Capítulo Noventa e Cinco: A Maré Baixa, o Espírito Se Eleva

O funcionário do Serviço Cerimonial foi assassinado, assim como outros oficiais da Comissão de Investigação, enquanto os cultivadores enviados pela Mansão Mística para protegê-los nada fizeram, sendo o único a sobreviver entre todos no salão. Isso gerou, de imediato, inúmeros questionamentos sobre a Mansão Mística.

Na cidade de Luz Resplandecente, impulsionados por certas pessoas, espalharam-se também rumores desfavoráveis à Mansão Mística.

O administrador Liu Fengquan estava profundamente irritado; percebeu que a última visita de Xiang Chun fora apenas uma formalidade, e que os cultivadores enviados pela Mansão Mística não tinham capacidade real de proteger os oficiais.

Por isso, declarou que, caso a Mansão Mística não pudesse assumir a responsabilidade de proteger Luz Resplandecente e os demais oficiais das comissões, teria de permitir que o Exército dos Guardiões Divinos assumisse essa função.

O supervisor da Mansão Mística, Xiang Chun, despachou um por um os visitantes, prometendo que, em alguns dias, a Mansão Mística daria uma resposta satisfatória a todos.

Entretanto, ele lamentava em silêncio, pois era apenas um substituto temporário ali para estabilizar o ânimo público. O verdadeiro Xiang Chun, assim como Xu Ying, Wang Gong e Fan Lan, não estavam presentes; quase ninguém na Mansão Mística tinha autoridade real. Se não soubesse que havia ainda o Mestre Místico em Qishan, sentiria que não conseguiria aguentar por muito mais tempo.

Só podia, portanto, esperar que os cultivadores da Mansão Mística retornassem logo em segurança.

Naquele momento, ao norte de Luz Resplandecente, no trecho norte das Montanhas Anshan, diante de uma planície montanhosa, o solo estava coberto de cadáveres mutilados e sangue brilhando com uma luz fosforescente — quase todos descendentes do Deus da Peste.

Xiang Chun subiu um aclive, contemplando a planície envolta em neblina esverdeada, com um semblante repleto de dúvidas.

Preparara-se por muito tempo para essa batalha e estava disposto a sacrificar-se. Contudo, durante todo o caminho, o Deus da Peste não apareceu nem uma vez; apenas alguns de seus descendentes tentaram impedi-los.

Se isso fosse um armadilha, não parecia; afinal, os descendentes combatidos eram todos conhecidos, figuras centrais entre os seguidores do Deus da Peste.

O que estaria tramando o inimigo?

Refletiu: a batalha chegara a um ponto em que não era mais possível recuar.

Não importava quais fossem os planos do Deus da Peste; sem seus descendentes, a ameaça era bem menor que antes.

Preparava-se para ordenar o avanço, quando a densa névoa que envolvia a planície começou a se dissipar lentamente, revelando uma criatura colossal diante de todos.

Era uma figura com corpo de sapo, rosto e membros humanos, serpentes enroscadas sob as orelhas e cabelos feitos de sanguessugas.

Era a verdadeira forma do Deus da Peste, sua manifestação terrena.

Contudo, naquele instante, o deus estava de olhos fechados, deitado no solo, sem qualquer sinal de vida.

Sobre sua cabeça, um jovem de cerca de vinte anos estava de pé; seu rosto era austero e delicado, sob a franja havia olhos escarlates. Vestia negro, misturado a uma aura estranha que, à distância, ondulava como fumaça.

Xiang Chun, com o rosto sombrio, exclamou: “Ying Zhuan!”

Xu Ying, igualmente com olhos vermelhos, rosnou: “Traidor!”

Os presentes mostravam expressões diversas.

Agora compreendiam por que, ao atacarem os descendentes do Deus da Peste, ouviam ruídos distantes e o deus nunca aparecia: ele estava em combate com aquele jovem.

Xu Ying avançou e gritou: “Ying Zhuan, o que faz aqui?”

Ying Zhuan lançou um olhar escarlate, repleto de desprezo, e então, sob olhares atônitos, ergueu-se lentamente do alto da cabeça do Deus da Peste, envolto em chamas negras.

Elevando-se ao céu, lançou um olhar de desdém para todos e, em seguida, transformou-se numa longa corrente de fogo negro e vermelho, voando velozmente para longe.

Xu Ying, incrédulo, virou-se: “Irmão, como ele conseguiu voar?”

Xiang Chun refletiu e olhou para o alto, afirmando gravemente: “É a Maré Impura! Ela está enfraquecendo!”

Sob condições normais, alguns cultivadores experientes, ao atingir o segundo estágio de cultivo, podiam aprender técnicas que lhes permitiam voar.

Porém, desde o início da Maré Impura, uma força caótica os impedia, intensificando-se quanto mais se afastavam do continente.

Xiang Chun, longe de se alegrar, sentiu apenas peso em seu coração.

Todo verdadeiro filho do Verão Celeste ansiava pelo fim da Maré Impura, para restaurar o vínculo com a terra natal, mas, naquele momento, o fim da Maré Impura não era uma boa notícia — indicava que a disputa mais feroz estava prestes a começar.

