101. Segundo Movimento: Luz da Aurora

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Charlotte nem imaginava o quão irritante era para os outros vê-la, conhecida como a pretendente da Deusa do Vento Oeste, agir com tanta intimidade com a Deusa da Coroa, passeando pelo campus da Universidade de Gorgia. Tal cena dava vontade de dar uma boa surra nela.

Tolos não disse o que pretendia fazer ao voltar para a escola, e Charlotte não perguntou. Contudo, enquanto esperava por Anne, ele a apressou algumas vezes, recusando-se a partir, o que fez Charlotte ficar alerta.

Embora Tolos fosse um Portador do Contrato Divino, Charlotte não podia garantir que Anne fosse tão magnânima assim. Ele estava quebrando a cabeça quando ouviu uma voz estranha chamar.

“É o senhor Mecklen?”

Charlotte lançou um olhar e percebeu que não conhecia aquela pessoa. Quem o chamava era um homem educado, usando um monóculo. Embora no Velho Continente já houvesse armações de óculos com hastes, os monóculos tradicionais ainda não tinham sido completamente substituídos. Atualmente, os monóculos eram itens sofisticados e caros usados por homens.

Charlotte assentiu levemente e respondeu: “Sou eu.”

Negar não adiantava; era raro encontrar um homem na Universidade de Gorgia que não o conhecesse.

“Eu sou Hans!”

“Considero que, enquanto você corteja Anne, estar junto de Tolos é uma violação flagrante da moralidade e dos bons costumes. Venho desafiá-lo para um duelo.”

Charlotte ficou surpreso e tentou se explicar, mas Hans já cruzava os punhos e avançava com uma técnica de kickboxing.

To-los sorriu discretamente e recuou um passo, cedendo o espaço para a luta.

Charlotte também aprendera kickboxing, uma das sete técnicas de combate corpo a corpo mais populares no Velho Continente, ensinada desde a Academia Nacional e com professores especializados na universidade — embora ele não fosse perito.

Se não fosse pela herança da Lâmina do Anjo e, depois, pelo aprendizado das técnicas de assassino com a Máscara do Gato, Charlotte ainda seria um inútil no combate corpo a corpo; antes de alcançar o nível Sobrenatural, ele só conseguiria enfrentar dois ou três homens fortes que não tivessem treinamento em artes marciais ou esgrima.

Agora, apesar do duelo ser repentino, Charlotte lidava com ele com facilidade. Com um leve corpo a corpo, usando sua agilidade e equilíbrio aprimorados pela técnica do passo leve, desviou dos ataques consecutivos de Hans e contra-atacou com um chute de serpente-marinha, derrubando o desafiante no chão.

O chute de serpente-marinha é uma técnica vigorosa no kickboxing, caracterizada por um chute rápido e poderoso, semelhante a uma serpente gigante do mar, com variações imprevisíveis de direção.

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Charlotte havia vencido o oponente e estava prestes a dizer algumas palavras formais quando alguém gritou alto: “Senhor Mecklen? Permita-me desafiar você em nome de Anne!”

Antes que Charlotte pudesse responder, um turbilhão se lançou sobre ele — um estudante da Universidade de Gorgia, arriscando-se, aplicou uma técnica completa da arte marcial Gorbas, com chutes velozes e complexos cobrindo a parte superior do corpo dele.

Charlotte respondeu com outro chute de serpente-marinha, chutando o segundo desafiante do ar, mas mal teve tempo para recuperar o fôlego quando um terceiro adversário falou...

Antes de duelar com Harriet Alva, Charlotte nunca havia enfrentado nenhum duelo. Hoje, porém, recebeu vinte e três desafios consecutivos, todos de estudantes da Universidade de Gorgia.

Quando o vigésimo terceiro oponente caiu diante do kickboxing de Charlotte, ele gritou habituado: “Próximo!” — mas não houve vigésimo quarto desafiante, apenas aplausos animados ao redor.

Charlotte olhou ao redor e viu Anne com as bochechas ruborizadas, sentindo uma estranha timidez, perguntou: “Você já terminou as aulas?”

