Capítulo Cento e Sessenta e Dois: A Cidade de Han Wuqi

Eu e Dongzi não desmascaramos a situação, apenas acenamos para que se aproximassem. O senhor Li viu a expressão de desespero em nossos rostos e disse algo para o interior da carruagem.

Os dois líderes dos assassinos não estavam nem um pouco prevenidos e vieram diretamente em nossa direção. Dongzi e eu atacamos de surpresa, destruindo o dantian de ambos. Os outros quatro reagiram, mas hesitaram por um instante ao se depararem com os guardas de armadura dourada. Foi justamente essa hesitação que me deu tempo para pressionar os talismãs ancestrais em minha mão.

Se nem mesmo os guardas de armadura dourada conseguem suportar mil e duzentos talismãs ancestrais, ele certamente não aguentaria, sendo transformado em uma névoa de sangue no mesmo instante. Dongzi e eu lidamos com um dos três restantes cada um, enquanto gritávamos em uníssono: "Senhor Li, cuide do outro!"

O combate estalou no ar. A Espada Taiwu em minha mão irrompeu brevemente com seu poder aterrorizante; após eliminar meu oponente instantaneamente, virei-me para ajudar Dongzi. Resolvida a situação em conjunto, e para evitar que a marca do senhor Li subisse de nível, eliminei o último oponente antes dos demais.

Terminada a batalha, Dongzi e eu ousamos abrir apenas os capacetes na altura do rosto. Contudo, em vez de demonstrar gratidão, o senhor Li fechou o semblante e perguntou friamente: "Vocês estão nos seguindo?"

"Vocês não iam para o oeste? Pelo visto, são vocês que estão nos seguindo!", retrucou Dongzi sem cerimônia.

O senhor Li avaliou as armaduras douradas em nossos corpos e perguntou: "Onde conseguiram essas armaduras misteriosas?"

Antes que eu pudesse responder, Dongzi adiantou-se: "Matamos dois guardas de armadura dourada e as roubamos." A expressão do senhor Li mudou instantaneamente. Seus lábios se moveram, mas acabou não dizendo nada. Um momento depois, ergueu as mãos em sinal de saudação e disse: "Jovens senhores, eu e a jovem senhorita precisamos continuar nossa jornada. Agradeço a ajuda, mas sigo meu caminho."

Dongzi e eu estávamos apenas de passagem, mas aquela atitude... Parecia demonstrar tanta pressa, uma relutância em revelar o destino e o evidente desejo de não viajar conosco. Minha curiosidade despertou e não resisti em perguntar: "Senhor Li, para onde o senhor e a senhorita Wang estão indo?"

"Peço desculpas!" O senhor Li recolheu sua espada longa, puxou a fera esbelta e faminta e preparou-se para partir. No entanto, a voz da senhorita Wang ecoou de dentro da carruagem: "Nós vamos para a Cidade da Espada. O jovem mestre Su gostaria de nos acompanhar?"

"Senhorita!" O senhor Li apressou-se em intervir, mas a senhorita Wang continuou de dentro da carruagem: "A Cidade da Espada não pertence ao império, é uma cidade neutra. Além disso, o lorde da cidade tem certa amizade com a lorde da Cidade Linglong. Daqui a meio mês, farei uma visita à Cidade da Espada, e como sou amiga de Linglong, poderei ajudá-los a ir para lá."

A lorde da Cidade Linglong era a melhor amiga da minha amada esposa. Seria possível que as duas estivessem juntas lá? Após alguns dias sem vê-la, eu já sentia saudades; mesmo que fosse apenas para dar uma olhada escondida, já seria o bastante. Além disso, ter ajuda para ir à Cidade Linglong era a melhor opção possível.

O mais importante era que, sendo a Cidade da Espada um lugar neutro, seu governante certamente devia ser uma figura extraordinária, e eu tinha um forte desejo de conhecê-lo.

