Busca, Parte II

Zhang Rongfang olhou para cima e viu um fogo de artifício, semelhante a uma estrela cadente, explodir lentamente no céu sobre a parte leste da cidade de Tanyang, antes de desvanecer-se na escuridão.

"Isso... parece ser o sinal de socorro do Templo Dayang?" Ele não sabia muito sobre o Templo Dayang. Apenas sabia que, em toda Tanyang, o Templo Dayang era a força civil de maior prestígio, repleta de especialistas, embora fossem discretos, dedicando-se habitualmente a cânticos e orações, raramente se envolvendo em conflitos. Agora, porém, ele não sabia o que poderia ter acontecido.

"Mas, seja o que for, não tem nada a ver comigo."

Sem se importar, Zhang Rongfang praticou todas as técnicas do Cânone de Purificação do Rejuvenescimento, familiarizou-se com a Técnica da Garra de Águia, a Técnica de Salto do Dragão e Serpente, entre outras. Por fim, após se lavar, foi dormir.

As informações da Torre da Asa Dourada chegaram rapidamente. Na noite seguinte, já estavam nas mãos de Zhang Rongfang. O documento continha um endereço: a localização da tumba onde os fragmentos daquela estátua divina haviam sido descobertos.

"Condado de Tongxu, Vila do Pé Grande, Floresta do Pescoço de Galinha."

Aproveitando que um novo vice-líder havia chegado à equipe, Zhang Rongfang solicitou uma licença imediatamente e partiu direto para o endereço. Ele estava extremamente curioso sobre aquela estátua. Aquilo conseguia influenciar sua barra de atributos e fazê-la reagir; certamente havia um segredo profundo escondido por trás disso. E havia também o Grande Ling. Com um território tão vasto e o nível atual da tecnologia antiga, a administração de um domínio tão extenso deveria ser bastante inconveniente. Mesmo com métodos de comunicação como pombos-correio, havia limites para a distância de transmissão. No entanto, esses segredos talvez pudessem ser compreendidos aos poucos quando ele ocupasse uma posição mais elevada no futuro.

O essencial agora era, durante o período em que solicitava sua transferência de volta para o Palácio Taoísta, desvendar rapidamente o mistério da barra de atributos.

* * *

O Condado de Tongxu era um dos sete condados próximos a Tanyang. Antes, devido às revoltas e rebeliões, a estrada oficial fora bloqueada, impossibilitando a passagem. Agora que os rebeldes haviam fugido e a estrada fora reaberta, Zhang Rongfang levou apenas um dia para encontrar a sede do condado. Ele não ficou muito tempo na cidade; após confirmar o endereço específico, contratou um morador local para guiá-lo até o destino. Naquela era, sem navegação por dispositivos móveis, a única opção era depender dos habitantes locais.

Após dois dias de buscas, Zhang Rongfang finalmente encontrou a tal Floresta do Pescoço de Galinha em uma serra desolada perto da Vila do Pé Grande. A floresta recebeu esse nome devido ao seu formato; vista de cima, parecia o pescoço longo e fino de uma galinha. O local era densamente arborizado, impedindo a entrada direta da luz solar. Havia inúmeros túmulos desordenados, muitos dos quais já haviam sido violados por saqueadores.

"Jovem mestre, este é o Pescoço de Galinha que o senhor procura. Antes, muita gente veio aqui cavar em busca de antiguidades e levaram muitas coisas embora. Agora, o movimento diminuiu e o local está deserto. Imagino que já tenham levado tudo o que havia."

O guia era um camponês de pele bronzeada, muito corajoso. Depois de levar Zhang Rongfang até a entrada da floresta, ele parou.

"Eu não entrarei mais. O senhor é habilidoso e corajoso, pode ir sozinho. Mas um aviso: aqui há lobos quando escurece, então lembre-se de sair antes do anoitecer. Minha casa fica na Vila do Pé Grande; se precisar, pergunte por Zhao Baidou!"

"Muito obrigado." Zhang Rongfang assentiu e entregou as cinco moedas de prata combinadas. Zhao Baidou abriu um sorriso radiante ao receber o pagamento.

