Capítulo Noventa e Três: Vestígios na Névoa de Sangue

Ao sair do salão lateral, Zhang Yu não pôde deixar de lembrar do aviso de Fan Lan. Desta vez, a maior parte das forças do Palácio Xuan foi enviada para o norte, a fim de combater os seguidores do deus da epidemia, incluindo parte dos homens enviados pelo Protetorado para apoiar. Por isso, as forças em Ruiguang acabaram ficando enfraquecidas, e ele deveria tomar cuidado.

O maior perigo vinha dos Guardas Divinos; não era possível garantir que eles não recorreriam a métodos obscuros nesse momento. Zhang Yu lançou um olhar em direção ao Salão de Assuntos Gerais. Pelas entrelinhas de Fan Lan, para garantir a vitória, todas as forças disponíveis seriam mobilizadas nessa batalha, o que indicava que até Xiang Chun poderia comparecer pessoalmente. Se fosse assim, o Palácio Xuan ficaria perigosamente desguarnecido.

Contudo, enquanto o Chefe Xuan permanecesse, grandes problemas não deveriam ocorrer; porém, inevitavelmente, algumas pequenas áreas ficariam desprotegidas. Para o Palácio Xuan, era preciso fazer escolhas. Eliminar os seguidores do deus da epidemia era necessário para assegurar a segurança dos celeiros nas grandes planícies do norte, e qualquer outra questão teria que ser deixada de lado.

Os dias passaram rapidamente e logo chegou o décimo dia do nono mês. Era o dia da proclamação oficial do Departamento Cerimonial. Guo Shang, em uma carruagem, seguia com o funcionário Wang do Departamento Cerimonial em direção à Praça Wenqi.

Após dois incidentes anteriores, sugeriu-se que a proclamação fosse realizada dentro da cidade, com forte proteção militar. Mas alguns se opuseram firmemente. Mudar o local seria admitir que o Protetorado não era capaz de lidar com a situação; além disso, quando o Protetorado temeu ameaças desses deuses estrangeiros?

Ainda assim, para garantir a segurança, estavam acompanhados de cem guardas do departamento, vinte magistrados abrindo caminho, e, além disso, um jovem cultivador Xuan foi designado para protegê-los.

Antes de sair, Jiang Dingyi sugeriu enviar Qin Wu para proteger a caravana, mas Guo Shang recusou. O Departamento Cerimonial não era um órgão importante; assassinos não tinham motivo para atacá-lo. Além disso, já havia um cultivador Xuan acompanhando; chamar um espadachim seria demonstrar desconfiança.

A caravana desceu do platô e seguiu sem incidentes, saindo da cidade e parando a uma curta distância da praça. Os guardas do departamento entraram primeiro, inspecionando ao redor. Tudo parecia em ordem, mas após algum tempo, um tumulto se ergueu à distância, seguido pelo som de armas e explosões de mosquetes.

O funcionário Xiao Wu, ao lado de Guo Shang, pareceu ver algo e, alarmado, impediu Guo Shang de descer da carruagem, empurrando-o para dentro e dizendo: "Senhor, regresse!"

Nesse momento, uma força estranha os atingiu; ambos sentiram o corpo pesado, as pernas como se fossem de chumbo, impossíveis de mover. O som dos mosquetes tornou-se esparso.

Xiao Wu, percebendo que não poderiam escapar, mordeu os lábios e empurrou Guo Shang de volta, ordenando: "Senhor, fique aqui e não faça barulho." Ele se virou, encostou-se à carruagem e retirou do bolso um frasco de líquido vermelho. Pretendia tomar uma ou duas gotas, mas, ao refletir, despejou tudo na boca e engoliu com força.

O líquido desceu pela garganta, despertando uma onda de calor no peito que rapidamente se espalhou pelo corpo, trazendo-lhe uma breve tontura. Não sabia quanto tempo passou, mas, após uma longa respiração, recuperou a consciência e a força.

Levantou-se, mas percebeu que, durante o tempo em que esteve inconsciente, o combate à frente já terminara; por toda parte havia armas quebradas e cadáveres irreconhecíveis. À frente, a carruagem de Wang estava tombada, sangue escorria de dentro, e uma figura musculosa arrancava um guarda de elite, ainda vivo, partindo-o ao meio.

Ao olhar para o rosto dessa figura, viu um emaranhado de sombras em sua visão; mesmo ao piscar, nada mudou. Virando-se, avistou o jovem cultivador Xuan encarregado de proteger Wang, imóvel, aparentemente paralisado pelo medo ou pela força do inimigo.

Xiao Wu mordeu os lábios; não podia contar com ninguém, era sua vez de agir. O gigante largou o cadáver e começou a caminhar na direção da carruagem de Guo Shang. Xiao Wu puxou da cintura um punhal de três lâminas, lançou-se com velocidade além dos limites humanos, graças ao efeito da droga, e, ao chegar perto, tentou perfurar o rosto do adversário.

