133. Monstro — Parte I

O ambiente congelou instantaneamente.

O jovem encarou Zhang Rongfang, atônito, levando a mão ao ouvido como se duvidasse do que acabara de escutar.

— Perdão, hã... acho que não ouvi bem. Poderia repetir o que acabou de dizer?

O jovem inclinou-se para frente, com um sorriso cínico.

— Fang Wenxuan! — Lu Meisha bateu na mesa e levantou-se. — O que você está fazendo? Está tentando me desrespeitar hoje?

— Cale a boca! — O sorriso no rosto do jovem desapareceu bruscamente, substituído por um olhar gélido direcionado a Lu Meisha.

Ele apontou para Zhang Rongfang.

— Já que ele teve a coragem de falar na minha frente, terá que arcar com as consequências!

Lu Meisha estremeceu com o grito, seus olhos marejando, visivelmente assustada.

Fang Wenxuan recuperou o sorriso e voltou-se para Zhang Rongfang.

— Vamos, amiguinho, repita o que disse. Às vezes tenho um problema auditivo e não escuto direito.

Os olhos de Zhang Rongfang percorreram o rosto sorridente do oponente.

— Se não ouve bem, então é melhor que não ouça mais nada.

Antes que terminasse a frase, sua mão direita disparou.

*Zas!*

Sobre a mesa de madeira escura, surgiu um lampejo branco, como se cortasse o ar. Os dois guarda-costas de Fang Wenxuan mudaram de expressão, prontos para intervir, mas era tarde demais.

*Puf!*

A palma de Zhang Rongfang atingiu o peito de Fang Wenxuan; um golpe rápido em garra, seguido de um puxão. Em um piscar de olhos, ele recuou e calmamente pegou um lenço umedecido na mesa para limpar as mãos.

— Vamos.

Ele levantou-se e partiu, sem lançar um segundo olhar para Fang Wenxuan. Sua missão em Wushan não era se infiltrar entre pequenos figurões, mas sim evitar os segredos profundos da Corte Espiritual. Essa era a verdadeira vontade de Tiannu Tongzhang. Ele não acreditava que meros peões pudessem alcançar níveis tão elevados.

Ninguém ao redor reagiu entre o início e o fim do golpe. Os guardas, que hesitaram em intervir, sentiram-se aliviados ao ver que nada de aparente acontecera, concluindo que o rapaz apenas tentara blefar. Lu Meisha também respirou fundo, vendo que Fang Wenxuan permanecia parado, aparentemente ileso.

— Que susto! Esse sujeito fala grosso, mas na hora do vamos ver, não tem coragem de fazer nada. Era só para assustar? — Ela olhou para Fang Wenxuan. — Tudo bem, você me desrespeitou e gritou comigo. A família Fang é poderosa, não posso competir, mas nos veremos por aí.

Ela levantou-se, pronta para ir embora, quando subitamente parou. Suas pupilas dilataram. Diante de seus olhos, Fang Wenxuan começou a sangrar pela boca, seguidamente vomitando sangue em grandes quantidades.

*Tum.*

Ele caiu de joelhos e despencou no chão.

— Meu peito... que dor...

Ele sequer compreendia o que ocorrera. Apenas sentira um leve toque de Zhang Rongfang no peito, seguido por um entorpecimento súbito. Só agora a dor se tornara insuportável. Antes que seus guardas pudessem ajudá-lo, a cabeça de Fang Wenxuan pendeu para o lado; o fôlego cessara por completo.

— Você... o que houve? — Lu Meisha, horrorizada, correu para ampará-lo. — Ei, Fang Wenxuan, não brinque comigo!

O corpo já estava inerte. Os guardas, também apavorados, sentiram as pernas falharem. Eram apenas subordinados comuns, com um treinamento rudimentar e mal atingiam o nível de fortalecimento dos tendões, apesar de estarem na casa dos trinta anos. Com a morte de Fang Wenxuan, sabiam que seriam punidos severamente ou até executados ao retornar. Sem pensar duas vezes, viraram-se e fugiram.

A correria chamou a atenção dos demais. Logo, gritos ecoaram quando o sangue foi notado. Em pouco tempo, um grande círculo vazio se formou ao redor do corpo. A banda que tocava cessou a música e afastou-se com seus instrumentos.

Lu Meisha olhava estática, o choque em seu peito era como um maremoto, afogando qualquer outro pensamento. Ela tentou sacudi-lo, mas não obteve resposta. Só havia um sentimento em sua mente: tudo estava acabado. Fang Wenxuan estava morto.