"Ah, jovem mestre, de vez em quando aparecem algumas figuras por aqui, gente de aparência feroz e difícil de lidar... ah, não estou falando do senhor, claro! Enfim, tenha muito cuidado."

"Entendido." Zhang Rongfang respondeu. "Pode voltar."

Ele carregava sua trouxa com provisões e caminhou a passos largos para dentro da floresta. O local era composto majoritariamente por ciprestes. Os galhos e folhas de cada árvore formavam uma rede densa e sobreposta, bloqueando a luz solar, que já não era forte. Antes mesmo de entrar, Zhang Rongfang sentiu um leve aroma de madeira de cipreste. Na floresta, montes de túmulos surgiam por toda parte; alguns intactos, outros abertos, com pedaços de caixões espalhados pelo chão. A maioria não tinha lápides.

Na floresta sombria, a luz fragmentada caía sobre os arbustos, a grama e os túmulos, criando um aspecto caótico. Zhang Rongfang ajustou sua mochila, deu um impulso com a ponta dos pés e atravessou rapidamente entre as sepulturas. De acordo com as informações obtidas, o local onde a estátua foi desenterrada ficava na cova maior, nas profundezas da floresta. Logo, uma grande depressão circular apareceu em seu campo de visão.

"Pare aí!" Uma voz áspera soou de repente.

Um homem baixo e robusto, com cerca de um metro e setenta, segurando um forcado de ferro e vestindo uma armadura de couro leve, saiu de trás de uma árvore grande.

"Não é permitido se aproximar aqui. Vá embora," disse o homem com um tom hostil.

"Não é permitido se aproximar?" Zhang Rongfang o avaliou. Pelo equipamento, não parecia ser alguém do governo. Os oficiais costumavam ter um ar de superioridade natural, uma altivez típica de quem serve ao governo. No Grande Ling, a Corte Espiritual era a autoridade suprema, e ninguém podia desafiar sua vontade. Funcionários do governo, com o tempo, desenvolviam esse comportamento. Mas aquele homem não. Pelo seu equipamento, parecia mais um guarda-costas de um mercador rico.

Os soldados costumavam usar armaduras de couro com reforços de ferro para maior defesa, além de capacetes e luvas. Aquele homem tinha apenas uma armadura de couro que valia algo; o resto estava desgastado. Em seu cinto, era possível ver ferramentas como bússolas, ganchos de escalada e máscaras de filtragem. Obviamente, era um saqueador de túmulos.

"Quem é você? Esta cova é sua?" Zhang Rongfang franziu a testa.

"Não é minha, nem sua," o homem riu com desdém. "Mas nós ocupamos este lugar primeiro. Por isso..."

Antes que terminasse, ele viu que Zhang Rongfang não lhe dava a mínima atenção e continuava caminhando em direção à cova.

"Ei!? Você não entende o que eu disse!?"

Ele levantou o forcado de ferro e tentou golpear a coxa de Zhang Rongfang. Inesperadamente, antes que o golpe fosse completado, Zhang Rongfang estendeu a mão direita e, com a velocidade de um raio, desferiu um golpe certeiro no peito do homem.

*Pá!*

O homem sentiu uma dor excruciante, cuspiu sangue e caiu desmaiado no chão. Zhang Rongfang recolheu a mão, passou por ele com expressão serena e seguiu em direção à cova. De repente, ele parou, tirou um lenço preto do bolso e amarrou-o no rosto. Depois, continuou seu caminho.

Não demorou muito para que outro homem, alto e magro, surgisse da borda da cova, segurando algo parecido com uma pinça longa. Ao ver Zhang Rongfang, ele ficou surpreso.

"Não era o Huang Chong quem deveria estar vigiando a entrada hoje? Quem é você!?"

Antes que pudesse terminar, Zhang Rongfang avançou rapidamente e passou por ele como um vulto.

*Puf!*

O homem foi arremessado como se tivesse sido atingido por um caminhão, batendo em um tronco de árvore com um som seco de ossos fraturando. Ele desmaiou sem sequer soltar um gemido. Se estava morto ou não, ninguém se importava. Eram apenas saqueadores de túmulos.

