Capítulo Cento e Sessenta e Um: Armadura Negra Misteriosa

Franzi-me levemente a testa. Seria cedo demais para virem me capturar, já estando à nossa frente? Infelizmente, a equipe de caçada era composta inteiramente por cultivadores do sexto reino, e o gordinho não ousava se aproximar com facilidade.

Mubai disse com arrogância:
— Observem os métodos deste jovem senhor.

Dongo e eu não o desanimamos, mantendo-nos em silêncio um atrás do outro. Vimos Mubai desenhar um círculo no ar com a mão, deixando rastros de runas brilhantes onde seus dedos passavam, até tocar o centro e apontar para o vale. O círculo pareceu transformar-se em uma lente de aumento, capturando toda a paisagem e os sons do vale em seu interior.

Estalei a língua, sentindo uma inveja cada vez maior. Olhei de soslaio para Dongo, que balançou a cabeça desapontado. Voltei-me para a frente e, fingindo curiosidade, sondei:
— Que tesouro é esse? Parece extremamente poderoso.

Mubai não me deu atenção. Como eu não podia exagerar no momento, virei-me para observar os seis indivíduos dentro do círculo de runas demoníacas: quatro homens e duas mulheres. Dois dos homens batiam e chutavam os aldeões, um por um, enquanto os demais ao redor não faziam nada para impedi-los, como se aquilo fosse um hábito comum.

A imagem logo focou em um homem e uma mulher que conversavam ali perto. O homem disse:
— Sexta Irmã, parece que eles realmente não sabem de nada. O que fazemos agora?

A mulher parecia ter vinte e seis ou sete anos, possuía certa beleza e, pelo tratamento recebido, era a mais jovem do grupo, mas também a que tomava as decisões, devendo ser a mente pensante da equipe.

Após a pergunta do homem, ela meditou por alguns segundos e declarou:
— Aceitamos um trabalho particular, não podemos deixar manchas em nosso histórico. Matem todos.

Ao ouvir tal ordem, o homem não demonstrou espanto; com naturalidade, virou-se para os outros quatro e fez um gesto de decapitação.

Embora eu não entendesse como operavam as equipes de caçada, a palavra "particular" soava bastante sensata. Concluí que não estavam cumprindo ordens para interceptar criminosos de alta periculosidade, mas sim agindo em troca de comissões privadas, o que significava que não iam atrás de mim.

— Irmão Pedra, vamos intervir? — perguntou Dongo, com os nós dos dedos esbranquiçados de tanto apertar os punhos.

A imagem mudou, focando nos aldeões ajoelhados no chão. Eram todos pessoas comuns, desprovidas de qualquer energia espiritual.

Sentindo a atmosfera anormal, uma mãe apertou o filho contra o peito e um marido abraçou a esposa e os filhos com força. No mundo dos mortais, cultivadores do sexto reino eram vistos como deuses, e até mesmo homens feitos não ousavam resistir.

O gordinho cerrou os punhos pequenininhos e rosnou:
— Canalhas!

Canalhas existiam em toda parte, e frequentemente apareciam entre aqueles no poder, pois apenas eles tinham o privilégio de se comportar como tais.

Os quatro homens de armadura de couro afiavam suas facas, preparando-se para o ataque. Pedi a Mubai que fechasse o portal demoníaco e orientei:
— Vamos atacar em revezamento! Mantenham as marcas vermelhas, pois atrair os Guardas Dourados trará problemas.

Eles eram especialistas do oitavo reino; se vários deles nos cercassem, fugiríamos até a morte, sendo quase impossível escapar. Além disso, eu desconfiava que, quanto maior o status das vítimas, mais rápido o nível da ordem de prisão aumentava.

Mubai ainda tentava recuar, mas o the auei com o aviso de que nos separaríamos se ele não lutasse. Em dois segundos, distribuímos as tarefas: ele abriria o portal demoníaco para descer, enquanto o gordinho protegeria a dúzia de aldeões, tentando dispersá-los para não dar aos inimigos a chance de cooperação.

No fundo do desfiladeiro, as lâminas já estavam erguidas quando, de repente, o solo emitiu um brilho multicolorido e todos os aldeões afundaram na terra. Antes que a equipe de caçada pudesse reagir e atacar o chão, o portal demoníaco se abriu e Dongo desferiu um golpe de bastão em varredura, impedindo-os de atacar o gordinho.

Duas argolas prateadas e brilhantes voaram das mãos das duas mulheres, disparando contra Dongo e contra mim como relâmpagos. Runas místicas vibravam sobre elas, emitindo um zumbido estridente ao rasgar o ar, aproximando-se num instante.

Bloqueie com a Espada Arcaica, desferindo um talismã que dispersou as duas armas, e estocando com a lâmina para paralisar as duas mulheres. Dongo desferiu dois golpes de bastão na sequência, eliminando-as instantaneamente, e as marcas em suas testas imediatamente tornaram-se vermelhas.

