Capítulo Noventa e Um: Assassinato ao Amanhecer

Lin Miao Bi saiu da residência dos Xiao, sentiu as moedas de ouro tilintando no bolso e logo surgiu a vontade de apostar umas partidas e beber algumas taças. Ele era um homem que gostava de jogos, bebida e de se gabar; quando tinha dinheiro, não conseguia evitar de gastá-lo, e só parava quando não restava mais nada. Justamente por esse vício, apesar de seu talento, sempre foi rejeitado pelos colegas, restando-lhe apenas a companhia de amigos desajustados. Quanto mais assim vivia, mais rápido dissipava o dinheiro.

Com essa vontade tomando conta, andou de um lado para o outro e murmurou para si: "Só vou tomar duas taças, não, três. Só três taças, sozinho, não fará diferença." Em apenas um instante, convenceu-se e partiu animado rumo ao mercado do extremo oeste da cidade.

As tavernas e o mercado noturno eram mais numerosos e movimentados no noroeste da cidade, frequentados por comerciantes ricos e funcionários públicos, o que também elevava os preços. Muitos o conheciam por ali, e se Xiao Qing Shu descobrisse que ele estava ali bebendo ao invés de trabalhar, a situação não seria nada boa.

Mas seu desejo de evitar conhecidos logo foi frustrado. Mal chegou ao local, ouviu uma voz: "Não é Lin Miao Bi?"

Lin Miao Bi estremeceu, virou-se e viu que era um rapaz de dezesseis ou dezessete anos, elegantemente segurando um leque, com ar um tanto irreverente. Relaxou de imediato, cumprimentando: "Ah, é o Jovem Wang!"

Wang Bo, que naquela noite apenas passeava pelo mercado, ficou feliz ao encontrar o amigo e sugeriu: "Lin, faz tempo que não te vejo. Que tal bebermos juntos?"

Lin Miao Bi, sem conter o entusiasmo, respondeu: "Ótimo, ótimo." E ergueu três dedos: "Três taças, só três!"

Os dois escolheram uma taberna chamada "Grou Ébrio", solicitaram uma sala reservada e logo começaram a brindar, conversando sobre tudo. Lin Miao Bi, embora gostasse de beber, tinha baixa resistência ao álcool; logo, seu rosto ficou vermelho após algumas taças.

Wang Bo percebeu que ele guardava algo no peito; curioso como era, continuou incentivando o amigo a beber, ciente de sua limitação.

Depois das três primeiras taças, Lin Miao Bi insistiu que só beberia essas, mas sob a insistência de Wang Bo, outras três vieram, e depois mais três...

Quando viu que ele já estava quase bêbado, Wang Bo achou que era o momento certo e perguntou: "Lin Miao Bi, faz tempo que não te vejo. Está ocupado com algum grande assunto?"

"Hum, hum." Lin Miao Bi bateu na mesa, a língua enrolada: "Você... você conhece Zhang Canzhi?"

"Quem?" Wang Bo se intrigou.

"Zhang Canzhi, Zhang Yu!" Lin Miao Bi gesticulava, "Aquele que derrotou o monstro Tianyuan e também matou a encarnação divina no portão da cidade, aquele que sempre aparece nos jornais..."

Wang Bo fingiu súbita compreensão: "Ah, Mestre Zhang! Claro, ele é instrutor na nossa academia. O que tem ele?"

Lin Miao Bi apontou para ele, soltou um arroto e disse: "Vou te contar, alguém quer acabar com ele!" E bateu no próprio peito. "Por isso, pediram para eu cuidar disso."

O semblante de Wang Bo mudou, mas logo assumiu um ar desdenhoso, abanando-se com o leque: "Não venha me assustar. Não é por menosprezar você, mas Mestre Zhang é alguém que nem uma encarnação divina conseguiu derrotar, como você conseguiria?"

"Não duvide!" Lin Miao Bi arregalou os olhos, apontou para ele por sobre a mesa: "Já ouviu falar em 'matar sem usar faca'? Para destruir um homem, primeiro se destrói a reputação!"

