Olhar para o alto (Primeira Parte)

Casa de Entretenimento Jingxuan, em Tanyang.

O som suave de um alaúde emanava de trás da cortina de tecido.

Zhao Tianming permanecia parado em um espaço aberto, com o rosto ansioso e a testa suada. Sua túnica estava parcialmente encharcada de suor, e ele mantinha as mãos cerradas, sem se atrever a mover um músculo.

Dentro do aposento, uma bela mulher, com os ombros alvos à mostra, tocava o alaúde com maestria. Ela vestia um vestido curto azul, usava um véu negro e tinha os longos cabelos presos no alto; em seu pescoço, uma tatuagem chamava a atenção. Sob a luz, o desenho parecia ser uma cereja. Embora suas pernas alvas estivessem visíveis sob a bainha do vestido e o tecido fosse sutilmente translúcido, revelando contornos de seu busto, Zhao Tianming não ousava nem mesmo lançar um olhar furtivo.

A música continuou por mais de dez minutos antes de cessar lentamente. O alaúde foi posto de lado com delicadeza. A mulher soltou um suspiro silencioso, parecendo exausta e impotente.

— Onde estão as pistas que você mencionou? Até agora, nada me foi entregue. — Ela levantou o olhar para Zhao Tianming.

— Subordinado... subordinado já obteve a informação de primeira mão. Aquele pergaminho foi obtido pela Águia Branca do Edifício Asa Dourada! — disse Zhao Tianming, com a voz trêmula.

— Não quero suas palavras vazias. O Edifício Asa Dourada é extremamente sigiloso; você é o único que pode confirmar isso. Como quer que eu acredite em você? — a mulher arqueou as sobrancelhas.

— A Águia Branca certamente tem uma cópia manuscrita. Se conseguirmos obtê-la com antecedência, poderemos usá-la! — apressou-se ele.

— Sem falar na existência dessa cópia, mesmo que exista, você garante que não há erros ou omissões? Apenas o original é confiável — suspirou a mulher. — Zhao Yiming, há quantos anos você está comigo? Como é que agora não consegue resolver algo tão simples? Como quer que eu lhe entregue o antídoto para estes dois anos? — disse ela, resignada.

— Enviada... Enviada! Por favor, conceda-me mais alguns dias! Eu darei um jeito! — Zhao Tianming cerrou os dentes. Ele não esperava que a informação que tentou reportar atraísse a presença real da Enviada.

— O que você pretende fazer? — a mulher o observou com interesse.

— Todas as pistas estão com a Águia Branca. Eu mesmo vi quando ele entregou o pergaminho. Se capturarmos a Águia Branca agora e o interrogarmos sobre o pergaminho, poderemos usar a cópia para testes. Se não funcionar, então notificaremos os superiores na capital da província para agirem juntos!

— O Edifício Asa Dourada... é uma organização muito misteriosa. Você se infiltrou por tanto tempo e ainda não descobriu quem são os especialistas internos. Pois bem... esta será uma boa oportunidade para sondar o terreno. — A mulher pensou por um momento e concordou. De qualquer modo, a vida de Zhao Tianming estava em suas mãos, então não temia que ele a enganasse. — Se não der certo, teremos que seguir o último passo. Mas se funcionar, teremos feito um grande serviço.

— Agradeço a compreensão da Enviada! — disse Zhao Tianming prontamente.

— Muito bem. Então, como pretende agir? — A mulher cruzou uma perna, reclinando-se preguiçosamente sobre o divã de madeira.

Zhao Tianming organizou seus pensamentos e respondeu com seriedade:

— Por enquanto, o Edifício Asa Dourada apenas suspeita de mim; ainda estou em período de infiltração total e ninguém troca informações abertamente. Mesmo contando apenas com o Pássaro Vermelho, as informações trocadas são poucas. Aquela Qingsu pode ter criado algumas suspeitas a meu respeito. Por isso, pensei que, sem perder tempo, usarei a mim mesmo como isca para atrair a Águia Branca e Qingsu para uma armadilha. Nesse momento, peço que a Enviada traga seus homens para capturar ambos!

Zhao Tianming claramente já tinha um plano traçado.

— Pode ser. — A mulher revisou o plano e não encontrou falhas óbvias. Com a vida de Zhao Tianming sob seu controle, ele certamente não ousaria mentir. Cortar o mal pela raiz seria melhor; afinal, a Águia Branca, um especialista de pelo menos o oitavo nível, poderia tornar-se um incômodo.