Zhang Rongfang, com o rosto impassível, chegou à borda da cova e olhou para baixo. O local tinha cerca de vinte metros de comprimento e largura, com várias entradas escavadas. Ele desceu por uma das aberturas.

A tumba era pequena, com apenas três câmaras de pedra e dois salões. Nos salões, havia várias estátuas de pedra de tamanhos variados. O chão estava coberto de detritos e fragmentos espalhados. Zhang Rongfang deu uma volta e logo encontrou uma parede onde a estátua deveria ter estado. Procurando nos arredores, encontrou rapidamente dois componentes de cor de cobre misturados com terra e poeira.

Eram três peças no total; ao serem montadas, formavam a cabeça completa da estátua.

"Consegui. Não esperava que fosse tão fácil."

Ele examinou cuidadosamente: a cabeça da estátua, combinada com os fragmentos da pérola dourada, encaixava-se perfeitamente na parte faltante. O motivo de a cabeça não ter sido levada era que uma espessa camada de lama preta a cobria, escondendo quase toda a superfície, tornando-a irreconhecível. Zhang Rongfang só percebeu a pista após observar minuciosamente por muito tempo. E os fragmentos da pérola dourada haviam caído em uma fenda entre as lajes do chão.

Após recolher os três pedaços e verificar que não havia mais nada, ele saiu da tumba. No meio do caminho, seu olhar recaiu sobre uma inscrição na parede interna do salão, que parecia ser um recado.

"O que é isso?"

Ele se aproximou para examinar. Os caracteres eram ligeiramente diferentes da escrita Ling atual, parecendo ser uma forma arcaica. O texto parecia incompleto, com grande parte do conteúdo destruído. O que restava, de cima para baixo, dizia:

'Três Brilhos, Orvalho Puro, Destino que Rompe Limites.'
'Yin e Yang se trocam, Dragão Noturno engole o céu.'
'Oito direções prestam homenagem, quatro mares se reúnem.'
'O Grande Dao se torna um, nove energias se manifestam.'

Parecia ser um fragmento de um texto ritualístico. De repente, a barra de atributos exibiu uma nova notificação:

'Alerta de Intuição: Abaixo desta inscrição, parece haver um compartimento oculto. Talvez você deva...'

Zhang Rongfang já sentia que algo estava errado, e ao ver a notificação da barra de atributos, compreendeu imediatamente que aquela parte da parede era sutilmente diferente das outras. Sem hesitar, ele pegou uma pedra e começou a golpear a inscrição. Logo, a parede cedeu e um pano de seda amarela caiu de dentro.

Zhang Rongfang não o pegou com as mãos, mas usou a ponta da bota para levantar o pano. Estava coberto de caracteres minúsculos, escritos em um idioma desconhecido para ele. Ele estava prestes a examiná-lo melhor quando ouviu:

"Quem diria que, vigiando este lugar, eu encontraria tal recompensa?"

Uma voz feminina soou da entrada da tumba. Zhang Rongfang olhou para cima. Uma mulher de cabelos negros, vestindo uma armadura de couro verde-escuro, segurava uma espada curta e o encarava com surpresa.

"Pensei que esta guarda fosse um trabalho entediante, que surpresa inesperada! Isso é um tesouro caído do céu."

A mulher girava a espada com agilidade enquanto o observava.

"Você conseguiu descobrir um segredo tão bem guardado, certamente é um remanescente da Seita Secreta! Que pena... encontrou a pessoa errada hoje..."

*Vupt!*

Antes que terminasse a frase, ela avançou, dando três passos rápidos no chão. A espada curta traçou um arco brilhante no ar, mirando o peito de Zhang Rongfang.

*Estrondo!!*

A espada foi arremessada para longe, e a mulher foi lançada como um saco de farinha, batendo contra a parede de pedra e caindo no chão, desmaiada. Zhang Rongfang recolheu a perna, pegou o pano amarelo com a manga, levantou a mulher com uma mão e saiu da tumba.