Capítulo Cem — Em Busca da Iluminação aos Pés da Montanha Sagrada

Depois de sair da Praça Wenqi, Zhang Yu foi primeiro ao Palácio Xuan para buscar o método secreto, retornando em seguida à sua residência no colégio. Ao entrar, lançou um olhar para o alto cesto suspenso, onde a Senhora Miao Dan permanecia adormecida; apenas a luz de sua essência espiritual flutuava ao redor, como uma névoa etérea e viva.

Esses seres espirituais, quando adormecem, podem permanecer assim por meses ou anos, pois é parte do seu processo natural de crescimento. Zhang Yu foi ao quarto interno, lavou-se, trocou de túnica e sentou-se no salão de meditação. Abriu o estojo de jade que trouxera e retirou, um a um, os pergaminhos de jade, pressionando-os contra a testa para absorver seu conteúdo.

Tendo assimilado tudo, sentia-se mais confiante. O motivo de sua solicitação a Xiang Chun para sair em peregrinação era o grande benefício que obtivera: a energia divina adquirida diante do ídolo era suficiente para levar seu selo do embrião verdadeiro ao auge. O próximo passo seria tentar ultrapassar aquela barreira e, assim, acessar o segundo método secreto.

Com o recuo constante da Maré Turva, Zhang Yu intuía que as contradições outrora abafadas dentro do Palácio do Protetor estavam prestes a vir à tona, e um choque violento parecia iminente. Nessa conjuntura, se não tivesse poder suficiente para proteger-se, acabaria arrastado pelo redemoinho que se formaria.

Embora Xiang Chun lhe houvesse sido afável e amigável, transmitindo-lhe o método secreto, Zhang Yu sabia que a atitude do Palácio Xuan para com ele, na essência, pouco mudara. O indício mais claro disso era que Xiang Chun não o levara para encontrar o Grão-Mestre Xuan.

Era evidente que a cisão interna do Palácio Xuan permanecia inalterada. Zhang Yu imaginava facilmente que o palácio tentaria, a partir desse episódio, encontrar formas de reprimir o Exército dos Guardiões Divinos, impedindo-os de se libertar de suas amarras. Como cultivador responsável pelo extermínio da Deidade das Pestes, ele certamente se tornaria o centro das atenções em Ruiguang, e sair dali, antes que fosse envolvido, seria mais prudente para alcançar o passo crucial de seu cultivo.

Para garantir o êxito dessa peregrinação, pretendia retornar ao Pico Quiglis e aproveitar ao máximo a energia divina remanescente ali.

Enquanto arrumava seus pertences para partir, recebeu uma carta: Yang Ying, em nome de sua aluna, convidava-o a visitar a residência da família. Zhang Yu refletiu: dificilmente a iniciativa partira da própria Yang Ying. Provavelmente, por ter exterminado a Deidade das Pestes e ser mestre de Yang Ying, o Palácio do Protetor desejava aproximar-se dele. Quem quer que tivesse organizado o encontro, buscava estreitar laços.

Após breve ponderação, aceitou o convite.

No dia seguinte, no horário combinado, chegou ao Palácio do Protetor em carruagem escoltada. Yang Ying o aguardava desde cedo à porta, exclamando contente ao vê-lo: “Mestre, o senhor chegou!”

Zhang Yu saudou-a com as mãos juntas: “Oficial Yang.”

Yang Ying respondeu apressada, conduzindo-o para dentro: “Mestre, vamos conversar lá dentro.”

Zhang Yu acenou com a cabeça.

Guiados por Yang Ying, logo chegaram ao jardim. Era sua primeira visita ao local: as construções do Palácio do Protetor mesclavam madeira e pedra em vários estilos, combinando a grandiosidade de Tianxia com a solenidade misteriosa das civilizações antigas.

Ele avistou, ao fundo, uma plataforma elevada dominando todos os salões: era o Terraço Wangxia. Dizia-se que, ao acender o fogo naquele local, a tocha no Pico da Deusa se iluminaria e seria visível em toda Tianxia. Muitos almejavam derrubar aquela torre de vigia, e normalmente referiam-se a esse local.