Mubai teleportou três pessoas com o portal demoníaco e enfrentou a última sozinho. Eu me virei e desci a Espada Arcaica com força, liberando uma aura de espada furiosa que o deixou incapaz de se mover. Minha lança demoníaca perfurou sua testa, tornando sua marca ainda mais vermelha.

O gordinho retirou os aldeões debaixo da terra e, antes que pudessem entender o que acontecia, entramos em fila indiana pelo portal demoníaco. Desta vez, eu estava preparado e forcei as runas a se abrirem, revelando o disco prateado escondido atrás delas.

Fiquei surpreso: se aquilo existia, por que não era visível no corpo de Mubai? Estaria confinado no espaço?

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O tempo de transmissão foi curto. Ao aterrissar, fui imediatamente atacado pelos três indivíduos que haviam sido teleportados, mas meu talismã explodiu dois deles. Mubai abriu o portal novamente para se livrar dos outros dois, e nós quatro atacamos em conjunto a última mulher caçadora. Após eliminá-la, a marca de criminoso tornou-se completamente vermelha.

O portal demoníaco abriu-se mais uma vez. Usei a Espada Arcaica para afastar as runas pretas, memorizando parte dos padrões do disco. No instante em que saí, tive a nítida sensação de que o disco prateado estava ao meu alcance. Bem quando estendi a mão para pegá-lo, retornei ao mundo exterior, deparando-me com o ataque dos dois últimos oponentes.

Dongo, Mubai e eu os subjugamos para que o gordinho os executasse. Contudo, sendo a primeira vez dele, hesitou por um momento. O homem à esquerda aproveitou e disparou duas runas de suas mãos, gerando ondulações instantâneas no ar assim que apareceram.

Distraído, o gordinho não teve tempo de reagir. Eu era o mais próximo e lancei um selo rúnico para tentar bloquear o ataque, mas o segundo inimigo formou um selo com as mãos, provocando um trovão no céu e fazendo despencar um raio colossal.

Com reflexos rápidos, Dongo puxou o gordinho, fazendo com que o relâmpago azul mudasse de direção e caísse sobre minha cabeça. Sem ter para onde escapar, fiz a Espada Arcaica rugir e voar, decepando a cabeça de um dos inimigos.

A Face Fantasmagórica de Bruxo Demônio emergiu, imobilizando o outro.

Minha testa começou a arder; sem precisar olhar, eu sabia que a marca de criminoso havia se tornado roxa. O próximo passo seria enfrentar os guardas do oitavo reino. Se chegassem em grupo, seríamos incapazes de resistir.

O rosto de Mubai empalideceu. Ele abriu os braços e disse:
— Pronto, agora é melhor nem fugirmos. Vamos apenas sentar e esperar a morte!

Respirei fundo. O gordinho aproximou-se para pedir desculpas, mas balancei a cabeça; aquilo não era culpa dele. Voltei-me para interrogar o prisioneiro imobilizado pela Face Fantasmagórica, descobrindo para minha surpresa que o trabalho particular deles consistia em perseguir a Srta. Wang.

Contudo, não consegui extrair o motivo: eles apenas cumpriam ordens por dinheiro, sem questionar razões.

Como não obtive respostas, enviei a Espada Arcaica para dar fim à sua vida. Mubai perguntou, incrédulo:
— Perdeu o juízo?

Não respondi. Em vez disso, agitei a Espada Arcaica para decepar meu próprio dedo anelar. Todo o sangue ancestral em meu corpo correu para a ferida e, em pouco tempo, um dedo novinho em folha começou a crescer, embora um pouco menor, exigindo algum tempo para recuperar o tamanho original.

Nem Mubai nem Dongo entenderam o que eu pretendia. Apanhei o dedo decepado, retirei a aliança de casamento e enfiei-a nas mãos do gordinho, instruindo-o:
— A Cidade Linglong não fica longe daqui. Entre nela ocultando seus rastros; quando estiver lá dentro, a Irmã Bai sentirá sua presença e encontrará uma maneira de protegê-lo!

Com lágrimas nos olhos, o gordinho suplicou:
— Irmão Pedra, vamos juntos! A Irmã Bai com certeza dará um jeito.

É claro que a Esposa e Irmã teria uma maneira, mas isso exporia a identidade dela. Minha mãe, usada como refém, correria perigo, e até mesmo todos os cultivadores da Terra estariam ameaçados. Eu não podia arriscar.

Acariciando a cabeça dele, disse:
— Foi erro meu trazer você para o Reino Misterioso e não conseguir protegê-lo. Agora, só estará seguro ao lado de Qinyue.

O gordinho tinha uma identidade especial; se fôssemos capturados, ainda haveria margem para manobra, mas se algo acontecesse com ele, a morte seria certa. O risco era alto demais para apostar.

