Aproximação 113, parte superior

Ao retornar da base da Torre de Asas Douradas, Zhang Rongfang permaneceu calmamente em sua própria casa. Seus dias consistiam em ajudar Wanyan Lu a perder peso, trabalhar, praticar artes marciais e descansar.

No restante do tempo, ele parecia ter abandonado completamente os esforços anteriores de coletar informações sobre as estátuas sagradas.

Ele observou de perto todo o processo das mutações causadas pelas estátuas. A impressão que passava era a de uma espécie de aceleração de uma modificação. Aqueles fios metálicos não deveriam ser um produto deste tempo. Essa contradição estranha deixava sua mente agitada, levando-o a questionar que tipo de existência seriam, afinal, o Grande Ling e a Seita Secreta.

5 de dezembro.

A chuva amainou, parando de cair de forma intermitente.

Li Huoyun preparou um banquete no Pavilhão da Fumaça Branca para celebrar seu vigésimo aniversário. Tratava-se de um banquete privado, para o qual convidou apenas algumas poucas pessoas.

Zhang Rongfang aceitou o convite e, após beber algumas rodadas, voltou para casa já passava da uma da manhã.

Ao abrir o portão do pátio, viu um pequeno pássaro vermelho parado silenciosamente em um galho de árvore, observando-o com olhos que pareciam rubis, sem desviar o olhar.

— Venha. — Zhang Rongfang estendeu a mão, permitindo que o pássaro pousasse em seu dorso.

Ele retirou o tubo de bambu da pata da ave e abriu-o rapidamente. Bastou um olhar para que sua expressão mudasse ligeiramente.

Imediatamente, entrou em casa, trocou de roupa e colocou sua máscara. Hesitou quanto à Roda do Desejo, mas acabou não a levando. Na verdade, havia outros no Palácio do Espelho que usavam a Roda do Desejo, ele não era o único. No entanto, ele mesmo não a considerava adequada para enfrentar especialistas, exceto em missões de assassinato, já que não dominava as artes marciais complementares à arma. Por isso, só a utilizava como uma arma pesada rudimentar ou como escudo. Se o primeiro golpe falhasse, tornava-se difícil continuar o combate com ela, pois a falta de compatibilidade com outros movimentos reduziria drasticamente sua própria força.

Armado apenas com uma espada curta, Zhang Rongfang partiu levemente equipado.

Os portões da cidade de Tanyang possuíam pequenas passagens individuais para entrada e saída durante a noite, destinadas a caravanas e agências de escolta que viajavam em horários tardios. O Grande Ling possuía um poder militar próspero, com exércitos invencíveis, por isso não se preocupavam com ataques surpresa.

Dentro do Templo Pingya, fora da cidade.

Os membros da Torre de Asas Douradas estavam espalhados, guardando os quatro lados. Ao verem a chegada de Zhang Rongfang, curvaram-se em sinal de respeito.

Qingsu, Zhaotianming e Chixia já haviam chegado. Os três estavam parados diante de uma figura alta com uma máscara completamente vermelha, mantendo as cabeças baixas em sinal de reverência.

A figura tinha o cabelo trançado em pequenas tranças finas, ombros largos e vestia uma armadura de couro rígido. No braço direito, enrolava pesadas correntes de bronze, claramente um praticante de armas peculiares.

Passos foram ouvidos. Zhang Rongfang entrou no salão e seu olhar focou imediatamente na figura de máscara vermelha. O porte físico daquele indivíduo era ainda maior que o seu.

— Você é o enviado do Senhor Ling Vermelho da capital da prefeitura? — perguntou Zhang Rongfang com voz grave.

— Exatamente. Você deve ser a Águia Branca de Tanyang? O Senhor Ling Vermelho ordenou que eu viesse a Tanyang para investigar o assunto das escrituras da Seita Secreta. Esse pergaminho deve ter acabado de surgir e vocês talvez não conheçam suas características, por isso fui enviado pessoalmente para realizar a identificação e a busca. Além disso, também sou de nível Águia; pode me chamar de Ferrugem.

— Reflexo. — Pensamentos cruzaram rapidamente a mente de Zhang Rongfang, que inventou um apelido na hora. Esse nome combinava perfeitamente com suas múltiplas identidades. — Pode me chamar de Reflexo.

— Muito bem. De agora em diante, ficarei aqui para auxiliá-lo na busca pelas escrituras. Além disso, um aviso: o Rei Serpente Xue Jinghao, da Seita dos Dez Negros, já chegou a Tanyang. Parece que veio investigar os assassinatos sucessivos de vários membros do alto escalão ocorridos aqui.