Yang Ying notou seu olhar e comentou, um tanto frustrada: “Aquele é o Terraço Wangxia. Quando éramos crianças, meu irmão e eu queríamos subir lá, mas papai nunca permitiu, e mesmo depois de meu irmão se tornar protetor, ele proibiu o acesso e lacrou o local.”

Zhang Yu assentiu, compreendendo. Aquele local certamente desafiava os nervos de muitos; provavelmente, ambos os protetores agiram assim para evitar conflitos desnecessários.

Caminharam mais um pouco até o jardim dos fundos, onde flores luxuriantes desabrochavam em profusão — uma cena de esplendor que refletia a prosperidade aparente do Palácio do Protetor.

Zhang Yu percebeu, então, que atrás de uma porta do pavilhão entre as flores, uma criança observava-os escondida. Intuindo sua identidade, nada comentou.

Não permaneceu muito tempo: após uma tarde de chá, despediu-se.

Assim que partiu, a criança saiu de seu esconderijo, os olhos cheios de admiração: “Irmã, aquele era o senhor Zhang? Ouvi dizer que ele matou o deus estranho que matou o senhor Wang e o senhor Guo!”

Yang Ying, orgulhosa, respondeu: “Viu só como ele é incrível?”

A criança assentiu animada: “Ouvi dizer que o corpo do deus estranho ainda está na praça. Queria tanto ver.”

Yang Ying quase se ofereceu para levá-lo, mas conteve-se. Desde que liderara tropas em batalha, percebera que muitos de seus antigos impulsos eram imprudentes. Apenas afagou carinhosamente a cabeça do menino: “Comporte-se.”

O menino pensou um pouco e, sério, disse: “Irmã, eu também gostaria que o senhor Zhang fosse meu mestre.”

Yang Ying hesitou, sem saber o que decidir: “Quando houver oportunidade, vou perguntar ao tio.”

A mansão da família Yan ficava vinte li ao norte de Ruiguang, sobre o Monte Yanqiu, cercada por muros de pedra internos e externos e sempre protegida por patrulhas do Exército dos Guardiões Divinos.

Yan Xulun já fora informado do retorno de Zhang Yu, e que ele não apenas trouxera consigo o deus estranho responsável pelos ataques, mas também a notícia da destruição da Deidade das Pestes.

Esta última notícia era ainda mais impactante.

Com a divulgação dos fatos, a ação do Palácio Xuan parecia agora uma estratégia magistral: concentraram forças para encurralar os seguidores da Deidade das Pestes num altar, esgotaram-lhes o poder e, depois, forçaram a transferência da energia divina, realizando o golpe final no altar do sul.

Assim, eliminado o maior perigo ao celeiro do norte, os impactos negativos anteriores foram removidos e, para os mais radicais, os sacrifícios dos funcionários do governo eram considerados justificados diante da vitória alcançada.

A reputação do Palácio Xuan estava em plena ascensão.

Numa situação normal, o Exército dos Guardiões Divinos não deveria conflitar com o Palácio Xuan e teria de aguardar nova oportunidade.

Porém, uma recente mudança obrigava Yan Xulun a mudar de planos: a Maré Turva estava recuando.

Ele começou a temer que, fortalecidos, os adeptos do Palácio Xuan incitassem o governo local a acender a tocha de vigia, restabelecendo contato com Tianxia. E se Tianxia ainda existisse, tal como todos os grandes impérios do passado sucumbiram à Maré Turva, mas... E se não?

Caso a tocha fosse acesa e Tianxia respondesse, seria o fim do Exército dos Guardiões Divinos.

Era, portanto, necessário agir, mesmo que suas forças ainda estivessem limitadas. O importante era tentar, atuar dentro do possível, sem mais delongas.

Em seu íntimo, Yan Xulun pensava: “Aquela outra questão também precisa ser acelerada. Não se pode mais adiar.”

