103. A Primeira Aparição da Ordem dos Cavaleiros do Vento Oeste

Charlotte desejava apenas construir uma imagem pública favorável e, de quebra, conquistar a simpatia de Annie. Contudo, ele não esperava que, após queimar o testamento no templo do Senhor do Esplendor, sua "sorte" explodiria a níveis estratosféricos. Naquele mesmo dia, a Cavalaria do Vento Oeste recebeu ordens de marcha imediata. Sem tempo sequer para se despedir de Annie, Charlotte foi compelido pelos esquadrões de supervisão a partir às pressas, deixando Estrasburgo para trás.

Antes da partida, o Departamento de Logística Militar do Gabinete do Governo Central enviou cinco carroças militares e um lote de suprimentos, incluindo rações e armas, para o grupo que havia sido temporariamente convertido em cavalaria. Dos reforços da guarda urbana que deveriam ter se apresentado, apenas setenta por cento compareceram — cerca de cem homens pressionados por diversas circunstâncias — e foram imediatamente dispersados por Charlotte entre as unidades de combate.

Após Charlotte deixar a cidade, as gangues locais do distrito de Lucavaro perceberam, tardiamente, que seus membros haviam sido levados por ele, escapando de seu controle. As reações variaram: a maioria amaldiçoava Charlotte, mas algumas figuras fizeram escolhas diferentes. A "Irmã Boneca", sozinha, alcançou Charlotte fora da cidade e exigiu integrar a cavalaria.

Charlotte ficou surpreso. Mal havia concordado, quando o segundo no comando da Fera da Noite, Urso Amarelo, chegou com um grupo de homens, fazendo a mesma exigência. A guarda urbana de Charlotte era composta originalmente por pessoas comuns; ele era o único indivíduo transcendente. A Madame Mavis não contava, pois nunca aparecia para trabalhar. Essa era a razão fundamental pela qual Charlotte conseguia controlar a guarda com facilidade: ele possuía uma força capaz de subjugar a todos.

Mais tarde, com Dorothy substituindo Madame Mavis como inspetora-geral, a guarda passou a ter um segundo transcendente. Com a entrada da Irmã Boneca e do Urso Amarelo, a Cavalaria do Vento Oeste, recém-formada, contava agora com quatro transcendentes, tornando-se, de fato, uma força formidável. Agências de detetives tradicionais, como a Agência de Detetives Cavalo Feroz, possuíam centenas de funcionários e classificavam-se entre as cinco maiores do Império Fals, mas contavam com pouco mais de dez transcendentes entre seus detetives oficiais.

Assim que os supervisores escoltaram a Cavalaria do Vento Oeste para fora dos limites de Estrasburgo, retiraram-se para a capital; eram supervisores de batalha, não escoltas de tropa. Livre deles, Charlotte ordenou o acampamento. Era hora de "unificar o pensamento" de sua cavalaria.

Charlotte cortou uma árvore com um único golpe de espada, saltou sobre o toco de altura considerável e anunciou em voz alta: "Antes de partirmos, recebi os documentos imperiais. A guarda urbana do distrito de Lucavaro foi reorganizada como uma Cavalaria Livre. Já possuo os documentos de registro, e nosso novo nome é — Cavalaria do Vento Oeste!"

Charlotte não mostrara a ninguém os documentos de reorganização. Madame Mavis raramente aparecia, e ninguém ousava questionar por que uma jovem nobre como Dorothy estava na guarda urbana. Assim, os ex-guardas não sabiam que haviam deixado de ser "simples" guardas para se tornarem cavaleiros, nem que a inspetora-geral havia sido substituída.

A chegada repentina dos supervisores, forçando-os a deixar Estrasburgo, deixou todos atordoados. Mas, como Charlotte mantinha uma calma inabalável, os outros apenas obedeceram em silêncio. Os supervisores pertenciam à Cavalaria Real, uma tropa de elite composta apenas por filhos da nobreza, onde todos os oficiais acima de capitão eram transcendentes. Ninguém ousava resistir, pois o preço da insubordinação seria o massacre imediato.

Ao ouvirem que já eram membros de uma cavalaria, houve um alvoroço. Tanto os guardas oficiais quanto os prisioneiros e membros de gangues não queriam ir para o campo de batalha. Charlotte, carregando sua aura de "Glória Sangrenta", rugiu: "Não precisam se preocupar! Apenas mudaremos de guarnição, não iremos para o campo de batalha."

"Nossa vice-comandante, a senhorita Dorothy, é da família Sumay. Acham que uma jovem nobre dessas iria para o campo de batalha?"

O exemplo foi persuasivo o suficiente. Com o apoio dos veteranos como Dubin, tanto os prisioneiros quanto os membros de gangues se acalmaram e passaram a ouvir Charlotte com paciência. Em sua vida passada, Charlotte fora professor de matemática. Embora não fosse um especialista em "vender ilusões", ele tinha experiência de sobra em inventar histórias para convencer os alunos a estudar.

Ele continuou em voz alta: "O destino da nossa Cavalaria do Vento Oeste é o Principado de Behemoth! Como todos sabem, o Grão-Duque Ferdinand foi assassinado pelos restauradores de South Slav. As tropas locais de lá precisam se vingar, então nós os substituiremos para guarnecer Behemoth, fazendo o mesmo trabalho de sempre como guarda urbana."

"Só precisamos não fazer nada. Quando a guerra terminar, todos seremos promovidos e poderemos descansar sobre nossas glórias. Esta é uma oportunidade rara..."

Charlotte esgotou seus recursos, falando com tamanha convicção que quase acreditou em suas próprias palavras. Só assim conseguiu apaziguar os ânimos da tropa.

Ele anunciou diversas nomeações. Dorothy já era vice-comandante desde o registro. Uma cavalaria de três mil homens não poderia ser gerida por apenas duas pessoas. Charlotte promoveu Dubin a oficial de logística, presenteando-o com o cavalo de corrida que havia adquirido; ele não precisava do animal, mas para Dubin era perfeito. Ele também organizou os esquadrões de combate em duas equipes de choque, sob o comando da Irmã Boneca e do Urso Amarelo.

Charlotte usou toda a sua habilidade para equilibrar os cargos, garantindo que a cavalaria não se dispersasse no caminho. Ele prolongou as atividades até o anoitecer e, quando todos estavam exaustos e famintos, anunciou o jantar. Após uma refeição farta, parte do descontentamento se dissipou.

Charlotte chamou seus "subordinados antigos" — Dorothy, a Irmã Boneca e o Urso Amarelo — para jantar e perguntou por que haviam decidido segui-lo. A Irmã Boneca respondeu que desejava tornar-se uma nobre do império. O Urso Amarelo queria um emprego estável e digno; ele tinha família e filhos, e não queria mais viver na vida de crimes.

Charlotte não disse nada. Após o jantar, dispensou a todos e fez uma inspeção minuciosa. Em vez de descansar na carroça, ele se afastou do acampamento. Centenas de metros depois, quando estava sozinho, sussurrou: "Frederica! Pode sair."

A Irmã Boneca soltou uma risada leve e saltou do topo de uma árvore próxima. "Como sabia que era eu?", perguntou ela, retirando a máscara e revelando olhos verdes, cheios de energia e entusiasmo.

Charlotte deu de ombros e respondeu: "Você trouxe um revólver!"

A garota-leopardo sacudiu as orelhas grandes e redondas, frustrada: "Esqueci. Você saqueou um lote desses revólveres do número 5 da Rua do Castelo do Dragão, no distrito de Alcatraz. Pensei que, como todos usam esse tipo de arma, seria mais fácil esconder minha identidade."