Centésimo segundo, continuação.

Localizada próxima ao Jardim Xingyuan, a Praça Mingxin foi alugada pela Sociedade Literária Yaoyuan para sediar um evento de troca de livros que duraria cinco dias.

Durante esses cinco dias, jovens nobres de toda a cidade, de dentro e fora dos muros, reuniam-se ali para trocar livros antigos, raridades e objetos diversos.

Esse tipo de encontro também atraía muitos comerciantes de livros, colecionadores e jovens ambiciosos que buscavam se aproximar dos poderosos.

Entre relações, contatos, favores e dinheiro, o evento acabou por reunir muitos belos rapazes e moças que originalmente não tinham direito a participar.

Além disso, a presença das belezas atraiu um círculo ainda maior de libertinos e filhos da elite.

Com o aumento do público, a troca de livros ganhou uma escala ainda maior.

Assim, a influência da Sociedade Literária Yaoyuan expandiu-se a cada edição.

“Desde o alto escalão da Grande Ling, todos adoram reuniões de todos os tipos: festas de vinho, chás, bailes, recitais, mudanças de residência, despedidas, celebrações em dias auspiciosos, encontros antes e depois de estudos itinerantes... Sem falar em aniversários, pedidos de desculpas, peças de teatro, festas de colheita...”

À margem da Praça Mingxin, em fileiras de residências alongadas, Sun Chaoyue supervisionava a preparação dos criados para o evento.

Bebidas, alimentos, equipe de recepção, guardas e negociações externas — nada podia falhar.

Era preciso lembrar que, com tanta gente reunida, muitos deles de famílias abastadas, a força do grupo não podia ser subestimada nem negligenciada por Sun Chaoyue.

Ela trajava um vestido azul-água sem mangas, que deixava à mostra seus braços brancos como lótus e parte de suas coxas delicadas.

Um cinto vermelho de seda com fios dourados marcava sua cintura fina e elegante.

Seus longos cabelos chegavam à cintura, adornados apenas por uma faixa de jade púrpura na testa.

Ao andar, os pingentes coloridos do vestido refletiam a luz do sol, chamando atenção.

Enquanto caminhava, conversava com um jovem de traços delicados ao seu lado.

Ele vestia uma túnica branca, com um pingente de jade negro na cintura e bordados de taiji em preto e branco nas mangas.

Seu rosto era belo, olhos límpidos e pele ainda mais clara e delicada que a de Sun Chaoyue.

Esse jovem chamava-se Zhong Yuran, filho do mestre do Templo Tianxuan da seita Zhenyi, com apenas vinte e quatro anos já alcançara o quarto grau.

Na cidade de Tanyang, só ficava ligeiramente abaixo de Sun Chaoyue.

“O que quis dizer ao mencionar isso, Chaoyue? Afinal, quando a corte superior realiza encontros, nós aqui embaixo também devemos seguir o exemplo, certo?”

“É que... nestes últimos dias, em apenas cinco dias, já tive que participar de seis encontros, estou realmente exausta.” Sun Chaoyue franziu levemente as sobrancelhas. “Não queria ir, mas não posso deixar de comparecer.”

“Na vida, sempre estaremos ocupados com esses pequenos aborrecimentos. Mesmo um governador ou meu mestre, em posições elevadas, não escapam dessas convenções.” Zhong Yuran assentiu.

“Se está cansada, depois do evento, que tal eu te acompanhar ao distrito da prefeitura para espairecer um pouco?” Ele falou com suavidade.

“Não, não posso atrapalhar seu cultivo agora.” Sun Chaoyue balançou a cabeça gentilmente.

Os dois seguiram até um canto onde várias pessoas organizavam volumes de livros.

Os nomes dos participantes eram anotados, separados entre convidados e participantes oficiais, com os externos listados à parte.

Um homem, aparentando ser o responsável, coordena o trabalho de alguns subordinados.

Ao vê-los se aproximar, o homem fez uma reverência.

“Sun Li, saudações, senhorita.”

“Como estão as preparações?” Sun Chaoyue perguntou casualmente.

“Tudo está organizado. Contudo, estamos revisando algumas informações dos participantes para garantir que as posições e ordens estejam corretas.” respondeu Sun Li respeitosamente.

A hierarquia precisava ser respeitada também nesse evento.