— O Rei Serpente Xue Jinghao? — Os olhos de Zhang Rongfang oscilaram. — Qual é o nível de força desse homem?

— O que você acha? Entre os membros da Seita dos Dez Negros assassinados, havia até mesmo o oitavo grau. Que nível de especialista você acha que eles enviariam? Além disso, ele não está sozinho; há dois enviados acompanhando-o, ambos de, pelo menos, sétimo ou oitavo grau. Tenha cuidado. — alertou Ferrugem.

— Nono grau...? — O coração de Zhang Rongfang afundou. Essas grandes facções eram assim. Quando o problema cresce, eles possuem uma sede com inúmeros especialistas para dar suporte.

— Vale mencionar, já que você não é muito bem informado aqui em Tanyang, que talvez não saiba por que o nono grau foi definido dessa forma no mundo. — continuou Ferrugem.

— Por que?

— Porque... o nono grau é, na verdade, o limite de um ser humano comum, a velocidade e força máximas que podem ser liberadas. — disse Ferrugem calmamente. — Usando drogas secretas e ignorando qualquer dano ao corpo, a velocidade e a força que uma pessoa pode alcançar atingem o nono grau no máximo. Ou, colocando de outra forma, quando o Tribunal Espiritual estabeleceu o sistema de nove graus, baseou-se no sistema de cargos oficiais e, também, nesse limite biológico.

O coração de Zhang Rongfang estremeceu ao se lembrar do jogador que fora estimulado pela estátua. Naquele momento, ele estava exatamente assim... Então, aquele era o limite de um ser humano comum? Nono grau... quem diria que havia tal segredo.

— Mas saiba que, neste mundo, não existem apenas pessoas comuns. — Ferrugem acrescentou subitamente. — Embora as pessoas pareçam iguais, a constituição física de algumas é vastamente diferente.

— Você fala dos gênios, daqueles com talentos inatos? — perguntou Zhang Rongfang.

— Exatamente. O Rei Serpente Xue Jinghao é desse tipo. Ele possui uma intuição aguçada que as pessoas comuns não conseguem alcançar, não teme assassinatos ou ataques surpresa, e sua velocidade de reação supera em muito a média. Por isso, certifique-se de não provocá-lo.

A Torre de Asas Douradas era focada em assassinatos e inteligência; a Seita dos Dez Negros ter enviado essa pessoa era um sinal claro.

— Ele... é considerado nono grau? — voltou a perguntar Zhang Rongfang.

— Há três anos, ele já era nono grau. Com o nível de gênio que possui agora, temo que já tenha superado os limites da classificação. — suspirou Ferrugem.

— Superou os limites?

— Esse tipo de pessoa transcende a avaliação de graus; são mais fortes que um nono grau comum, mas ainda não atingiram o nível de mestres das seitas. No mundo das artes marciais, chamamos esses de "sobre-grau". Você pode defini-lo assim.

Ferrugem tirou um desenho, desenrolou-o e entregou-o. — Chega de falar disso, apenas tome cuidado para não provocá-lo. A Seita dos Dez Negros perdeu homens e, certamente, virá em busca de vingança. Não chame atenção para si. Além disso, este é o padrão das escrituras da Seita Secreta que procuramos. Veja para que saiba o que buscar.

Zhang Rongfang pegou o desenho e examinou-o com atenção. Nele, via-se um pergaminho de cor amarelada, repleto de símbolos e caracteres misteriosos. O formato era idêntico ao que ele já possuía.

'Como eu suspeitava...'

Ele sentiu-se mais seguro. A preocupação anterior transformou-se em uma certeza. Ao confirmar que aquele pergaminho era realmente uma escritura da Seita Secreta, sentiu um peso sair de seus ombros.

Com os pensamentos acelerados, ele disse diretamente:

— Tem certeza de que é este o formato?

— Tenho. Por quê? Você já viu um? — Ferrugem percebeu algo no tom de sua voz.

Zhang Rongfang não hesitou, retirou o pergaminho de suas vestes e entregou-o. — Por um acaso, obtive este objeto recentemente em um acidente. Não imaginava que fosse tão precioso. Por coincidência, é exatamente o que a Torre procura.

Ferrugem hesitou, parecendo paralisado por um momento. Ele olhou para a máscara de Zhang Rongfang e depois para o pergaminho em sua mão, sem acreditar que tudo tinha sido tão fácil.

