Capítulo Oitenta e Sete: O Livro Original das Celebrações

— Senhor Zhan, pode abrir os olhos.

A venda foi removida do rosto de Zhan Zhitong, revelando uma cabana de madeira estreita e escura. À sua frente havia uma mesa e cadeiras de madeira; atrás, uma parede, e acima do móvel, um painel basculante.

— Senhor Zhan, por favor, sente-se aqui por agora. Meu mestre chegará em breve — disse em voz grave o homem que o conduziu até ali.

Zhan Zhitong não fez perguntas; avançou alguns passos e sentou-se na cadeira indicada. Em apenas dois meses, sua aparência havia mudado drasticamente. Os olhos fundos, o queixo coberto por uma barba descuidada, e o rosto outrora belo era agora marcado pela fadiga e pela dureza.

Mesmo que o Senhor Zhan tenha assumido a maior parte das culpas, a denúncia de Qiu Xuelin trouxe à tona o fato de que ele havia furtado conhecimentos de Zhang Yu. Embora no final o tribunal não tenha detido pai e filho, impôs-lhes uma multa de valor exorbitante.

Zhan vendeu sua casa e relíquias antigas para conseguir pagar. Agora, só podia se dedicar a trabalhos de intermediação entre locais, negociando em nome de terceiros — algo que antes desprezava, mas que, pela necessidade, se viu obrigado a fazer.

Ainda assim, alguns habitantes de Tianxia recusavam-se a negociar quando sabiam que era Zhan quem intermediava, alegando não confiar em sua integridade e temendo manipulações. Ele não podia contestar; sempre partia em silêncio.

Essas experiências, contudo, lhe permitiram conhecer muitos dos estratos mais humildes de Ruiguang e ver coisas que jamais imaginara.

Enquanto esperava, sentado, um som abafado veio da parede à sua frente.

— Senhor Zhan — disse uma voz.

Zhan Zhitong olhou para o muro; a pessoa estava escondida atrás dele.

— Precisa que eu traduza algo? — perguntou.

O painel basculante se abriu, e um livro de casca de árvore foi empurrado para fora.

— Por favor, traduza o texto deste livro — pediu a voz.

Zhan Zhitong inclinou-se, pegou o livro e começou a lê-lo atentamente. Após alguns minutos, sua mão hesitou, mas logo continuou, disfarçando.

Ele lembrava claramente: alguns trechos já haviam sido traduzidos por ele antes, mas da última vez lhe deram apenas fragmentos, sem mostrar o livro inteiro.

A pessoa por trás da parede aguardava. Quando Zhan não falou nada, perguntou:

— E então? Consegue traduzir?

— Consigo. Preciso de papel e tinta — respondeu Zhan.

— Rápido, tragam para ele — ordenou a voz.

Logo alguém lhe entregou os materiais preparados.

Zhan Zhitong recebeu e começou a traduzir palavra por palavra, por vezes pausando para pensar, mas logo retomando. Quase um ciclo do verão depois, terminou a tarefa, empurrou o livro e as folhas para o painel.

— Pronto — disse.

Uma mão surgiu, recolhendo o livro e o papel.

Depois de um tempo, a voz perguntou:

— Senhor Zhan, está preciso?

— Posso garantir a máxima fidelidade ao original — respondeu Zhan.

— Excelente. Se continuar traduzindo com precisão, voltaremos a procurá-lo. Zhi… Cof… Paguem-no.

O homem de antes aproximou-se e lançou um pequeno saco de moedas de ouro sobre a mesa.

Zhan Zhitong olhou, pegou as moedas, e, conforme chegara, foi vendado e conduzido a uma carruagem.

A viagem foi tranquila; não sabia quanto tempo passou até que pararam. Ouviu uma voz:

— Senhor Zhan, pode descer.

Foi guiado para fora, com alguém atrás de si, a mão sobre seu ombro. Só após a carruagem partir, soltaram-no.

Depois de algum tempo, Zhan tirou a venda. Estava num canto esquecido da cidade, não longe de sua morada. Era claro que sabiam onde residia — talvez um aviso.

Ao retornar para casa, alimentou o Senhor Zhan, acamado, com mingau de arroz, e trouxe uma bacia de água para limpá-lo. Só então foi à pequena sala abarrotada de livros.

Esses livros eram o único bem que não vendera.

Sentou-se, pegou papel e tinta, e começou a transcrever meticulosamente o conteúdo do livro de casca de árvore. Não demorou para copiar tudo.

Na verdade, o livro era volumoso, mas tinha pouco mais de três mil caracteres. Para alguém com memória prodigiosa como ele, bastava ler duas vezes para decorar tudo.

Ali estavam detalhados os métodos de comunicação com uma divindade estrangeira chamada Deus do Equilíbrio, incluindo como realizar sacrifícios e encontrar um corpo hospedeiro para a entidade. Na última página, ensinava como usar o poder dos sacrifícios para fortalecer-se e obter habilidades sobrenaturais.

Mas Zhan supunha que o antigo dono do livro não compreenderia a última página, escrita em “Gaiwen”, uma língua raríssima. No Ducado, apenas Qiu Xuelin e ele poderiam traduzir.

