Capítulo Noventa e Nove: O Decreto Secreto do Palácio

Após retornar voando do norte de Anshan antes dos demais, Xiang Chun imediatamente reassumiu todos os assuntos do substituto. Só então soube que, em poucos dias, dentro da Prefeitura do Protetorado, havia ocorrido o assassinato de altos funcionários, entre eles seu antigo conhecido, Guo Shang.

Por isso, sentiu-se profundamente culpado e suspirou longamente. Contudo, se tudo acontecesse outra vez, ainda faria a mesma escolha. Comparado à vida de alguns poucos, claramente era mais importante garantir a segurança do grande celeiro da planície setentrional.

Felizmente, o deus da peste, que se suspeitava transferir poderes divinos, não apareceu nos arredores de Ruiguang, e o Exército da Guarda Divina também não foi libertado de seus vínculos. As coisas ainda não haviam chegado a um ponto irreversível.

Por isso, forçou-se a manter o ânimo, visitou pessoalmente Liu Fengquan e outros, e ainda foi à residência do velho Yao. Embora já idoso, este senhor conservava imensa influência.

Apesar de o Departamento Profundo não ter eliminado por completo os seguidores do deus da peste, a ameaça ao norte estava temporariamente resolvida, o que já era uma grande realização para apresentar, compensando de certa forma as falhas.

Quando Xiang Chun voltou ao Salão de Assuntos, não pôde deixar de refletir. Segundo os ritos de Tiánxià, o Departamento Profundo, como local sagrado de cultivo, deveria pairar acima da Prefeitura do Protetorado, observando os acontecimentos de cima, mas agora ele mesmo tinha de se curvar e se submeter.

Embora a maré impura estivesse recuando e ele pudesse voar novamente pelos céus, sentia que as amarras em seu corpo não haviam diminuído.

“Chefe, chefe!”

Enquanto se lamentava em silêncio, um auxiliar entrou apressado no salão. Xiang Chun já temia ouvir mais más notícias, mas, como responsável, manteve-se calmo e perguntou:

“O que houve?”

O auxiliar, com expressão de alegria, curvou-se e respondeu:

“Chefe, Zhang Xuanxiu voltou.”

Só então Xiang Chun percebeu que ele se referia a Zhang Yu.

“O Irmão Zhang saiu antes? Aconteceu alguma coisa?”

O auxiliar explicou:

“Após o assassinato do funcionário Wang e do chefe Guo, Zhang Xuanxiu pareceu encontrar uma pista. Deixou algumas palavras e saiu em busca do rastro. Agora retornou, trazendo o cadáver de um deus, que dizem ser o assassino.”

“Oh?”

Xiang Chun estremeceu e sentiu-se aliviado. Se Zhang Yu realmente trouxera de volta o assassino, ainda havia como reparar a situação. Perguntou apressadamente:

“Onde está o Irmão Zhang?”

“No Largo Wenqi, ao que parece.”

Ao ouvir isso, Xiang Chun saiu imediatamente. Ao cruzar o grande portão, instintivamente quis voar, mas lembrou-se de que estavam em Ruiguang, e desistiu, caminhando até o colégio e depois pegando uma carruagem rumo ao oeste da cidade.

Ao passar pelo Portão Oeste e chegar ao Largo Wenqi, desceu da carruagem e avistou, ao longe, aquele imponente cadáver, ainda coberto pelo brilho dourado do sangue divino. Não pôde deixar de assentir: era de fato um corpo de deus estrangeiro.

Observou Zhang Yu, que conversava com um jovem cultivador profundo. Recordou-se: era Yan Yuming, um órfão criado pelo Departamento Profundo, um talento raro, embora ainda pouco experiente.

Na verdade, não se podia culpá-lo pelos recentes acontecimentos.

Sem pressa de se aproximar, Xiang Chun perguntou:

“Está confirmado que este deus foi o responsável pelas mortes dos funcionários Wang e Guo?”

“Sim, foi confirmado.”

Só então Xiang Chun avançou em direção ao largo.

Zhang Yu, percebendo sua chegada, virou-se, caminhou em sua direção e saudou-o:

“Saudações, Irmão Xiang.”

Xiang Chun retribuiu o gesto, elogiando:

“Irmão Zhang, você agiu de forma exemplar. Graças a você, eliminamos este deus, poupando-me de maiores preocupações.”

Zhang Yu respondeu:

“Ninguém no Departamento Profundo estava apto para lidar com isso. Ao encontrar a pista, não pude deixar passar.”

Xiang Chun assentiu várias vezes:

“Você é corajoso e competente. Se todos os jovens fossem como você, o mundo seria melhor.”

Zhang Yu permaneceu calado, mas o jovem Yan Yuming, ao lado, pensou que o elogio era para si e baixou a cabeça, envergonhado.

Xiang Chun apontou o cadáver:

“Sabe de onde vem este deus?”

“Ele se autodenominou filho do deus da peste, o deus bárbaro Kutai.”

Xiang Chun se espantou:

“Filho do deus da peste?”

“Sim, confirmei.”

Xiang Chun assumiu expressão grave:

“Como confirmou isso? Encontrou alguma pista sobre o deus da peste?”

Zhang Yu explicou:

“Segui os rastros deste deus até Anshan, onde encontrei um altar do deus da peste. Após derrotar esse deus, o próprio deus da peste transferiu sua essência para lá. Combati-o e, por sorte, consegui vencê-lo.”

Dizendo isso, tirou de dentro da roupa uma falange:

“Isto foi retirado do deus da peste.”