Se os menos importantes fossem colocados em lugares de destaque, ficariam desconfortáveis.

Se os mais importantes fossem relegados a posições inferiores, sentiriam insatisfação.

Isso certamente causaria desavenças.

“Deixe-me ver a lista.” Sun Chaoyue pegou o papel e leu de cima a baixo.

“Xie Zhanfei está em uma posição baixa demais; há três dias ele recebeu oficialmente a permissão para entrar na Academia Ningde. Suba três lugares.”

“Entendido.”

“Xun Nuo está alto demais. Ele só se apoia no poder da família Xu para se impor. Rebaixe cinco lugares.”

“Lin Qixiao...?” Sun Chaoyue ponderou. “Rebaixe três lugares. Ela está incapacitada; mesmo que se recupere, não poderá praticar artes marciais. Além disso, seu caráter não me agrada.”

“E quanto à família Lin do Templo Tianxuan?” Sun Li consultou em voz baixa.

“Quem tiver problemas, que me procure diretamente.” Sun Chaoyue respondeu friamente.

“Sim, senhorita.”

Sun Chaoyue continuou ajustando as posições dos participantes um a um.

Não demorou para que encontrasse um nome que lhe interessava.

“Zhang Ying...” Ao lembrar do frasco de fragrância misteriosa de Li Huoyun, ela apertou os lábios. “Coloque-o numa posição próxima às irmãs da Sociedade Literária.”

“Dizem que Zhang Ying, na questão da Faca que Persegue a Lua, foi quem recuperou a lâmina no final. É corajoso e sagaz; provavelmente já foi promovido.” Zhong Yuran comentou com admiração.

“Então suba dois lugares para ele.” Sun Chaoyue concordou.

Ela não dava muita importância à avaliação de Zhong Yuran.

Zhang Ying era um oficial de terceiro grau; por mais audaz que fosse, envolver-se numa batalha de vida ou morte contra fugitivos de nono grau e emissários de oitavo grau era improvável para alguém de sua posição.

Era evidente que essa promoção tinha o apoio da família Li.

Sem o suporte deles, jamais teria avançado tão rápido.

Mas ela não se importava em discutir isso com o amigo, pois sabia que, se discordassem, ele insistiria demais, o que a cansava.

“Agora, Han Yuchun, suba dois lugares. Huo Liang, rebaixe dez; ele é um mentiroso contumaz...” Ela continuou determinando os assentos, enquanto Zhong Yuran ocasionalmente comentava.

Do outro lado, a carruagem de Zhang Rongfang e Li Huoyun finalmente chegou à entrada da Praça Mingxin.

Após entregar os convites aos guardas, desceram da carruagem e entraram no recinto.

No salão, fileiras de mesas e cadeiras estavam organizadas, algumas já ocupadas.

Livros de diferentes tamanhos estavam empilhados sobre as mesas, com pessoas sentadas atrás, aguardando as trocas.

Era como os antigos mercados de livros da vida passada de Zhang Rongfang.

“Vamos, entremos. Há um leilão.” Li Huoyun puxou-o para dentro.

Caminharam por entre as mesas até um pátio maior ao ar livre.

Ali, as mesas eram maiores e as cadeiras ocupadas por criadas e servos.

Ao fundo, pequenas cabanas de madeira abrigavam os verdadeiros donos dos livros.

Eles descansavam nas cabanas individuais, separados por cortinas de contas, enquanto os criados realizavam as negociações.

Li Huoyun guiou Zhang Rongfang até seu lugar.

“Irmão Zhang, vou para minha mesa. Você se controle; não vá sair comprando tudo.” Ele falou com um olhar sugestivo.

“Pode deixar.” Zhang Rongfang respondeu sem palavras.

Sentado, olhou ao redor.

À esquerda, uma jovem de vestido verde-escuro praticava caligrafia com um pincel.

À direita, um homem alto de azul, com longos cabelos presos por um enfeite de jade, organizava pilhas de livros antigos.

Parecia que o local estava dividido em duas áreas: a externa, de nível inferior, e a interna, frequentada pelos jovens nobres.

Pessoas de maior status tinham cabines privadas.

Outros vendiam seus livros nas mesas.

Também poderia ser que alguns preferissem aparecer, enquanto outros evitavam se expor.