— Onde... onde você conseguiu isso? — perguntou ele, temendo que fosse uma falsificação.

— Em uma escavação de tumba. Acabei batendo em uma parede de pedra por descuido, ela desmoronou e o objeto estava escondido atrás dela. Peguei-o comigo. — explicou Zhang Rongfang.

Ferrugem pegou o pergaminho, seus olhos brilharam enquanto ele o examinava rapidamente. Em pouco tempo, chegou a uma conclusão.

— É verdadeiro! — Ele estava visivelmente emocionado. — Este assunto é de extrema importância, preciso entrar em contato com meus superiores imediatamente.

Ele então fixou o olhar em Zhang Rongfang.

— Tenho que dizer, Reflexo, você teve muita sorte! Este objeto é vital para a Torre Central. Partirei agora mesmo para a capital da prefeitura, entregarei o item pelos canais adequados e, após a confirmação, a recompensa da Torre virá rapidamente. Garoto... você tirou a sorte grande!

Ele guardou o pergaminho cuidadosamente, junto ao corpo.

— Não há tempo a perder, voltarei para a capital ainda esta noite para uma nova avaliação, evitando que surjam problemas ou riscos!

— Certo! Precisa que eu envie alguém para escoltá-lo? — Zhang Rongfang notou a cautela do outro.

— Não, mais uma pessoa só atrasaria meu ritmo. Adeus! — Ferrugem saiu apressado do salão sem olhar para trás.

Zhang Rongfang não temia que o outro roubasse o crédito. Além da Torre de Asas Douradas possuir um sistema secreto de monitoramento para evitar que superiores usurpassem o mérito de subordinados, ele sentia que as águas ali eram profundas demais. Aquele pergaminho, somado à estátua maligna, tornava a situação perigosa. Um deslize e ele poderia ter um fim trágico. Por isso, ao confirmar o problema, entregou o item imediatamente. Aquilo era, provavelmente, uma batata quente.

Ele não era alguém sem autoconsciência. Sabia o quanto podia carregar. Ser imprudente só levaria à morte.

— Agora, todos devem se retirar. Por um tempo, não realizem nenhum tipo de reunião. — Zhang Rongfang ordenou a Zhaotianming, Qingsu e Chixia.

— Entendido! — Os três compreenderam. Era para evitar que fossem pegos e eliminados de uma só vez. Independentemente de Ferrugem ter vindo da capital ou não, se ele tivesse segundas intenções, ninguém poderia prever. O melhor era se esconder.

Todos se dispersaram. Logo, restaram no Templo Pingya apenas alguns guardas da Torre.

Ao sair do templo, Zhang Rongfang movia-se rapidamente sob o manto da noite. O terreno fora da cidade estava úmido e macio devido à chuva excessiva, o que tornava impossível evitar o som de passos no solo encharcado.

No entanto, ao chegar perto dos portões da cidade, em um campo já colhido, Zhang Rongfang parou subitamente. Ele olhou para frente.

Lá, no caminho que costumava percorrer, estava uma pessoa. Uma sombra vestida com um manto negro largo. Sob o luar, a única coisa que pôde notar foi que a figura era mais robusta e larga que ele próprio. Claro, não descartava a possibilidade de ser um disfarce.

— Torre de Asas Douradas? — A voz da sombra era profunda, parecendo ter sido alterada por alguma técnica especial.

— Quem é você? — A primeira reação de Zhang Rongfang foi de que a informação havia vazado e que havia um traidor em seu grupo.

— Em relação a Zhang Ying, vocês foram longe demais. — disse a sombra. — Tanyang não é um lugar onde vocês podem agir de forma desenfreada.

— Zhang Ying? O que quer dizer? — Zhang Rongfang fingiu ignorância. Ele não podia se livrar da identidade da Torre, já que ainda usava a máscara, mas não podia admitir a identidade de Zhang Ying.

— A máscara é a da Águia Branca de Tanyang. Você deveria saber que o equilíbrio atual da cidade foi formado por múltiplas forças. Mas agora, sua Torre de Asas Douradas quebrou esse equilíbrio. Isso atraiu o Rei Serpente da Seita dos Dez Negros. — disse a sombra.

— Você realmente acredita que o Rei Serpente veio apenas por causa da Torre de Asas Douradas? — rebateu Zhang Rongfang.

— O que quer dizer? — A sombra hesitou.