Capítulo Noventa e Dois: A Multidão dos Deuses da Peste

Yan Xulun olhou para a carta entregue por seus subordinados, com o semblante indecifrável, murmurando para si mesmo: “Xiao Qingshu, esta é a boa notícia que você queria que eu aguardasse? Realmente, é uma ótima notícia.”

O que mais o desagradava era que Xiao Qingshu morrera antes de poder revelar a “verdade”; todo o elogio que recebera no último mês tornara-se, de fato, mera lisonja.

Então, qual fora o sentido de ter convidado aquela pessoa? Apenas para ajudar Zhang Yu e a Associação de Patrulha An?

Deixou a carta sobre a mesa e perguntou: “Descobriram quem fez isso?”

O assistente respondeu: “Foi investigado. O pessoal do Palácio Profundo disse que a flecha continha poder de um deus estrangeiro, semelhante ao poder do deus da Justiça dos últimos dias. Nossos homens também confirmaram, é realmente isso. Parece improvável que tenha sido obra da Associação de Patrulha An ou do Palácio Profundo.”

Yan Xulun não expressou opinião.

Mesmo assim, ele enxergou uma oportunidade nesse acontecimento.

Refletiu por um momento, tirou do manto uma pedra losangular de coloração verde-escura e formato peculiar. Observou-a por instantes, ergueu-a diante de si e disse ao assistente: “Leve isto ao altar da última vez e diga-lhes que é hora de cumprirem sua promessa. Se perguntarem o que desejo, diga que quero que façam uma coisa por mim...”

Ele sussurrou algumas instruções ao assistente, que assentiu repetidamente. Por fim, pegou o objeto, curvou-se e respondeu: “Sim, senhor, transmitirei fielmente o recado.”

Enquanto isso, na residência da Academia, Zhang Yu também acabava de saber da morte de Xiao Qingshu. Na noite anterior, Yu Mingyang viera apressadamente dar a notícia; após esclarecer a situação, Zhang Yu aconselhou que voltasse para casa e repousasse.

Não esperava que, poucas horas depois, a situação mudasse de modo tão drástico.

Refletiu: a Associação de Patrulha An jamais recorreria a tal método de assassinato, nem teria motivo. Portanto, havia algo oculto por trás do caso.

Contudo, como Xiao Qingshu passara dias elogiando-o, Zhang Yu não podia deixar de manifestar algum gesto. Pediu então que Li Qinghe levasse presentes tradicionais de condolências à residência da família Xiao, em seu nome.

Naquela tarde, Li Qinghe voltou dizendo que a família Xiao lhe era muito grata.

Além disso, como Xiao Qingshu admirava Zhang Yu acima de todos, a família pediu-lhe que escrevesse um texto de louvor para ser gravado no túmulo, para que, mesmo após a morte, pudesse “ver” todos os dias as palavras do ídolo.

Zhang Yu não recusou, apenas expressou o desejo de que o caixão de Xiao Qingshu estivesse bem lacrado.

Ainda assim, pensou: embora Xiao Qingshu não ocupasse cargo algum, seu irmão, Xiao Qingzhan, era funcionário no escritório de registros, o que dificultaria abafar o caso.

O Palácio Profundo certamente teria mais um problema em mãos.

Porém, isso não era algo que lhe competia decidir. No momento, sua prioridade era concluir logo o selo do Verdadeiro Feto.

A energia primordial do anel dourado diminuía gradativamente. Avaliava se não seria necessário visitar novamente o Pico da Deusa, onde devia haver ainda muita energia acumulada.

Os fragmentos ósseos da coleção geral ainda chegavam, mas a energia contida neles era cada vez menor.

Supunha que os ossos daquela criatura extraordinária estavam quase esgotados, mas não deixou de comprá-los — apenas diminuiu um pouco o volume. Sabia que todos provinham do mesmo lugar. Se um osso continha energia, outros poderiam conter também; talvez apenas não tivessem sido encontrados ainda. Além disso, esses fragmentos eram excelentes ingredientes alquímicos: mesmo sem energia, não seriam compra desperdiçada.

Leu o jornal por um tempo, depois ergueu o olhar para o alto cesto onde repousava a Senhora das Maravilhas Alquímicas, que permanecia em sono profundo. Não vendo sinais de que despertaria, recolheu-se ao quarto de meditação.

Após algumas chuvas leves, meia lua se passou.

Naquele dia, alguém do Palácio Profundo veio chamá-lo: Fan Lan pedia sua presença.

Zhang Yu pensou por um instante, arrumou-se e dirigiu-se ao Palácio Profundo.

Ao entrar no salão lateral, viu que Fan Lan dispensara todos os assistentes e permanecia sozinho, com expressão severa. Zhang Yu percebeu que algo grave havia ocorrido.

Fan Lan disse: “Irmão Zhang, chamei-o porque ocorreram alguns incidentes no Palácio Profundo e temo precisar ausentar-me por um tempo.”