Logo, um som de gongos anunciou o começo do primeiro leilão na área interna.

Uma jovem de vestido verde aproximou-se.

“O primeiro livro de hoje é ‘Memórias da Pintura de Paisagens’ de Wang Yuanzhi, contendo diversas reflexões do mestre Wang sobre pintura. Lance inicial: cem taéis, com acréscimos mínimos de dez taéis.”

Zhang Rongfang perdeu o interesse.

Esses gostos dos jovens nobres não o atraíam.

Mas, já que estava ali, não poderia simplesmente sair.

Sentado, observou a área interna e reconheceu alguns rostos familiares.

Entre eles, a capitã Lin Qixiao, cuja aparência agora era sombria e fria, como se todos lhe devessem dinheiro.

Também havia alguns jovens conhecidos do Templo Mingjing, filhos de famílias influentes.

Logo, os lances começaram, e um a um os livros foram vendidos por preços que variavam de cem a mil taéis.

Zhang Rongfang murmurou para si mesmo, impressionado: realmente, era o maior mercado de trocas de Tanyang.

De fato, só havia pessoas ricas.

Ele tocou as notas de prata que carregava no bolso, temendo que o dinheiro não fosse suficiente para comprar algo.

Trouxe consigo toda a sua reserva disponível: duzentos e cinquenta taéis.

Enquanto pensava, a jovem de vestido verde voltou com uma nova bandeja, retirando um objeto.

“Agora, passamos à seção de raridades.”

Ela ergueu um componente metálico de cor bronze, do tamanho de uma palma, com superfícies que lembravam um cubo mágico, apresentando fissuras de montagem.

“Este é um item consignado pelo jovem Tong, da região de Xiaoxiang, parte remanescente de uma estátua divina estrangeira. Lance inicial: cem taéis, acréscimos mínimos de dez taéis.”

Zhang Rongfang franziu o olhar, surpreso por ter acabado de encontrar algo parecido numa loja ali perto e agora ver outro item semelhante.

Ele fechou os olhos e, ao abri-los, ativou o painel de atributos.

De longe, o objeto já exibia uma nova informação:

“Componente desconhecido de estátua divina, peso desconhecido.”

“Alerta intuitivo: este item parece esconder segredos internos; é necessário reunir todas as partes para investigar.”

Antes que pudesse examinar melhor, os lances começaram.

Poucos demonstraram interesse, apenas três ofereceram valores, e o objeto foi vendido.

Zhang Rongfang hesitou e preferiu não fazer oferta.

Ficou claro que aquele não era parte do objeto que ele havia encontrado anteriormente.

Logo, outros itens como vasos antigos e esculturas de jade puro foram apresentados.

Componentes semelhantes também apareceram mais duas vezes, representando outras partes.

Isso despertou uma dúvida em Zhang Rongfang.

Esses componentes, apesar de valiosos, pareciam numerosos e não tão raros.

Ele manteve o painel de atributos aberto, observando cada item leiloado.

Até que o décimo segundo objeto foi exibido, erguido alto.

“Este próximo item é um fragmento de uma estátua divina taoísta, encontrado recentemente numa tumba subterrânea. Como todos sabem, esses fragmentos são feitos de material muito resistente, quase impossível de destruir, e possuem alto valor colecionável. Lance inicial: duzentos taéis, acréscimos mínimos de dez taéis.”

O objeto era uma escultura que faltava a cabeça e metade do corpo.

Por ser maior, o preço inicial era mais alto.

Zhang Rongfang pensou que seria semelhante aos itens anteriores, mas ao olhar o painel, sua expressão mudou.

As mensagens eram diferentes:

“Estátua divina taoísta desconhecida, parâmetros desconhecidos.”

“Alerta intuitivo: este item parece ser parte de um conjunto com os componentes reunidos anteriormente... Talvez possa ser comprado para tentar montar.”

“É agora!” Zhang Rongfang sentiu uma expectativa crescente.

Mas também passou por sua mente uma dúvida.

Os segredos ocultos na Faca que Persegue a Lua causaram perseguições implacáveis do governo.

Então por que esses fragmentos semelhantes estavam sendo leiloados abertamente?

Qual seria a diferença entre eles?

“Duzentos e um taéis!” Sem hesitar, ele anunciou o lance, levantando a placa de leilão sobre a mesa.