O senhor Li ainda queria objetar, mas a senhorita Wang parecia ter tomado sua decisão. Apressei-me em aceitar e acrescentei: "As armaduras misteriosas podem ocultar as marcas de criminosos que carregamos, não precisam temer que guardas venham nos perseguir."

Ao ouvir isso, o relutante senhor Li finalmente calou-se. Durante a viagem, através de nossa conversa, fiquei sabendo que o nome verdadeiro da senhorita Wang era Wang Xueer, embora o motivo de estar sendo caçada permanecesse um mistério sobre o qual ela se recusava a falar, e após uma tentativa infrutífera, desisti de perguntar.

Quando o assunto era o lorde da Cidade da Espada, nenhum dos dois ousava pronunciar seu nome. Seus olhos transbordavam de adoração enquanto repetiam incansavelmente para mim e para Dongzi: "O lorde da Cidade da Espada é um homem lendário, um verdadeiro herói!"

Nunca tinha visto um herói, muito menos sabia como defini-lo, mas em meu coração havia a imagem de uma referência: meu mestre. Um homem como ele certamente merecia o título de herói.

No caminho, mudamos para montarias maiores, o que acelerou bastante o nosso ritmo. Dez dias depois, avistamos ao longe uma estrada larga, e o fluxo de pessoas começou a aumentar. No entanto, ao notarem as armaduras douradas de Dongzi e da minha, os transeuntes nos encaravam com estranhamento. Felizmente, o senhor Li usou alguma substância para tingi-las, transformando uma em preto e a outra em branco: a minha ficou preta, e a de Dongzi, branca.

Dessa forma, cessamos de atrair atenções indesejadas. Aproveitei para conseguir um pouco de líquido medicinal e mudei a cor da Espada Taiwu; enquanto sua aura não fosse exposta, ninguém a reconheceria.

No décimo primeiro dia, surgiu enfim diante de nós uma cidade de tons sóbrios, cuja grandiosidade superava toda a minha imaginação. Não havia guardas nos portões, mas as pessoas que entravam e saíam mantinham perfeita ordem. Nas ruas internas, diversos comerciantes iam e viam em perfeita harmonia.

Através das explicações de Wang Xueer, compreendi um pouco daquele lugar: a Cidade da Espada não tinha uma administração formal, mas ninguém ousava causar confusão ali. Mesmo altos dignitários do império tinham de obedecer estritamente às regras locais ao pisarem naqueles domínios.

Quanto mais eu percebia isso, maior era a minha curiosidade: que tipo de pessoa seria capaz de fazer com que uma única cidade desafiasse todo um império?

Assim que entraram na cidade, o senhor Li e seus acompanhantes dirigiram-se diretamente à mansão do lorde, e Dongzi e eu os seguimos naturalmente. Do lado de fora da mansão estendia-se uma imensa praça, com uma estátua colossal erguida à entrada, diante da qual muitas pessoas prestavam reverência. Ao avistá-la de longe, senti um frêmito no coração.

Wang Xueer pediu que aguardássemos na entrada enquanto ela entregava a carta de apresentação. Dongzi e eu, tomados por um impulso irresistível, caminhamos em direção à estátua. Conforme nos aproximávamos, meu coração desatou a palpitar violentamente e minhas mãos fecharam-se em punhos com força.

A dez passos de distância, meu coração já disparava de forma descontrolada, e meu corpo inteiro tremia de emoção.

Era ele... Vestido de branco como a neve, com as mãos cruzadas nas costas, contemplando o firmamento.

Onde quer que estivesse, parecia que o mundo inteiro jamais seria capaz de contê-lo; o seu olhar sempre se dirigia aos céus mais distantes.

Han Wuqi, aquele homem cortante como uma espada.

Não resisti e afastei a multidão, aproximando-me lentamente da base da estátua. O velho de Xuan Cheng dissera que o mestre havia partido para lugares distantes; agora, postado ali embaixo, fitando o vazio para o qual ele olhava, percebi o quanto aquilo estava realmente distante.

