poder de Xue Bai, de seu esforço em agradar Yang Yuyao, para que Li Linfu hesitasse em agir contra eles.

Pareciam mais um peso, um obstáculo.

Mas não se pode julgar tudo apenas pela aparência; uma retração temporária não significava inutilidade.

Após o caso dos Três Nobres, muitos transferiram suas esperanças para Li Heng, enquanto outros foram exilados, afastados do centro do poder... Abandonaram Li Ying, mas não mudaram suas crenças políticas, e sua influência subsistia.

Assim, Xue Bai devia buscar os discípulos e antigos aliados de Zhang Jiuling e He Zhizhang, estabelecendo laços de camaradagem.

Chegaria o dia em que, mesmo que a verdade sobre sua origem como filho ilegítimo de Xue Xiu viesse à tona, seus aliados o acolheriam e protegeriam.

Pensando nisso, surgiu-lhe à mente uma pessoa... Zheng Qian.

Até então, sempre pensara que Zheng Qian era do Palácio Oriental, ali posto para investigá-lo, vigiá-lo.

Mas seria só isso?

Du Fu, com suas amplas amizades, saiu para visitar outros conhecidos logo que deixou o distrito de Yongle, enquanto Xue Bai seguiu direto para o Colégio Imperial, no distrito de Wuben.

Na Grande Academia, lecionava-se o “Clássico da Piedade Filial”.

Zheng Qian, aclamado por seu talento em todo o império, limitava-se a ler os textos para os alunos, exigindo apenas memorização. Jamais explicava os significados, crendo que “ler cem vezes leva à compreensão”.

Assim, durante suas aulas, muitos alunos se entregavam ao sono.

Du Wulang já estava na sala, e o episódio de loucura da noite anterior parecia ter sido esquecido por Zheng Qian, que retomara sua postura rígida, brandindo sua régua disciplinar sem piedade.

Ao chegar, Xue Bai avistou de longe alguém em seu lugar — era Xue Zhan, envolto numa veste cinzenta, inquieto e desperto, coçando a cabeça.

Lembrou-se, então, que era hora de matricular também seus irmãos mais novos numa escola particular.

“O filho piedoso serve aos pais com respeito, proporciona-lhes alegria, preocupa-se em suas enfermidades, entristece-se em seu luto, trata com solenidade as cerimônias fúnebres...”

Ao final da aula, Xue Zhan adormeceu, e ao despertar, viu Xue Bai lendo atentamente lá atrás.

Aproveitou o fim da aula para ir até ele: “Irmão, para que estudas isso?”

“Teu irmão é o exemplo da piedade filial”, comentou Du Wulang, aproximando-se.

Yang Xuan, que passava, resmungou: “Vocês acham que podem se comparar a mim?”

Xue Bai sorriu e perguntou a Xue Zhan por que fora até ali, pedindo que o esperasse enquanto ia consultar o professor.

Du Wulang, ao ouvir, recusou de imediato: “De novo? Hoje à noite não posso beber mais...”

Quando Xue Bai entrou na sala dos professores, Zheng Qian acabara de preparar a tinta e copiava alguns poemas de Du Fu escritos na noite anterior.

Era chamado de “Tríplice Excelência”; sua caligrafia fluía com tal graça que era comparada à brisa levando nuvens, o pôr do sol pressagiando o luar. Contudo, seus contemporâneos — Li Beihai, Yan Zhenqing, Zhang Xu — ofuscavam sua fama.

“Já que és discípulo de Yan Qingchen, por que não avalias minha caligrafia?”, disse Zheng Qian, sorrindo ao empurrar uma folha em sua direção.

“Está rindo de mim, doutor?”, replicou Xue Bai, calmo.

“Quando jovem, era pobre, mas amava as artes. Faltava-me papel, então ia até o Templo de Ci’en praticar com folhas de caqui. Escrevi tanto que ocupei várias salas. Vocês, jovens, devem ser ainda mais dedicados.”

“Agradeço pela lição.”