Anne sorriu e respondeu: “Quando você derrotou o sexto desafiante, eu estava saindo da aula.”

Charlotte não viu Tolos, sabiamente não perguntou por ele, e Anne também não mencionou a veterana. Quando entraram na carruagem, Charlotte sugeriu ir à ópera e Anne aceitou com prazer.

Os dois assistiram a uma ópera com doçura e encanto.

Ao entardecer, depois de se despedir de Anne, Charlotte voltou para a Rua Elysée Campestre, número 58. Disse à senhora Nancy: “Amanhã, peça à senhora Ume Koji que prepare os ingredientes para um churrasco; quero convidar um cavalheiro para jantar.”

Charlotte ainda não havia recebido ordens para partir, mas já possuía os documentos de registro da Ordem dos Cavaleiros e queria se preparar com antecedência.

Embora Ross Bard, da Câmara de Comércio Bard, fosse um bom comerciante, sua empresa lidava apenas com mercadorias comuns. Para comprar itens úteis em batalha, Charlotte teria que procurar Louis Smi.

Pretendia convidar pessoalmente Louis Smi para jantar em sua casa no dia seguinte.

Depois de instruir a senhora Nancy, Charlotte subiu ao terceiro andar, como de costume brincou um pouco com o gato e iniciou o treino da Glória Sangrenta.

Sua principal ênfase recente era a técnica da Aranha Espiritual, mas não abandonava os outros símbolos sangrentos. Após uma hora e meia de respiração e meditação combinadas com a Aranha Espiritual, ele também treinou, em sequência, a percepção, o fogo sanguíneo e a Lâmina do Anjo, embora o tempo dedicado a estes tenha sido reduzido para meia hora.

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Quando estava quase terminando o treino da Lâmina do Anjo, uma série de técnicas de espada estranhas, ferozes, inimagináveis e rápidas como relâmpagos surgiu em sua mente, dando origem a uma nova transformação.

A nova técnica de espada, como um fio de luz tênue, aparentava ser frágil, mas possuía um potencial infinito.

Cada golpe, aparentemente comum, continha mais e mais variações surpreendentes, com dezenas de mudanças súbitas dentro de um único ataque.

Charlotte teve uma epifania: era o segundo movimento da Sinfonia Angelical — Aurora Radiante!

Ele não tinha talento para combate corpo a corpo; embora tivesse herdado a Lâmina do Anjo, nunca considerou a esgrima como seu foco principal. Apesar de nunca ter parado de treinar, nunca dedicou mais esforço.

Charlotte não esperava que, antes de dominar a Aranha Espiritual, já tivesse feito um avanço na esgrima de Asilo.

Ele estalou os dedos e a Rosa Sangrenta apareceu flutuando.

Charlotte a agarrou e fez um movimento com a espada, sentindo claramente o progresso na esgrima. A espada mágica parecia uma extensão do seu corpo, fundindo-se com seus pensamentos. Um leve impulso na mente fez a lâmina girar suavemente, apontando para o alvo.

Charlotte ficou imóvel segurando a espada por um longo tempo, então guardou a Rosa Sangrenta no braço esquerdo, lavou-se rapidamente e foi para a cama.

No dia seguinte, Charlotte saiu para um compromisso.

Ao meio-dia, trouxe Louis Smi para casa. O comerciante demonstrou uma atitude muito mais calorosa para com Charlotte.

Ele já sabia de tudo que Charlotte havia feito recentemente, sabia que, no dia em que se encontraram, o comandante da patrulha da região de Lucavaro estava fugindo, e que o jovem havia dado uma reviravolta inimaginável, derrotando o ex-diretor da prisão de Kilmarnock, Magru Teller, e conquistando a amizade da maior rosa do Império. Além de admiração, lamentava não ter investido mais na época.

Louis Smi, ao saber que Charlotte se tornara secretário de terceiro grau da 35ª categoria do Império, pensou imediatamente: “Eu deveria ter dado a ele a lança do sargento Shanon!” Apesar de a arma sanguessuga ser cara, a amizade de um influente do Império valia muito mais.