Capítulo 108: Achando-se o chefe da família

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Gostaria de preparar o Buddha Jumps Over the Wall com um aroma tão intenso e rico que fizesse qualquer um pular o muro só para experimentar. Para isso, é necessário preservar os sabores e o aroma, vedando cuidadosamente o pote com folhas de lótus após arrumar os ingredientes, depois fervê-lo em fogo forte e cozinhar lentamente em fogo baixo durante toda a noite.
Antes de abrir o pote, o verdadeiro Buddha Jumps Over the Wall praticamente não exala nenhum aroma; o momento crucial é exatamente quando se abre o pote, um instante em que ninguém pode impedir — nem homens, nem Buda! Agora, o aroma intenso na cozinha vem do caldo rico que Kitahara Shūji está preparando — a culinária é dez por cento técnica, setenta por cento caldo; uma colher de um bom caldo pode transformar o ordinário em extraordinário, e os restos do Buddha Jumps Over the Wall não serão desperdiçados.
No fogão da Cozinha do Sabor Puro, o fogo está no máximo, e a panela de ferro, com quase meio metro de altura, borbulha um caldo leitoso. O aroma forte do osso permeia todo o salão, fazendo com que Natsuzuri e Natsusa engulam saliva assim que entram.
As duas crianças acabaram de sair da escola e até trouxeram Akitaro do jardim de infância no caminho, mas ao entrar em casa, elas se descuidam, largam Akitaro no chão e se aproximam da cozinha para espiar.
Uma delas pergunta, cheia de expectativa: “Hoje à noite podemos comer carne?”
Elas não são particularmente gulosas, mas já enjoaram de tanto comer pratos à base de nabo por quatro noites seguidas; agora, ao sentir o cheiro de carne, seus olhos brilham com avidez.
Kitahara Shūji olha para elas e sorri, perguntando: “Estão com fome?”
Natsuzuri e Natsusa acenam vigorosamente com a cabeça; o aroma da carne na sala é tentador demais para resistir, mesmo sem estar com fome. Kitahara Shūji entende bem e diz para esperarem, voltando-se para pegar a farinha.
Fuyumi protege a cabeça com um pano para impedir que o cabelo comprido caia na sopa. Ela segura uma concha longa e mexe continuamente, adicionando vinagre em gotas conforme as instruções de Kitahara Shūji, para que o cálcio e o fósforo dos ossos se dissolvam rapidamente no caldo — mas sem exagerar, para não tornar a sopa ácida demais. Seu rosto está rosado pelo vapor; ela olha para ele de lado e sussurra: “Agora não é hora de desperdiçar dinheiro...”
Kitahara Shūji ri levemente: “Eu sei, é só para fazer um petisco para animar as crianças.” Ele pessoalmente gosta desse ambiente familiar animado e gosta bastante de crianças; neste momento, está muito envolvido, sentindo-se o chefe da casa.
Fuyumi não responde, seu humor está um pouco complicado, especialmente porque, quando Kitahara Shūji fala desse jeito, dá a sensação de que os dois têm uma relação bastante próxima. Ela enxuga as mãos, manda Akitaro para a sala de atividades para desenhar sozinho e ordena que Natsuzuri e Natsusa ajudem a limpar o salão — elas não querem, mas depois de levar duas palmadas de Fuyumi, obedecem.
Kitahara Shūji prepara uma sopa de pérolas, conhecida como sopa de nhoque. Como um renomado chef, ele capricha na preparação — a culinária, em essência, é como uma fina camada de papel de arroz: se você rompe, sabe exatamente como fazer para ficar delicioso; se não, nem mesmo os ingredientes mais caros vão ajudar.
Ele mistura farinha de trigo comum e farinha de trigo forte na proporção certa, adiciona caldo, sal fino e clara de ovo, amassa e peneira cuidadosamente para formar nhoques que sejam firmes, resistentes ao cozimento e com uma textura agradável. Ao jogá-los na água fervente, os nhoques ficam redondinhos, brilhantes, parecendo pérolas cheias e lustrosas.
O caldo de frango está pronto, embora o cozimento ainda não esteja perfeito, é suficiente. Kitahara Shūji adiciona uma concha de caldo de frango para realçar o sabor, depois polvilha cubos de presunto, pedaços de pepino e fios de bambu. Assim, a sopa de pérolas está pronta.
Um petisco simples, mas Kitahara Shūji não tem certeza se agradará ao paladar japonês. Então, pega uma colher e oferece a Fuyumi, sorrindo: “Experimente o sabor.”
Fuyumi olha para ele, depois para a colher — os pequenos nhoques do tamanho da ponta do dedo mindinho parecem translúcidos e brilhantes, só de olhar já confortam o coração.
Ela gosta desse tipo de aparência na comida, é uma pessoa simples que aprecia pequenos objetos bonitos.