Contudo, brotou também em meu peito um impulso intenso: será que um dia eu conseguiria alcançar os passos dele?

Toquei levemente a estátua. A multidão ao redor agitou-se de repente, mas suas palavras tornaram-se inaudíveis enquanto meu interior oscilava entre a emoção profunda e a serenidade.

Ver o mestre, mesmo que apenas sob a forma de uma estátua, acalmou instantaneamente o meu espírito. Fosse meu pai, fosse ele, ou fosse a minha amada esposa, com eles presentes, eu não temeria coisa alguma!

Enquanto me perdia em lembranças, o senhor Li chamou-me duas vezes até que eu despertasse de meus devaneios. Toquei de leve a gola da veste na estátua, virei-me e afastei-me, enquanto os transeuntes continuavam a debater animadamente ao redor.

A expressão de Wang Xueer não era das melhores. Ao ver a mim e a Dongzi, balançou a cabeça com resignação e disse: "O lorde da cidade não quer nos receber!"

Eu sabia que não se tratava de uma recusa por falta de vontade, mas sim do fato de que o mestre sequer estava na Cidade da Espada. Consolei-a dizendo: "Ficararemos na cidade por enquanto!"

Com um ar preocupado, o senhor Li ponderou: "A jovem senhorita partiu às pressas e não trouxe pedras espirituais consigo. Além disso, o custo de vida na Cidade da Espada é ainda mais elevado do que na capital do império; creio que não teremos como arcar com isso."

Wang Xueer ajeitou os cabelos e respondeu: "Não se preocupe, ainda possuo alguns pertences de valor comigo, o que deve bastar para nos sustentarmos por alguns dias. Depois, voltarei para tentar uma nova visita."

No que dizia respeito a dinheiro, eu era um completo ignorante; jamais precisara me preocupar com isso ao lado da minha esposa, e até mesmo a fundação da família Su fora viabilizada por um empréstimo feito a Li Ruoshui!

A mera menção a empréstimo fez meu coração apertar-se sem motivo aparente, trazendo à mente o contrato de servidão de dois anos. Como pude esquecer-me disso ao vir para cá? Se eu voltasse...

Não ousei aprofundar esse pensamento e segui o senhor Li e Wang Xueer à procura de um lugar para nos hospedarmos. Contudo, antes que pudéssemos dar mais do que alguns passos, ouvimos uma voz severa ecoar por trás: "Parados!"

Dongzi e eu viramo-nos e deparamo-nos com três homens de meia-idade, com espadas longas às costas, aproximando-se com expressões iradas. Antes que pudéssemos articular qualquer palavra, um deles nos interrogou asperamente: "Quem de vocês foi que ousou profanar a estátua do lorde?"

Profanar? Eu fizera uma reverência ao meu próprio mestre, e isso era considerado profanação? Fiquei sem saber o que responder de imediato.

Wang Xueer apressou-se a intervir: "Será que os três senhores não estão sofrendo de algum mal-entendido? Eles são meus amigos e jamais cometeriam tal profanação contra o lorde!"

Os três homens não aparentavam ser truculentos e apresentaram suas evidências: "Senhorita Wang, acabamos de receber um aviso de que dois rapazes, um vestido de preto e outro de branco, tocaram na estátua do lorde sem autorização."

Observando as vestimentas dos três, notei que eram uma cópia fiel dos discípulos da Seita de Shushan. Pelo visto, mesmo após vir para cá, o mestre ainda guardava Shushan em sua memória e mantinha aquele vínculo afetivo.

Wang Xueer ainda tentou argumentar, mas os três homens acenaram com as mãos, cortando-a: "Senhorita Wang, teremos de levá-los para esclarecer os fatos!"

"Três senhores..." Wang Xueer tentou interceder novamente, mas interrompi-a com um gesto leve de cabeça e disse: "Fiquem aqui nos aguardando, junto com o senhor Li."