Terminada a instrução, ordenei que Mubai abrisse o portal demoníaco para afastar o gordinho por dez milhas.

Após a partida dele, Dongo perguntou com o ânimo abatido:
— Irmão Pedra, o que faremos agora?

Respondi:
— Um vem, um eu mato!

Mubai riu com frieza:
— Dispenso a companhia. É melhor seguirmos caminhos separados.

Dito isso, o portal demoníaco se materializou e ele tentou fugir sem aviso prévio. Soltei um rugido furioso e desferi um golpe direto com a Espada Arcaica contra o portal.

Ao tocar a porta, uma energia única jorrou da lâmina, despedaçando as runas instantaneamente e revelando o disco prateado. Contudo, mal estendi a mão para pegá-lo, e ele desapareceu no vazio em um piscar de olhos.

Dongo praguejou:
— Ele não vai longe, ainda podemos alcançá-lo.

Estendi o braço para detê-lo e ponderei:
— Não vamos alertar o inimigo. Da próxima vez que ele abrir o portal, terei certeza de pegar o disco!

Chamei o cão gigante, montamos nele e seguimos em direção ao sudeste. Sem a aliança de casamento, eu não conseguia sentir a presença da Esposa e Irmã, e a marca de criminoso tornava-se cada vez mais conspícua. Será que, após apenas alguns dias na Cidade Misteriosa, ficáramos sem saída?

As palavras do Sr. Li provaram ser verdadeiras. No dia seguinte, fomos interceptados por um Guardas Dourados nos ermos. Felizmente era apenas um; Dongo e eu lutamos em conjunto e acabamos por eliminá-lo. A marca roxa intensificou-se, e calculei que a chegada de outro a tornaria totalmente preta.

Apesar disso, obtivemos um conjunto completo de armadura dourada. Deu um trabalho enorme retirá-la do corpo, mas, por curiosidade, acabei vestindo-a.

Quando vira o Despedaçador usá-la, achara que seria um fardo incômodo, mas vestir a armadura revelou-se uma sensação fascinante. Runas místicas interligavam cada placa, capazes de resistir a ataques de energia espiritual sem restringir minimamente os movimentos.

Ao agitar levemente o braço, sons de vento e trovão ecoavam, e notei que a armadura ainda possuía a função de amplificar a força. O mais importante é que ela era totalmente fechada, impedindo que a marca em minha testa ficasse exposta aos olhares alheios.

Dongo olhou com inveja. Após conversarmos, decidimos montar campainha e armar uma emboscada. De fato, no entardecer do dia seguinte, outro Guarda Dourado apareceu sozinho.

Ele era consideravelmente mais forte que o anterior, exigindo algum esforço para ser derrotado a fim de mantermos a armadura intacta. A marca na testa de Dongo também adquiriu um tom roxo.

No entanto, já não nos importávamos tanto com isso, concentrando toda a nossa atenção nas armaduras. Vestidos com os dois conjuntos, montamos no cão gigante e prosseguimos com a fuga. Provavelmente devido à morte de dois guardas em curto espaço de tempo, não fomos interceptados nos dias seguintes.

Até que, no terceiro dia, ao passarmos por um desfiladeiro, ouvimos sons de combate à distância. Dongo e eu nos esgueiramos até lá e descobrimos que se tratava da carruagem do Sr. Li e da Srta. Wang, cercada por seis homens com trajes de couro.

Dongo perguntou, confuso:
— Irmão Pedra, eles não tinham ido para o oeste? O que fazem aqui?

Eu também estava intrigado, mas lembrei-me da equipe de caçada que encontráramos dias antes na região sudeste e tive um estalo. Disse a Dongo:
— Eles usaram a tática de atrair o tigre para fora da montanha, fingindo ir para o oeste, mas deram uma grande volta pelo caminho.

— Vamos ajudar? — perguntou Dongo.

Fixei o olhar lá embaixo e percebi que o Sr. Li conseguia lutar contra os seis caçadores enquanto recuava para proteger a carruagem, revelando ser um cultivador formidável do sétimo reino. Se não o tivéssemos encontrado agora, teríamos sido completamente enganados por ele.

O cultivo do Sr. Li superava o da equipe de caçada, mas a coordenação impecável dos inimigos, somada à necessidade de proteger a carruagem, acabou por colocá-lo em desvantagem após dezenas de trocas de golpes.

Vendo aquilo, Dongo e eu avançamos. Na última vez em que eliminamos uma equipe, dependíamos do portal demoníaco para separá-los; desta vez, não podíamos baixar a guarda. Para nossa surpresa, eles não reconheceram nossa identidade e, em vez de continuarem a interceptação do Sr. Li, vieram prestar continência a nós.

Sob a armadura dourada, franzi a testa. Seria possível que a ausência de perseguições nos últimos dias não ocorresse por medo do inimigo, mas porque a armadura ocultava a aura das marcas?