Nesse momento, um assistente aproximou-se e anunciou: “Comandante, acaba de chegar a notícia: Zhang Yu deixou a cidade novamente.”

O olhar de Yan Xulun tornou-se sombrio. Da última vez, ao poupar Zhang Yu, permitiu-se que o Palácio Xuan revertesse a situação, o que o fez perceber: se não eliminasse Zhang Yu, ele poderia trazer ainda maiores problemas para si e para o exército.

Não era mais questão de rivalidade pessoal: agora, com seus méritos, Zhang Yu certamente seria nomeado “erudito”, e seu posicionamento seria desfavorável ao Exército dos Guardiões Divinos.

Tomou sua decisão: “Mande chamar Anermotai.”

O assistente, animado, respondeu: “Sim, senhor!”

Logo, o som de passos firmes e poderosos ecoou. Curiosamente, só de ouvir, qualquer um sentia a autoconfiança e determinação do recém-chegado.

Yan Xulun voltou-se: “Anermotai, você chegou.”

Entrou um homem de aparência impressionante, vestindo o uniforme do Exército dos Guardiões Divinos. Era consideravelmente mais alto que os demais, o rosto esculpido em traços quase perfeitos, proporção e porte dignos de uma obra-prima.

Qualquer um, ao vê-lo, diria que toda a beleza do mundo se concentrara nele; se o ser humano é a obra suprema dos deuses, ninguém contestaria ao vê-lo.

Seu nome era Anermotai, conhecido em Tianxia como Ning Kunlun, um dos quatro grandes generais do exército.

Era o primeiro general de origem an, o mais jovem entre os quatro, e o único a conquistar o posto derrotando seu antecessor em duelo justo.

O olhar de Yan Xulun era de admiração e orgulho. Perguntou: “Anermotai, você se lembra da origem do nosso povo an?”

Nos olhos de Anermotai brilhou um desejo ardente, e ele respondeu com reverência: “Claro que me lembro!

Nós, do povo an, já fomos senhores do mundo!

Somos descendentes diretos do Deus-Sol!

Nosso povo construiu uma civilização esplendorosa, maior do que qualquer outra conhecida!”

Sua voz tornou-se grave: “Mas, por causa das tramas dos deuses e da traição dos servos, caímos dos céus à terra, e os tianxianos aproveitaram para tomar nosso conhecimento, nossas terras, nossas riquezas. Agora, ainda tentam nos convencer de que somos uma raça atrasada, bárbara, querendo ocultar para sempre a verdade e ocupar tudo aquilo que nos pertence por direito!”

“Sim, é verdade”, suspirou Yan Xulun. “Os tianxianos querem nos escravizar eternamente, mas não vamos nos render. Por esse ideal, preciso que você execute uma tarefa, que enfrente uma pessoa. Você pode fazer isso?”

A voz de Anermotai era resoluta: “Por nosso ideal, para que o povo an volte a reinar nos céus, estou disposto a dar tudo!”

Yan Xulun aproximou-se, sussurrou-lhe um nome ao ouvido e bateu-lhe no ombro: “Vá. Lembre-se de quem você é. Quando terminar, volte para cumprirmos juntos nosso objetivo!”

Zhang Yu, ao deixar Ruiguang, atravessou as vastidões orientais e adentrou as Montanhas An, levando dez dias até o coração da serra.

Passou por fontes termais, onde descansou para restaurar as energias, e logo chegou novamente ao sítio sagrado aos pés do Pico Quiglis.

Nada ali mudara desde sua partida anterior. O Pico da Deusa permanecia solitário e imponente, como se o tempo ali estivesse congelado.

Zhang Yu entrou na antiga ruína, postou-se diante do monte de terra, retirou o anel de ouro selado, desatou-lhe a corrente e lançou-o adentro. Embora ele mesmo não pudesse absorver a energia enfraquecida no solo, o anel era capaz.

Feito isso, sentou-se ali, regulando a respiração e esvaziando a mente, preparando-se para romper a última barreira.

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