Entre os cultivadores, um chamado Qi Wu falou: “Mestre Ying... Por que Ying Zhuan nos ajudou?”

Xu Ying bufou: “Ajudar? Aquele traidor preferia que todos estivéssemos mortos, jamais seria tão benevolente.” Com expressão de repulsa, acrescentou: “Certamente buscava algum órgão divino do Deus da Peste para se proteger da corrupção do Grande Caos!”

Poucos cultivadores sabiam: o Grande Caos não era invencível. Antigos praticantes das técnicas impuras, ao longo do tempo, desenvolveram métodos eficazes.

Ao cultivar determinado selo, era possível obter órgãos espirituais correspondentes de criaturas místicas e deuses estranhos; combinando-os de modo preciso, neutralizava-se a força caótica e ainda se aprimorava.

Era um segredo tão poderoso quanto os métodos das técnicas místicas.

Quem não o conhecia, ou não era iniciado nesses segredos, acabava dominado pelo Grande Caos, podendo tornar-se um monstro que até deuses temiam.

Todos olhavam para o colossal corpo do Deus da Peste, tomados por sentimentos contraditórios.

Desta vez, Ying Zhuan não usou exatamente os cultivadores; se o Deus da Peste tivesse lutado com seus descendentes, o grupo não teria tido tanta facilidade, talvez pagando um preço altíssimo.

Por isso, o Exército dos Guardiões Divinos nunca ousara atacar esse deus: temiam as perdas.

Todos estavam preparados para o sacrifício; enquanto o Mestre Místico existisse, a Mansão Mística permaneceria firme.

Na verdade, Xiang Chun nunca dissera, mas, apesar de parecer líder, apenas cumpria a vontade do Mestre Místico.

O resultado, embora diferente do esperado, trouxe poucas perdas; a Mansão Mística preservou sua força, o que era, de fato, o melhor cenário possível.

Xiang Chun então ordenou: “Irmãos, verifiquem tudo cuidadosamente, não deixem escapar nada.”

Os cultivadores assentiram e se dispersaram.

Após muito tempo, Qi Wu e Fan Lan voltaram juntos.

Vendo a expressão grave de ambos, Xiang Chun perguntou: “O que houve?”

Eles se entreolharam. Fan Lan adiantou-se, mãos juntas em sinal de respeito: “Irmão, ao examinarmos o local, percebemos que o Deus da Peste e seus últimos descendentes talvez não estejam mortos.”

“Como?”

Xiang Chun assustou-se: “O que aconteceu?”

Qi Wu explicou: “Irmão, eles não foram mortos, mas abandonaram seus corpos; a força divina foi transferida do altar.”

Xiang Chun permaneceu em silêncio por um instante: “Então o Deus da Peste possui outros altares que desconhecemos.”

Fan Lan, mais otimista, comentou: “A transferência de poder exige a troca de corpo, com grande perda de força. O preço aqui foi alto; embora o Deus da Peste não tenha sido destruído, não conseguirá causar tanto caos quanto antes.”

Wang Gong franziu o cenho: “Mas para onde poderiam ter ido? Os altares do norte foram destruídos; só resta o sul...” De repente, pareceu ter um insight e ergueu rapidamente a cabeça: “Se for mesmo para o sul, será que planejam algo contra Luz Resplandecente?”

Todos mudaram de expressão. Haviam mobilizado quase todo o grupo, tornando Luz Resplandecente vulnerável; se o alvo fosse a cidade...

Xu Ying, aflito, virou-se para Xiang Chun: “Irmão, se for isso, precisamos voltar depressa!”

Xiang Chun manteve a calma: “O Exército dos Guardiões Divinos.”

“O quê?”

Xu Ying não compreendeu.

Xiang Chun olhou para o grupo: “Na cidade de Luz Resplandecente ainda há o Mestre Místico. Esses deuses estranhos não conseguirão tomar o controle, mas podem causar estragos nas proximidades. O que me preocupa é que, sob pressão, a Comissão pode liberar o Exército dos Guardiões Divinos para restaurar a ordem.”

Wang Gong, pensativo, falou baixo: “Irmão, será que o Exército já estava em conluio com os seguidores do Deus da Peste? Senão, como tudo poderia coincidir tão perfeitamente...”

Xiang Chun respondeu: “Só saberemos ao voltar.”

Wang Gong ponderou: “Mesmo apressando, levaremos dois ou três dias; temo não chegar a tempo.”

Xiang Chun deu alguns passos, de costas para o grupo, olhando o céu, e declarou: “Chegaremos a tempo!”

Enquanto falava, uma luz interior irrompeu de seu corpo, e ele começou a se elevar do solo, cada vez mais alto.

Xu Ying, surpreso, olhou para cima: “Irmão, você...”

Xiang Chun olhou para os companheiros: “Irmãos, vou à frente.” Dito isso, virou-se e partiu ao longe, inicialmente devagar, mas logo acelerando, transformando-se em um raio de luz que voou pelo horizonte.

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