— Abram caminho! — O chefe da segurança da casa de entretenimento escoltou um homem de meia-idade através da multidão. Ao ver o corpo e o sangue, o homem suspirou e gesticulou.

— Povo da família Fang, chamem as autoridades.

Em lugares como aquele, brigas eram comuns e mortes aconteciam. O que o surpreendia era que a vítima fosse um jovem da família Fang. Embora não fossem a facção mais forte da cidade, eram um dos quatro pilares sob o comando da família Huang. A morte de um herdeiro ali traria sérios problemas para o estabelecimento por semanas.

Antes que ele pudesse ordenar que seus guardas se aproximassem, várias figuras surgiram, cercando o corpo e impedindo a aproximação de qualquer pessoa. Lu Meisha, percebendo a gravidade, não perdeu tempo e correu para a saída. Precisava avisar seu irmão imediatamente antes que a família Fang viesse atrás dela. E aquele Zhang Rongfang... ele claramente era um praticante! A velocidade do golpe provava que ele atingira algum nível de graduação.

***

Zhang Rongfang caminhava pela rua. Sem se importar com o ocorrido na casa de entretenimento, atravessou algumas quadras e chegou a um pequeno pátio. Era uma propriedade privada que ele solicitara ao pessoal da Torre da Asa Dourada, formalmente sob o nome da Águia Branca. Oficialmente, ele pagava aluguel, mas, na realidade, fora um presente.

Ele não queria morar com sua irmã e cunhado para não complicar suas atividades. Agora, como um dos líderes de nível espiritual da prefeitura de Wushan, sua posição era de elite, subordinado apenas aos dois mestres da Torre. Contanto que não tocasse nos mistérios da seita do ídolo, conforme advertido por Tiannu Tongzhang, ele estaria seguro.

Ao abrir o portão, encontrou uma mulher esbelta vestida de preto. Ao vê-lo, ela se levantou, fez uma saudação respeitosa e partiu em silêncio. Zhang Rongfang sentiu-se satisfeito; ao contrário de Tanyang, a Torre da Asa Dourada aqui tinha um estilo próprio: silêncio, fluidez e rapidez.

Ele fechou o portão, despiu o manto externo e começou a exercitar o corpo. No canto da sala, havia uma pequena gaiola com coelhos e porquinhos-da-índia, além de um aquário com peixinhos vermelhos — ferramentas para detectar venenos. Ele trocou a água dos peixes, testando a segurança dos utensílios, abriu janelas e portas e sentou-se em um tapete de meditação no pátio para praticar a Arte da Mente.

"Agora que tenho o local, é hora de usar os atributos." O efeito do atributo de vida superara suas expectativas. Ele decidiu focar em elevar a Arte da Mente para aumentar sua vitalidade. Só quando os ganhos diminuíssem ele consideraria as sugestões de Tiannu Tongzhang — aquelas técnicas externas que sacrificavam a vida em troca de força bruta.

Com o domínio da Torre da Asa Dourada, ele compreendera melhor o sistema marcial. Havia três categorias: a primeira, o sistema de nove graus de quebra de limite, que refinava todo o corpo; a segunda, técnicas externas puramente destrutivas que danificavam o organismo; e a terceira, as artes supremas, segredos de seitas que exigiam talento inato.

"Na verdade, as artes supremas são o ápice da primeira categoria", concluiu. "Não são apenas o que chamavam de artes internas e externas?"

O meio-dia se aproximava. Ele fechou os olhos e abriu o painel de atributos. Sem hesitar, aplicou os três pontos de atributo livre na Arte da Observação do Vazio.

O texto entre parênteses mudou de "Estágio de Formação de Pílula" para: *Arte da Observação do Vazio (Estágio de Formação de Pílula, Terceira Transmutação).*

A jornada para a nona transmutação começara. Uma torrente de percepções invadiu sua mente, como se ele tivesse passado anos praticando ininterruptamente. Logo, seu atributo de vida começou a mudar:

*Zhang Rongfang — Vida: 32-35.*

O limite superior subira de trinta para trinta e cinco. O limite inferior levaria tempo para se ajustar à nova constituição. O painel tornava-se cada vez mais preciso conforme ele se fortalecia.

"Não é de se admirar que os velhos daoístas tivessem atributos de vida tão altos. Zhang Chunxi, do Palácio Qinghe, tinha mais de oitenta anos e ainda mantinha uma vitalidade superior a vinte."

Ele compreendeu que, para alcançar o estágio do Infante Sagrado, precisaria primeiro elevar a Formação de Pílula às nove transmutações. Com um ponto por transmutação, ainda lhe restavam seis etapas. A dificuldade explicava por que apenas os velhos mestres alcançavam tais patamares.