Xue Bai silenciou por um instante, certificando-se de que estavam a sós, e então perguntou diretamente: “O doutor sabe que o genro imperial Xue Xiu teve um filho ilegítimo chamado Xue Pingzhao?”

A ponta do pincel, antes fluida como nuvem, hesitou, falhando ao terminar o último caractere de “Filho de Qilin do Céu”.

Zheng Qian levantou a cabeça, surpreso.

Jamais imaginara tamanha franqueza neste jovem.

“Assumes, então?”

“Na verdade, não me recordo”, respondeu Xue Bai. “Mas tenho um documento...”

“Eu sei”, disse Zheng Qian. “Alguém me contou sobre isso, dizendo que por trás de ti está o Príncipe Qing, e que eu deveria observar-te.”

Se fosse só isso, Xue Bai jamais ousaria tocar no assunto.

“Mas o doutor não veio apenas para me vigiar ou sondar; no fundo, também deseja proteger-me e alertar-me, certo? Foi o doutor quem me levou a conhecer Du Fu, e pediu a ele que me apresentasse a Li Shizhi?”

“Exatamente”, assentiu Zheng Qian. “Há coisas que ignoro, mas talvez Li Shizhi saiba mais.”

“Posso perguntar que coisas são essas?”

Zheng Qian devolveu a questão: “Sabes qual é minha ligação com o Duque de Qujiang, Zhang?”

“Gostaria de ouvir em detalhes.”

“No início da era Jingyun, prestei o exame imperial junto com Zhang Qujiang...”

Os olhos idosos de Zheng Qian brilharam com lembranças do passado.

Naquele ano, ambos foram aprovados no exame imperial; ele, com dezenove anos, e Zhang Jiuling, com trinta e dois. Ambos ganharam o favor do importante Wang Fangqing — Zheng desposou a neta primogênita da família Wang, enquanto Zhang recebeu o patrocínio generoso de Wang.

“Posteriormente, Zhang acabou envolvido na disputa pelo trono. Jamais se aliou ao príncipe deposto, mas a concubina Wu Hui insistiu em pressioná-lo.”

Neste ponto, Zheng Qian, imitando a entonação de Zhang Jiuling, recitou:

“O príncipe é a base do império, não se pode abalar! Antigamente, o duque Xian de Jin, ouvindo a calúnia de Li Ji, matou Shensheng e mergulhou três gerações no caos; o Imperador Wu de Han, acreditando nas falsas acusações de Jiang Chong contra o príncipe impiedoso, fez correr sangue em Chang’an; o Imperador Hui de Jin, ouvindo as intrigas da imperatriz Jia, depôs o príncipe Minhuai e devastou a China Central; o Imperador Wen de Sui, ouvindo a imperatriz Dugu, depôs o príncipe Yong e nomeou Yang Guang, perdendo o império. Por tudo isso, a cautela é indispensável. Se Vossa Majestade deseja mesmo agir assim, não me atrevo a cumprir a ordem!”

“Depois desse conselho veemente, foi levado ao extremo. Em dois anos, perdeu o cargo de chanceler, houve um golpe palaciano, o herdeiro foi deposto. No caso dos Três Nobres, já estava relegado a Jingzhou e nada pôde fazer. Mas sei que ele realmente fez com que antigos discípulos o ajudassem. Embora Xue Xiu e a irmã tivessem morrido, os filhos pequenos dos Três Nobres foram salvos e acolhidos pela família imperial; a princesa Tangchang foi forçada a tornar-se monja e enclausurada no convento Tangchang; muitas famílias implicadas foram resgatadas graças a Zhang Qujiang — não foste o único.”

“Famílias Xue, Zhao, Huangfu, Liu — também ajudei com dinheiro naquela época. Xue Pingzhao era só uma das crianças. Dez anos depois, dizem que há alguém por trás, ligado ao Príncipe Qing. Zhang Qujiang morreu, He Jizhen também, Li Shizhi foi exonerado. Então, seria eu o verdadeiro mentor?”