Wang Bo perguntou cauteloso: "Mestre Zhang cometeu algum erro? Você tem alguma prova contra ele?"

Lin Miao Bi deu uma gargalhada: "Você não entende. Se ele errou ou não, não importa. Eu posso inventar!"

Wang Bo ficou boquiaberto: "Inventar?"

"Claro, inventar!" Lin Miao Bi se inclinou, apoiando o corpo na mesa, aproximou o rosto e, tapando a boca, sussurrou: "Mas não é inventar qualquer coisa. Tem que ter um pouco de verdade misturada..."

Ele se recostou, fez um gesto largo com a mão: "Quando o povo simples lê, espalha para todos os cantos. Não importa se é verdade ou não, ninguém vai conseguir esclarecer, todos acreditam! Quanto mais se tenta negar, mais acreditam!" Apontou com firmeza para Wang Bo: "É assim mesmo, no fim, a mentira vira verdade."

Wang Bo não se conteve: "Mas isso é crime, vai contra as leis do Protetorado! E mais, caluniar um oficial do governo? Lin Miao Bi, você saiu agora da redação Hanmo, não quer mais ficar na redação Linning?"

Lin Miao Bi resmungou, apontando o polegar para si: "Não tenho medo! Desta vez, tenho proteção. Xiao Qing Shu, conhece?"

Bateu na mesa várias vezes, orgulhoso.

Wang Bo lembrou-se, estremeceu e baixou a voz: "Da secretaria de registros? Irmão mais novo do chefe Xiao?"

"Exato!" respondeu Lin Miao Bi, vangloriando-se. "Entendeu? Com ele por trás, não tenho por que temer." Remexeu na bolsa e jogou um manuscrito na mesa: "Veja!"

Wang Bo estranhou: "O que é isso?"

"Uma matéria para o jornal, escrita por mim!" Lin Miao Bi tomou mais um gole. "Quando terminar de beber, vou entregar para publicação. Amanhã Xiao Qing Shu vai discursar na Praça Wenqi, e o jornal vai sair junto, as duas coisas combinadas," aplaudiu, "tudo pronto."

Wang Bo ouviu, preocupado, lançou um olhar ao manuscrito, mas logo ergueu o copo, mudando de assunto: "Vamos beber, chega desse papo. Beber, só beber."

"Três taças, só três." Com Wang Bo insistindo, mais de uma dezena de taças se foram. Lin Miao Bi adormeceu profundamente sobre a mesa. Wang Bo tentou acordá-lo, chamou por ele, mas sem resposta; então, discretamente, retirou o manuscrito debaixo do corpo do amigo.

Guardou-o consigo, saiu calmamente da sala e avisou ao proprietário para não incomodar o cliente, partindo logo em seguida.

Assim que saiu da taberna, a expressão de satisfação sumiu de seu rosto. Orientou-se e apressou o passo.

Cruzou várias ruas até uma menos movimentada. Identificou a casa certa, bateu forte na porta: "Ming Yang, abra, sou eu, Wang Bo!"

Após um tempo, Yu Ming Yang apareceu, vestindo um manto, surpreso: "Wang, o que faz aqui? Não escrevi avisando que iria te ver amanhã?"

No início, ele, Wang Bo e Zheng Yu entraram juntos na academia e tornaram-se bons amigos. Depois, juntou-se Duan Neng, formando um pequeno grupo. Mesmo após ir para o Clã da Garra Firme, sempre que voltava, faziam questão de se reunir.

Wang Bo entrou apressado, ainda ofegante: "Deixe, deixe, vamos falar lá dentro."

Quando Yu Ming Yang fechou a porta, Wang Bo se abanou para se acalmar e disse: "Ming Yang, querem derrubar seu mestre."

Yu Ming Yang assustou-se: "O quê? Que mestre?"

"Zhang Yu, Mestre Zhang! Me traga um copo d’água, estou seco."

Yu Ming Yang trouxe-lhe água, sério: "Conte tudo."