Zhang Yu refletiu: “É por causa dos preparativos recentes do Palácio Profundo?”

Fan Lan respondeu: “Você percebeu?”

Zhang Yu disse: “Faltam muitas pessoas ultimamente, é difícil não notar.”

Fan Lan ponderou: “Não há porque esconder de você. Em breve, saberá de tudo.” Pausou, então continuou: “Você ouviu falar das calamidades que vêm assolando as cidades do norte?”

Zhang Yu assentiu: “Sim, nasci em uma vila ao norte. Aos doze anos parti para viajar; cinco anos depois, quando retornei, a vila fora desfeita, dizem que por desastre agrícola.”

Fan Lan negou com a cabeça: “Na verdade, essa não foi a principal causa. O clima da Província Protetora foi alterado por antigos sábios, abrangendo toda a região. Quanto mais distante, mais fraco o efeito, mas em condições normais não deveria haver grandes catástrofes.”

Zhang Yu olhou-o: “Então houve influência externa?”

Fan Lan confirmou: “Sim. Existe, dentro da Província Protetora, uma organização chamada Sociedade da Restauração Divina. Não são nativos, nem povo de nossa terra; sua identidade permanece obscura. Eles buscam ressuscitar antigos deuses extintos sobre a terra. Fracassaram muitas vezes, mas também tiveram êxitos. Entre todos, o maior problema até hoje é o Deus da Peste!”

O coração de Zhang Yu se agitou: ele conhecia tal divindade.

Quando chegou a Ruiguang a bordo do navio Grande Fortuna, comprara uma estátua desse deus das mãos de um seguidor de deuses estrangeiros. Mais tarde, ao entrar no porto, viu um discípulo desse mesmo seguidor ser preso pela guarda local.

Depois, ao ingressar na Academia, quase não ouvira mais falar sobre o assunto.

Vale mencionar que o nome “Deus da Peste” não significa que tal divindade se limite a espalhar pestes, mas é uma referência ao poder mais destrutivo que possui.

Fan Lan explicou: “Irmão Zhang, você já enfrentou um avatar divino, mas aquela divindade só podia interferir no mundo mortal por meio de avatares. O Deus da Peste, após ser ressuscitado, pode andar pela terra em sua verdadeira forma.

E não está sozinho: ele e sua descendência formam um panteão.

Há pelo menos sessenta anos, ele já havia despertado. Não apareceu imediatamente, mas escondeu-se nas profundezas do Monte Anshan e, com mulheres das tribos locais, gerou numerosos filhos.”

A especialidade de Zhang Yu era a antiga história natural; sabia disso.

Nem todos os deuses eram iguais. Alguns, com corpo verdadeiro, podiam casar-se com mortais dotados de poderes extraordinários, gerando descendentes com potencial divino.

Fan Lan então riu com frieza: “Durante anos, foi o Exército dos Capitães Divinos que deveria lidar e conter esses deuses estrangeiros. Porém, um deles não só não foi eliminado, como cresceu sob seus próprios olhos. Está claro que o Exército está alimentando o inimigo para fortalecer-se.

Mas exageraram demais. A destruição de vastas cidades do norte pôs em risco os celeiros da planície norte da Província Protetora. Por várias vezes exigiu-se a erradicação do deus estrangeiro, mas só fizeram vistas grossas.”

Zhang Yu ponderou: se o Deus da Peste formou um panteão, o Exército dos Capitães Divinos provavelmente teme perder poder e ser novamente suprimido pelo Palácio Profundo, não sendo apenas questão de autopreservação.

Fan Lan prosseguiu: “O irmão Xiang tem reunido pessoal para eliminar o Deus da Peste. Nos últimos tempos, destruímos todos os altares dele na planície do norte e eliminamos vários de seus descendentes.

Agora, o Deus da Peste e seu panteão recuaram para junto do último altar principal perto do Monte Anshan, dispostos a um confronto decisivo.

Para garantir a aniquilação desse panteão, o Palácio Profundo mobilizará toda a sua força; todos os cultivadores que já leram o segundo tomo devem ir à batalha, por isso também participarei.”

Aqui, Fan Lan demonstrou pesar: “Lamento não ter conseguido para você a transmissão secreta do segundo tomo. Não sei que preocupações tem o irmão Xiang, e nem sei se voltarei vivo. Só posso transmitir-lhe tudo que sei e que possa ajudá-lo a entender o segundo tomo, e peço que ouça com atenção.”

Zhang Yu sabia que enfrentar um panteão que nem mesmo o Exército dos Capitães Divinos ousava provocar não seria tarefa fácil. Desta vez, o Palácio Profundo estava disposto a tudo para exterminá-lo.

Independentemente de como o tratavam antes, numa questão tão grave, mostravam grande responsabilidade.

Ele ergueu as mangas, juntou as mãos em saudação cerimonial, com expressão solene, e disse: “Por favor, irmão Fan, instrua-me.”

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