Dongzi e eu fomos conduzidos rapidamente para o interior da mansão do lorde, por um pátio lateral. Antes mesmo de cruzarmos a entrada, deparamo-nos com um homem de vestes alvas como a neve, que mantinha as mãos cruzadas nas costas enquanto contemplava os céus no pátio.

Por pouco não deixei escapar um grito chamando-o de "mestre". Contudo, quando o homem se virou, percebi tratar-se apenas de um velho, o que me fez praguejar mentalmente: "Droga, que mania de idolatria é essa? Há necessidade de copiar até as roupas e os maneirismos? Com essa idade toda e ainda passa vergonha."

"Vice-lorde, trouxe os prisioneiros", disseram os três guardas que nos escoltavam, fazendo uma mesura. O velho fez um gesto displicente com a mão, e uma rajada de energia cortante atingiu-nos, fazendo com que as armaduras misteriosas de Dongzi e minha recuperassem instantaneamente suas cores originais. Ele olhou para nós com um sorriso de escárnio e comentou: "Dois imbeciles que nem sabem se disfarçar."

Acreditando erroneamente que fôramos enviados como guardas imperiais de armadura dourada, deu meia-volta com passos lentos e questionou: "Vocês são o terceiro grupo. Digam-me logo quais são suas verdadeiras intenções."

O terceiro grupo? Franzir o cenho levemente, sentindo que capturara algum indício importante, e ao refletir com atenção, tudo fez sentido.

Wang Xueer viera buscar refúgio junto ao mestre, o que indicava que o conhecia ou mantinha laços com ele. No entanto, fora rejeitada sem cerimônia na entrada, e o vice-lorde vestia-se à imagem do mestre; por mais cômico que parecesse, havia ali um propósito oculto.

Concluí de imediato: seria possível que, com a ausência prolongada do mestre, o império houvesse descoberto algo e estivesse prestes a atacar a Cidade da Espada?

O fato de o ancião disfarçar-se de mestre visava confundir os observadores e ganhar tempo. Sendo assim, Dongzi e eu precisávamos apresentar uma explicação convincente, caso contrário nosso destino seria a morte certa, pois a Cidade da Espada jamais permitiria que tais informações vazassem. Ademais, o fato de o vice-lorde ter nos mostrado seu verdadeiro rosto significava que ele não tencionava deixar nenhuma testemunha viva.

Apressei-me em abrir o capacete para justificar: "Senhor, há um mal-entendido. Nós somos criminosos procurados pelo império, e estas armaduras misteriosas foram tomadas de guardas. Além disso..."

Ao adentrar o Reino Misterioso, era imperativo encontrar um lugar para se estabelecer; e, com a Cidade da Espada em perigo, eu precisava me colocar à frente, independentemente da extensão do meu poder. Tinha a intenção de revelar minha relação com o mestre, mas logo pensei que palavras vazias não bastariam e apenas serviriam para enfurecer o oponente. Por isso, concentrei a semente de espada em minha plataforma da alma.

Uma energia cortante e gélida irrompeu em direção ao vazio, fazendo com que as espadas dos três guardas atrás de mim tremessem em uníssono.

A expressão do vice-lorde alterou-se drasticamente. Ele avançou rapidamente com a intenção de arrancar meu capacete, mas segurei sua mão e disse: "Carregamos marcas de criminosos, mas eu sou discípulo de Han Wuqi e venho da Terra."

O mestre sempre fora extremamente criterioso ao escolher seus discípulos; se aquele homem se tornara seu braço direito, era digno de confiança. Enquanto falava, abri a parte de trás da armadura, retirei a Espada Taiwu e estendi-lha.

O ancião segurou a Espada Taiwu com ambas as mãos, o corpo inteiro tomado por tremores e os olhos marejados de lágrimas. De repente, ergueu a espada acima da cabeça e ajoelhou-se diante de mim... Leitores, podem pesquisar por este site para encontrá-lo instantaneamente.

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