Após alguns olhares, ela sopra gentilmente, segura o cabo da colher e dá uma colherada, sentindo imediatamente um frescor saboroso na boca, e o nhoque tem uma textura firme; ao morder, o caldo escapa, ainda mais saboroso, fazendo-a desejar engolir a língua para prolongar o prazer.
Fuyumi mastiga rapidamente e engole, sentindo conforto não só no estômago, mas também no coração, ficando imóvel com a cabeça baixa — queria dizer que o sabor era comum, mas não consegue mentir, pois realmente está muito saboroso!
Esse cara é incrível, será que cortar nabos pode realmente despertar um talento culinário tão grande? Não faz sentido!

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“O sabor não está bom?” Kitahara Shūji ficou um pouco surpreso ao ver que Fuyumi não reagia; ele mesmo provou e achou o sabor suave, com uma textura salgada e saborosa, bastante agradável, provavelmente um prato de alta qualidade.
Por ser uma iguaria tradicional de sua terra natal, ao comer sentiu uma súbita nostalgia, uma tristeza profunda, e ficou cabisbaixo ao lado de Fuyumi, como se compartilhassem uma tristeza silenciosa.
Fuyumi, após saborear um pouco mais, olhou para ele e ficou surpresa — ele é tão sensível? Ficar triste por não dizer que gostou?
Ela não teve coragem de ser dura e, hesitante, respondeu: “Até... até que está bom, eu gostei.”
Kitahara Shūji voltou à realidade e riu sem jeito, balançando a cabeça: “Se gostou, está ótimo! Nostalgia que nada, não é como se não pudéssemos voltar; essa sensibilidade só complica as coisas!”
Ele desligou o fogo e chamou Yukiri, Natsuzuri e Natsusa para tomar a sopa, perguntando: “Fukuzawa-san, posso pegar um pote térmico emprestado?”
Fuyumi imediatamente se agachou e o procurou em um armário, comentando: “Você pensa em tudo, é bom mandar uma porção para Haruna também.” Está muito gostoso, ela vai gostar.
Kitahara Shūji ficou surpreso por um momento e respondeu, resignado: “Então arranje dois potes térmicos!” Mas ele não estava pensando em Haruna.
Fuyumi, ainda mexendo as mãos, perguntou curiosa: “Para quem mais?”
“Minha irmã!” respondeu Kitahara Shūji, temendo que Fuyumi fosse econômica demais, acrescentou rapidamente: “É uma entrega, pode descontar do meu salário.”
Fuyumi encontrou dois potes térmicos e os colocou na máquina de esterilização, franzindo a testa: “Não sou tão mesquinha. Se é para sua irmã, eu pago!”
Kitahara Shūji ergueu as sobrancelhas, pensando “Se você não é mesquinha, quem é? Vocês são aqueles que se recusam até a comprar uma bebida numa tarde quente.” Mas sorriu com duas caras e disse: “Então, muito obrigado.”
Ele estava exausto por acumular experiência nos últimos dias, mal conversou com Yoko à noite, dormiu assim que chegou, levantou cedo e saiu logo, com medo de que ela se sentisse negligenciada, por isso pensou em preparar algo gostoso para dividir com ela.
Yukiri e as outras já haviam chegado, mas as três ficaram desapontadas com a sopa de nhoque que Kitahara Shūji serviu; uma delas protestou: “Não tínhamos combinado de comer carne?” Apesar do prato ser visualmente apetitoso, era vegetariano! Elas já estavam há quatro dias sem carne!
O olhar de Yukiri se voltou para a panela do caldo fervente, onde um grande osso boiava na superfície.
Kitahara Shūji, relaxado, não discutiu com as pequenas e sorriu: “Se está gostoso, serve. Quem se importa se tem carne ou não!” Enquanto isso, ele enchiam os potes térmicos para evitar que Yukiri se apegasse e esvaziasse tudo a seguir. Fuyumi gritou: “Comam o que tem, nada de frescura!” e então serviu uma tigela para Akitaro, indo para a sala de atividades alimentá-lo.
Ela é ao mesmo tempo irmã mais velha e mãe.
Natsuzuri e Natsusa trocaram olhares; Natsuzuri pegou uma colherada, soprou e sorveu suavemente, os olhos brilharam. Elas entenderam a situação, calcularam rapidamente a capacidade dos potes térmicos, o número de pessoas e lembraram do apetite da irmã do meio e de sua tigela gigante. Natsusa não hesitou, deu um chute na bunda de Yukiri e gritou: “Irmã do meio, vou cobrar a conta daquele tapa que você me deu!”
Yukiri, distraída olhando para o osso na panela, ficou surpresa; sentiu a dor do chute na base da coluna e, irritada, tentou agarrar Natsusa, gritando: “Vocês me atacaram de surpresa de novo!”