O gigante não se moveu, mas o punhal encontrou uma resistência metálica, emitindo um ruído agudo. Surpreso, Xiao Wu tentou mudar de tática, mas o inimigo agarrou seu pulso, esmagando os ossos e a carne com força brutal.

O rosto de Xiao Wu distorceu-se de dor, mas ele não gritou; fixou o olhar no adversário, respirou fundo, e, de repente, seu corpo aqueceu, a carne tornou-se ardente, expandiu-se e então...

Uma explosão ressoou na praça.

"Xiao Wu!"

Guo Shang, deitado dentro da carruagem, murmurou sem força. Seu corpo estava paralisado, mas a consciência intacta, e ele só pôde assistir impotente.

A névoa de sangue dispersou-se lentamente após a explosão, revelando um pequeno buraco no chão; mas o gigante continuava intacto, de pé. Ele sacudiu a cabeça e caminhou até a carruagem de Guo Shang, parando diante dela e perguntando com voz grave: "Homem de Tianxia?"

Guo Shang só via a figura oscilante, mas ao ouvir a pergunta, esforçou-se para erguer-se, abriu os olhos e respondeu com voz firme: "Homem de Tianxia!"

O gigante olhou para ele, ergueu o punho e... desceu!

A carruagem explodiu completamente.

Quando tudo se silenciou na praça, os magistrados ousaram entrar, mas, ao verem a cena, muitos não conseguiram conter o vômito. Um deles, pálido, repetia: "Aconteceu uma tragédia, uma tragédia..."

Zhang Yu soube do ataque à caravana de Guo Shang perto do meio-dia. Ao receber a notícia, trocou de roupa, saiu de casa e apressou-se para o local do incidente.

Ao chegar, o sangue ainda não fora totalmente limpo; corpos contorcidos, cobertos por lençóis, estavam dispostos à margem da praça. Jiang Dingyi já estava lá, cercado por Qin Wu e outros, além de alguns Guardas Divinos subordinados à Corte Du.

Qin Wu aproximou-se ao ver Zhang Yu e, com um gesto de respeito, suspirou: "O Protetorado já investigou e confirmou que foi obra de um deus estrangeiro. Mais de cem guardas, além de funcionários e auxiliares, todos mortos. Vi o corpo do Senhor Guo; está tão destroçado que é impossível recompô-lo. Só os homens do Palácio Xuan sobreviveram."

Zhang Yu perguntou: "Onde estão?"

Qin Wu indicou um local: "Ali."

Zhang Yu olhou para o lado e viu um jovem cultivador Xuan sentado, totalmente abatido, encolhido, escondendo o rosto na gola. Zhang Yu percebeu que sua energia era semelhante à de um homem comum, indicando pouca capacidade de combate.

Estava claro que o invasor poupou deliberadamente os do Palácio Xuan.

Após pensar, Zhang Yu foi até Jiang Dingyi, que estava ao lado de uma criança de olhos inchados de tanto chorar, agarrada à manga de Jiang. Ao ver Zhang Yu aproximar-se, enxugou as lágrimas e, com respeito, saudou: "Senhor."

Jiang Dingyi suspirou: "Esse menino é teimoso; não queria deixá-lo vir, mas ele insistiu."

Zhang Yu acariciou a cabeça do menino, dizendo suavemente: "Volte para casa cedo, não deixe sua mãe preocupada. As questões externas serão resolvidas pelos adultos."

"Sim, senhor." O menino enxugou os olhos, esforçou-se para erguer a cabeça e, ainda com os olhos vermelhos, disse a Jiang Dingyi: "Tio Jiang, vou voltar. Desculpe o incômodo."

Jiang Dingyi suspirou novamente: "Tio vai te levar de volta agora."

Zhang Yu viu Qin Wu levar o menino embora, então voltou a atenção ao ambiente, ativando os selos sensoriais para examinar os vestígios ao redor. De repente, sentiu algo e olhou para um determinado ponto.

Caminhou até um pequeno buraco, mirando a carne queimada lá dentro. A energia que emanava era familiar e ardente; provavelmente deixada por Xiao Wu, o auxiliar de Guo Shang. Pelas circunstâncias, ele tomara algum remédio secreto e explodira o próprio corpo ali.

Ergueu a cabeça, e, com o auxílio dos selos de visão, olfato e intenção, percebeu um traço tênue de sangue misturado com medicamento se estendendo para longe. Esse vestígio, porém, estava desaparecendo gradualmente com o tempo e o movimento das pessoas.

Sem dúvida, era o caminho do deus estrangeiro ao partir.

Se perseguisse agora, talvez ainda pudesse alcançá-lo. Mas, atualmente, o Palácio Xuan não tinha ninguém apto a esse papel.

Então...

Zhang Yu apertou a espada Xia na mão, virou-se, foi até o jovem cultivador Xuan e murmurou algo ao seu ouvido; o rapaz estremeceu e levantou a cabeça com vigor. Zhang Yu não disse mais nada, ajustou o chapéu para ocultar o rosto, dirigiu-se a um cavalo, montou rapidamente e, ao som dos cascos, partiu em direção ao rastro de sangue.

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