Capítulo 75: O Filho Piedoso

Era uma cela.

Ji Wen encolhia-se desanimado num canto, lambendo os lábios secos e rachados, o mau hálito a ponto de ele próprio não se suportar.

Fez todas as falsas confissões que Luo Xishi lhe exigira e, durante o interrogatório de Yang Shenjin, disse tudo o que lhe foi possível. Contudo, o caso dos guerreiros leais de Longyou ainda não tinha sido concluído, portanto não havia sentença definida, e ele permanecia preso no Tribunal Supremo.

De repente, ouviu-se o rangido da porta da cela e, entre o tilintar de correntes, um prisioneiro alto e coberto de marcas foi arrastado, sendo trancado sozinho na cela ao lado.

Ji Wen rastejou alguns passos, afastando os cabelos oleosos que lhe cobriam os olhos. No clarão trêmulo da tocha, reconheceu o outro.

— Senhor Yang?

— Ji Wen?

— É mesmo o senhor Yang? — Ji Wen se espantou — Como veio parar aqui?

— Sou inocente, fui vítima de uma armadilha do Príncipe Herdeiro...

As correntes de Yang Shenjin eram mais pesadas do que as de Ji Wen. Avançou com dificuldade até chegar perto das grades, conversando com Ji Wen.

— Aqueles guerreiros de Longyou que mencionaste morreram em minha casa.

— O quê? — Ji Wen empalideceu — Senhor Yang, foste o único a acreditar no meu testemunho!

Yang Shenjin sentiu o fedor que pairava no ar. Sempre fora um homem refinado, mas não se importou com Ji Wen, chorando copiosamente.

Choraram juntos por muito tempo, analisando o caso e conseguindo desvendar várias pistas.

Essa amizade, nascida do sofrimento comum, era breve, mas muito mais sólida do que os falsos laços e hipocrisias de Luo Xishi.

Logo chegaram os carcereiros com lanternas.

— Este é Ji Wen.

— Não me matem!

Ji Wen se encolheu apavorado no canto, mas os carcereiros não lhe deram ouvidos, agarraram-no e começaram a arrastá-lo para fora.

Ele tentou fincar os pés no chão, mas foi arrastado para fora da cela.

De repente, uma luz forte o atingiu, cegando-o. Cerrando os olhos com força, lágrimas lhe correram pelo rosto.

— Não me matem! Sou inocente!

— Senhor Ji, espero que estejas bem.

Ji Wen virou-se e, ao ver quem era, estremeceu de pavor. Era Luo Xishi.

— Luo, por favor, não me faças mal... suplico-te!

— Não precisas exagerar, senhor Ji. Desta vez prestaste um grande serviço, recebeste elogios do imperador, é motivo de júbilo!

Ji Wen ficou atônito, arregalou os olhos:

— Como assim?

— Foste tu quem descobriu as evidências de traição de Yang Shenjin e insistiu em revistar sua residência, não?

Vendo Luo Xishi falar, Ji Wen sentiu-se perdido, beliscou-se com força e gritou:

— Sim!

Caiu de joelhos na direção do Palácio Xingqing, chorando:

— Majestade! Sábio entre os séculos, sábio entre os séculos!

Chorou desesperado, pois sentia-se injustiçado e não queria jamais voltar a sofrer as torturas de Luo Xishi.

Luo Xishi ajudou-o a levantar-se:

— Este caso começou contigo e participaste do julgamento. Quanto mais cedo concluirmos, melhor. Não pode haver mais falhas.

— Quero ver o Primeiro-Ministro da Direita.

— Quando o caso estiver encerrado, ele te receberá. Do contrário, queres envolvê-lo no processo?

— Fica tranquilo, conheces meus métodos.

Ji Wen logo esqueceu a recente amizade com Yang Shenjin.

Naquele mesmo dia, ao vestir novamente as vestes de oficial, sua primeira ação foi interrogar Yang Shenjin.

Usou o método da “trava do jumento”.

Os carcereiros prenderam o tronco de Yang Shenjin em uma canga e seus pés em um banco de tortura.

Com marteladas, o banco avançava, estalando com força, esticando o corpo de Yang Shenjin a cada golpe.

