Capítulo Noventa e Seis: O Fogo Ardente que Vem de Milhas de Distância

Zhang Yu subia o altar pelas escadas de pedra. O filho divino que acabara de ser decapitado se autodenominava Filho da Peste, então era muito provável que o altar que ele guardava pertencesse ao Deus da Peste.

No entanto, segundo o que sabia, o Deus da Peste deveria estar no norte, em batalha contra o Palácio Xuan. Deixar um filho divino aqui só poderia ter um propósito específico.

Vale lembrar que essa distância até a Cidade Luz Sagrada era de pouco mais de um dia de viagem; era perto demais. Já que havia chegado até aqui, precisava descobrir a razão de tudo isso.

No topo do altar, havia um imponente pórtico de pedra, mas, em contraste com seu exterior grandioso, só havia uma pequena porta de pedra na fachada, suficiente para a passagem de uma única pessoa.

Como não sentiu nenhuma anomalia em sua consciência, abaixou levemente a cabeça e entrou pela porta.

À frente, surgiu um corredor ladeado por múmias antigas segurando machados e lanças, cujas armas eram feitas de obsidiana, e os cabos pareciam ser de alguma planta peculiar, pois ainda estavam firmemente em suas mãos.

Ao observar isso, pôde confirmar que se tratava do estilo de "Kuruinqui" e, portanto, estava mesmo relacionado ao Deus da Peste.

Quando soube que a estátua divina que adquirira estava ligada ao Deus da Peste, investigou a origem dessa divindade.

Curiosamente, descobriu que já conhecia o Deus da Peste de seus estudos em biologia antiga.

Sua fama era amplamente difundida, sendo tema de uma epopeia celebrada em muitos povos, dividida em duas partes.

O título de Deus da Peste, porém, foi dado por seus seguidores apenas nas últimas décadas.

O verdadeiro nome do Deus da Peste era "Imitri", que fora um jovem rei de "Kuruinqui", um antigo reino próspero ao leste da Cordilheira Anshan, no interior do continente. Seu reino lutou contra o antigo reino de Sol de Sangue e foi destruído por este.

O rei fugiu com os últimos sobreviventes para o interior da floresta. Em busca de vingança, pediu poder aos deuses, até que o "Deus da Causa" respondeu, concedendo-lhe poderes divinos e a capacidade de criar descendentes divinos.

Em cem anos, forjou armas poderosas e gerou mil filhos dotados de poderes divinos. Liderou seus descendentes em uma guerra de vingança contra os deuses de Sol de Sangue.

Mas, no final, foi derrotado. Para matá-lo, os deuses inimigos o lançaram na Boca Ardente da Prisão da Morte, onde seu corpo foi consumido por fogo e magma.

Antes da batalha, porém, Imitri cortou um pedaço de seu dedo mínimo esquerdo e o deu à sua esposa "Sumida". Ela foi ao Pico Qigris, pediu a uma deusa o "Vaso de Barro do Mundo" e, nele, moldou o corpo de Imitri. Quando colocou o dedo no corpo, Imitri renasceu.

Mas o novo corpo não tinha memórias de antes, e não reconheceu a esposa.

Sumida, então, buscou novamente a deusa e soube que só a palavra suprema dos deuses poderia trazer de volta o marido.

O restante da história corresponde à segunda parte da epopeia, relatando as experiências de Sumida no reino dos mortos.

No final, ela sacrificou-se para despertar as memórias do marido, e Imitri, em meio à dor, completou sua vingança e destruiu o reino de Sol de Sangue.

No encerramento da epopeia, Imitri sobe a escada celestial rumo ao supremo, na tentativa de reencontrar sua esposa.

Zhang Yu já havia chegado ao fim do corredor, entrando na área interna, que era um amplo salão de cerimônia vazio.

No entanto, interrompeu o passo, olhando adiante.

Sentiu que, do outro lado da última parede, emanava uma corrente de calor.

Intrigado, aproximou-se, pressionou a parede com a mão, recuou dois passos, e uma luz intensa envolveu seu corpo. Com um golpe firme, socou a parede.

Um estrondo ecoou pelo salão.

Logo após, ouviu o som de rachaduras, que se espalharam a partir do ponto de impacto, formando veios como cascos de tartaruga. Por fim, a parede inteira desabou.

Zhang Yu viu um espaço amplo, no centro uma estátua divina de altura humana, grotesca, mas idêntica à que comprara no Grande Fortuna.

O Deus da Peste!

Assim que a parede caiu, uma onda de calor emanou da estátua, investindo contra ele.

