Capítulo Cento e Cinquenta e Seis: O Antigo Túmulo do Mundo Misterioso

A sogra disse que Polong viria, e esperamos um pouco, mas, após chegar, ele afirmou que não podia ir, pois os guardas imperiais ostentavam uma marca que seria detectada assim que chegassem ao Reino Misterioso.

Assim que Polong partiu, notei que as mãos de Mubai tremiam levemente e não pude deixar de perguntar: "Você já não esteve no Reino Misterioso? Como consegue ficar tão tenso?"

Conviver com um inimigo era algo inevitável no momento, mas, além do rancor, eu ainda precisava vigiá-lo para evitar que cobiçasse a minha esposa.

"O Portal Demoníaco já foi aberto antes, mas eu nunca estive lá. Poderia parar de perguntar?" As mãos de Mubai continuavam a tremer sem parar, deixando Dongzi e o gordinho apreensivos.

A minha esposa interveio: "Você não está usando um avatar agora? Se morrer, não terá prejuízo algum. Precisa ficar tão tenso assim?"

Mubai não respondeu. Padrões demoníacos negros começaram a brotar de seu corpo, e o Portal Demoníaco manifestou-se logo atrás dele. Incontáveis runas começaram a girar enquanto ele murmurava encantamentos.

Encarei fixamente, acionando-o com um feitiço; talvez fosse mesmo um artefato sagrado. O brilho do portal atingiu o ápice, e a escuridão no centro sofreu uma alteração, transformando-se em algo semelhante a um vidro de cristal, revelando outro mundo em seu interior, que foi se tornando cada vez mais nítido.

Agora eu tinha certeza de que o Portal Demoníaco era um tesouro mágico, e foi graças a ele que conseguiram replicar Su San. Um objeto capaz de abrir o espaço-tempo era verdadeiramente cobiçável; acompanhá-lo permitiria esclarecer isso e, encontrando uma oportunidade, eu poderia até mesmo tomá-lo para mim.

A paisagem dentro do portal não era perfeitamente clara, mas era possível sentir aquela desolação desprovida de qualquer sinal de vida. Quando as runas negras começaram a girar por vontade própria, Mubai bradou: "Entrem!"

Montei no cachorro gigante e fui o primeiro a avançar. Incontáveis reflexos místicos, misturando preto e azul, piscaram diante de meus olhos, como se eu estivesse atravessando um emaranhado de runas. Segundos depois, uma claridade súbita me cegou, acompanhada por uma lufada de vento gelado. O cachorro gigante explodiu em luz azul, estabilizou a postura e aterrissou no chão. Sacei a Lâmina de Sangue, em total estado de alerta.

Dongzi e o gordinho vieram logo atrás. Em seguida, a minha esposa e os demais também aterrissaram, e por fim Mubai, que ainda realizava selos manuais no ar antes de o Portal Demoníaco desaparecer lentamente.

Assim que a sogra pisou naquele solo, um som estrondoso ecoou de dentro de seu corpo. Mesmo com a aparência disfarçada, era possível perceber que ela estava rejuvenesciendo, e a energia dentro da minha esposa também sofreu alterações.

Eu as observava com apreensão; afinal, já se passara um milênio desde a última vez que estiveram ali. Será que quebrariam o acordo de repente?

O estrondo no interior da minha esposa cessou pouco depois, e a aura aterrorizante ocultou-se instantaneamente, fazendo-a parecer uma mulher comum, desprovida de artes místicas. O processo da sogra demorou muito mais, mas, ao se acalmar, ela também ocultou suas forças místicas.

"Mãe, como está se sentindo?", perguntou a minha esposa com certa apreensão.
A sogra respondeu: "Muito melhor, mas talvez ainda precise de algum tempo!"

Soltei um suspiro de alívio, o qual a sogra flagrou imediatamente, lançando-me um olhar gélido acompanhado de um muxoxo. Mostrei a língua e só então comecei a examinar os arredores: uma imensidão de pradarias sem fim, sem nenhuma montanha visível no horizonte. No entanto, a luz do sol acima de nós era fraca. Olhei para o teto do céu por puro reflexo e percebi que dois globos prateados flutuavam lá em cima, permitindo distinguir crateras e padrões de nuvens em suas superfícies.

Era como observar a Terra a partir da Lua. Dongzi e o gordinho ergueram o queixo num ângulo de cento e oitenta graus, perscrutando o firmamento continuamente. Retirei a bússola diretamente e descobri que o campo magnético estava totalmente desregulado, incapaz de funcionar normalmente.

Foi então que a minha esposa explicou: "No Reino Misterioso, usa-se um astrolábio, e há duas luas e dois sóis por aqui. Bonito, não é?" Dito isso, ela abriu os braços, fitou o céu noturno e respirou fundo.

Ao chegar a um mundo desconhecido, em vez de me sentir empolgado, meu ânimo abateu-se um pouco. Por outro lado, a minha esposa, por retornar à sua terra natal, parecia radiante e entusiasmada. Após uma breve pausa para se orientar, ela liderou nosso avanço voando.