Wang Bo bebeu vários goles, respirou fundo e relatou o ocorrido. Limpou o suor da testa: "Por sorte, eu estava lá. Você sempre fala tão bem desse mestre, diz que demorou para ter alguém que te valoriza. Se mancharem a reputação dele, você não vai sobreviver na academia. Se eu soubesse e não te avisasse, que amigo eu seria?"

Yu Ming Yang ficou comovido e fez uma reverência: "Obrigado por me avisar, irmão. Fico te devendo essa."

Wang Bo fez um gesto despreocupado: "Nada, nada, ah, tome!" Tirou o manuscrito do bolso e entregou: "Guarde isso, é a prova. Entregue ao Mestre Zhang, ele saberá o que fazer. Seja rápido, mesmo que Lin Miao Bi esteja bêbado hoje, amanhã Xiao Qing Shu vai falar mal de Zhang Yu na praça."

Yu Ming Yang pegou o manuscrito: "Vou à academia agora mesmo entregar ao mestre."

Nenhum dos dois percebeu que, enquanto conversavam, um homem de meia-idade na casa ao lado ouvira tudo.

O homem ficou calado por um tempo, saiu pela porta dos fundos e, com passos rápidos, logo chegou à taberna "Grou Ébrio". Entrou e, mudando completamente a voz, disse: "Sou amigo de Lin Miao Bi, a família pediu que eu o buscasse. Onde está?"

O empregado, sem desconfiar, o levou até a sala reservada e abriu a porta: "Aqui está."

O homem viu Lin Miao Bi dormindo profundamente e, resignado, murmurou: "Bebeu demais, a esposa vai me culpar." Aproximou-se, apanhou as moedas do bolso do amigo, atirou-as ao empregado e colocou o braço de Lin Miao Bi sobre o próprio ombro, levando-o embora.

Fora da taberna, conduziu-o até uma vala fétida e deserta. Com um gesto certeiro, pressionou o pescoço de Lin Miao Bi e o empurrou na vala.

Ficou ali aguardando por um tempo, depois partiu.

De volta a casa, vendo que Yu Ming Yang já não estava, apanhou uma besta debaixo da cama, verificou-a, tirou um chapéu cônico da parede, ajeitou-o na cabeça e saiu novamente, em direção aos arredores da cidade, até parar em frente a um prédio alto não muito longe da Praça Wenqi.

Era justamente o local de onde, dois meses antes, dois mascarados haviam espiado a comitiva de Jiang Ding Yi.

Colocou a besta nas costas e escalou o prédio, entrando por uma janela quebrada no quinto andar. Cruzou os braços e ficou ali, olhando na direção da praça.

Ao amanhecer, o burburinho da rua foi aumentando. O homem de meia-idade, que passara a noite em pé, abriu subitamente os olhos semicerrados e mirou, com olhar afiado, uma carruagem que se aproximava da praça.

Dela saiu um jovem de vinte e sete ou vinte e oito anos, vestido elegantemente, leque na mão. Assim que apareceu, muitos o cercaram espontaneamente.

O homem permaneceu impassível, tirou a besta, firmou o pé e armou a corda. Pegou uma seta que brilhava com um estranho reflexo, colocou-a no trilho, ergueu a arma e ajustou a mira.

O jovem, muito admirado pela multidão, mal conseguiu se livrar das pessoas e subiu, empolgado, ao palanque de discursos.

No topo, virou-se para a multidão, sob o sol nascente que mal despontava e já ofuscava, sentindo-se no auge da vida.

Levantou a mão para a boca, preparando-se para discursar, mas antes que dissesse qualquer palavra, ouviu-se um sibilo: uma flecha atravessou-lhe o pescoço de lado a lado!

O sorriso congelou em seu rosto, cambaleou e caiu pesadamente.

No alto do prédio, o homem largou a besta, recolocou o chapéu, ajustou o laço, saltou pela janela quebrada, caiu suavemente e, ajeitando o chapéu, misturou-se à multidão que tomava conta da cidade.

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