Zheng Qian sorriu amargamente para Xue Bai e, por fim, perguntou:

“Fui sincero contigo. Retribuirás sendo honesto comigo?”

“No inverno do quinto ano de Tianbao, quase fui estrangulado no palácio da princesa Xianyi e escapei ao cair em estado de morte aparente, esquecendo-me de tudo do passado.”

“Muito bem”, disse Zheng Qian. “Sei que queres proteger-te, por isso o que te contei jamais foi dito a outrem. Mas lembra-te de uma coisa.”

“Ouço atentamente.”

“Dez anos se passaram; daqui em diante, deves manter-te discreto e esperar o dia em que o príncipe reabilite a família Xue...”

Ao anoitecer, na residência Du no bairro de Shengping.

Du Jin estava sentada, desenhando um mapa de Chang’an.

Com base em plantas simples dos bairros, ela pacientemente escrevia, em caligrafia miúda, os nomes das torres de vigia e das residências dos oficiais.

De repente, passos soaram pelo corredor. Qu Shui anunciou: “Senhora, o jovem Xue retornou.”

Os olhos de Du Jin brilharam. Levantou-se, escondeu o mapa em um compartimento secreto, trocou de roupa, passou um pouco de carmim diante do espelho de bronze e só então saiu, primeiro apressada, depois controlando o passo.

Na sala lateral, o ambiente estava animado pela chegada de Xue Bai.

“O Colégio Imperial é entediante, mas beber e debater com os professores é interessante”, dizia Du Wulang. “Até Zheng, o Grande Mestre, e Su, o Supervisor, nos consideram amigos apesar da diferença de idade...”

Após o jantar, conversaram mais um tempo, até que, já tarde da noite, os irmãos Du permaneceram no quarto de Xue Bai para conversar.

Du Wulang começava agora a participar de discussões mais reservadas.

“O recado de Zheng Qian é claro: o Palácio Oriental o enviou para testar-me, mas ele tem suas próprias convicções.”

“Em suma, ele irá proteger-te, não revelará tua identidade, mas espera que apoies o Palácio Oriental.”

“É natural; apoiaram Li Ying, agora apoiarão Li Heng. Somos fracos, e ter esse tipo de apoio emocional já é um grande avanço.”

“Sim, as amizades devem ser cultivadas aos poucos.”

“Chegaste em boa hora, queríamos discutir contigo sobre a filial da loja.”

“...”

Conversaram até tarde, então os irmãos Du se retiraram.

Diante do quarto, Du Jin parou e murmurou: “Lembrei-me de algo sobre o Palácio Oriental que ainda não lhe contei.”

“Hmm.” Du Xuan, surpresa, disse: “Estou cansada, vou dormir.”

Du Jin apagou o lampião e voltou ao quarto de Xue Bai.

Como esperava, ele ainda não dormia, admirava a lua pela janela. Ela trancou a porta e se aconchegou a ele.

“Hum.”

“Preciso dizer-te... Não podemos apoiar o Palácio Oriental.”

“Eu sei.”

“Ele tentou enterrar-te vivo, jamais confiará em ti. Além disso, Ji Wen percebeu; outros já desconfiam de nossa relação, só não falam. Lembra-te: seja Li Heng ou seus filhos, quando subirem ao trono, certamente nos eliminarão. Não quero acabar como a senhora Wei, presa no palácio. Se não me tornar monja logo, vão me matar. Não importa o que digam, não acredites neles. Apenas confia em mim; aposto tudo em ti...”

“Fica tranquila, não importa o que ofereçam, não vacilarei nem por um instante.”

“Hmm, deixa-me confiar em ti, venha.”

“...”

Bastou isso.

Naquela noite, Du Jin estava ainda mais ardente do que o habitual, como se quisesse que Xue Bai permanecesse para sempre ao seu lado.

Queria que ele estivesse completamente, sem reservas, entregando-se de corpo e alma para colaborar com ela.

Só assim sentia-se segura.

A cortina não foi baixada.

Dois que apostaram suas vidas pareciam travar uma batalha, uma presilha de cabelo caiu ao chão, madeixas negras se derramaram como cascata...