* * *

O pequeno pássaro vermelho pousou, batendo as asas, diante da janela de Zhang Rongfang. Ele saltou algumas vezes, piscando seus olhinhos brilhantes para ele.

*Piu, piu.*

Zhang Rongfang deixou de lado o cânone taoísta, estendeu a mão com gentileza e acariciou a cabeça da pequena ave. O pássaro era inteiramente vermelho, com uma única pena branca no topo da cabeça, distinguindo-o dos outros. Quase toda informação que recebia era entregue por ele. Zhang Rongfang já estava muito acostumado com o animal.

Ele se levantou, foi buscar um pouco de milho e espalhou para o pássaro. Só então removeu o tubo de bambu, abriu-o cuidadosamente e retirou o rolo de papel.

"Senhor, suspeito que a pessoa que roubou seu baú na outra noite seja Zhao Tianming. Devemos realizar uma reunião esta noite para capturá-lo e interrogá-lo? — Qingsu"

Zhang Rongfang estreitou os olhos, guardou o papel e o lançou na braseiro.

Ele relembrou Zhao Tianming e concluiu que a suspeita era plausível.

"Muito bem, para evitar complicações, vamos capturá-lo esta noite."

Contanto que Zhao Tianming aparecesse, ele seria detido imediatamente. Embora sua mão direita estivesse ferida, ele ainda era capaz de lidar facilmente com um sujeito de quarto ou quinto nível.

Sem demora, ele escreveu uma ordem de convocação, enrolou-a, colocou-a no tubo de bambu e enviou-a de volta com o pássaro. Em seguida, esperou silenciosamente no Palácio Mingjing. Praticou artes marciais, comeu, higienizou-se e limpou suas armas.

O céu foi escurecendo. O vento frio soprava; o inverno havia chegado. As árvores fora do pátio perdiam suas folhas secas. Do lado de fora dos muros, ouviam-se as vozes e repreensões dos outros taoístas do palácio. Eram trivialidades: óleo que faltava, disputas por horários no pátio de treinamento ou alguém que não havia cumprimentado o outro. Contudo, essa atmosfera cotidiana acalmou o espírito inquieto de Zhang Rongfang.

Já tarde da noite, enquanto praticava a técnica da Contemplação do Vazio, ele abriu os olhos subitamente. Trocou de roupa, pegou uma espada curta discreta e saiu silenciosamente do pátio.

Ao deixar o Palácio Mingjing, a silhueta de Zhang Rongfang se ocultou nas sombras sob os beirais, movendo-se rapidamente em direção ao exterior da cidade. Ele saiu sem fazer ruído por uma pequena porta, mas não se dirigiu ao Templo Pingya. Em vez disso, seguiu em direção a uma área remota nas montanhas.

Dadas as circunstâncias, se Zhao Tianming fosse realmente um traidor, o Templo Pingya certamente não seria mais seguro. Zhang Rongfang, prevendo isso, alterou o local da reunião por conta própria; o templo continha muitos registros de inteligência do Edifício Asa Dourada que não podiam ser perdidos. Além disso, ele não notificou muitas pessoas, apenas Qingsu e Zhao Tianming. Na verdade, a única pessoa em quem ele realmente confiava em todo o Edifício Asa Dourada era Qingsu.

À noite, a lua parecia uma foice curta. Zhang Rongfang galopava em direção ao ponto de encontro. A floresta estava mergulhada em trevas, com apenas feixes tênues de luar atravessando as copas das árvores. Usando essa luz, Zhang Rongfang adaptou seus olhos à escuridão.

Logo, chegou ao ponto de encontro acordado: o Vale das Águas Profundas. Era um local famoso perto de Tanyang, frequentemente visitado para passeios, mas com o frio e a hora tardia, estava deserto.

Ao longe, através da floresta, Zhang Rongfang viu Zhao Tianming parado silenciosamente à beira do riacho, como se estivesse esperando. Ele parou atrás de um tronco, sem se aproximar ou emitir som, observando-o em silêncio.

Seus cinco sentidos, aguçados pelo nono nível, indicavam que havia algo de errado. Normalmente, uma floresta noturna estaria repleta de sons de insetos, mas o entorno do vale estava estranhamente silencioso, com apenas o som distante de algum animal. Isso não era normal.