Não… talvez houvesse outro.

Zhan olhou para o papel. Era surpreendente que lhe confiassem algo tão importante.

Olhou também para o saco de moedas, e sorriu ironicamente. Percebeu que a confiança depositada nele vinha justamente de sua má reputação, de ser alguém que valorizava mais o lucro do que a moral.

Agora, se realizasse um ritual de sacrifício, talvez pudesse obter poderes extraordinários e escapar de sua miséria.

Fitou o papel por muito tempo, até guardá-lo no bolso e sair.

Zhang Yu, após retornar do Palácio Celeste, dedicava-se à acumulação de energia espiritual, já que o Departamento de Administração estava tranquilo, e os traidores haviam sido identificados. Nestes dias, ele investia toda sua energia em contemplar o Selo do Verdadeiro Corpo.

Esse selo requer constante infusão de energia espiritual para fortalecer os selos menores que dependem dos principais.

O Palácio Celeste havia-lhe ensinado mais dois selos, ambos para combate nos selos “Intenção” e “Corpo”. Quanto aos selos secretos mencionados por Fan Lan, nenhum sinal ainda.

Zhang Yu não tinha pressa; um ou dois selos não fariam tanta diferença. Preferia dedicar-se ao Selo do Verdadeiro Corpo.

Um dia, ao terminar sua meditação, Li Qinghe aproximou-se com uma carta:

— Senhor, chegou uma carta do exterior do palácio.

Zhang Yu abriu, retirou o papel e percebeu que estava escrito numa língua nativa. No final, havia fórmulas de sacrifício. Sentiu-se intrigado, pensou por um instante e disse:

— Vou sair.

Pegou sua espada de verão, vestiu o manto, saiu do colégio, e tomou uma carruagem rumo ao sudoeste de Ruiguang.

Aquela região, próxima ao porto, era repleta de mercados noturnos e casas de jogo clandestinas, mas era ainda cedo, e a área estava relativamente tranquila. Seguindo as indicações da carta, Zhang fez a carruagem parar numa esquina, entrou em um beco e parou diante de um portão desgastado.

Retirou o capuz, bateu à porta.

Após alguns instantes, ouviu passos. O portão rangeu, e Zhan Zhitong apareceu.

— Se não te incomoda, entre — disse Zhan.

Zhang Yu entrou; o jardim era tomado por ervas daninhas, um galinheiro ocupava um canto, e moscas e mosquitos voavam ocasionalmente.

Zhan fechou a porta, guiou Zhang Yu até um pequeno cômodo, e entregou-lhe um maço de papéis.

— Creio que isso será útil ao Palácio Celeste — disse.

Zhang Yu folheou rapidamente.

— Deus do Equilíbrio… — murmurou.

Pensava que o assunto estava encerrado, mas logo viu-se envolvido novamente com essa divindade estrangeira.

— Senhor Zhan, viu o livro original do sacrifício? — perguntou.

— Sim — confirmou Zhan.

Zhang Yu percebeu que era uma pista essencial.

Cada livro original de sacrifício é vital para as divindades. Se encontrasse o livro, poderia até invocar o Deus do Equilíbrio num local preparado, e destruí-lo.

— Senhor Zhan, como conseguiu esses documentos? — indagou.

Zhan contou tudo que lhe acontecera, acrescentando:

— Nunca vi o rosto do homem, e o acompanhante trocou de roupa antes de sair, mas era evidente que era um comerciante. Ah, o acompanhante deve ser um confidente; seu nome tem um “Zhi”. Não sei se é sobrenome ou nome próprio.

Zhan retirou um pequeno saco de moedas do armário e entregou a Zhang Yu.

— Foi o pagamento deles. Sei que o Palácio Celeste tem muitos métodos inusitados; talvez possam encontrar alguma pista por meio disso.

Zhang Yu aceitou. Para um cultivador, essas pistas eram mais que suficientes.

— Isso é importante. Senhor Zhan, deseja que eu mencione seu nome?

Zhan balançou a cabeça.

— Só quero viver em paz.

Zhang Yu assentiu, guardou os papéis, levantou-se.

— Você não pretende realizar o ritual para obter poderes sobrenaturais. É a decisão correta.

Zhan ergueu os olhos.

— É uma fraude?

Zhang Yu respondeu serenamente:

— O método de sacrifício do Deus do Equilíbrio funciona assim: quando você coloca algo de um lado da balança, do outro é preciso depositar igual valor. Você ganhará poder, mas o preço será tal que nunca poderá voltar atrás.

Zhan olhou firme para ele.

— Talvez eu tenha cometido muitos erros, mas como filho de Tianxia, jamais buscarei poder através de uma divindade estrangeira.

Zhang Yu o fitou, assentiu, pôs o capuz, e saiu, levando sua espada de verão.

Deixou o pequeno jardim e atravessou o beco. Já era quase noite; nuvens vermelhas incendiavam o céu, e à frente, o mercado começava a se animar, aromas de comida assada flutuavam no ar.

No momento em que ia subir na carruagem, apertou a espada de verão, sentindo algo, e lançou um olhar atento para um determinado ponto.

…

…