Durante a noite, ouviam-se sons suaves e ritmados.

Du Wulang despertou, pensando que Xue Bai, dormindo de novo na casa dos Du, deixara a janela aberta.

Pegou o edredom e atravessou o pátio até um quarto no ala oeste, deitou-se e logo tudo ficou em silêncio.

O vento noturno o despertou. Refletiu um momento sobre as conversas entre Xue Bai e suas irmãs, mas não ficou abalado.

Para ele, os problemas pareciam simples; Xue Bai era apenas alguém com uma origem semelhante à de Qinglan, embora mais esforçado...

Pensando nisso, sentiu sono e logo adormeceu.

No sonho, Du Fu dizia, batendo-lhe no ombro: “Não é à toa que és da família Du, tens mesmo talento para a poesia.” Prestes a recitar, foi despertado pelo barulho de gralhas.

...

“Vocês dois lembrem-se: no dia do Festival de Comida Fria, voltem cedo, pois combinamos com os filhos das famílias Lu e Pei para irmos juntos fora da cidade prestar homenagens. Vejam, estão até mais altos, preciso costurar roupas novas, tem que ser logo, para que todos os vejam bem vestidos...”

Logo cedo, Lu Fengniang estava a repetir as instruções.

Du Wulang e Xue Bai saíram do pátio, e Du Wulang murmurou: “Ai, a família Pei é tão nobre, se a filha deles gostar de mim, quanto terei que sofrer!”

“Sim, melhor ter cuidado.”

Du Wulang olhou para um ninho de pássaros sob o beiral e se sentiu inspirado.

“Fevereiro ainda é cedo na primavera, mas as gralhas já constroem seus ninhos.”

Infelizmente, só versos incompletos; Du Wulang suspirou: “Vou acabar sendo chamado de poeta dos versos incompletos.”

Viu que havia dois pássaros e Xue Bai completou:

“Debaixo do beiral voam juntos, a brisa faz a primavera mais bela.”

Naquele dia, ao chegar ao Colégio Imperial, Xue Bai e Zheng Qian não voltaram a falar sobre sua origem, tratando apenas dos estudos.

Mas havia entre eles um tácito entendimento de mestre e discípulo.

Com essa relação, talvez no futuro pudesse aliar-se também a Yuan Jie e Du Fu.

Grão a grão, a torre se levanta; pelo esforço conjunto, o manto se tece. Relações se constroem pouco a pouco.

Ao entardecer, Xue Bai finalmente retornou à sua casa no bairro Changshou.

Após dois dias fora, Qinglan não pôde deixar de expressar uma leve insatisfação.

“Diz que foi estudar no Colégio Imperial, mas só se diverte por aí, deixando a senhora preocupada...”

“Venha cá.”

Quando ela se aproximou, viu Xue Bai tirar um saquinho de tâmaras verdes.

“Peguei na casa dos Du ontem à noite. Prove.”

A queixa cessou de imediato. Qinglan pegou uma tâmara, mordeu, crocante e perfumada.

“Deliciosa, prove também.”

Pegou outra e ofereceu a Xue Bai; ao sentir os dedos tocarem seus lábios, ela se atrapalhou, tomou o saquinho e murmurou: “Vou lavar.”

Ao virar-se, lançou-lhe um olhar furtivo, sentindo ainda o calor nos dedos, envergonhada ao pensar no assunto.

Quando voltou com as tâmaras lavadas, espiou e viu Xue Bai já deitado. Pensou consigo: provavelmente ele também estava envergonhado.

“Ainda está cedo, vais levantar cedo para o Colégio Imperial?”

“Preciso ir cedo ver o professor. Mandou alguém me chamar?”

“Sim, o magistrado Yan veio com urgência ontem à noite.”

“Se fosse urgente, teria mandado ao Colégio Imperial.”

Xue Bai pensou: dos dois professores recentes, o cargo de Zheng é elevado, mas está próximo demais do Palácio Oriental; afinal, o mestre Yan é mais confiável...