A cada pancada, Yang Shenjin gritava de dor. Seu corpo, com mais de um metro e oitenta, era puxado até quase partir ao meio.

— Confesso... eu confesso...

Sabia que era acusado de traição, mas não resistia mais.

Um grande caso estava prestes a ser concluído rapidamente.

...

Nesse dia, Ji Wen encontrou-se ainda com Yang Zhao.

As vestes de Yang Zhao agora eram verde-claras, bordadas com pequenas flores de um centímetro de diâmetro, muito vistosas.

— Hahaha, Ji She, finalmente foste inocentado! — Yang Zhao mostrou-se caloroso, dizendo em voz baixa: — Lembras do que te disse? Yang Shenjin ofendeu o Primeiro-Ministro da Direita e o Comandante Real, estava destinado ao fracasso. Escolheste-o como bode expiatório e não erraste. Viste que eu estava certo?

Ji Wen foi obrigado a admitir que Yang Zhao via tudo com clareza.

Conversaram brevemente, e soube que Yang Zhao fora promovido a Censor Imperial. Ji Wen logo o convidou para beber.

Mas ao lembrar-se de que nem sequer recolhera os ossos do filho, o coração afligiu-se, embora não deixasse transparecer. Sussurrou:

— E Xue Bai...?

— Agora está sob a proteção da Senhora de Guo. O Primeiro-Ministro está furioso, mas ele já não é alguém ao teu alcance.

Yang Zhao sabia apenas disso, mas resmungou descontente:

— Hoje cedo, aquele rapaz veio pedir-me dinheiro para salvar o pai, um absurdo! Pareço alguém que empresta dinheiro?

~~

Bairro Xuanyang, Mansão da Senhora de Guo.

O tambor do entardecer acordou Yang Yuyao de seu sono profundo.

Após vários banquetes no Festival das Lanternas, ela estava exausta e, enfim, dormira o suficiente.

Virou-se na cama e viu Mingzhu sentada no leito, distraída. Abraçou-a e repousou a cabeça em seu colo.

— Em que pensas?

Mingzhu respondeu baixinho:

— Em Yang Shenjin e Shi Jingzhong, que devem estar prestes a morrer.

— Não fales de coisas tão sombrias. — Yang Yuyao perguntou: — Xue Bai veio?

— Disse que viria agradecer em um ou dois dias após o Festival das Lanternas, ou seja, depois do terceiro dia, quando suspenderem o toque de recolher.

— Então não veio?

Yang Yuyao franziu o cenho, chamou uma criada, pronta para repreendê-la, mas esta lhe entregou um cartão de visitas.

Ao ler, viu que era mesmo de Xue Bai.

Apesar de contrariada, reconheceu que sua caligrafia era bela e ordenada.

— “Ocorreram mudanças em casa, lamento ter perdido a ocasião. À senhorita Yao, enviarei carta e irei em breve pedir desculpas.”

Ela bufou e jogou o cartão de lado:

— Será que ficou insatisfeito com o casamento que lhe arranjei? Perdeu a chance de casar-se com a filha do Primeiro-Ministro e não quer mais vir.

— Não é isso. Descobri que o pai do senhor Xue Bai contraiu dívidas de jogo, foi detido, a casa ancestral confiscada, e Xue Bai anda ocupado tentando resolver.

— Hmm.

Yang Yuyao pensou que, afinal, não era o pai biológico, por que Xue Bai se esforçaria tanto?

Mas logo refletiu que, ao lhe arranjar um casamento daqueles, acabara por envergonhá-lo.

— Onde está ele agora? Por que não veio pedir minha ajuda?

— Dizem que passou o dia todo na delegacia de distrito de Chang'an.

~~

Ao pôr do sol, Xue Bai chegava com Yan Zhenqing a uma aldeia nos arredores de Chang'an.

Dois funcionários os acompanhavam. Os quatro desmontaram junto aos campos, guiando os cavalos por uma trilha.

Vieram porque a delegacia de Chang'an convocara os credores de Xue Ling para resolver a disputa. Xue Bai preparara dinheiro para pagar as dívidas ali mesmo.