Mubai nunca havia estado no Reino Misterioso, mas não negara a verdade sobre o que dissera: no terceiro dia, uma floresta emergiu, seguida por estradas largas. O cachorro gigante e a Besta Devoradora causariam pânico se aparecessem na Terra, mas, nos últimos dois dias, cruzamos com um pequeno número de habitantes locais, todos montados em feras exóticas cujas aparências eram ainda mais bizarras.

No quarto dia, uma cidade imensa ergueu-se na campina. Seu estilo assemelhava-se ao da Cidade Misteriosa, embora fosse muito maior. O espaço aéreo fora dos muros lembrava um cruzamento movimentado, cruzado por todo tipo de besta exótica. Cheguei a suspeitar se a Cidade Misteriosa teria sido construída pelo próprio Reino Misterioso; caso contrário, não seria tão idêntica.

Nos últimos dias, Dongzi e o gordinho também haviam perdido o interesse, deixando de fitar tudo com fascínio. Nas palavras do gordinho: as pessoas do Reino Misterioso também tinham nariz e olhos, sem grandes diferenças em relação a nós.

***

À medida que nos aproximávamos da entrada da cidade, uma patrulha de cavalaria com armaduras negras emergiu pelos gigantescos portões. Todos montavam feras formidáveis, avançando diretamente em nossa direção até nos cercarem por completo.

O general à frente apontou a lança e exigiu: "Quem são vocês?"

Ao perceber que a língua era compreensível, preparei-me para dar um passo à frente e falar, mas Xiaolü, segurando o pequeno cadáver ambulante, tomou a iniciativa e negociou. Vi quando ela entregou ao general uma pedra espiritual minúscula, ainda menor do que a do meu anel, mas o general abriu um sorriso de orelha a orelha.

Após embolsar a pedra espiritual, o general olhou para nós. Escondi apressadamente a mão, temendo que ele cobiçasse o meu anel ao vê-lo. Varrendo eu, Dongzi e Mubai com o olhar, ele trovejou com voz estrondosa: "Há obras em andamento fora da cidade e precisamos de muitos braços fortes. Como suas identidades são desconhecidas, terão de cumprir trabalhos forçados, ou não poderão entrar!"

A minha esposa aproximou-se e trocou algumas palavras com ele, mas estávamos longe demais para ouvir. Mubai puxou-me, tenso, e murmurou: "Rapaz, sua mulher parece um pouco estranha. Não vai nos vender, vai?"

"Cale a boca!", retruquei, fuzilando-o com os olhos: "Acaso temos tanta intimidade assim?"

Segundos depois, a minha esposa voltou e anunciou: "Vocês vão com o general cumprir trabalhos forçados. Após dois meses completos, obterão identidades legais."

Mubai soltou um muxoxo: "Fomos vendidos mesmo."

Embora eu também não estivesse satisfeito com a perspectiva de trabalhos forçados, a promessa de uma identidade legal fez com que engolisse as palavras que me subiam à garganta. Em qualquer lugar onde houvesse controle de cidadania, possuir uma identidade legal era fundamental.

Assim que terminou de falar, a minha esposa realmente nos abandonou à própria sorte. Xiaolü avisou que nos esperaria à noite nos portões da cidade, chamou o gordinho e ambas entraram.

Com a partida delas, fomos escoltados pelo general até as montanhas. Ao sopé, havia vinte ou trinta pessoas trabalhando arduamente. Elas carregavam blocos de pedra cúbicos, cada um equivalente a um bloco por pessoa, pesando facilmente meia tonelada.

Ao chegarmos à entrada, o general limitou-se a dizer com frieza: "Não perguntem, não falem, apenas trabalhem." Em seguida, interceptou um jovem de pele bronzeada, apontou para ele e ordenou: "Leve-os para dentro."

O jovem não disse uma palavra; limitou-se a nos examinar de cima a baixo antes de virar-se e entrar na caverna que perfurava o ventre da montanha. Seguimos apressadamente. Durante o trajeto, tentei sondar a situação e perguntei ao rapaz: "Irmão, o interior é uma pedreira?"

Ele respondeu com um tom indiferente: "Não pergunte, não fale. Trabalhem por dois meses completos para receberem o emblema imperial, o que lhes permitirá seguir para cidades maiores. Perguntar demais custará a cabeça!"

Mais fundo na caverna, o ambiente era iluminado por tochas dispostas a cada cinco passos, culminando num espaço colossal. Adiante erguia-se uma muralha monumental, com centenas de metros de altura, empilhada inteiramente com blocos cúbicos de pedra.

O jovem apontou para uma altura de mais de trezentos metros e instruiu: "Subam até lá em cima, desencaixem as pedras e tragam-nas para fora!" Em seguida, avaliou-nos com desdém e acrescentou: "Se não conseguirem sozinhos, três podem unir forças, mas cada um tem de carregar obrigatoriamente dez blocos por dia."