Natsusa rapidamente se abaixou e se escondeu debaixo da mesa, ágil, saltando entre cadeiras, subindo e descendo, brincando de esconde-esconde com Yukiri.

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Natsuzuri bebeu rapidamente uma tigela e logo correu para ajudar, gritando: “Natsusa, sua malandra! Como pode tratar a irmã do meio assim?” Pequena e ágil, ela correu para debaixo da mesa para pegar Natsusa, e logo as duas começaram a se enroscar e rolar, uma delas gritou: “Irmã do meio, peguei ela, venha dar umas palmadas!”, mas logo foi empurrada para fora.
Yukiri ficou realmente irritada; ela nunca gostou de Natsuzuri e Natsusa, não importa como as duas brincassem, ela não se conteve e foi atrás da que tinha sido empurrada, que gritava: “Irmã do meio, eu estou ajudando!”, e então começou a fugir.
Yukiri tentou distinguir qual delas a chutara, mas não conseguiu, e decidiu que hoje daria uma boa bronca nas duas. Contudo, as duas eram escorregadias como enguias e fugiram em direções opostas. Depois de um tempo, uma delas entrou sorrateiramente na cozinha, pegou uma tigela de sopa e começou a beber.
Kitahara Shūji olhou para ela e depois para a que corria com Yukiri pelo salão, sem saber quem era quem, e perguntou hesitante: “Você é Natsusa, certo?”
Essas duas pestinhas estavam se revezando para fugir de Yukiri e para beber a sopa?
A que bebia levantou a cabeça, sorriu radiante: “Não, Oniichan, eu sou Natsuzuri, a traquina é Natsusa! A sopa que o Oniichan fez está deliciosa!”
Ela tinha uma voz doce e um pouco manhosa, e enquanto falava, encheu outra tigela para deixar esfriar, depois gritou: “Irmã do meio, vou ajudar você a pegar ela!” E saiu correndo para o salão, perseguindo Yukiri. As duas se abraçaram e rolaram duas vezes, depois começaram a gritar que eram inocentes, brincando de enganar uma à outra. Pouco depois, uma delas voltou calmamente para beber a sopa.
Kitahara Shūji ficou sem palavras e disse para essa que não sabia quem era: “Eu fiz bastante sopa, se não for suficiente posso fazer mais, não precisam fazer isso!”
A pequena baixou a cabeça e continuou bebendo com afinco, achando a comida deliciosa e se sentindo muito feliz, dizendo com voz arrastada: “Irmã do meio come rápido, a gente não consegue acompanhar, ela sempre come mais, não é justo! Queremos justiça, por isso temos que terminar primeiro!”
Kitahara Shūji aconselhou calmamente: “Tem muita coisa acontecendo em casa, é melhor não brigar com a irmã do meio, se a irmã mais velha aparecer, ela vai ficar com raiva.”
“Coisas demais? Não é só o pai no hospital se recuperando? A irmã mais velha disse que vai voltar em dois dias, tem mais alguma coisa?” As duas ainda não entendiam as dificuldades da família, só sabiam que Fukuzawa Naotaka estava internado e que, quando queriam visitar o pai no hospital, Fuyumi as despistava.
Kitahara Shūji não soube o que dizer, e foi então que Fuyumi, ouvindo a bagunça, saiu correndo, viu o caos no salão, gritou e pegou um bastão para intervir — ela não é tão paciente quanto Kitahara Shūji; seu método é reprimenda violenta.
Sem se importar com quem estava certo ou errado, ela pegou as três irmãs e as repreendeu; em poucos minutos, todas estavam sentadas, segurando a cabeça, sem coragem de se mexer.
Kitahara Shūji serviu uma grande tigela de sopa para Yukiri e colocou os dois potes térmicos ao lado dela, dizendo resignado: “Coma logo, Yukiri, depois leva a sopa para meu apartamento e para o hospital, vou ficar aqui cuidando do fogo.”
Natsuzuri e Natsusa, depois de levar uma boa surra, nem sentiram; cada uma segurou uma tigela e bebeu com voracidade, como se alimentassem porcos, parecendo ter gostado muito da sopa de nhoque — esse tipo de comida realmente agrada às crianças, não é de se estranhar que elas gostem tanto.
Fuyumi, ao lado, respirava pesadamente segurando o bastão; bater em três ao mesmo tempo é cansativo. Kitahara Shūji foi consolá-la: “Já chega, não fique brava. Vamos começar a preparar o cardápio; amanhã abrimos oficialmente, e o cardápio vai ser totalmente renovado.”
Ele começou a entender por que Fukuzawa Naotaka vivia trancado no escritório — essa família não tem um momento de paz, se você não for duro e bater em alguém, não consegue controlar a casa.
Esse homem está no hospital, e as filhas ficam a maior parte do tempo brigando, sem ninguém para controlar, deve estar muito frustrado.