Capítulo Oitenta e Oito: Os Méritos dos Soldados Devem Ser Reconhecidos

No final da estrada, uma figura vestida com um manto e protegida por um chapéu de palha caminhava lentamente em sua direção. O ar desse homem era ao mesmo tempo estranho e familiar. Zhang Ye fez um gesto ao cocheiro para que partisse, depois virou-se para receber o visitante.

Quando o homem se aproximou, parou e falou em tom grave: “Irmão Zhang, você me procurava?”

Zhang Ye ergueu a mão em saudação e respondeu: “Irmão Cai, tenho algumas questões que gostaria de lhe perguntar.”

Desde que Zhang Ye decidiu usar o método de perguntas para buscar a próxima etapa do livro, pediu a Li Qinghe que levasse consigo os sinais e o apito ósseo que havia usado da última vez para contactar Cai Ying, colocando-os junto à árvore de magnólia diante da residência dos Hou. Ele confiava que, ao vê-los, Cai Ying perceberia a mensagem. E, de fato, Cai Ying veio ao seu encontro.

Cai Ying falou em voz baixa: “Irmão Zhang, sou grato por não ter me levado de volta ao Palácio Xuan da última vez, mas não quero que minha filha seja envolvida nisso. Ela nada tem a ver com meus assuntos.”

Zhang Ye respondeu com seriedade: “Fique tranquilo, irmão Cai, jamais envolverei pessoas inocentes.”

Cai Ying o observou, assentiu e sugeriu: “Confio em você, irmão Zhang. Vamos conversar em outro lugar.”

Zhang Ye concordou, e juntos saíram da cidade até o mesmo local onde haviam conversado da última vez.

Cai Ying olhou para o mar ao longe e disse: “Aqui é deserto, pergunte o que quiser. Só não posso garantir que saiba muito.”

Zhang Ye ponderou por um momento antes de perguntar: “Irmão Cai, gostaria de saber como os adeptos do método misto conseguem ultrapassar os limites do capítulo, alcançar o próximo selo do livro?”

Cai Ying encarou-o surpreso; pensava que Zhang Ye talvez estivesse cumprindo alguma missão do Palácio Xuan e buscava informações sobre os adeptos do método misto, mas não esperava aquela pergunta. Franziu a testa: “Você pretende mudar para o método misto? Preciso avisá-lo: não é um bom caminho.”

Zhang Ye respondeu: “Não tenho esse intento.”

“Então por quê...?”

“Tenho meus motivos para perguntar, que não posso revelar, mas não é para tornar-me um adepto do método misto.”

Cai Ying aceitou a explicação. Afinal, Zhang Ye tinha grande futuro no Palácio Xuan, sendo um destaque entre os jovens; geralmente, apenas os fracassados recorriam ao método misto, e Zhang Ye não tinha razão para isso. Já que ele não quis explicar, Cai Ying não insistiu.

Após breve reflexão, disse: “Deixe-me contar o que sei. Os adeptos do método misto, para obter qualquer coisa, precisam de um desejo intenso, uma fixação poderosa. A força dessa fixação determina o que se pode alcançar. Para ler o selo do próximo capítulo, é necessário um desejo extremo.”

Zhang Ye recordou: “Quando lutei contra Zang Shu, ele mencionou isso, dizendo que basta ter o desejo necessário para encontrar o que se busca. Mas creio que ele encontrou apenas o que pensava desejar, não o que realmente queria.”

Cai Ying concordou: “De fato. Depois procurei saber mais sobre ele. Seu desejo era mais uma curiosidade ou paixão, e por isso não foi profundamente corrompido pelo grande caos.”

Zhang Ye pensou e perguntou: “Então, irmão Cai, uma fixação excessiva desperta o grande caos?”

Cai Ying balançou a cabeça: “Não é bem assim. Não importa o que se busca pelo método misto, nosso fundamento está na essência divina. Quanto mais se deseja, mais essência se gasta. Se a essência é suficiente, o método misto lhe concede um selo compatível com seu entendimento. Mas se a essência falta, o grande caos preenche essa lacuna, e aí você corre o risco de tornar-se algo que não pode mais ser chamado de humano.”

Os olhos de Zhang Ye brilharam levemente; era uma informação crucial. Zang Shu havia dito que seria afetado pelo grande caos, mas não mencionou que era possível obter o que se deseja usando apenas a essência divina, sem recorrer ao caos.

Se fosse assim, com essência suficiente, poderia evitar a corrupção do grande caos. Isso parecia correto: ao ler o método misto, Zhang Ye nunca sentiu a presença do grande caos, pois nunca teve uma fixação excessiva e nunca forçou o processo quando lhe faltava essência.

Cai Ying ficou com a expressão complexa ao prosseguir: “Mas aquelas forças que transcendem a razão geralmente vêm do grande caos, e não do entendimento pessoal. Por isso, creio que, se quiser evitar completamente o caos, não há motivo para buscar o método misto.”

Zhang Ye o observou; se não se enganava, Cai Ying havia tocado o poder do grande caos, pois seu ar mudara, embora ainda estivesse sob controle. Não comentou sobre isso, e nunca mencionou diretamente que Cai Ying era um adepto do método misto; Cai Ying igualmente evitava tocar nesse ponto.