Mas o credor alegou estar fora da cidade e que não mais ocupava a casa ancestral. Assim, estando em outro condado, Yan Zhenqing não podia investigar, e Xue Bai propôs então levar o caso ao governo da capital.

O caso agitava o bairro de Changshou, mas sem avanços.

Yan Zhenqing entregou então a Xue Bai um escrito, querendo livrar-se do rapaz, mas este insistiu em tornar-se seu discípulo.

Recusou de imediato, mas Xue Bai sabia insistir e pediu uma chance para ser testado.

Yan Zhenqing pensou que, se pudesse trazer um jovem ambicioso de volta ao bom caminho, seria um mérito, e permitiu que ele o acompanhasse em suas tarefas.

E, por isso, Xue Bai adiou o encontro com Yang Yuyao...

— Há alguém chamado Qu Ada nesta aldeia?

Na véspera tinha chovido. Um lavrador cavava valas para drenar a água, e o funcionário Gu Wende avançou a passos largos, perguntando em voz alta.

O lavrador pareceu assustado e não soube responder.

Xue Bai aproximou-se sorrindo e repetiu a pergunta:

— Tio, há alguém chamado Qu Ada aqui?

O lavrador olhou-os com medo, balançou a cabeça e, a custo, murmurou:

— Não... não há...

— Ainda ousa negar! — Gu Wende, experiente, percebeu a mentira e bradou: — Deves à Dinastia Tang tributos e impostos, foges da aldeia e não tens medo de ser preso?

— Nós... nós... somos servos da família Pei, não pagamos tributos...

— Sabia! Também és um fugitivo.

O velho lavrador virou-se e saiu correndo.

Gu Wende tentou persegui-lo, mas, no lamaçal, logo ficou preso, mal conseguindo tirar a bota.

Ao longe, outros camponeses também fugiam.

Yan Zhenqing permaneceu calmo, acariciando a longa barba, imóvel.

— Senhor, veja — disse Gu Wende, apontando — eles mentem, dizem que nem uma mísera parcela de terra lhes pertence, mas há pelo menos mil hectares aqui.

— Não te precipites — Yan Zhenqing parecia preocupado — Vamos até lá.

Caminhou tranquilamente, perguntando a Xue Bai:

— Sabes por que vim aqui?

— Para capturar fugitivos e cobrar tributos?

— Sim, o prefeito mudou e o magistrado pressiona.

Xue Bai compreendeu que Han Chaozong, como previra, fora rebaixado.

— Mestre, pouco entendo, o que são exatamente os tributos?

— Não me chames de mestre. — Yan Zhenqing explicou: — “Tributo” é o imposto sobre a terra; “corveia”, serviço obrigatório; “contribuição”, imposto por domicílio. Homens acima de vinte anos recebem cem hectares: vinte são de propriedade perpétua, oitenta temporários, a serem devolvidos após a morte. Todos os anos, pagam dois sacos de arroz por hectare, vinte dias de serviço e, conforme a produção local, entregam tecidos ou linho, dois metros de seda, três quilos de cânhamo.

— Independentemente da quantidade de terra ou da riqueza, todos pagam o mesmo?

— Já disse, cem hectares por homem. Era assim na fundação do império.

Xue Bai logo percebeu: depois de quase cento e trinta anos de dinastia, já não era possível distribuir cem hectares por pessoa.

Refletiu e perguntou:

— E se não receberam terra, ainda pagam tributos?

Yan Zhenqing fez uma expressão amarga, sem responder de imediato.

O funcionário Liu Jing ao lado disse:

— Basta que esteja registrado que recebeu cem hectares, precisa pagar. Muitos vendem as terras, não conseguem pagar, viram fugitivos, e o prefeito pressiona sem cessar. Não é fácil ser delegado de Chang'an!

À frente, surgiu uma aldeiazinha.

Um homem de porte distinto veio ao encontro deles, saudando Yan Zhenqing:

— Posso saber o motivo de sua visita?

— Sou Yan Zhenqing, delegado de Chang'an, vim atrás de fugitivos.

— Saudações, sou Cheng Wu, administrador da propriedade Qingxu.

— Propriedade Qingxu?

— Sim, pertence ao atual vice-ministro da Justiça, senhor Pei Kuan, elogiado pelo imperador como “virtude que se espalha como nuvem, coração límpido como águas de Jin”. Como poderia acobertar fugitivos?