Visto que ele era intransigente, decidi ignorá-lo e chamei Dongzi para escalarmos a torre de pedra.

Mubai, indignado, segurou o jovem pelo braço e questionou: "Que maneira de falar é essa? Está nos subestimando?"

Dongzi e eu o ignoramos. Ao alcançarmos o meio do percurso, aproveitando a ausência de testemunhas por perto, sussurrei para Dongzi: "Acho que isto não é obra pública nenhuma; parece mais a parede externa de alguma construção antiga!"

O palpite de Dongzi foi ainda mais ousado: "Irmão Shi, será que é um túmulo antigo?"

Parei por um instante. Realmente lembrava muito, mas, se fosse um túmulo antigo, seria muito maior do que as pirâmides, além de pertencer ao Reino Misterioso. Só de pensar, era de empolgar qualquer um.

Contudo, naquele exato momento, um grito cortou o ar por cima de nós. Um soldado com armadura negra aproximou-se. Notei que havia guardas não apenas embaixo, mas também no topo.

Dongzi e eu calamos a boca imediatamente. Juntando-nos aos outros servos que transportavam pedras, arrancamos um bloco colossal e começamos a descer com o fardo às costas. Como Dongzi possuía uma força descomunal, ele abriu dois furos com os punhos e disparou pelas escadas de pedra carregando um bloco em cada mão.

Na descida, demos de cara com Mubai estatelado no chão, coberto de pegadas e com o rosto tão desfigurado e inchado que era quase irreconhecível. Pelo estado dele, certamente levara uma boa surpresa.

Ao passarmos, ouvimos os berros furiosos dele deitado no solo. Dongzi e eu continuamos ignorando-o. No entanto, na viagem de regresso para carregar mais pedra, vimos meia dúzia de homens cercando Mubai e espancando-o com socos e pontapés.

Achei aquilo curioso. A força dele não era inferior à minha, e os agressores não passavam do Quinto Reino; por que ele simplesmente não revidava?

Dongzi puxou-me com um sorriso de escárnio, enquanto os soldados de armadura negra nas proximidades nem se deram ao trabalho de intervir. Na segunda descida com a carga, Mubai finalmente levantou-se com o rosto coberto de poeira e hematomas, preparando-se para retomar o trabalho.

Ao cair da tarde, Dongzi e eu já havíamos concluído nossa cota, enquanto Mubai aproximava-se arrastando-se, todo machucado. O general de armadura negra reapareceu para nos escoltar de volta à cidade.

Avistei Xiaolü de longe. Ela entregou mais uma pequena pedra espiritual ao general, que nos liberou. Antes de partir, o general apontou com a lança para as muralhas da cidade e alertou: "Se ousarem falar demais, aquele será o exemplo de vocês."

Olhando na direção apontada pela lança, vi um cadáver ressecado pendurado. Estremeci e balancei a cabeça prontamente em sinal de concordância.

Xiaolü guiou-nos por algumas ruas até um pequeno pátio que, segundo ela, havia sido comprado pela minha esposa. Dei de ombros mentalmente; independentemente do lugar, quem tinha dinheiro mandava.

A sogra e a esposa, ao verem o estado deplorável de Mubai, não resistiram em perguntar: "O que aconteceu com ele?"

Sorri de canto e respondi: "Foi espancado, mas recusou-se a revidar."

Mubai, que passara o dia calado, explodiu de raiva: "Minha força é especial, usá-la trará problemas. Quanto a vocês duas, ficaram apenas assistindo sem mover uma palha!"

Ao se descuidar e esticar o canto da boca, soltou um gemido de dor e vociferou: "Onde vou ficar?"

Xiaolü apontou para um quarto ao lado. Assim que ele bateu a porta, não conseguimos conter as gargalhadas. Decidi não contar à minha esposa sobre o túmulo antigo no Reino Misterioso por enquanto. Contudo, ela afirmou que o emblema imperial não era fácil de obter e que devíamos aproveitar aquela oportunidade, pois, uma vez garantida a identidade legal, poderíamos entrar na cidade imperial e encontrar meus pais.

Fiquei extremamente emocionado com a revelação, o que apenas reforçou minha convicção de que o local onde carregávamos pedras tinha algo de extraordinário. Temendo que eu não descansasse direito, a minha esposa exigiu que dormíssemos em quartos separados.

Era exatamente o que eu queria. No meio da noite, levantei-me sorrateiramente, chamei Dongzi e o gordinho, e, após uma breve deliberação, convocamos o cachorro gigante para investigarmos a situação.

Contudo, a porta de Mubai também se abriu naquele exato momento. Ele esgueirou-se para fora furtivamente, interceptou-nos e sussurrou: "Posso abrir o Portal Demoníaco e nos teleportar direto para o túmulo antigo."

Usar o portal para se teleportar? Haja audácia; aquilo não era cortejar a própria morte? Ainda assim, eu não esperava que aquele sujeito também tivesse percebido a anomalia.

Franzi o cenho levemente e praguejei: "Seu idiota, suba logo!"