Zhang Ye olhou o mar turbulento e eterno ao longe, e disse: “No dia em que deixei as margens do Rio Ji, matei uma mulher de branco que veio me perseguir. Ela já não era mais humana, nem em corpo, nem em sentimentos; pude perceber que sua humanidade estava se apagando.”

Cai Ying percebeu o aviso velado de Zhang Ye, assentiu com firmeza, como se prometesse a si mesmo: “Entendi, irmão Zhang. Minha filha ainda está aqui, e quero ver meu neto, que mal aprendeu a andar, crescer. Lutarei para sobreviver como humano!”

Os dois conversaram por quase metade de uma tarde de verão e, após combinarem uma forma de contato, despediram-se, cada um seguindo seu caminho.

Zhang Ye retornou à cidade e foi direto ao colégio. O céu já escurecera, e as casas estavam iluminadas; lanternas voadoras brilhavam sobre as ruas, como acontecia todos os dias desde que a sede do governo foi fundada cem anos atrás. Os habitantes se esforçavam para irradiar sua própria luz.

No colégio, Zhang Ye foi direto ao Palácio Xuan e encontrou Xiang Chun no salão de assuntos. Após cumprimentá-lo, relatou o caso da denúncia contra o deus da balança, omitindo nomes e entregando os objetos relacionados.

Após meia hora, saiu do salão, não demorando no Palácio Xuan e voltando para casa. Sentiu que Xiang Chun, embora o elogiasse publicamente, não mostrou real interesse pelo assunto, parecendo até relutante. Zhang Ye supôs que Xiang Chun estava envolvido em algum projeto importante, mobilizando recursos do Palácio Xuan e não queria se distrair enfrentando o deus da balança. Ele compreendia.

Mas... já se passaram muitos dias desde que Fan Lan Shen requisitou a fórmula, e o Palácio Xuan não respondeu; Xiang Chun nem sequer mencionou o assunto ao vê-lo. Isso reforçou em Zhang Ye a decisão de buscar os mistérios por conta própria.

Ao chegar em casa, pretendia meditar, mas Li Qinghe lhe informou que, pouco após sua saída, chegara uma carta enviada da residência Anlu, já entregue em seu escritório.

Zhang Ye mandou Li Qinghe descansar, foi ao escritório, sentou-se e abriu a caixa de correspondência. Era realmente uma carta de Zhao Xiangcheng.

Na carta, Zhao Xiangcheng relatava que, graças à fama de Zhang Ye por ter derrotado a encarnação de uma divindade, conseguiu convencer os senhores das ilhas da Associação de Patrulha a elegê-lo como “Erudito” no início do próximo ano, cumprindo a promessa feita a Zhang Ye.

O título de “Erudito” era o primeiro grau da nobreza civil, concedendo direito a participar de debates, aconselhar e assumir funções administrativas. Importante notar que esse “Palácio” refere-se ao governo central de Tianxia, e as funções mencionadas também pertencem ao território principal de Tianxia. Assim, um “Erudito” eleito segundo os ritos de Tianxia é reconhecido mesmo ao chegar ao continente principal.

Por outro lado, os critérios para eleição de “Erudito” são rigorosos: o candidato deve ser filho de Tianxia, possuir vasto conhecimento, dominar os ritos locais, ter mérito amplamente reconhecido e reputação impecável.

O “Erudito” mais idoso era o pai do antigo magistrado Yao, com mais de cento e vinte anos; há sessenta anos, ele comandou Rui Guang, fornecendo recursos para três grandes generais e estabilizando a retaguarda.

Como cada “Erudito” detém enorme prestígio e experiência, quando se reúnem representam uma força poderosa, que nem mesmo o governo central pode ignorar. O debate anual dos “Eruditos” influencia os rumos do governo. Por exemplo, este ano, o conselho e os tradicionalistas de Tianxia usaram o debate para retirar poderes do exército divino.

Assim, vê-se o peso do título de “Erudito”. Zhao Xiangcheng informou que usaria a imprensa da Associação de Patrulha para consolidar sua reputação ao longo de seis meses, mas advertiu Zhang Ye a cuidar da fama e estar atento aos invejosos ao seu redor.

A advertência era pertinente. Embora, pela tradição, um “Erudito” deva ser eleito a cada ano, dado o prestígio envolvido, o processo costuma demorar três ou cinco anos para escolher um novo. A maioria não é por falta de mérito, mas por questões de reputação. Já houve casos de figuras exemplares, que ao serem cogitadas para o título, tornaram-se alvo de críticas e qualquer deslize era exagerado.

Talvez temendo que Zhang Ye não suportasse a pressão, Zhao Xiangcheng escreveu no final que, se Zhang Ye achasse inconveniente ou inoportuna a eleição, poderia avisá-lo e ele suspenderia o processo.

Zhang Ye sabia que isso atrairia atenção de várias forças, mas não tinha intenção de recuar, principalmente porque o título de “Erudito” era reconhecido em Tianxia. Caso algum dia o governo central restabelecesse contato com o continente, esse título seria de grande utilidade, tanto para cultivar quanto para viajar.

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