Xue Bai olhou em volta: o campo parecia um paraíso isolado, e ao longe via-se uma mansão cercada de árvores.

Propriedade assim: terra, paisagem, montanhas, água e casas a perder de vista.

— Senhor Yan, venha conversar, prove alguns pratos rústicos, está anoitecendo, por que não se hospedar aqui?

Cheng Wu guiou-os pela aldeia até a mansão.

Pelo caminho, Xue Bai viu camponeses espreitando das casas, e Gu Wende apontou um deles:

— Qu Ada, fugitivo há cinco anos, devendo seis anos de tributos, ainda tem coragem de voltar e trazer outros?

Cheng Wu apenas balançou a cabeça, impassível.

Na sala de estar, uma mulher delicada preparou chá, enquanto Cheng Wu trouxe uma pilha de contratos.

— Veja, senhor Yan, Qu Ada vendeu-se como servo da família Pei há cinco anos, não é mais cidadão livre...

Gu Wende ficou furioso:

— Falso! O contrato foi registrado no mercado, mas o nome de Qu Ada ainda não foi removido dos registros!

— Isso é problema da delegacia — retrucou Cheng Wu, em voz alta — nada tem a ver com a compra de servos pelo meu patrão.

— Qu Ada não devolveu cem hectares, como remover o nome?

— Senhor, isso é problema da delegacia. Eu, como servo, não posso interferir. Sirva-se de chá, senhor Yan. E este jovem, como se chama?

— Xue Bai.

— Sirva-se, senhor Xue.

Xue Bai olhou para Yan Zhenqing, que tomava chá em silêncio. Seguiu seu exemplo, elogiando o sabor embora a boca se enchesse de folhas.

— Senhor Cheng, não há risco nos contratos?

— Pode averiguar. — Cheng Wu mostrava segurança.

Xue Bai logo percebeu: a família Pei não temia nada, o problema estava na delegacia de cinco anos atrás.

O jantar foi simples, e ao fim Cheng Wu providenciou quartos para cada um.

~~

— Senhor, por que não o interrogou?

— Que adiantaria? — Yan Zhenqing respondeu — A família Pei tem contratos em ordem, nada a dizer.

Gu Wende protestou:

— Mas veio até aqui...

Interrompeu-se, percebendo que exagerava.

Sem alternativas, recolheram-se aos quartos.

No céu, a lua cheia já perdia um pedaço, mas pairava alta.

Xue Bai adormeceu rapidamente.

Não sonhou, mas sentiu alguém entrando em seu leito, acariciando-o.

Sonolento, pensou que fosse Du Jin...

Mas a mulher em sua cama suspirava com falso enlevo, e suas mãos ásperas o incomodaram.

Despertou de súbito, segurou a roupa que começava a ser retirada e empurrou a mulher no chão.

— Ai!

Ela exclamou baixo. Xue Bai, de pé, viu à luz do luar a silhueta nua no chão e um monte de roupas.

Pegou as roupas dela, fechando a cara, e a expulsou sem piedade, sem se importar com o frio.

Depois foi até o quarto de Yan Zhenqing, mas ao atravessar o corredor viu o mestre de mãos às costas, no pátio, com expressão severa.

— Mestre.

Yan Zhenqing acenou para que não perturbasse Gu Wende e Liu Jing.

— Vai dormir. Tranca bem a porta.

— Sim.

Yan Zhenqing suspirou, depois chamou-o:

— Amanhã conversarei com Cheng Wu. Vais perguntar aos fugitivos se venderam as terras ou nunca as receberam. Se não receberam, por que assinaram?

— Fique tranquilo, mestre. Descobrirei tudo.

Xue Bai respondeu, cumprimentando-o como discípulo e retirou-se.

Yan Zhenqing suspirou de novo, sem ânimo para corrigir o título, já que estavam a sós.

Sabia que, por mais que esclarecessem o caso, pouco mudaria...

Acho que meu ritmo de criação e desenvolvimento da trama logo não permitirá mais escrever oito mil palavras por dia, mas hoje consegui. Peço votos mensais e assinaturas~~