Ali, sentiu também cheiro de sangue. Olhando ao redor, percebeu que atrás da estátua havia montes de cadáveres de criaturas espirituais.

Toda a estátua estava envolta por uma tênue luz vermelha.

Ele fixou o olhar. Um ritual assim só poderia significar uma coisa.

Transferência de poder divino!

Provavelmente era um ponto de transferência preparado pelo Deus da Peste, e aquela estátua seria seu receptáculo após a descida.

O corpo de um deus não é escolhido ao acaso; para suportar o poder divino, costuma ser feito de materiais especiais, após longos anos de culto e adoração.

Somente em casos extremos, a divindade usa um corpo humano, mas há um método ainda pior...

Ao perceber isso, Zhang Yu tirou o Anel de Ouro selado do bolso, abriu o fecho, recolocou-o cuidadosamente, avançou rápido, retirou as luvas e pressionou a testa da estátua.

De imediato, a corrente de calor foi absorvida por seu corpo, e seus olhos cintilavam com infinitos raios minúsculos.

Não se sabe quanto tempo passou, mas ele absorveu toda a energia da estátua, que então explodiu, fragmentando-se em pedaços que, ao cair ao chão, se dispersaram em pó.

Antes que pudesse verificar quanto havia obtido, o templo inteiro tremeu com estrondos intensos e rugidos furiosos.

As múmias do corredor pulverizaram-se, e fragmentos de pedra e poeira caíam do teto.

Ao mesmo tempo, as paredes emitiram um leve brilho.

Zhang Yu, ao ver isso, percebeu que o poder divino estava sendo transferido para o altar, mas sem a estátua, onde esse poder iria?

Com o templo cada vez mais instável, recuou apressado, saindo para a plataforma ampla externa.

Do lado de fora, percebeu que além do altar principal, outros pontos de luz surgiam ao longe, menos grandiosos, vindo do subterrâneo. Entendeu de imediato que havia outros altares menores abaixo.

Logo viu a terra se abrir e algumas múmias emergirem. Com seus movimentos, vasos sanguíneos e órgãos cresceram sobre os ossos, músculos se tornaram robustos, e a pele, antes enrugada, ficou lisa e úmida.

Ao todo, eram cinco pessoas, dois homens e três mulheres, todos belos. Após emergirem, desenhos coloridos surgiram em seus corpos atléticos, do tornozelo ao rosto, substituindo as vestes.

Então ouviu passos firmes vindo do templo que acabara de deixar. Ao virar-se, viu um jovem alto e forte, empunhando duas machados de pedra, sair de dentro.

Ele tinha os traços típicos dos antigos povos de Anshan: feições suaves, contornos bem definidos, sobrancelhas negras e longas, olhar profundo e triste, músculos cheios e proporcionais, irradiando um estranho fascínio.

Zhang Yu sacou a espada, com as amplas mangas esvoaçando, posicionando-se diante do homem, e perguntou em "Kuruinqui": "Imitri?"

O jovem imediatamente parou, com expressão nostálgica e pensativa; seus olhos ficaram ainda mais melancólicos. Olhando para Zhang Yu, respondeu com voz magnética: "Faz muito tempo que não me chamam assim. Em milhares de anos, você é o primeiro, homem de Tianxia."

Os cinco belos jovens saltaram ao redor de Zhang Yu, encarando-o com olhares hostis.

Um deles disse: "Pai, são novamente esses homens de Tianxia."

"Sim, parecem estar em toda parte."

"Sinto nele uma vitalidade e espiritualidade imensas; é um descendente divino poderoso."

"Pai, depois de matá-lo, posso usar sua bela pele para fazer minhas roupas?"

Zhang Yu segurava a espada de verão, encarando-os com serenidade, indiferente às ameaças, e respondeu calmamente: "Sabem por que sempre encontram homens de Tianxia?"

O jovem pareceu curioso, refletiu por um instante e perguntou: "Por quê?"

Zhang Yu ergueu o olhar e disse devagar: "Porque vocês estão sobre as terras de Tianxia, e acima de suas cabeças se estende o céu de Tianxia!"

No instante em que terminou de falar, um som cortante atravessou o ar. Uma espada longa cintilando com fogo caiu dos céus, cravando-se diante do jovem.

No alto, um jovem sacerdote vestido com túnica azul flutuava, cercado por luz e fogo. Ele lançou um olhar para os deuses estranhos abaixo, depois olhou para Zhang Yu e disse: "Irmão, cheguei a tempo, não é?"

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