Xiang Chun arregalou os olhos, visivelmente surpreso:

“Irmão Zhang, você…?”

Observou o osso e sentiu a energia divina: não havia dúvida, era realmente do deus da peste. Olhou várias vezes para Zhang Yu:

“Como conseguiu…?”

Zhang Yu explicou:

“Por algum motivo, o deus da peste havia perdido grande parte de sua energia. Seu suporte era apenas um cadáver ressequido, daí minha sorte em vencê-lo.”

“Entendo.”

Esse argumento fez sentido para Xiang Chun. Ele percebera que o deus da peste já havia lutado contra Ying Zhuan antes de se transferir, perdendo muita força. Depois, sem um corpo adequado, ser derrotado por Zhang Yu era possível.

Pensou um pouco e perguntou:

“E os outros filhos do deus da peste?”

“Quando combati o deus da peste, eles não estavam presentes.”

Na realidade, todos haviam sido reduzidos a cinzas pelo Talismã de Tao Ding, mas não convinha explicar isso.

Xiang Chun não insistiu. Com o deus da peste destruído, os demais filhos, mesmo vivos, não seriam ameaça. O importante era que Zhang Yu era do Departamento Profundo, e agora poderiam afirmar que a vitória foi totalmente deles.

Assim, ele teria justificativa para continuar pressionando o comando da Guarda Divina.

E tudo isso, graças a Zhang Yu.

Observou-o fixamente por um momento e, então, disse:

“Irmão Zhang, da última vez, Fan me pediu para lhe conceder uma técnica secreta, mas temi que você fosse impetuoso por ser jovem, então hesitei. Mas agora vejo que, com seu talento, não devo julgá-lo pelos antigos padrões.”

Após uma pausa, continuou:

“Fique tranquilo, logo que voltar à sede, enviarei a técnica para você.”

Zhang Yu considerou e respondeu:

“Irmão Xiang, nesta batalha percebi minhas limitações e gostaria de viajar e cultivar por um tempo.”

Xiang Chun, cordial, disse:

“Claro, depois de um feito tão grande, seria injusto te sobrecarregar com mais tarefas. Vá e faça o que desejar.”

Depois de conversar com Zhang Yu, Xiang Chun deixou alguns encarregados no Largo Wenqi e retornou ao Salão de Assuntos. Imediatamente, ordenou que enviassem a técnica secreta a Zhang Yu, junto com alguns selos.

Em seguida, começou a escrever cartas, ordenando que fossem entregues uma a uma, pronto para aproveitar a oportunidade e reverter a decadência do Departamento Profundo.

Não se sabe quanto tempo se passou, quando Xu Ying entrou apressado e perguntou:

“Irmão, você passou a técnica secreta para Zhang Yu?”

Xiang Chun não parou de escrever e respondeu sem levantar a cabeça:

“Ele matou o deus da peste.”

“O quê?”

Xu Ying, atônito, não acreditou:

“Irmão, não ouvi direito, pode repetir?”

Xiang Chun terminou uma linha, ergueu a cabeça e disse:

“Eu disse que ele matou o deus da peste!”

Só então Xu Ying entendeu que não era brincadeira. Ficou paralisado, olhou ao redor, andou inquieto pelo salão, e finalmente, incrédulo, voltou-se:

“Como isso é possível? Nós, tantos, o cercamos por tanto tempo…”

“Pois é, o que não conseguimos, o Irmão Zhang fez.” Xiang Chun olhou para ele. “Mas esse é o fato!”

Xu Ying rangeu os dentes:

“Foi sorte! Não acredito que ele tenha força para derrotar o deus da peste. Com certeza, o deus perdeu muito poder ao se transferir e ele teve sorte, aproveitou a oportunidade!”

Xiang Chun concordou:

“Sim, contou com um pouco de sorte.” Largou a pena. “Mas ao Departamento Profundo faltou justamente isso: sorte!”

Xu Ying ficou sem palavras.

Xiang Chun virou-se, foi até a janela e olhou para baixo:

“Às vezes penso que, ao priorizarmos os filhos da família Ji, acabamos deixando Zhang Yu de lado. Será que erramos?”

Xu Ying corou, avançou alguns passos e, emocionado, disse:

“Irmão, não pode desistir agora, esta é nossa única chance de virar o jogo.”

Xiang Chun lançou-lhe um olhar:

“Não disse que mudaria de ideia. Pelo contrário, acho que só porque colocamos Zhang Yu à prova, ele pôde se destacar. Algumas pessoas nasceram para não serem ofuscadas.”

Xu Ying respirou aliviado.

Xiang Chun concluiu em tom sério:

“Agora entende por que quis transmitir-lhe a técnica secreta? Quem sabe ele não nos traga mais surpresas? Isso não entra em conflito com os assuntos da família Ji.”

Após sair do Salão de Assuntos, ainda contrariado, Xu Ying dirigiu-se à câmara secreta em Qishan. Lá, ao encontrar o jovem erudito mascarado, perguntou direto:

“Sobrinho, em que estágio está sua prática?”

O jovem respondeu respeitosamente:

“Estou no processo do segundo selo.”

Xu Ying sentou-se, como se falasse consigo mesmo:

“Está lento, muito lento.”

O jovem não entendeu:

“Tio, há algo errado? Sempre pratiquei conforme suas orientações, distribuindo a energia divina com cautela, sem pressa…”

Xu Ying sentiu uma inquietação inexplicável:

“De qualquer forma, é preciso avançar mais rápido.”

Dito isso, levantou-se e saiu, deixando o jovem ali, confuso.

…

…