O mais importante: Zhang Rongfang estreitou o olhar.

"O horário que marquei foi às quatro da manhã. Agora são apenas duas. Zhao Tianming, que nunca chegava adiantado, por que veio tão cedo hoje?"

Dada a complexidade da situação, Zhang Rongfang não se revelou e continuou aguardando. Após observar atentamente por um tempo, ele finalmente detectou algo. Entre as pedras do riacho, perto de onde Zhao Tianming estava, havia uma rede de fios finos e transparentes, disposta com extrema precisão, adornada com pequenas lâminas da mesma cor das pedras. As extremidades da rede estavam conectadas às árvores em ambos os lados. Sob a luz escassa, era impossível notar.

Se não tivesse observado por tanto tempo, ele também não teria visto. Aquela armadilha era letal; se ele se aproximasse a menos de dez metros de Zhao Tianming, seria ferido. E se houvesse veneno nas lâminas...

Zhang Rongfang sentiu um frio na espinha. Esse tipo de montagem não era o estilo do Edifício Asa Dourada. Zhao Tianming não teria a coragem nem os meios para preparar tal armadilha... Atrás dele, certamente havia um especialista!

Zhang Rongfang compreendeu a situação. No entanto, já que ele havia descoberto... Não agiu precipitadamente, mas recuou em silêncio. Ainda faltava uma hora para o horário marcado. Ele precisava interceptar Qingsu para evitar que ela fosse enganada. Além disso, o Templo Pingya não poderia mais ser usado; precisava ser evacuado imediatamente, pois Zhao Tianming conhecia aquele local tão bem quanto Qingsu.

Ele recuou para a escuridão.

— Por que eles ainda não vieram? — Zhao Tianming esperava há muito tempo. Ao ver que o horário da reunião se aproximava e que nem os outros nem os membros da organização apareciam, ele começou a entrar em pânico. No entanto, com a rede de veneno ao seu lado, ele acreditava que, se a Águia Branca e Qingsu se aproximassem, seriam capturados. Então, ambos estariam presos, controlados pelo veneno da Seita Secreta, sem chance de fuga.

O tempo passava. Ninguém aparecia. Quando o horário acordado já havia passado, Zhao Tianming sentiu que algo estava errado. Ele ainda não se conformava e continuou esperando. Mais de uma hora se passou após o horário combinado.

Ele finalmente percebeu: tinha sido enganado pela Águia Branca e por Qingsu!

— Onde eles estão?! — A voz da Enviada ecoou da floresta ao lado.

— Subordinado... subordinado não sabe... — Zhao Tianming empalideceu, baixando a cabeça apressadamente. — Eu recebi a notificação e vim aqui... não entendo por que não vieram!

— Idiota! — a Enviada bufou. — É óbvio que você foi descoberto! Aquela Águia Branca tem talento. Parece que você deixou escapar alguma pista em algum lugar.

— Enviada, por favor, salve-me! — Zhao Tianming, em pânico, ajoelhou-se no chão. — Se eles descobrirem minha verdadeira identidade, meus pais, esposa e filhos morrerão! Por favor, ajude-me! — sua voz soava angustiada e trêmula, impossível de distinguir se era real ou fingida.

— Vamos direto à base deles pegar os registros de inteligência do Edifício Asa Dourada! — disse a Enviada, impaciente. — Veremos se ainda há uma chance. Diqiu, vá você mesmo. Nós voltaremos primeiro.

Duas figuras de túnicas cinzentas emergiram das sombras.

— Tudo bem, não esperava perder tanto tempo. Essa Águia Branca é interessante. — A Enviada zombou. Eles, um especialista do nono nível e dois do oitavo, unidos em uma emboscada, foram enganados.

Após a partida dos dois, a Enviada olhou para Zhao Tianming, pensativa.

— A propósito, você disse que aquele Zhang Ying é próximo da Águia Branca, não é?

— Exatamente! Podemos capturar Zhang Ying diretamente! — Zhao Tianming assentiu prontamente.

— Tudo bem, vamos capturá-lo então. Onde ele está agora?

— Ele reside atualmente no Palácio Mingjing, do Daoísmo Dadao; foi transferido para lá não faz muito tempo — respondeu Zhao Tianming.

— Vamos verificar.